從祁州來的武官名叫錢鬆, 祖籍在郊州，郊州位於祁州西北，二州相接。到這錢鬆的曾祖父一輩, 平輩裡五個男丁, 恰逢戰事密集, 入了軍戶。大楚二百年前開始, 免軍戶戶稅, 每逢年節，軍戶按人口補發一人半鬥米，半斤肉, 二兩黃酒。
“從我父親，就不再發肉和酒, 前年開始, 米按參軍人頭髮, 不再按照家裡人口發。”聽見有腳步聲，錢鬆的話戛然而止。
陸觀聽出來外面是丫鬟在跟宋虔之說話, 宋虔之聲音壓得很低，在吩咐中午的飯菜。
門簾一打，宋虔之一面走進來，一面伸手示意錢鬆不必起身。
錢鬆通過名姓，一時間有些戰戰兢兢, 不知道該不該還坐着, 凳子就在屁股下頭, 他卻不敢坐實在了。
“你坐, 我在門外聽到幾句, 你家世代都是軍戶？”宋虔之挨着陸觀旁邊坐下，斜靠在椅子扶手上, 兩人手肘挨在一起，他沒看陸觀，卻讓人覺得兩人之間似乎比尋常人親近。
在皇宮裡頭，錢鬆匆匆見過一面，只猜宋虔之是個大官，被帶到府上才曉得是安定侯。
錢鬆斟酌着回話：“從曾祖父那輩就是，祖父、父親都是軍人，伯父有幸在孟州做過校尉。”
“是哪一位？”宋虔之問。
錢鬆臉色一沉：“風平峽被黑狄人攻破時，殉在任上了。”他勉強地笑了一下，“無名小卒，便是卑職說出來，侯爺也一定沒有聽過，不提也罷。”
“他是一位英雄。”宋虔之道。
錢鬆意外地看了看這位年紀甚輕的侯爺，見他眉清目秀，一身清貴，顯然養尊處優，眼珠生得很漂亮，眸中也不帶半點渾濁，皮膚白皙，與人說話時神情自如，恰是這份自如讓錢鬆心裡一熱。他見過不少位高權重之人，這青年人不端官架子，並未把他視作下等人，言談間格外隨和。
於是錢鬆也肯說，把家裡的事情吐了個乾淨，午飯吃素，都是乾淨精細的好菜，安定侯同他一桌吃飯，錢鬆起初很是拘謹，怕舉止不當。卻見安定侯同那位陸大人相處隨意，便放下心來，把祁州官場裡的腌臢抖了個底兒掉。
飯畢，宋虔之叫人安排錢鬆先去睡，告知他傍晚出城，讓他好好休息。
宋虔之原本以爲顧遠道只是膽子小，給白古遊使點絆子，不過是拖延軍餉，在地方上實在尋常，總歸白古遊自己有法子，不曾出大岔子。結果聽錢鬆一說，顧遠道到任之後，在任上每年借各種名目，讓底下官員到州城孝敬，逢年過節必有進賬。
上行下效，祁州竟沒有官員是乾淨的，就是衙門裡的捕快，也是無利不動。
但顧遠道這人拎得清，每年進京述職時，都給吏部兩名侍郎帶足五千兩孝敬，連門房聽差，他也見人就是三十兩銀子封出去。懂事乖覺的官員，如顧遠道之流，在年底考覈政績時，吏部大筆一揮，年年嘉獎。祁州不算出糧的大州，繅絲卻是天下一流，京城的達官貴人所用絲綢，三成自祁州出產。
“看來我還不能打着空手去祁州。”宋虔之已經寫好給秦禹寧的信，信中把跟李宣提過的事情又提了一遍，他的主見便是，守不住夯州，整個朝廷就立刻往南撤，等糧食能夠支撐軍用了，再圖北進。
陸觀屈膝，一條腿踩在凳上，他抱着膝，朝宋虔之說：“帶三千兩銀票。”
“我們還拿得出三千兩？”自從變賣家裡的東西，宋虔之滿腦子都是，你侯爺現在一窮二白，只差沒把這身充面子的錦袍拿出去當了。想了一會不對，怒道：“有錢也不能給狗官！給我。”
陸觀看宋虔之把銀票往懷裡揣好，才說：“這是假的。”
“什麼……什麼假的？”宋虔之反應過來，把銀票掏出來仔細看了看，“這不是瑞豐號的票子？我瞧着是真的啊。你別逗我。”
