丁川兒從廚房取了兩壇酒, 書房內傳出宋慎言不悅的聲音叫他進去，他躡手躡腳走進屋內，放下酒連忙就走。
宋慎言揣着手, 微含着笑看周婉心研墨, 她臉色很白, 眼尾有兩道細碎紋路, 熟悉的香味從她身上傳來, 明朗甜潤的花香之中，帶一絲清寒苦味。
“冷嗎？”宋慎言也不知道自己爲什麼這麼問，不自在地摸了摸鼻子。
“不冷。”周婉心一面回答, 一面往墨汁中調入少量清水。
宋慎言見她神色如常，忍不住想多同她說幾句話, 想來想去, 他溫柔地說：“等過幾日, 皇上氣消了，我會聯絡幾位同僚, 上摺子爲星兒求情。往後你要是有事，也可以隨時來侯府找我。”
周婉心輕輕嗯了一聲，不大在意地回：“多謝。”
兩人接下來都是無言，宋慎言右手食指與拇指不住摩挲，歪歪斜斜地靠在椅中, 肆無忌憚地打量周婉心, 過了今晚, 兩人就真的了無干係了, 他心中彷彿有個地方空空的。
“行了, 寫吧。”周婉心到一旁去洗手，瞥見桌上的酒, 到門外去招來一名在不遠處戰戰兢兢侍立的丫鬟，命她取一壺熱水來。
周婉心坐到一旁椅中，拿起手爐捂着，擡眼望去。
宋慎言已執起筆，在看她，他想了想，右手拈去筆毫一根雜毛。
“怎麼寫？”宋慎言徵詢周婉心的意見。
周婉心爲難地皺眉，歪了歪頭，頭飾窸窸窣窣的聲音彷彿是一把小勺，撥亂宋慎言的心絃。
兩人結爲夫妻二十餘年，直到此刻，宋慎言才捕捉到那一絲與當初相國寺初見時一般的心動。那時，周婉心實在明豔動人，拜倒在她石榴裙下的青年才俊不計其數，若不是周婉心先瞧上了他，宋慎言無論如何也不敢對周家的小姐動念，就是多看一眼也是失禮。
成親頭幾年，兩人如膠似漆，周婉心很快便有了身孕，也是在那時，宋慎言同原就有舊的盧氏搭上了線。
妻子的親姐姐深得先帝專寵，老丈人是要被寫進史書的一代名臣，宋慎言不僅無法感到與有榮焉，反而在面對岳丈時感到難以喘息。他手裡的工事做得再漂亮，也只能得到自己母親的讚揚，起初宋慎言到了丈人跟前也是毛頭小子，話不少。去得多幾次，便發現周太傅很忙，來往於周家的俱是朝中大員，他一個工部侍郎，去得再勤又如何，只會讓人背地裡嘲諷吃內人孃家軟飯而已。
漸漸的，宋慎言看清了，不再上趕着往周太傅跟前湊。
偏偏周婉心素來蕙質蘭心，玲瓏通透，在這件事上，卻半點也體察不到夫君的心意，仍然三不五時要回孃家，要進宮小住，侯府像是她在京城的其中一個家，而非她要全身心奉獻的夫家。
隨着周婉心不在侯府的時日越多，宋慎言母親的閒話也就越多，宋慎言聽在心裡也很不是滋味，每每叫住周婉心想提，對上妻子天真澄澈的雙眸，就又什麼都說不出了。
“就寫性情難投，志趣相左，夫妻感情難以調和如初，難爲你病體不支，無力繼續侍奉家母。”宋慎言斟酌着用詞，張脣舔了舔微乾的筆毫，眉峰凝滯，突然想起什麼似的，儘量使得自己的語氣聽上去隨意，朝周婉心問：“接下來你有什麼安排？還回宮嗎？宮中，怕也不能長住吧？”
