早上醒來，宋虔之整個人如同八爪魚般掛在陸觀身上，才一動，聽見陸觀低沉的嗓音在問：“醒了？”
宋虔之呢喃一聲，把陸觀抱得更緊，咕噥道：“沒醒，我不起牀。”
這麼說着，宋虔之忍不住自己笑了起來，睜眼翻到陸觀身上，抱着他親了會，這才掙扎着爬起來，被窩實在溫暖，下地瞬間，宋虔之感覺渾身每個毛孔都凍僵了，滋滋地吸氣。
陸觀輕拍了拍他的臉：“這麼冷？”
宋虔之把兩隻凍得冰塊一樣的手往陸觀胸膛裡貼，陸觀由得他鬧，拿過衣袍與他穿戴。
出門碰上週先，一臉無精打采地擺手道：“早啊。”
宋虔之看他吸溜着鼻涕的倒黴樣，張口就問：“着涼了？你屋裡也漏水啊？”
周先本來想說什麼，看了一眼陸觀，閉上嘴，訕笑着做了個手勢，請宋虔之與陸觀先行。
宋虔之越想越奇怪，吃着難以下嚥的窩頭，被噎得脖子伸得老長。陸觀一隻手給他順氣，讓他先喝一口粥緩緩。
熱粥順下喉嚨，宋虔之這口氣才喘過來，扭頭看了一眼在端飯的周先，低聲朝陸觀問：“你昨夜對他做什麼了？”
宋虔之想起昨晚聽見房頂上好大的動靜，不像修補房頂，像把什麼東西砸碎了。
“我把他屋頂掀了。”陸觀淡道。
宋虔之想笑，想想還是憋住，又看見周先拖着兩條鼻涕坐下，腦袋縮在毛領之中，登時忍不住哈哈大笑起來。
周先怒道：“老子隨便開句玩笑都不行嗎？”
陸觀沒理他。
宋虔之一想周先在寒風苦雨中湊合了一整晚，邊吃飯邊暗搓搓地笑。
周先拿他一點辦法也沒有，罵，罵不得，打，又打不過。
飯後宋虔之讓徐定遠派了兩名主簿給他，帶路去縣城中走訪在地動中受災嚴重的住戶。
洪平縣十月中受地動波及，房屋垮塌近半，人員傷亡不是最嚴重的，牛馬死了不少。對於窮家小戶，死一頭耕牛，幾乎就斷了生路。好在孟州向來是個不缺糧食的地方，州府就能應對，倒不至於像容州那樣。
土分九等，容州居於中下，不算太壞，但也不好，幾乎全是看天吃飯。
災民領了銀子，有些將家裡的地瓜紅薯都收拾起來當做年禮送給宋虔之，對上那一雙雙受苦受難後仍然真誠的眼睛，拒絕的話宋虔之說不出，只好讓隨行的手下收下，帶回去留給徐定遠。
兩個月，屋舍重建基本已經完成，孟州發的糧也都送到各家各戶。宋虔之邊走邊想，徐定遠這個人，縣令做得還是不錯，就是個性一驚一乍。不過人就是這樣，有的人悶不吭聲，有的人咋咋呼呼，只有心地分良善與陰暗，性格倒是沒有什麼要緊的。
到正午，該走訪的住戶都去過了，宋虔之腳都走軟了，離開最後一家人，陸觀說要揹他。
宋虔之鬧了個大紅臉，毫無心理準備地看着陸觀側身在他面前躬下身去。
“不，不用，走啦！”
手下們都在笑。
周先更是陰陽怪氣地說：“陸大人甘願給宋大人當馬騎，宋大人不給面子，嘖，我這腳啊真是走得又酸又疼，不如陸大人揹我。”
宋虔之搶先兩步走了。
後面陸觀側頭向周先招手：“來，揹你。”
周先警惕地走過去，往陸觀背上猛地一撲，陸觀反手扣住他的腰，趁周先下盤尚未立住，直接將他整個人搬到在地。
宋虔之看得捧腹，跟着的手下都在鬨笑，周先一個大紅臉從地上爬起來，呸呸兩聲吐出嘴裡的塵土，無言以對，只得自認倒黴。
陸觀從後面走上來，牽過宋虔之的手，這下沒人敢鬧了，只見到兩個欽差頭子在前面咬耳朵，不知道說什麼，宋大人的耳朵紅得要死，陸觀捏了捏他的耳朵，一直側着頭盯着宋大人的側臉看個沒完。
一衆手下只覺眼睛疼，要瞎。
午飯過後，徐定遠灰頭土臉回到縣衙，聽宋虔之的吩咐，連連點頭唉聲：“說是這麼說，宋大人，前線究竟如何，尚無定數嗎？”