“沒逗你。”陸觀把票子翻過來，指邊縫給宋虔之看。
宋虔之嘴巴張大，聲音也忍不住提高了些：“怎麼弄的？你做的？”
“你男人沒這本事。”
宋虔之臉微微發紅，心底裡暗罵陸觀，這時候了還賣關子，欠收拾。
“給你找的人裡頭，有一個夥計，是跟人學印錢票的。他本來不敢，聽說東家是你，上趕着一定要來。”
“切。”宋虔之不信。
“都知道你請命去祁州。”陸觀認真道，“你現在在京城坊間，是個名人了，都誇你英雄出少年。”
“這怎麼說起來的？”
陸觀不說話了，只是看着宋虔之。
宋虔之給他看得莫名其妙，突然福至心靈，張了兩次嘴，難以置信道：“不是你傳的吧？”
陸觀一隻手把桌上的書翻得嗶啵作響，書頁裡的風挾着墨香撲鼻而來，宋虔之不知道陸觀在想什麼，正要問，陸觀看了他一眼。
“什麼？”
“你覺得李宣，會是個好皇帝嗎？”
宋虔之靜了，對着陸觀，他沒有什麼要藏的心思，他走到門邊，探出頭去看了一眼，廊下無人，他又把門關上，回到桌子旁邊坐定。
“你又在想什麼？”宋虔之眯眼打量他男人。
陸觀：“如果李宣不聽你的呢？”
“那秦叔會幫他做決定。”宋虔之道，“我想過，李宣可能會因爲怕引起慌亂，或是干擾太多，搖擺不定，所以今天進宮都跟他講了，我看他樣子，像聽進去了。”
陸觀沒有說話。
宋虔之催促道：“你有什麼顧慮？”
“太廟在京郊的落雁山上，那都是苻家的祖宗，皇陵在京州，到時候一定會有一幫子老臣站出來反對朝廷南撤。”
宋虔之皺眉道：“那怎麼辦？難道只能跟京州共存亡嗎？活着的人還比不上死人重要？”
“我再找一趟秦禹寧吧。”陸觀猶豫片刻，還是說了：“李宣性情軟弱，未必能做一個好皇帝。”
“你不是現在纔想起來說這個吧？”宋虔之抓狂道。從在祁州找到李宣，兩人幾乎所有行動都是互相配合，現在李宣就差個登基，宮裡宮外已經把他當成天子對待，陸觀的話幾乎讓宋虔之一瞬間就火了。
“你不是也想過？”陸觀道，“我最近一直在想，是不是苻家的龍脈……”
“別說了。”宋虔之打斷陸觀的話，急促喘息片刻，他看着陸觀，一隻手撐在桌上，手底下按着的是祁州地圖，他什麼也沒看進去，只覺得口乾舌燥心發慌，抿了抿嘴脣，勉強對陸觀說，“你先去秦禹寧那，我收拾東西，這個事我們改天再說。”
陸觀深深看了宋虔之一會，走到門口，他一隻手搭上門，沒有回頭地說了一句：“逐星，沒有人能一直選對，我們都是。”
門在陸觀身後關上，他聽見什麼東西砸在了地上，側過頭去，他的下巴埋在陰影裡，深吸一口氣，佝僂的身軀重新打直。
·
快到傍晚，宋虔之帶着點好的人從龍金山的軍營離開，別過之前，龍金山送了一副鎧甲給宋虔之，親自把人送出轅門。
碩大的落日在龍金山身後沉下去，宋虔之打馬離開，在城外三裡，同陸觀會合。
這天夜裡，全軍前進，一直到第二天晚上，宋虔之命全軍在野外安營，整頓軍務，順便讓將士們和車馬都得以休息。
吃飯時宋虔之把行軍路線拿出來看，牛油蠟燭發出的微光輕輕一閃，他擡頭看了一眼，本以爲是陸觀，想不到進來的竟然是宋程陽。
宋虔之頗爲意外，他都不知道宋程陽隨軍了，從昨日到現在，陸觀還沒跟他說過話。宋虔之打頭，陸觀押後，從隊首到隊尾，一天裡打不上個照面是常態。只是宋虔之隱隱察覺出，陸觀不想跟他說話。
