兩條黑影滑進宮牆, 潛入麒麟衛隊的住處。兩人在院子裡悄聲行走，房裡傳出一聲喝問：“誰？”
周先與陸觀對上一眼，答：“我。”
裡頭靜了一陣, 倏然門開。
麒麟衛章軒從門縫裡看出來, 門縫張開, 露出他僅着單衣的健壯身軀, 滿是腿毛的小腿肌腱結實。
他的視線飛快把周先從頭到腳打量了一遍, 只見周先穿着一身黑。章軒吹了個口哨：“周頭兒，你是要出去，還是剛回來？”
“回來取東西。”
“哦。”章軒沒再說話, 沉默地注視片刻周先，走出來, 轉身消失在廊廡下, 揮了揮手, “出個恭。您自便。”
周先回到自己房間。
黑暗裡陸觀在桌邊坐着，支棱起一片黑影, 他嗓音極低地問：“什麼人？跟你熟嗎？”
周先：“不太熟，他誰的邊也不站。”
“方便滅口嗎？”
“須引到無人處，你我一起動手。”
陸觀點頭：“知道了，衣服呢？”
“這兒。”周先準備了兩套太監袍子，大小勉強能套上, 跟陸觀兩人迅速換上。
麒麟衛所住的房舍靠近皇宮西側外圍, 一牆之隔, 就出了這個京城重中之重的黃圈圈。兩人換上太監服, 就在屋裡坐着等, 及至聽見關門的聲音，又候了會, 周先從窗戶向外看去，確定四下無人，才帶着陸觀出去。
陸觀都不知道自己掛的誰的腰牌，跟在周先的身後，他心裡並不慌亂，反而異常平靜。就在龍金山的來信裡，夾着一封孫秀的信，這一封被陸觀瞞了起來。
孫秀的信裡只有兩個字：動手。
至於動什麼手，他認爲陸觀應該知道。
事實上陸觀也確實知道，這是二人約好的，當時機來到，他會親自動手了結苻明韶的性命。然而，陸觀還是猶豫了一整日，才與周先合謀，讓周先準備這一切，兩人趁夜潛入宮廷。
周先腳步倏然停了。
宮中夜間有燈照亮，承元殿是皇帝議事所用，去歲末至陸觀出宮時，幾乎夜夜通明。這時陸觀朝承元殿的方向望去，只見到漆黑一片，如同隱沒在黑暗裡的一頭巨獸，擇人而噬。
周先揣着手，沒有回頭，他耳聽八方，知道這時分此處沒有巡邏的羽林衛經過，還是打起十二萬分的小心，以免陰溝裡翻船。
“陸兄，你若是改了主意……”周先的話戛然而止，意思卻已到了。
“走。”陸觀冷道。
小半個時辰後。
柳素光臉色逐漸蒼白，她點起一盞燈，死一般的黑暗與寂靜令她不安。
燈燭照亮柳素光巴掌的小臉，她瘦了不少，眼睛顯得愈發大，像是一隻惶恐的兔子，眸光閃爍地瞥周先，她終究沒有將視線停留在周先的臉上，而是不由自主緊咬住了下脣。
柳素光倏然輕抽了一口氣，她垂在裙上的手被周先伸過來的手給握住了，男人的手寬厚溫暖。
“你……”柳素光輕顰眉，正待開口，她脣上落下來一個吻。以柳素光的敏捷身手，她本可以躲開，卻在那一瞬，彷彿被人定住了身，無法動彈。
脣分。
周先滿臉通紅：“冒犯了。”
柳素光胸口輕輕起伏，滿臉通紅，她眼中沁滿了一汪水，卻沒有東西從眼眶落下來。她低頭，嘆出一口氣，爲難道：“我已不是清白之身。”話一出口，柳素光便覺得後悔，心口像是被人用力捶了一記。她以爲自己早已不介懷此等事情，到底她高看自己一眼，許多方面，她也不過是一個普通女人。
