苻明韶在承元殿僵坐了快一個時辰, 柳素光在他的寢殿中等待，他知道那女人剛失去一個孩子，卻提不起精神去看她。
苻明韶支着頭, 像睡着了一般地靠在案上, 殿內靜得落針可聞, 微風拂起一片輕紗, 紗簾後的苻明韶愈發如同將要羽化登仙。他已脫去龍袍, 改換成一身素白的綢衫。
腳步聲接近承元殿，宮監近前來稟報，苻明韶勉強坐正疲憊不堪的身子。柳素光被送去琵琶園後, 宮裡御用的安神香沒了，沒能及時補上。
一臉憔悴的陸觀被孫秀帶進殿內, 孫秀看了眼苻明韶的臉色, 帶着一干下人退出。
“舜欽……”苻明韶眼睫顫動不已, 袒露着恐懼和擔憂，這一刻他不是天下之主, 是陸觀彷徨無措的師弟，是蟄居衢州不受恩寵的六皇子。
“陛下。”陸觀跪下行禮。
“你起來吧。”苻明韶說不清是失望還是什麼，他胸中憋着一口氣，這令他心緒煩躁，“宋虔之逃了。”說這話時, 苻明韶緊盯着陸觀, 對方毫無閃躲地看着他, 眉頭一點一點蹙攏, 似乎感到疑惑。
“詔獄堅不可破, 禁軍必有內應。”
“你也覺得是有內應。”苻明韶道，“朕將宋虔之與李峰祥關在一處, 派人在暗室監聽他二人的談話。”
陸觀拇指與食指互相磨蹭，低垂雙眸，現出沉思的神色。
“偏那麼巧，李峰祥被提出審訊，正好無人監聽之時，有人混進去把宋虔之救走了。”苻明韶沒放過陸觀任何一絲表情，陸觀眉宇間帶着濃重的擔憂。
“宋虔之脫困之後，一定會往風平峽投奔苻明懋，苻明懋曾許他以太傅之位。徵兵進行得怎樣？劉贇是否願意立刻帶兵出戰？”
“你覺得宋虔之會去找苻明懋？”苻明韶心中早不承認苻明懋是他大哥，言談間不帶半點尊重。
“微臣在李相處，聽到了傳聞。”陸觀遲疑道，“宋虔之以霸下劍假傳陛下的旨意，搬動劉贇舊部，扮作黑狄人向宋州、循州兩地發動進攻。此事不知是否屬實……”
“李曄元告訴你了？”苻明韶鬆了口氣，一根指頭按壓在眉間，擡起頭，“朕本也要召你進宮，問你一些事情。你與宋虔之一路同行，都沒發現半點端倪嗎？”
“宋虔之並非時時刻刻都與臣在一處，不過……有一件事很奇怪。”
苻明韶眼一動：“何事？”
“他屢次將劍交託給周先，讓周先先行。到達宋州以後，宋虔之曾取出過霸下劍示人，臣發現劍上有拓印過的痕跡。”陸觀沉聲道，“這其中會不會有誤會？”
苻明韶生性多疑，從第一次離開京城，陸觀就與宋虔之一路同行，即便苻明韶對他有一些同窗之誼，上次進宮，陸觀的說辭，也彷彿被苻明韶接受了。陸觀卻直覺苻明韶絕不可能毫無保留地信任任何一個人。
全盤接受宋虔之假傳聖旨的傳聞，只會讓苻明韶感覺他在僞裝，畢竟他與宋虔之、周先是一道去的宋州，在這件事裡，他不是局外人，當然應該有自己經歷過而不爲人知的細節。
“這也是爲什麼朕先行將他關在詔獄。”苻明韶道，“這兩日裡朕沒有讓人審問他，就是想等過幾天，朕親自過問。誰知道宋虔之和他的同黨，一刻也等不下去。這不是畏罪潛逃是什麼？”
陸觀附和道：“宋虔之掌管麟臺四年有餘，應當十分了解陛下的心意，想必是心虛，怕被挖出更多殺頭滅族的大罪。”