恰在這時，一個黑點由遠及近，撲進堂內，正跌在周先的武靴旁，咕咕作聲。
“這是？”徐定遠目瞪口呆地看周先把鴿子抓起來，取下書信。
周先將信展開，掃了一眼，那是兩張信紙卷在一起，他取走其中一張，將秦禹寧的回信給了宋虔之。
宋虔之一看登時變了臉色。
陸觀：“怎麼了？”宋虔之將信給他看，陸觀嘴脣緊閉，片刻後當機立斷，朝徐定遠說，“你馬上上城樓去，沒有修起來的地方先不要修了，把要隘處的陷馬坑馬上挖好，動員全縣有勞力的人都去挖。把婦女都集中起來，準備火油罐，把滾石用板車拉到城樓上去，城牆缺口設絆馬索和弓箭手躲避處。”
徐定遠聽得臉色發白，立刻明白了，風平峽已破，恐怕等不到天黑，黑狄大軍就將殺到此處。
徐定遠聲音發顫地問宋虔之：“小侯爺？”
“照陸大人說的辦，把老人和小孩先集中起來往西撤離，一個時辰後，婦人也都撤離，分出一部分青壯年護送，餘下的留在城中。”
“這……怎麼分……”徐定遠急得滿頭是汗，“人命不分貴賤，卑職身爲父母官，實在無法抉擇。”
“獨子單傳護送老弱婦孺，家中有多個兒子的，自行決定。”
徐定遠籲出一口氣，搖頭道：“只得這麼辦，大人們即刻出城嗎？”
宋虔之看了一眼陸觀，從他深邃的雙目中讀出陸觀的意思，也罷。宋虔之快速做出決定，轉向周先：“周先，你帶先帝的劍離開，西行報信，先到孟州州府，繼而往西通報此事，不可多做停留，直接進京……”
想到一事，宋虔之眉頭微微擰起，秦禹寧既接到風平峽破的軍報，苻明韶的朝廷一定會西撤。信鴿只能往返於京中麒麟衛與周先放飛的此處，也就是洪平縣，而秦禹寧能這麼快接到消息，只能是靠八百里加急。兵部得到消息，立刻就會有決定傳達各州府，秦禹寧的信字跡潦草，顯然是匆促之中寫下。
“不，來不及了，朝廷應該有所應對。你直接北上，給白古遊大將軍的軍隊報信，讓他們南下攔截。”
“陛下沒有旨意給北軍嗎？”周先問。
“秦禹寧回信時還沒有，朝中已經吵成一團。你帶着先帝的指揮劍去，白古遊敢不敢自作主張一回，就要看他了。”宋虔之眉頭深鎖，“一旦朝廷有旨給鎮北軍，此局可解。要是皇上不下旨……”
餘下的話宋虔之沒說。
徐定遠當即帶人出去部署，周先領命揹着劍離開洪平縣衙。
昨夜那樣又溼又冷的大雨，今日卻是一個豔陽晴天，宋虔之走出去，冬日暖陽照在身上，他依然覺得很冷。
有人牽起他的手，宋虔之空蕩蕩的心中彷彿有了一塊浮板，他側過頭看陸觀，陸觀的手將他的手握得很緊，力氣一點一滴回到宋虔之的身上，陽光也匯成暖流，自他站立的雙足，漫透全身。
“我想讓你去保護周先，以他一人之力，要是天子劍落入苻明懋之手。”那就只有大家一起玩完。苻明懋人在暗處，有多少高手追隨，根本無法估計。只能賭一把，賭周先能順利搬動北軍，讓白古遊南下。
陸觀認真地注視着宋虔之，道：“那天夜裡你回容州，就在我的身後，我突然有了感覺，你在那裡。等我回頭，你果真在門內站着。我……我當時沒有想明白，後來你朝我說的那些話，更讓我一片混亂。直到昨日，在城牆上，眼眺江河，天地山川萬民生靈俱在，以一人之力，想要護佑天下，無異是癡人說夢螳臂當車。但我可以擋在你前面，要是我護不住你，就像初到容州遇刺那晚，我也願意死在你前面。”
“你既肯爲了我回來，無論如何，我不會離開你。”陸觀啞着嗓子說，遲疑地注視宋虔之片刻，彷彿不敢看他，眼神閃爍，卻又怎麼也挪不開。
宋虔之心內劇震，倏然平靜下來，由心中生出寧靜，猶如三冬聽雪，秋高望月，五更雞唱。靜謐之中，唯有眼前這人是真實。他靜靜看着陸觀，不知道這一刻是長是短，把他的手緊緊地捏着。
