承元殿內, 香線蜿蜒而上，在空氣裡造出模糊的形狀，倏忽散去。
李曄元取出的信已讓大臣傳閱, 殿內安靜得難以描述。
這封信喚醒了宋虔之的記憶, 當時御駕逃難到夯州, 連太后的關係也不好使了。他跟陸觀去求見李曄元, 還是託李曄元的關係, 才能進夯州州府衙門，見到苻明韶，稟報孟州軍情。
早知道當時把信拿走, 就沒今日這樁事了。
後悔晚矣。宋虔之尚未想好要怎麼辯解，他垂着眼深思, 突然一道聲音傳入耳中。
“確是恩師的筆跡。”秦禹寧道。
文武皆譁然, 秦禹寧是周太傅的入室大弟子, 周太傅還活着時，待這弟子與兒子無異。
宋虔之擡眼望去。
秦禹寧神色如常, 微微一哂：“可李相若是要憑這一封信，就誣賴太傅，似乎有所不妥。”
“筆跡是真，即是信中內容爲真，授意他人勸諫天子濫殺, 殺的還是天家之子。且周氏多年來如何把持朝政, 還有誰能比秦大人更清楚？如今當事人俱在, 就是要當殿對證, 分明功過, 我大楚天子，得位必正, 否則便會如同躺着的那位。讓不當其位的人坐上龍椅，天降禍殃，豈是你我能夠擔待的？”李曄元肅容道。
秦禹寧一手執着信紙，腳步一旋，冷笑道：“筆跡誰都可以模仿，信中內容是否爲真，下官確實不知。何況，先師從不含糊其辭，諸位大人都知道，太傅兩度孤身入敵營談判，雖千萬人他也可一人前往，其胸懷大勇，世所罕見。何況，大殿下謀刺案當時，我按照先師的吩咐，在朝堂上，是進言保殿下一命的，改秋後處斬爲充軍。此事只要翻一翻記檔便可知曉，我也曾向皇上上過一道摺子，乞求陛下寬恕其兄。”
“確有此事。”久不出聲的楊文突然說了話。
禮部尚書榮暉嗽了一聲，滿是皺褶的臉上，帶着三分回憶與嚮往，淡道：“確實如此，秦尚書是周太傅親傳的弟子，也曾爲兩任儲君半師，自大行皇帝登基以後，一直盡心輔佐。李相，這封信即便是周太傅的筆跡，也未必就是他所寫，依老臣之見，周太傅行文乾脆，素來直言敢諫，你拿出來的這封信，第一，口吻不似太傅，第二，真是太傅授意，讓秦尚書進言，也是合情合理。”
言下之意，周太傅在朝堂上要找個聲音，無論找誰，也不會找李曄元。
這封信完全可能是僞造的，即便在對苻明懋的處置上，外祖父跟秦叔發生分歧，他也未必會授意李曄元做什麼。這個念頭在宋虔之心裡一閃而過，他臉孔微微發紅，拳頭攥了起來。繼而，一盆冷水兜下來，他突然明白了什麼，目光趨着秦禹寧看去。
秦禹寧輕描淡掃的一眼，不是在看宋虔之，而是掃過一干大臣。
不，也不一定，秦禹寧的說辭，很可能只是在維護自己的恩師。他畢竟是外祖父的學生，這時秦禹寧再不站出來說話，如果周太傅的名聲遭到毀謗，秦禹寧自身的形象也會受損。
外祖父晚年便有意讓秦禹寧取代他在朝中舉足輕重的話語權，而外祖父病逝以後，很長一段時間，秦禹寧也被視作他精神的遺存，這才使秦禹寧在年紀不大時，就有了與李相對峙的可能。
宋虔之看了一眼楊文，心裡知道，他說這話，便是已經站定立場了。
果不其然，苻明懋看上去很是煩躁，同孟鴻霖說了句什麼。
李曄元還要再辯，被工部尚書冷定搶去了話茬，不耐煩地一揮手：“李相，你帶人闖進殯宮，已是對大行皇帝的大不敬，對太后出言不遜，對有功之臣肆意抨擊踐踏，還帶着數年前謀刺不成的大皇子，你的來意，我們大家都清楚了。蔣公公手中的遺詔是真，至於你所說，周氏與大行皇帝鴆殺先帝，我們不可能憑你一句莫須有的說辭，便真將先帝請出皇陵。陸渾已死，無法對證，是誰殺的也不明，只能肯定不是小侯爺所殺。而侯爺所說也甚是有理，復仇之舉，焉知不是大殿下因爲陸渾救回太后而記恨於他，派人刺殺。”
“胡說八道！”李曄元氣得聲音抖顫，唾星橫飛。