宋虔之心裡想的是，他又沒做錯，不說就不說。行軍路上最是無趣，全程都在吃灰，吃得宋虔之一肚子的火氣。
“弟。”宋程陽小聲喊。
宋虔之低下頭去，繼續看圖，拿了支炭筆在圖上勾畫，漫不經心地答：“哥。”
“你跟陸大人吵架了？”宋程陽摸了個油紙包出來，在膝上打開。
宋虔之眉頭一蹙，鼻子先抽了兩下，丟開筆，看清楚了宋程陽帶來的是切好的一整包醬牛肉。
“你哪兒弄來的？”接着宋虔之想到現在不是不讓宰殺嗎？
“不是才宰的，吃嗎？”
宋虔之嚥了咽口水，正想說不要，宋程陽解下腰上那隻不起眼的水囊，朝宋虔之揮了揮。
“你不會裝的是……”宋虔之上下牙關一碰，嘴型說了個“酒”字。
宋程陽意味深長地笑了笑。
宋虔之本來不是貪吃好色的人，但從國喪以來，酒肉不沾，加上心煩，沒見着肉，沒聞到酒的時候還好說，現在酒肉當前，聞着比平日裡絕香百倍，一時間滿嘴生津。
兄弟兩個同時想到，在這裡吃是不妥，要是讓人發現將軍在自己帳裡偷偷吃肉喝酒，豈不大殺威風。
幸而宋程陽早有準備，酒肉都帶來了，自然有先見之明，他把肉小心包好，塞進胸前的袍服裡，昂首闊步走出去，宋虔之跟在他身後，還叮囑左右守衛，不要讓人進他的營帳。
宋程陽帶着宋虔之離開營地，沿着一條小路，往土坡上走，漸漸遠離營地的篝火。
夜風吹來，夾雜着野外荒草粗莽的氣息，宋虔之深深吸了口氣，嘆道：“你還挺會找地兒。你隨軍跟來，可有跟家裡說過？”
宋程陽知道宋虔之這是不想叫他爹一聲三叔，也是情理中事，他喘了口氣，一隻手擦了擦額頭的汗，答道：“我這麼大人了，自己的主還是做得。”
半人高的荒草要邊走邊拿手撥開，宋程陽架勢嫺熟，邊往前走，宋虔之的視線越過宋程陽，覺得他眼前像是有一條小路，腳底的雜草倒向兩邊，待要定睛細細看時，宋程陽又已經把草撥開。
“你上哪兒弄的酒啊？”宋虔之問。
宋程陽結巴了一下：“就，家裡還有，隨便裝的。”
“堂兄原是進京求功名，我以爲你是讀書人，想不到也有這種常年行走在外的人才有的東西。”
宋程陽心覺不妙，回頭看了一眼宋虔之，宋虔之卻沒在看他，而是回望來處，隱約還能見到一點軍營的燈火。
宋程陽放下心，回頭專心帶路，小聲道：“弟弟。”
他身後的宋虔之嗯了一聲。
“哥從今往後，就跟着你混了。”
宋虔之夾雜着笑意的聲音說：“我可不會因爲你是我哥就對你寬縱啊。”
“這我知道，我也是真的想做點事。”
“嗯。”宋虔之心不在焉道，“做點什麼？”
“天下興亡，匹夫有責嘛。”
宋虔之心中一動，望過去，只有宋程陽的背影，他生得高挑，但人是很瘦的，顯然是個肩不能挑手不能提的書生，哪怕是當個賬房，接他三叔的生意，倒像是宋程陽原本該走的路。宋虔之突然覺得，其實他從未好好了解過這位堂兄心裡的想法，他一直以爲宋程陽跟他親近，一分是血緣，三分是討好，也想爲自己圖個前程。
宋虔之沒有刻意關照他，還是記得，讓秦禹寧給他找個事情，對一個關係不親不疏的遠房親戚，就算做到了本分。
想說點什麼，宋虔之又實在找不出話跟宋程陽說，他的鎧甲在空氣裡起擦起擦地響，倒有點後悔出來了。就爲了吃一口肉，跑這麼遠，趕了一整日夜的路，累得腰痠背痛，不如在牀上好好睡覺。
宋程陽站住了腳，掏出油紙包來，遞給宋虔之。紙包在他懷裡都揣熱了，宋虔之一臉莫名地接過來，宋程陽又把酒囊也給他。