宋慎言再度舔了舔筆毫，認真下筆，行筆滯澀，寫寫停停。
半晌不聞周婉心回答，宋慎言寫順之後，擡頭看了一眼周婉心，見到她在發呆，她捧着小手爐，目光透着些許少女般的天真。宋慎言不禁看得愣了，咳嗽一聲，周婉心向他看來。
“寫好了？”周婉心問。她的嗓音柔順、清脆，端起熱茶來要喝，被宋慎言叫住。
宋慎言丟下筆，走過來看到她手邊的果然是茶，似責備地輕斥她不應當喝茶，出去叫人換夫人常喝的參水來。
丁川兒一臉爲難，周婉心久不在府裡住，哪還有隨時備着的參片待用。想着只有讓人去翻箱倒櫃倒騰點兒出來，過一陣沒準主子又顧不上喝了呢？
宋慎言轉回來，他夫人在看桌上的休書，宋慎言心裡一跳，含笑道：“如何？若是夫人覺得不妥，可以按照你的意思重新寫過。”那休書裡，宋慎言已刻意將言辭放得和緩，宋虔之已成朝廷重犯，及早撇清關係是上策，但二十餘年的夫妻之情，他宋慎言也非半點不顧。想到這兒，宋慎言嘴角勾起一絲笑，對自己的寬宏大量十分滿意。
“這樣就好。”周婉心將休書疊成方塊，放在隨身攜帶的錦囊裡，揣進了袖中。
宋慎言定定地看住她，一股情緒呼之欲出，他怕這個女人，轉身就要走，不自覺在找話說：“婉心，你記不記得我們第一次見面。”
周婉心秀眉微動，道：“你說相國寺？”
宋慎言搖頭：“相國寺那次，是你第一次見到我，卻非你我第一次見面。”
周婉心明白了，坐了下來，一手撫上食盒，揭開盒蓋，將帶來的下酒菜一樣樣擺到桌上，一面回道：“記得，我拿父親的拜帖，叫人送去。成親那天夜裡，你還說起，收到周太傅的拜帖，把你嚇得魂飛魄散，細思了兩天，終日食不下咽，你母親日日做你最愛吃的醉蝦，你吃一嘴就吐了一地。”
宋慎言放下心來，欣慰道：“你都記得。”
周婉心瞪了他一眼，秀長卷翹的眉睫都是萬種風情：“你的事，又有哪一樁哪一件，是我記不得的？”
宋慎言釋然一笑：“夫人說的是。”
周婉心將筷子分出，輕放在碗口，朝宋慎言努了努嘴：“陪我再喝一次酒吧。”
宋慎言眸中眼光激劇顫抖。他拍開其中一罈酒的泥封，周婉心連酒碗都帶了來，宋慎言注滿兩隻酒碗，雙手捧起其中一隻碗，正要喝時，被周婉心在手腕上輕輕按了一下。
這一下輕得完全不能阻攔宋慎言擡起手的動作。
而宋慎言也說不清爲何，他寫下那一紙休書後，心情輕快，壓在雙肩上多年，已嵌入皮肉的重枷取出，他甚至在想，便是周婉心要讓他今夜再續一夜夫妻情分，春宵一度，他也不會拒絕，但凡是她提，他願意爲她奉上一切。
周婉心親自爲宋慎言盛上一碗藕湯，低聲道：“空腹不宜飲酒，先暖一暖胃。”
宋慎言猶豫片刻，端起碗，並沒有立刻就喝，直至看到周婉心自己也盛了一碗，她小口小口在啜，奇怪地看他：“怎麼不喝？我記得你是愛喝藕湯的。”
“你都記得，你沒有記錯。”宋慎言喝了一口湯，奇道：“這是你親手做的？”
“當然不是。”周婉心垂眸輕描淡寫地說，筷子在盤中挑挑揀揀夾山藥片吃。
宋慎言有些失望，強撐出笑：“你也很費心了。”