“大行皇帝的遺詔已經宣讀完畢，鐵鑑也已對證完成。臣工部尚書冷定，請嗣皇帝主持大行皇帝喪儀，請陛下下旨，將這幹亂臣賊子即刻拿下，推出宮門格殺。”冷定拱手下跪。
“苻明韶得位不正，他鴆殺先帝確有其事，冷大人說無可對證，眼下也確乎其是。但先帝的遺詔總不會假，先帝在時，榮暉老大人也在朝，也可取鐵鑑對證。”孟鴻霖是習武之人，說話聲如洪鐘，殿內殿外聽得一清二楚。
李曄元滿面疲累，展開手裡那封榮宗遺詔。
這下沒事了。宋虔之心裡鬆了口氣，李曄元手裡的東西是假，這毫無疑問，苻明懋也真是膽大，將左正英帶上殿來，竟不怕被當堂戳穿。
宋虔之眉頭微微一蹙。
左正英年紀雖大，但陸觀說過，他忠於先帝。就是當初宋虔之還在牢裡，陸觀數次求助於左正英，他也慷慨助言。如果左正英的忠心，是向着先帝，斷然不會真給苻明懋僞造一封遺詔，他一生宦海浮沉，絕不是許以高位可以收服的。那隻能是威逼了。
榮暉慌了：“臣是有鐵鑑，可並未帶在身上，且多年不用，也未曾料到還有能派上用場的一天，果真要用，臣還要回去細細找尋。白大將軍手裡，也是有的。”
宋虔之心念電轉，想明白了。前幾日周先說左大人夫婦二人都在苻明懋的手裡，那隻能是以左大人的妻子威脅他屈服。苻明懋的奪嫡之路走得並不平順，身爲長子卻不受榮宗寵愛，向黑狄求援也不知遭受幾多白眼，他本來應該是這王朝之中最顯赫的人，卻淪落至喪家之犬的境地。
就是京城陷入混亂，大臣們出於忌憚，也不敢許諾他什麼。黑狄主力已經被白古遊的大軍徹底消滅，即便還有殘餘，也不成氣候了。這是他最後一搏，也是他蟄伏六年等來的唯一機會。一旦東明王被太后推上帝位，指着皇帝意外暴斃是沒什麼機會了，苻明懋爲了這個位子，面容已提前現出老態，繃得緊密平滑的頭髮中夾雜着不少銀絲。
落敗，只能是死。
宋虔之無法不感到唏噓，苻明懋確實不擅長收買人心，他在左正英身上所下的賭注，馬上就將撲空。
宋虔之揣起手，沒有再說話。
殿上對峙是他不曾料到的事情。李相恐怕也知道，橫亙在東明王與大皇子之間的一條深淵，其實不在於朝臣的支持，因爲朝臣的支持，也取決於軍隊的支持。區區羽林衛，與借道京城的鎮北軍，只要猛虎稍露一點鋒芒，文臣們就會搖擺。這些士人所在乎的無非是名正言順，早在六年前大皇子就已經輸於道義，他身上有一半黑狄的血，除非榮宗能從棺材裡活過來，指認苻明韶與太后練手殺了他，否則，再無翻盤的可能。
李曄元也是被逼無路，證據是沒有，髒水先往外潑，奈何這場合，能走到殯宮前的官員，無一不是人精。
血緣上大皇子是更親，然而他與黑狄的牽扯，既是他的優勢，更是他致命的缺陷。
“既然無法當殿對證，不妨先聽一聽傳位詔書上寫了什麼。”
孟鴻霖的聲音模模糊糊地傳來，宋虔之沒有聽進耳朵裡，這也不必多說，自然是否了傳給苻明韶的詔書，將皇位傳給了苻明懋。如果苻明韶得位不正，那苻明韶的遺詔也不必看了。
殿內靜了一會。
徐綬勤趕在太后下旨之前，出列，進言建議將傳位一事暫時押後，國喪當前，鎮北軍就在城外十數裡處借道，急令人去傳話，讓白古遊進宮一趟。
“我父皇的遺詔在此，左大人也在，難不成，你們認爲我父皇不會傳位於我？還是我父皇不會認命左正英大人爲輔政大臣？”
除卻周太傅，左正英曾是最有威望的文官，然而他一直老神在在地袖手站立，進來就不說話。
即便他與苻明懋站在一起，在場他的一些學生，卻也不敢妄自揣測他的意思。
這時有人出聲道：“晚生張遂，參加科舉那年，左大人在郊州巡考，晚生不才，恰是當年的郊州解元，循例去拜見過左大人，勉強算是左大人的門生。老師在朝中曾是先帝信任之人，朝上如今出現了兩封遺詔，不知老師如何看？”