宋虔之剛想問，宋程陽竟然越過他，一溜煙地往山坡底下跑去。
“喂！”宋虔之左手是肉，右手是酒，連拽人都沒有手，這時候他身後突然一隻手拽住他的胳膊，繼而寬闊的胸膛貼上他的肩背，把他攬在了懷裡。
宋虔之擡腳就踹。
聽見陸觀嗷了一聲。
宋虔之忍不住多踹了一腳。
陸觀跌坐在地上，看着他。
宋虔之冷笑道：“騙我是吧？讓宋程陽來騙我，你還真是……”他想罵兩句，罵不下去嘴，憤怒地朝陸觀晃了晃手上的酒囊，“我是那種酒肉之徒嗎？”
陸觀不答，問他還踹不踹。
宋虔之一屁股坐在坡上，沒好氣道：“我們在趕路，你能不能別費這麼大勁跑這麼遠，待會我們還要回去。”
陸觀看着他，一手撐地，蹭到宋虔之旁邊，低聲道：“別生氣了。”
“沒生氣。”
“你一天沒跟我說話了。”
“……”宋虔之道，“彼此彼此，吃不吃？”他讓陸觀給氣餓了，把油紙包打開，肉香頓時四溢，宋虔之感覺氣消了點。
“這酒你嚐嚐。”
宋虔之拿起酒囊，陸觀拔出塞子，讓他聞了聞，宋虔之白了他一眼，還是不情不願就着他的手喝了一口酒。
這下宋虔之沒氣了。
陸觀側臉挨着宋虔之的側臉，側過身去以脣碰了下他的鼻子，宋虔之沒理他，自顧自地要抓肉吃，被陸觀抓住了手，一雙筷子放到了他的手裡。
宋虔之一陣無語，揶揄道：“你知不知道我最不喜歡你哪點？”
“說話不說明白。”
宋虔之給他氣樂了，喲了一聲：“我們陸大人還清醒嘛。”
“要是我擔心的事情沒有發生，就不必讓你也跟着擔心。”陸觀說。
“我不喜歡這樣。”宋虔之拿筷子撥了兩下肉片，一邊腮幫被他輕咬在牙齒之間，臉凹了下去，他吸了口氣，鬆開牙，對陸觀說，“我們禍福一體，我也是男子漢，不用你來幫我扛。有時候我想問題不全，你要說出來，我們一起想辦法，才能把事情想得更明白，想出更好的辦法。跟我賭什麼氣，明着告訴你，我就是吃軟不吃硬，你要跟我賭氣，我能跟你賭上一個月。”
見宋虔之真的不生氣了，陸觀握住他的手，眼睛望向山坡下面，道：“我昨天話沒有說完，我是真的怕李宣不能當好一個皇帝，我也知道不是說這話的時候，但在李宣之外，也沒有更好的選擇。”
宋虔之拇指摩挲陸觀的尾指，輕道：“總會有辦法，先把眼下熬過去，你不可能把所有事情，一個人扛完。前段時間我也在想，如果李宣不行，還有誰行。但我們只能做自己能做的，剩下的，看老天吧。”宋虔之沉緩地吐出一口氣，遙遙望向星辰密佈的天幕。
閃爍的星子彷彿要傳遞給他某個謎底，卻只能無言。
“我會陪着你，直到羣星隕落。”陸觀起身，單膝跪地，額頭輕輕碰了一下宋虔之的手背關節。
宋虔之摸了一下他的頭，繼而拍拍他的臉，忙道：“別往下靠了，都是油，把肉碰掉了我就還跟你生氣！”
陸觀起身。
宋虔之拉他的手，讓他在自己旁邊坐好，兩人把酒肉分着吃了，宋虔之困得眼睛都睜不開，靠在陸觀肩前睡着了。
陸觀一隻手撫他的頭，在坡上坐着，吹了會風，起來把宋虔之兩條胳膊拽過肩膀，揹着他，小心翼翼地攀着山坡上的矮樹下去，一直把人揹回帳中。
守衛要問話。
陸觀輕輕噓聲。
守衛退開。
陸觀把宋虔之放到早就打開的鋪蓋上，給他脫去鎧甲，脫掉他的鞋子，打水給他擦了臉和手，躺到宋虔之身邊，把被子拉過來一起裹住他倆，抱着宋虔之，陸觀的鼻子在宋虔之脖子裡蹭來蹭去，深深嗅聞了一會，看見宋虔之皺眉像要醒過來，怕捱罵，才閉起眼睛睡了。