周婉心沒說話，端起酒碗，敬了宋慎言一口，這一口熱辣的烈酒穿腸過肚，她病態蒼白的臉色也微微泛紅，惺忪醉眼如滾落在清水裡的血紅珊瑚珠一般誘人。她舔了舔紅潤的嘴脣，示意宋慎言也喝一口。
“你醉了。”宋慎言淺抿了一口，上來扶周婉心，上半身剛起來，隨即一下子坐倒在地，面色蒼白，額頭不住往下流汗，他腹痛如絞，那疼痛來得太迅速，他一隻手卡在脖子上，想說話，張嘴卻沒發出半點聲音。
周婉心又喝了一口酒，放下酒碗，繼續吃菜。
宋慎言難以置信地瞪大着眼，他和周婉心吃的東西都一樣，他也知興許有幾種單獨不能成毒的食物會因爲相剋而生成劇毒。他明明已經千防萬防……怎麼還會？
宋慎言呼吸愈發急促，力氣一點一滴從身體裡流失，他手肘發抖地靠在地上，掙扎着想翻個身，打翻酒罈，最後卻只是癱在了地上。
宋慎言目光渙散、視線模糊，見到身邊的女人，站起了身，就在他的面前，那雪白斗篷下，端的是豔色無雙的大紅裙裳。
那是一團火，燃燒她自己，也一併毀去他這個負心的人。
宋慎言面色青紫，呼吸急促，手腳痙攣，顯然中毒已深。
周婉心緩慢地將嘴裡酸辣可口的雞片咀嚼到細碎，喉嚨輕動，嚥了下去。她飲下去的酒是火，眼前這男人卻是一塊冰。她已經不記得在這座大宅當中，多少次深夜久等不歸，多少奴僕碎語，多少婦人舌根，讓她整顆心涼透。
即便喝的是烈酒，她每一個毛孔中滲透的依然是無法使人溫暖的寒意。周婉心每走一步，都覺身體就像是一具僵硬的框架，散落成碎片不過是數日之間的事。
“婉心……婉心……”宋慎言嗓音極度沙啞，沒有人知道，這是他瀕死之中，能發出的聲音極限。
周婉心腳上的珍珠繡鞋貼着宋慎言的臉輕輕蹭了一下，令他轉過臉去，這男人的目光使她不適。
當週婉心坐到書桌後，顫抖無力的手捉起筆，輕輕鋪展開宣紙，她落下了第一筆，那是一個“休”字起筆。
宋慎言已無法集中神志，他聽見自己在低語，發出的嘶啞嗓音，只有同在屋裡的周婉心能夠聽見。
“小荷……才露……尖尖角，小荷……”
周婉心無動於衷地堅決寫下一封休書，條條歷數宋慎言爲臣失忠，對朝廷陽奉陰違，於先帝尚且在世時，豢養罪臣之妻；爲夫失德，對髮妻欺騙隱瞞，夫家虐待，致使太傅之女小產，產後仍嚴苛以待，磋磨髮妻，使她久病纏身；爲父失職，大楚律令禁止別宅婦人子女入族譜宗祠，禁止外宅之子瓜分家業，而安定侯趁宋虔之出京爲朝廷效力，將由宋虔之掌管的田契地契轉給長子。
躺在地上的宋慎言只剩下喘氣的聲音，嘴角溢出暗紫色的血。
周婉心另起一行，歷數周太傅爲大楚所立功勞，竟是一頁紙也無法寫完，足洋洋灑灑寫了三頁，她才輕輕舒出一口氣，疲憊地揉了揉太陽穴，將鎮紙移開，換紙。
這最後一張，是她的遺言。
周婉心皓腕輕覆，果決凌厲倏然收攏，另一隻手輕輕細細地撫平紙張，眼尾帶出三月陽春的溫情，落筆悄悄。
“逐星我兒，見信細覽……”