“廢立大事，豈可如此議論？”周太后高聲道，“呂臨，哀家使喚不動你了是吧？將苻明懋這不孝之子拿下。”
孟鴻霖拔刀出鞘，怒聲道：“誰敢！”
這一聲傳出殿外，一陣山呼海嘯的怒吼，兵戈之聲驚醒殿內的文臣，誰也沒有留意到，從哪兒突然冒出這麼多禁軍袍服的人，潮水一般從承元門外衝了進來，雙方刀劍相抵，圍掩向承元殿。
灼灼烈日之下，血痕從宮門外伸向皇帝議事所用的承元殿，一路留下刀劍與屍體。
大殿門外近處，響起尖細的男聲：“保護太后和皇上，保護大人們！”
一羣太監紛紛從靴子裡拔出短刀，顯然是有備而來。
呂臨這才揮刀向前，帶着殿內的羽林衛衝出去，同孟鴻霖的人戰成一團。
周太后臉都黑了，將東明王抱在身前，小心翼翼地向後退，欲從棺槨後面先躲開亂局。
她背後突然觸到一件硬物。
一名太監在周太后身後低聲道：“請太后娘娘稍安勿躁。”
“放肆！”周太后何曾受過此等侮辱，當即氣得炸了。
宋虔之一直在等待時機，就近拔出一名相當眼熟的羽林衛腰間佩刀，借亂溜到棺槨後方。
那太監看見宋虔之，明顯一愣，扭頭去看另外一邊的同伴。
宋虔之擡手就用刀柄把兩人齊刷刷地敲暈在地。
苻璟睿兩眼發光、一臉崇拜地看他，讚道：“真俊！”
周太后臉色鐵青。
“姨母……”
周太后等着聽宋虔之的解釋，繼而雙眉疑惑地皺了起來，眼底一閃而過是刀柄的影子。
周太后都沒來得及哼一聲，委頓在地，顯然沒有料到宋虔之有此等狗膽，臉上俱是詫異。
苻璟睿小眉毛一挑，放聲大叫：“啊——！！！！”
“太后娘娘！太后娘娘受傷暈倒了！呂統領，將亂軍拿下！反抗者死！”宋虔之以十成內力將聲音送出，登時殿內殿外都聽得分明，太后被亂軍傷着了。
殿外呼喊助威聲一浪高過一浪。
龍金山率領的五千散在宮門附近靜候的士兵衝進承元門，加入混戰。
“許瑞雲！”宋虔之一眼就看到衝在人羣裡的許瑞雲，他一手護住苻璟睿，彷彿背後長眼地掄起一刀。
短匕在刀刃上一碰，折向支撐大殿的木柱，悶聲沒入。
許瑞雲給宋虔之做了個手勢。
宋虔之有些疑惑，但還是順着他的意思向後扭頭去看。
溫潤的成年男子嗓音充滿驚喜地叫道：“弘哥！弘哥！”
柳平文一手抓着李宣的胳膊，避免他衝得太快。
李宣被柳平文拖慢了速度，總算擠到宋虔之的面前，尚未開口，飛來一支袖箭，擦着李宣的臉滑出一道血口。
宋虔之簡直怒了。
“孟鴻霖！”宋虔之大吼一聲，把苻璟睿往柳平文懷裡一塞，一手安慰地揉了一下李宣的頭，小聲道，“等會，你乖。”
李宣愣愣地看着他，滿臉疑惑，卻鬆開了抓着宋虔之袖子的手指，看着宋虔之縱身一躍，踏上棺槨，手中長刀如雷電一般朝孟鴻霖的腦門劈下。
孟鴻霖狼狽地就地一滾，躲到旁邊。
宋虔之裹挾着怒意，扭頭正對上苻明懋的臉，兩人之間不過半尺。
苻明懋遽然瞪大了雙眼，向後退去。
手下衝出一個，被砍一個，宋虔之眼圈發紅，壓根沒看砍到了誰，是砍死了或是砍傷了。
李曄元閃身攔在苻明懋身前。
宋虔之手中長刀堪堪停在李曄元的頸側。
李曄元雙目圓瞪，吼道：“宋逐星！休要癡頑不改！弒君之罪，你擔當不起！”
宋虔之笑容裡帶上了邪氣，手指在刀柄上收緊。
李曄元低聲道：“我是不是詆譭周家，你心裡有數，你要護榮宗的遺命，也掂量掂量值不值得，故太子怎麼死的，你不是已查得有眉目了嗎？”
刀刃停在李曄元的脖頸上。
“榮宗忌憚周家，苻明韶也忌憚周家，天子皆是忘恩負義之輩，你年少大有可爲，何必身陷囹圄？”李曄元語速飛快地說，“忘了太傅授你的鈍劍嗎？漁舟唱晚，比起勞命憂國，孰爲樂？你忘了你外祖父希望你過什麼樣的一生？”