“要死就死在一起。”頓了頓，宋虔之笑道，“不過最好還是先別死，我娘還在京中。”
陸觀：“……忘了。”
“還有，陸舜欽。”宋虔之伸手摸了摸陸觀的臉，手指順着他英朗的眉毛滑到耳後，“你的命是我的，哪怕是天子要取，也得看我答不答應。”宋虔之本就沒太把苻明韶放在眼裡，在他眼中最該做皇帝的是他親表哥苻明弘，親表哥死了，誰做皇帝都是一樣。此時天高皇帝遠，更是生出了大不了帶着陸觀跑路，當然得先把親孃接出來。
陸觀忍不住往宋虔之湊過來，想吻他，宋虔之卻往後退了退，正當陸觀眼現不解，宋虔之又笑着親上來。
親得嘴脣疼，兩人分開，宋虔之舔了一圈嘴脣，不滿道：“親個嘴你就不能讓讓我，這麼牙碰牙好受啊？”媽的，牙齒碰在一起撞得疼不說，腦子裡還嗡嗡的，稍不注意還會咬到舌頭。
陸觀霸道摟着宋虔之的腰，低頭抵住他的額，吻了吻他的鼻樑。
“你不讓我進去。”
這話聽在風月老手宋虔之的耳朵裡，自是有了另外一重意思，罵道：“該你讓我進去！”
陸觀笑了笑，一面吻下去，一面順宋虔之的腰撫他的背和臀。
光天化日之下，饒是宋虔之也覺得有些不好意思，四下雖然無人，陸觀也太大膽了一些。怕被下人撞見，宋虔之腦子裡又想到黑狄大軍數個時辰後就該到洪平縣了，他倆居然還在這兒抱着親嘴，而且親着親着他月誇下直是頂得老高，也察覺到陸觀的反應，尷尬難當，早知道昨晚咬一咬牙，把事辦了，這一口邪火無人撩撥倒不覺得，一動念，竟有些按不住，最後宋虔之只得把陸觀推開，罵罵咧咧地往衙外去找徐定遠。
傍晚時分，在徐定遠親自監督下，洪平縣所有關隘缺口都挖好了陷馬坑，沒有來得及修補的城牆附近也設好防禦。
近半住民已經撤走，老弱婦孺早在兩個時辰前就全部出城，由五十名精兵，四十八名民間好手護送着往西逃命。
晚飯前，徐定遠灰頭土臉地下城樓回到縣衙，不一會，宋虔之與陸觀也回來了，三位大人一桌吃飯。
徐定遠掃了一眼桌上的四菜一湯，把筷子啪一聲放下，喚來小廝，命他把衙後埋的好酒取出。
徐定遠說：“二位大人，今日要是運氣好，虛驚一場，該當把酒慶賀。要是走背字，就當壯膽了。”他苦笑道，“卑職寒門出身，十年寒窗，一介書生，手無縛雞之力，眼下是百無一用了。這些酒是前年一位故交來訪，帶的好酒，一直沒有機會喝，與欽差們一桌吃這一碗，已是卑職高攀，望大人們不嫌棄。”
言畢，徐定遠梗着脖子，一口喝乾盞中酒，黧黑的臉龐浮出紅暈。
“一起上過戰場，就是兄弟了。”宋虔之也一口喝乾。
徐定遠大受鼓勵，脖子也紅了，喘着粗氣，只見陸觀也二話不說端起酒盞飲盡。
徐定遠還要給宋虔之、陸觀倒酒，被宋虔之按住手。
“徐大人，吃菜。”
宋虔之笑着說這話，徐定遠一愣，放下酒罈，舉起筷子的手微微顫抖。
“酒還有多少？”陸觀問。
宋虔之聽到這話，心中一動。
徐定遠答：“一共是十二壇，這裡開了一罈，去歲好友來縣衙陪卑職過年，喝了一罈，應當還有十壇。”
小廝在旁說：“是十壇，小的方纔數過。”
“都起出來。”陸觀道。
“宋大人才不讓喝，這是？”徐定遠一頭霧水。
宋虔之笑而不答，只顧着吃菜，招呼徐定遠也吃，叮囑二人不可吃得太多，徐定遠滿面愁容地吃了幾筷子，問起宋虔之在京中若是官員設宴，是不是有歌伶在場侍奉。
“是有這麼回事。”
徐定遠把廚娘叫了出來，朝宋虔之道：“卑職府中這位廚娘也有一副好歌喉，還背了不少詩詞，叫她唱幾曲。”轉而朝廚娘說，“唱罷，你想唱什麼，就唱什麼。”