苻明韶苦笑道：“朕雖氣他與你走得近，但疏不間親，這些年宋虔之爲朕辦事也盡心盡力。李相牽扯在汪藻國一案裡，黑狄入侵，朕反是鬆了口氣，這事暫且可以不用提。有才有德之士，朕何嘗不想君臣之間毫無芥蒂。”頓了頓，苻明韶長嘆一聲，“或許朕真的不是天命之子，不受上天庇佑。”
“宋虔之是有一些辦事的手腕，卻非無可替代。”
苻明韶目光灼灼地注視着陸觀，情不自禁從座位上站了起來。
“臣既然領了秘書監的職，甘爲陛下肝腦塗地。”陸觀緊皺的眉舒開，露出一絲微笑，“像在衢州時一樣，我會爲你掃平一路荊棘。”
苻明韶一瞬之間有些恍惚。
“當務之急，請陛下下旨全城搜捕宋虔之歸案，一旦他逃出京城，就是放虎歸山。”
“朕派誰去？”
“陛下若信得過，臣請命，替陛下捉拿這逆賊。”
“好，朕派你去，天亮前一定要將宋虔之捉拿歸案，他今夜一定不會出城。”
“爲什麼？”
“安定侯夫人尚在宮中，宋虔之舍不下他母親。”苻明韶道，“朕也知這不是什麼光明磊落之舉，以他人父母妻兒作爲威脅，實在……”
“陛下此言差矣，對宵小之輩無須行君子之道。”
正在此時，孫秀敲門進來，目不斜視地躬身走到苻明韶的面前，低聲向他說了句什麼。
苻明韶臉色極爲難看。
在陸觀一臉茫然莫名之中，啪的一記耳光扇到孫秀的臉上，孫秀連忙跪在地上，以額觸地，連聲求恕。
“去把孟鴻霖叫來。”苻明韶臉色鐵青地坐回到椅中，等到孫秀躬身退出，他才沉聲朝陸觀說：“周婉心被人帶出宮了。到底是誰。”苻明韶一臉恐懼，能神不知鬼不覺把周婉心帶走，這人豈不也能神不知鬼不覺地要了他的命？麒麟衛已盡數被擒，只剩下一個周先。
“是他……”苻明韶看着陸觀，“周先混進宮帶走了周婉心。”
“陛下身邊是否還有可靠的侍衛？”
“麒麟衛中其實有幾名暗衛……朕一直信得過。”還有柳素光帶的人，苻明韶短暫地猶豫了片刻，沒有說出來。
跟着禁軍統領孟鴻霖疾步跟着孫秀進殿內，苻明韶來不及多說，陸觀話裡的意思他已經明瞭，立刻簽發手諭，讓孟鴻霖聽從陸觀的指揮，全城搜捕秘書少監宋虔之。
·
呂府西北面開的一道門，專供馬車入內，騎馬也走這個門，進門數米就是馬廄。
宋虔之早已經披一身大氅，提燈站在廊廡下等待，一點微風吹着燈籠微弱的光閃閃爍爍。
踢踢踏踏的馬蹄聲漸漸接近，宋虔之心裡突然出現了一股涼意，那涼意從胸腔裡漫開，鑽進骨髓，帶來無法形容的疼痛。片刻之間，這種疼痛感就像是錯覺一般消失無蹤。
那是從宮裡一路穿街過巷馳到這兒來的木車，上面載滿煤渣。
宋虔之以爲的馬蹄其實是牛蹄，拉車的牛停在院子裡，趕車的人跳下來，食指把斗笠向上一抵，露出疤痕明顯的那張臉。
“在下面，我把煤渣卸一部分。”周先摘下斗笠，隨手扔出，斗笠飛出掛到了馬廄柵欄上。
“我來。”宋虔之顫聲道。
宋虔之跳上木車，手插進煤渣中，將煤渣一點點撥開，直至現出車底的黑色木蓋。他眼角發紅，口中不住呼出熱氣，動作越來越快，從中部將煤渣分開來，撫去木箱上的渣滓。
“旁邊可以打開。”周先的聲音響起。
宋虔之抖着手摸到木箱側面藏在煤渣中的一個機竅，提起木板。
他的呼吸窒住了。
周婉心蒼白的臉從木蓋下露出，漸漸完整起來。
宋虔之心裡一慌，抓住周婉心孱弱的肩膀，喉嚨裡發出嘶嘶的聲音，最後才哽出一聲：“娘……”
周婉心閉着的雙眼睜開。