“你、你，你可還喜歡我？”那兩個字從舌尖飛快地溜了出去，害周先險些咬了自己舌頭。
柳素光詫異地看了他一眼。
“不、不、不是，你若不討厭我，過一陣，我們，我們尋個太平地方住，我、我這些年存了些銀子，若是不夠，我也、也有一身力氣，找個活不難，或者是買一塊地，好好打點，我主外，你主內……”周先兩隻耳朵憋得通紅，彷彿要滴下血來，他覺得耳朵甚癢，抓了又抓，像個慌張的大猴子。
周先擡起頭，看進柳素光的眼底，鼓足勇氣結巴道：“你要是答應，以後咱倆在一塊兒，都、都你管着我。你、你、你可願意？”
周先不明白，柳素光分明在笑，笑容卻那樣哀傷，彷彿一片白色的花瓣，讓雨珠輕輕一打，就碎了一地。
柳素光冰涼的手握住周先的手，輕道：“好。”
周先雙目圓瞪，猛地跳了起來，抓耳撓腮地跳來跳去，在屋子裡踱了兩圈，回到柳素光跟前，蹲下，從衣服領裡勾出一個掛件。柳素光尚未看清，那玩意兒便到了她的脖子上，滾燙的一個墜子，從她單薄脆弱的脖頸，滑入領中，穿過鎖骨，墜落在心間。
·
苻明韶做了一個冗長的夢。
像是在衢州，有一隻大黑狗，追着他跑，起因是他拿了別人的一件什麼東西，他把這東西牢牢攥在手心裡，只顧了拼命跑。
他的身後，正在變聲期的一個男孩聲音沙啞地吼道：“滾開，畜牲！”
黑狗兇猛的狂吠聲嚇得苻明韶不敢回頭，在一片澤地邊緣，頂開天地生出了一棵駝背歪脖子樹。
“汪——嗚”
狗叫聲近在咫尺，苻明韶慌不擇路，撲到樹上，麻溜地上了樹，坐在樹梢上，他喘息不已，一隻手緊緊抱着伸出去的兒臂粗的一截兒樹枝。
“滾！”樹下的少年手握撿來的木棍，劈頭蓋臉衝着那條惡犬就是一頓痛揍。
狗兒嗷嗷嗚咽，撲了兩次，被擊中臉與眼睛，終於夾着尾巴一抖一抖地跑遠。
苻明韶心臟砰砰直跳，他趴在樹枝上，顫聲道：“舜欽哥哥。”
底下少年粗嘎的嗓音傳來：“沒事了，快下來。”
苻明韶哦了一聲，隨手把拿來的那件東西拴在腰上，抱着樹幹滑下來。
陸觀皺眉看他，伸手摘去苻明韶頭髮上不知道哪兒掛的枯葉，拍乾淨他新袍子上的泥。
苻明韶訕笑：“沒事，又沒人管我，頂多嬤嬤數落我兩句。”苻明韶捏着嗓子，叉腰翹腳地拿手指戳陸觀的鼻子，“你，今兒上哪兒又淘氣去啦？還不回房趕緊把衣服換了，你是要淘死我這個老媽子。”
倆人相視一笑，苻明韶看陸觀素來冷淡平靜的臉上的溫暖笑意，一時有些愣神。
“東西拿到了？”
苻明韶拍了拍鼓鼓囊囊的腰間，志得意滿地一仰頭：“拿到了。”
“那拿出來看看。”陸觀鼓勵他。
苻明韶笑吟吟地解下腰帶上掛的東西，陽光之中，玉色陳舊泛黃，一面尚有還未完全褪盡的硃紅色。
苻明韶愣了，眉頭深鎖，模糊地想：這是御璽。
就在這時，斜刺裡那條黑狗猛撲過來，御璽、陸觀臉上鼓勵的笑、黑狗尖利的爪牙，俱是碎成了一片，無蹤無影。