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春雷轟隆隆一聲驚動大地。
躺在榻上好不容易折騰得沉睡過去的宋虔之蜷起的四肢突然一顫，瘦削的雙肩在被窩裡往下滑了一下，滿頭冷汗地坐起身來，他光着腳下地，推開窗戶，涼風撲面而來。
三月的大楚京城極少見這樣的大雨，許是夏季悄悄來臨的徵兆。
狂龍一般的閃電撕破天幕，緊隨而來的是震耳欲聾的一聲巨響，連成絲線的雨珠瞬息間粗壯數倍，像是一隻水瓢，從衆生頭頂毫不留情澆灌下來。
門外有人跑動的聲音，宋虔之連忙下地穿好靴子，朝外高聲：“誰？”
一個人影停在門外，是許瑞雲的聲音：“宋賢弟，快起來，車子在外等着了。”
宋虔之手忙腳亂地穿戴，袍子尚未繫上，手裡挽着纏腰帶，迫不及待地拉開房門，急切地問：“我娘呢？陸觀回來沒有？”
許瑞雲一把合上他的袍子，催促宋虔之穿戴，向屋裡一望，眼尖地一下瞄到宋虔之的包袱，他拿過來揹着，抓住宋虔之的手腕，幾乎是半拖着宋虔之走下臺階，兩人都沒有打傘，三步並作兩步上另一截廊廡。
“我們先走。”許瑞雲喘着氣道，“陸大人護送侯爺夫人出城。”
宋虔之突然停下腳步。
許瑞雲不防，腳下一滯，怒道：“宋虔之！我知道你放心不下你娘，但這千載難逢的機會，是陸觀、呂臨、左正英老大人、呂老爺子、禁軍中數百呂臨從前的兄弟，我們幾個就不說了，爲了送你出城，我們盡了全力！”
宋虔之牙齒打戰，他死咬着嘴脣，下脣浸出了血來，良久，得以從嗓子眼裡擠出一句：“我娘怎麼了？”
“夫人沒事。”許瑞雲道，他背對宋虔之，望了一眼大雨，他一身黑色夜行衣被雨水浸得溼透，皺巴巴緊裹在渾身肌肉上。
“天還沒亮，我得等一會，我等他們兩個。你們留一輛車，先走。”宋虔之緩了口氣，他睡得不好，腦仁心劇痛，就想往廊下去坐。
許瑞雲一把將他提了起來，握住他雙肩的力道之大，讓宋虔之懷疑自己的肩骨會碎了。
許瑞雲逼視着宋虔之，沉聲道：“你現在必須走，聽着，陸觀要帶你娘一個，比帶你們兩個容易得多，你纔是我們一羣人裡最大的靶子。一旦苻明韶抓你回去，必然會讓你生不如死，陸觀在乎的只有你一個，你若是落到那般田地……陸觀會做出什麼樣的事，他不在乎會死多少人，上面那個位子誰來坐，他連他自己的命都不在意，你呢？你也不在意嗎？”
雷聲隨着許瑞雲的尾音，轟隆隆降下。
“不行，我要等我娘。”宋虔之難受得這一口氣吸不上來，他茫然地望了一眼天。
天空恰有一道閃電，劃過他的左眼，割裂他蒼白疲敝的臉。
“宋虔之！”許瑞雲一聲怒喝。
宋虔之猛甩開許瑞雲的手，他用上了十成的力氣，連許瑞雲都抓不住他。
就在宋虔之轉身的時候，他後頸一痛。
許瑞雲如釋重負地舒出一口氣。
宋虔之滑倒在周先懷裡，周先用臂彎兜住他，讓許瑞雲先把人抱上車去。
長廊盡頭，一身禁軍統領袍服，頭盔蜿蜒着燦金紫荊花枝的呂臨僅僅露出半張臉，將領巾按入盔甲。
“走吧。”呂臨手持着黑布纏身的一把長劍，第一個步入雨中。