宋虔之心裡一鬆，一屁股坐在了被自己堆到一旁的煤渣上。
廚房裡一直在燒熱水，周婉心被宋虔之抱進角房裡去，呂府沒有丫鬟，宋虔之想服侍他娘沐浴，被周婉心阻止了。
於是隔着一扇屏風，屏風後面，周婉心在泡澡，淅淅瀝瀝的水聲斷斷續續響起。宋虔之背靠在屏風上，和周婉心說話，他聽着周婉心今日的精神還好。
“明天一早我們就用同樣的法子，藏在煤渣車裡出城，呂臨已經打點好人員，趁卯時換班，守在東南門的那二十四個一班弟兄都是他的人，走個過場，就能出城。”宋虔之道，“出城以後直接南下，去祁州找白古遊大將軍，娘，我聽白大將軍的意思，你們從前認識？”
一片寂靜中，唯有水聲。
宋虔之正要說話，聽見他娘溫柔的嗓音從屏風後傳出：“少時有過數面之緣。他從前也常常來拜訪你外祖父，有一次還和你外祖父吵了起來，之後逢年過節，依然給父親帶禮物來。”
宋虔之不禁笑起來，他不知道白古遊還有這樣可愛的一面，轉念又覺得這沒什麼，人人都有過年輕的時候。
“你姨母怎麼辦？”周婉心問。
“姨母在宮中有自己的勢力，自保不成問題，對了母親。”宋虔之道，“你在姨母宮中住了這麼久，李相到過姨母宮中嗎？”
屏風後的水聲靜止了。
過了一會兒，周婉心纔回答：“是來過數次。”
那就對了。
宋虔之的心定了定，周太后已被苻明韶名爲養病實則軟禁看守了起來，李曄元要去見她不是易事，卻還是去過，數次也已夠了。而李曄元能夠進去看周太后，也說明這兩人在宮中並非完全被動，恐怕連軟禁也半是假相。
屏風後一片水聲，宋虔之聽出是周婉心起身了，屏風上搭的毯子也被拿走，少頃，他娘穿好了衣裙，從屏風後走出。宋虔之展開手中的乾布，上去替她揉頭髮，使得手中的長髮不再滴下水來，宋虔之才陪周婉心回房。
“讓兒服侍孃親。”宋虔之留在周婉心的房裡不肯出去，不知道爲什麼，他今日格外眷戀母親。
舒舒爽爽泡完熱水澡，周婉心的面色也紅潤起來，由着宋虔之給她擦頭。
宋虔之笨拙地把女人用的頭油抹到他孃的頭髮上，黑髮之中那些銀白格外扎眼，抹上油之後理順，就沒那麼刺眼了。
“等到了祁州，娘可以住到東明王府上去。”
“東明王？”周婉心彷彿很舒服地閉着眼，由得兒子擺弄頭髮，“東明王的母妃是個了不得的女人。”
“母親認識？”
“見過，說過話，不是太熟。”周婉心睜開眼睛，按住宋虔之拿梳子的手，從鏡子裡看她的兒子。
“娘？”宋虔之略有不安，眉頭微微蹙起。
“娘有一樣東西給你，我帶來的那個盒子在哪兒？”
宋虔之說在櫃子裡，周婉心便支使他去拿，周婉心手搭着盒子上那把小小的銅鎖，逗孩子一般的語氣：“你先閉眼。”
宋虔之無奈地閉上了眼睛，聽見開鎖的聲音。
“好了。”周婉心手中是一枚玉佩，玉質純淨，雕成鳳形。周婉心手指分開系在玉佩上的紅繩，示意宋虔之低頭，掛到他的脖子上。
宋虔之手捏着冰冷的玉石，心中一暖：“這是娘說要送給陸觀的那塊玉雕的？”
“是啊。”周婉心嘴角彎翹，手指輕輕撥弄垂在宋虔之胸前的玉，擡頭注視宋虔之的雙眼，“還有一枚，娘也會親自送給陸觀。”
宋虔之語塞，彆扭道：“您怎麼不等他也在的時候，讓他端端正正跪着，一塊兒給咱們倆。”
周婉心道：“這麼想拜見高堂？”