苻明韶倏然從窒息中醒來，早已沒有知覺的腿在他的想象裡彈了一下。
落在陸觀的眼裡，榻上的人只是急促地猛吸了一口氣，氣流尖銳地涌進苻明韶的鼻腔。
他醒了。陸觀心想。繩子在陸觀的手指之中已經被磨得發熱，他靜靜看着牀上隆起的人影。
接着嘶啞急促的喘息聲一陣一陣在陸觀的耳膜裡衝撞，牀上那個影子以一條手臂撐着，他艱難側身，撈開牀帳，枯瘦的臉上唯有一雙眼燃燒着狂熱的火焰。苻明韶喉嚨裡只能發出沙啞的氣流聲，整個人朝着陸觀的方向撲來，然而失去知覺的雙腿令他上半身綿軟地掛在牀沿外，絕境中一隻手擡了起來，像一柄枯柴，五指痙攣地收縮起來，想要抓住陸觀。
陸觀冷冷注視着人影。
苻明韶一雙手朝前匍匐着，拖着沉重的下半身，向前爬了一段，緊緊抱住陸觀的雙腳，如同抱着一塊浮木，他顫抖不已的頭部靜下來，貼在陸觀小腿上，張開乾燥崩裂的嘴脣，無聲地哭了起來。
淚水浸溼陸觀的褲腿，他一動不動地坐着。
苻明韶擡頭，絕望的眼光射向他，他沒有說話，這屈辱的姿態卻讓陸觀明白了他要什麼，他想讓陸觀低下身來，摸他的頭，哪怕是虛假的安慰。他眼裡的狂喜在看清楚陸觀手上的牛筋繩時，被冷寂和沉默偷換了模樣。
苻明韶的前額一下接一下哀哀地碰到陸觀的靴面。
陸觀收回目光，左手從右手握住的地方，將牛筋繩抻開。
·
伴隨一聲巨響，宋虔之猛地醒了，直突突坐在牀上，心跳極快，這莫名而來的心悸讓他好一陣愣神。
宋虔之口乾舌燥地扯嗓門喊了一聲。
值夜的家丁在門外應了聲，問侯爺吩咐。
宋虔之披衣下地，開門，頂着一頭亂髮，急躁地問：“陸觀呢？”
這府上伺候的小廝丫鬟都知道要在府裡當好差事，嘴巴得嚴，也都知道侯爺待秘書省的陸大人與衆不同，宋虔之還特意囑咐過，陸觀也是這府裡的主人。
家丁低眉搭眼地回：“小的沒瞧見。”
“……下去下去。”宋虔之煩躁得很，打發了家丁回下人房裡去，趿着鞋，在院子裡涼快了一回，心神定下來，溜達去茅廁找了一圈，沒人。宋虔之還沒琢磨出來到底陸觀上哪兒去了，一面尋思，一面把憋得他從夢裡醒來的這泡尿給撒了。
走在院子裡，夜風微涼，宋虔之擡頭看了一眼天，好好的沒下雨，方纔那一聲也不知道是什麼響動，又或是他在夢裡聽岔了。
宋虔之站了一會，四下沒有一間屋子亮着，正是深夜，大家都在睡覺。宋虔之鬱悶地往自己房裡走，經過廊廡，房上極輕的腳步聲讓宋虔之猛然住了腳。他心跳極快，一瞬之間心裡轉過了無數個念頭，屏住氣立在當場。
腳步踏着瓦片，到了他的頭頂上，突然靜了。
宋虔之眉頭蹙起來，半晌不聞響動，以爲方纔的腳步聲只是幻覺。
這時候低聲的交談傳來。
“你回去，我去洗個澡。”
那聲音極輕，宋虔之聽得拉長了個臉。不是陸觀的聲音是誰的，大半夜還出去了，做了什麼見不得人的得洗個澡再回去牀上。
另一個聲音是周先：“我也去，衣服也得換了，不要留下痕跡。”
“給我，我找機會燒了。”
“還是我方便，你仔細些，不要讓侯爺察覺。”
“嗯。”
宋虔之險些氣炸了。