廚娘在圍裙上擦凍得通紅的手，她髮絲凌亂垂在額間，臉上一層細細的油汗，皮膚白潤，側身站着，手抓着圍裙不曾放下。思忖片刻，廚娘張口開始唱。
先是一首兒童都能倒背如流的詩歌，她嗓音甜膩溫軟，有撫慰人心的功效，悠悠唱來：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”
徐定遠笑了起來，眼角泛紅。
“都忘了明日就是除夕。”徐定遠嘆道。
宋虔之看着陸觀，想到陸觀是孑然一身，想必過年也是冷冷清清，現在在京中，估計就是租個落魄宅子住着，除夕也是一個人。又想到要是在家，這時已經把宮裡賞的春聯貼好，門上換了桃符，給各莊的賞封也都發了下去，院子裡堆得像小山的核桃、芝麻、橘餅、花生等物也要打碎了用糖熬製，準備着初一一早整個侯府上上下下都要吃這一碗湯圓。
自己多半是閒在屋裡烤火讀書，只等除夕當夜出去玩，與幾個年少玩得好的戶部、刑部的公子哥約着去相國寺燒香看美人。
恍惚中廚娘已將歌兒唱得三遍，換了一個調調，女子溫柔圓潤的嗓音冷下來。
只聽她唱：“騮馬新跨白玉鞍，戰罷沙場月色寒。”
廚娘兀自在唱，徐定遠滿上一盞酒，一口一口地喝下去。
“城頭鐵鼓聲猶震……”
“徐大人，我敬你。”宋虔之舉起酒盞，陸觀隨之也與徐定遠喝了這一盞酒。
“匣裡金刀血未乾。”廚娘聲一轉，曲調上揚，重複唱詞。
一曲罷了，款款拜過。
“等等，徐大人，城中婦人都已經撤退……”眼前這個廚娘怎麼回事？宋虔之突然反應過來，有些愣了。
不等徐定遠開腔，廚娘再拜：“能爲大人們獻歌一曲，秋夕感激不盡。宋大人不必問，奴家隨徐大人上京赴考，出任地方時，徐大人便帶着奴家，如今奴家自要陪徐大人留在洪平縣。”
宋虔之看這二人，又看陸觀，噯出一口氣，喝了第三盞酒，敬這跟定了徐定遠的女子。
這夜酒罷，仍未有敵軍來襲的消息，徐定遠按照陸觀吩咐，將餘下的十壇酒帶上城樓，兌水分與衆兵士，就留在軍中坐鎮，讓宋虔之、陸觀先作休息。
宋虔之本不想去睡，轉念一想，還沒打過來，不如養養精神。這個時候能夠睡覺的人都該偷笑了，索性回房去，讓陸觀抱着睡下，因爲喝了酒，須臾之間就睡得黑甜。
這一覺彷彿睡了很久。
夢中宋虔之突然全身一抽，醒來。
陸觀聲音離得近：“天還沒亮，還沒有打起來。”
宋虔之坐起來，聽見陸觀問他還睡不睡，迷迷糊糊點頭，又伸手示意陸觀給他穿衣服。
“還沒有來，恐怕是繞道了。”陸觀爲宋虔之繫腰帶，低聲說，“不再睡一會？”
醒來之前殘存的一絲不安讓宋虔之心驚肉跳，用盡全力也想不起來夢見了什麼，心上壓着一塊沉沉的石頭，眼皮也不住在跳。宋虔之用力按住眼窩，揉了揉，正想說點什麼。
外面一陣鬧聲由遠及近，星火一般霎時捲過整個縣衙。
宋虔之與陸觀匆促一對眼，開門即是三團火焰臨空而降，一朵砸進水缸冒起黑煙，一團落在石板上徑自燃燒。
陸觀將宋虔之腰一帶，拽回房中，取過刀劍，將弓跨在背上，宋虔之則披掛箭簍，一手挽弓，腰中佩劍。
陸觀手腳麻利地爲他穿戴上鎧甲，宋虔之忙把人拽住，讓陸觀自己也穿戴好再出去。
陸觀斷然拒絕，衣袖卻被拉得緊緊的一時掙脫不開，只得由宋虔之親自爲他佩戴戰甲。當宋虔之站起，陸觀摟着他的腰低頭深深一吻。
宋虔之抱着他的脖子，毫無抵抗地張脣讓他進來，脣舌死死交纏，片刻後分開，推門而出。
整個縣衙前後不過十數人，一瞬之間就已沸騰，狗吠雞叫聲、叫嚷聲、逃竄驚叫聲炸開了鍋。
不過數息之間，洪平縣已陷入烈焰火海。