宋虔之：“……”
“他已經磕過媳婦頭了，今次就饒了他去。”周婉心伸手摸宋虔之的臉，冰涼的手指拂過兒子的眉眼，握住他的側臉，眼神中含着呼之欲出的情緒，最後化作一句：“讓娘好好看看你。”
宋虔之心頭有一些異樣，溫和道：“娘這是怎麼了？天不亮我們就得出城，您該休息了，不然身子吃不住。”
周婉心眷戀地看了宋虔之一會兒，鬆開手，轉過去對着鏡子，拿起梳子，開始梳妝。
宋虔之眉頭皺了起來。
“我要去一趟安定侯府。”周婉心道。
“爲什麼？”宋虔之變了臉色，“娘，現在外面全城戒嚴，您只要走到街上，就很容易被發現。”
“你那位朋友，都有本事把我從宮裡帶出來，就有本事帶我去安定侯府。”
“周先不行，他也是朝廷緝拿的要犯，一露面你們倆都會有危險。”
周婉心自顧自梳頭：“那就讓呂臨陪我去。”
“呂臨才從禁軍統領的位子上下來，他也不能陪您去，人家願意幫忙送我們出城已經是天大的恩情。娘，您真是太胡鬧了……”對上週婉心委屈的神色，宋虔之話聲戛然而止，他想了又想，“兒子陪您去。”
周婉心斷然拒絕。
宋虔之本想自己暗中保護周婉心，只要不讓人看見就行了，周婉心卻堅決不同意，不讓他去冒險。宋虔之想來想去，只有一個人可以用了，就是許瑞雲。
·
安定侯府被禁軍圍了個水泄不通，孟鴻霖數次上前想給陸觀提個建議，他不覺得宋虔之會逃回安定侯府。陸觀卻拿皇帝的手諭壓得孟鴻霖不得不聽令。
就在孟鴻霖第三次想朝陸觀直抒己見的時候，一輛馬車從街頭奔來，接近安定侯府外，在車伕的控制下，馬車放緩速度，終於在三層禁軍包圍外停了下來。
車伕一臉唯唯諾諾，是個三十好幾、頭髮蓬亂的平民。
陸觀的視線從作車伕裝扮的許瑞雲臉上滑過，他手中馬鞭戳了一下孟鴻霖，孟鴻霖連忙上去喝問車上坐着何人。
車門打開。
裡面坐着個女子，她捧着個小小的暖手爐，一身雪白兔毛邊的斗篷裹着，她起身從車裡下來，手裡提着一個四層的食盒，把手爐留在了馬車裡。她臉上敷了厚厚的粉，胭脂粉紅，嘴脣塗得很淡，恰似料峭寒春裡將將開綻的一朵海棠花。眉也畫得濃黑，宛然是舒展開的兩道柳葉，秀氣得很。
“安定侯夫人？”孟鴻霖大驚失色，驚疑不定地想，看來陸觀的判斷沒錯，安定侯夫人也從宮中消失，她在此處，宋虔之十有八九就在侯府之內。孟鴻霖正要下令讓禁軍入內搜查，周婉心走了過來，站定在孟鴻霖的面前。
那一瞬孟鴻霖竟然說不出話來。
周婉心淡道：“你們這裡能做主的是誰？”
陸觀從孟鴻霖身後步出，向周婉心拱手道：“夫人，有話請講。”
“你們圍在這裡做什麼？不知道這是榮宗皇帝賜給我的府宅？”
說來好笑，安定侯府原就是榮宗賜給周家二小姐成親所用，後來連整個宋家的宗祠也都建在了府內。
“夫人。”孟鴻霖忍不住想說話。
周婉心冷漠地看了他一眼。
孟鴻霖也是四十好幾的人了，被女人看了一眼，話卻塞在嗓子眼裡說不出來，那是一股無形的氣勢，堵住了他想說的話。他心裡直犯嘀咕，怎麼周婉心不知道她兒子已是朝廷欽犯嗎？轉念一想，宋虔之被下到詔獄的消息，確實沒有向外朝公開，只有少數幾位大人知道，就連宋虔之的父親安定侯都不知道。要是安定侯知道他兒子就和那個李峰祥關在一處，也不會買通禁軍想讓李峰祥改口，好爲自己搶奪他人妻子脫罪，順手還能打消原配和離的念頭。