陸觀：“不會叫他知道，他心思細，知道了一定擔心。”
宋虔之愣在當場。
周先低笑道：“你就顯擺，我如今也是有人惦記的人了。走啊。”
周先推了一把陸觀，陸觀凝神一聽，那一閃而過的呼吸聲，現在又聽不見了。
大風捲地，房上二君子換了個方向，奔着洗澡的角房去了。
陸觀滑進被子來，宋虔之閉着眼睛裝睡，感覺到陸觀輕手輕腳地靠過來，把他的頭擡起來，令他枕着他的手臂睡覺。
宋虔之發出一聲帶着濃重睡意的哼哼，縮到陸觀懷裡。才洗過的皮膚散發出好聞的味道，他一身滾燙，心跳沉穩有力，呼吸平緩。宋虔之已在榻上想了大半天，到底陸觀他們今夜做什麼去了，他心裡隱隱有不祥的猜測，這猜測直到第二天天亮時，喪鐘九響，宋虔之才明白，那不安穩的感覺是從何而來。
一早宋虔之匆匆把早膳吃了，要進宮，陸觀官職過低，又無皇親的身份，這時不便進宮。而陸觀堅持，宋虔之只有從家丁裡找人換了身下人衣服給他。
安定侯府的馬車也是新刷了漆，光潔鮮亮。
在馬車顛簸裡，宋虔之幾次想開口問，都憋住了。既然陸觀不讓他知道，就有他的考慮，且先進宮看看是什麼光景。若是陸觀他們昨夜留下線索，傳來的就不是喪鐘，一早就該有人到家裡拿人。
宋虔之看了一眼陸觀。
陸觀察覺到什麼，神色如常道：“怎？”
“沒有。”宋虔之搖頭，“白古遊他們什麼時候到京城？有信兒沒？”
“我收到孫秀的信，他帶着小支部隊，抄近路先回京了。今天就能到。”
宋虔之眉毛動了動。陸觀該不是得了孫秀的信，所以昨夜動了手。事情尚未明朗，但宋虔之已基本肯定陸觀他們昨夜怕是進宮殺人去了。怎麼就急在這時把苻明韶殺了，東明王尚未進京，這下太后的處境將會極爲危險。苻明懋也沒來得及下手，皇帝駕崩，若是被人行刺，皇宮更會增強守衛，苻明懋不容易混進去。
到門上，宋虔之落了印，下人和馬車都被攔在御街上不給進。陸觀跟着來了也無用，宋虔之反而安了心。
“陸子，上茶房要口茶喝，就在外頭等，我可再說一次，不許和別人府上的下人東拉西扯，仔細你的嘴。”宋虔之叱罵的聲音不小。
陸觀一愣，繼而乖乖低頭，沉聲應道：“是，老爺。”
宋虔之：“……”他看着陸觀擺出一副外八走路，跟個鵝似的，混進一堆趕馬伺候官老爺的下人裡去。
天空壓着沉沉的烏雲，才下過一陣大雨，現在雨勢漸歇，細絲一般的雨線沾在人臉上，也不知道是溼了還是沒溼。
“逐星，等一等。”
宋虔之站住腳，看見林舒跑了過來。
“你怎麼來了？”宋虔之蹙眉道。
“我爹風溼病犯了，腳疼得起不來，叫我來看看情形，你快去，等你出來，我約了幾個兄弟，都是你認識的，去我家坐坐。”
宋虔之抹了一把臉，看天，點頭：“成，那你等着，你上哪兒等我？”
“御河外邊兒，東口那家布莊，是我們家一親戚開的，我打發個人在那兒等你，我們哥兒幾個先去把人找齊。”
宋虔之點頭，把手揣在袖子裡，悶着頭往第二道宮門裡走。誰招呼他他都點頭，不說話，擺出一張冷臉，誰也別想撬開他的嘴。