周婉心將孟鴻霖視若無物，冷冰冰地朝陸觀說：“我現在要回家。”
孟鴻霖緊張地看了一眼陸觀。
“夫人請。”陸觀一聲令下，禁軍向兩旁讓開。
潮水般散開的禁軍隊伍之中，周婉心從容地邁上臺階，扣響門環。
衆目睽睽下，安定侯府的大門向兩邊分開。
孟鴻霖蠢蠢欲動地向陸觀進言：“陸大人，機不可失……”
“侯府只有一羣家丁，怕什麼？周婉心在這，宋虔之就逃不掉。”陸觀視線從女人孱弱的背影上移開，指甲掐進了肉裡，掉轉頭去，吩咐兩名手下去查送周婉心來的那輛馬車，自然是什麼也沒查出來。
許瑞雲垂手唯唯諾諾地候在旁邊，生得人高馬大，做出一副害怕的慫樣。
孟鴻霖朝地面啐了一口，不滿地站在陸觀的身後，不以爲然地轉過身去，向侯府中張望。
門房放了周婉心入內，當着禁軍的面，砰一聲關上了大門。
孟鴻霖：“……”
這時不遠處匆匆跑來了個人，孟鴻霖連忙從陸觀身後越出。
那人快跑到孟鴻霖的旁邊，正要附耳過去小聲稟報。
陸觀冷聲道：“何事？”
那人看了一眼孟鴻霖。
孟鴻霖放棄地擺了擺手：“陸大人才是長官，過去過去。”他心中冷道，等抓住了宋虔之，早晚有一天，陸觀要是落在他手裡，他不活活剮他一層皮。
來報的人說話聲音不小，顯是讓孟鴻霖也能聽見。
“李峰祥死在詔獄裡了。”手下詳細報來，說是李峰祥回到牢裡沒過多久，就以頭觸牆自盡了。
孟鴻霖不勝唏噓，嘆道：“他不是一身硬骨頭死也不招麼？我還以爲他多能扛。說什麼要全他李家的名聲，都是放屁，你下去吧。”
手下看了陸觀一眼。
孟鴻霖忙道：“陸大人說呢？”
陸觀一言未發，揮了揮手示意那人可以走了。
送周婉心來的馬車沒查出任何問題，車伕說自己是在路上接到的周婉心，沒有任何證據能證明車伕跟皇宮有牽扯，何況周婉心已經現身，他們要抓的只是周婉心，周婉心回安定侯府，就是宋虔之躲在安定侯府最好的證明，於是陸觀讓禁軍放走車伕。
孟鴻霖一肚子是氣，卻也沒奈何，只得站在陸觀的身後，不知道陸觀在等什麼，明明衝進去就拿人的事兒……又想起周婉心看他的眼神，完全不是在看一個活人，他愈發覺得眼前這座府宅十分不祥，在森森夜色之中宛如鬼宅。
“陸大人，咱什麼時候進去？”孟鴻霖忍不住道，“陛下可下了死令，抓不住人你我的烏紗帽，可都不用戴了。”
陸觀沒有看他，道：“等等，半個時辰以後，裡頭要是沒動靜，就衝進去。”
“這……有什麼好等的？”
“給他們夫妻一個話別的機會。”
接着孟鴻霖看見一個小廝打扮的人過來，他上去盤問一番，是安定侯府的家丁，他仔細看了看家丁的臉，不是宋虔之，也不是他認識的人，安定侯府大門打開，裡頭人顯然認識這家丁，把人放了進去，又關上府門。
“這個家丁是來報信的。”
冷不丁孟鴻霖聽見陸觀這句，半晌才反應過來，安定侯既然打點到詔獄去，當然讓人盯着那邊，他們才得了消息李峰祥死了，這家丁應該也是來報同樣的消息。
“陸大人，我真是不明白你……”孟鴻霖倏然收聲，想着兩人也不過是這一晚的同僚交情，他管禁軍，陸觀管秘書省，各司其職，不必深交。他這口氣順了下去：等吧，左不過是半個時辰，犯不着和陸觀起衝突。