緊鄰在皇宮東北角落，貼着宮牆的三間宮室，中間以小門連通，與皇宮主體間隔着一灣銀帶般的河流，河乃人工穿鑿而成，專爲隔開御史寺，中間架起一座拱橋，離御史寺最近的宮殿，便是承元殿。
皇帝的詔令自承元殿出，發到御史寺，再由御史中丞擬定下發的公文，送到宰相府，宰相認可便下發，否則親自封還給皇帝，並當面商議。
但御史寺並不直接對外，還掌管着內宮事宜，所有內官檔案都可以在御史寺查到，須有御史中丞的手令。
現任御史中丞曾是多位皇子的老師，姓孟，原先做過大學士，至今已是官到封頂，即將卸任之際，力求還鄉以前，不出岔子，不給自己的宦海生涯抹黑。
於是孟中丞對着宋虔之這要求，着實犯難，他端起茶來正要喝，眼珠微微一動，嘴角動了動：“小侯爺請用茶。”
看着宋虔之喝了一口，孟中丞才下嘴。
“大人知道，若非牽扯到內宮，晚輩短不會來求，麟臺直接受命於皇上，內情繁冗，不便與大人說得太清楚。不過大人若不放心，可以派個人，陪晚輩一道去查，晚輩翻了哪一冊，俱可讓人記下來，官冊晚輩不帶走，就在御史寺看看便可。”
孟中丞緩緩嚥下嘴裡的茶，未置可否。
“孟大人。”
孟中丞眯起眼睛循聲望去，就像纔看見宋虔之還帶着一個人一般，他的眼神先是迷茫，繼而眼睛睜大，眸中帶了一絲不可思議。稍作停頓，孟中丞睨起眼，眼窩中層層疊疊的枯乾皮膚耷拉下來，他垂眸，靜思片刻，點了一點頭。
“天威難測，既然陛下要查，韓鬆，你來。”孟中丞聲音突然高起來。
窗外的人影動了動，一名生得精瘦，面色灰敗，嘴脣黯淡得像是長期吸食五石散的青年走進來。
孟中丞便讓韓鬆帶着宋虔之和陸觀去查李宣的檔，韓鬆將兩人帶到院中一棵老槐樹下，讓他們且坐。
韓鬆去了約莫小半個時辰，回來時一手掛着鑰匙串，另一手將厚厚的書卷抱在懷裡，啪一聲丟在桌上。
“多謝。”宋虔之頭也未擡，按年份往下翻查，直至李宣的名字躍入眼簾。韓鬆看上去跟陸觀年紀相去不遠，應該是不知道這些舊事。宋虔之心思一動，眼珠隨之一動，便看見韓鬆目光黏在他的手指上。
韓鬆狀似無意地移開了眼，走到不遠處一塊大石頭旁，摸着渾圓乾燥的石頭，坐上去，望天發呆。
宋虔之手指在桌上磕了兩下。
陸觀順着他的手，看到紙頁上的內容。
短短瞬息之間，宋虔之已將一整頁默記在心，翻到下一頁，直至下一頁頁中，關於李宣的記錄只有短短數列。李宣五歲進宮，他進宮之前一片空白，如苻明懋所說，李宣是被先帝指派給苻明弘做伴當，按說進宮之人，會有出身的記錄，要做內官，首先得面目俊秀，五官周正。榮宗對苻明弘極爲疼愛，理當不會找一個家世不明的人做他的伴當。
宋虔之皺了眉頭。
“可以抄寫嗎？”陸觀朝韓鬆問。
韓鬆無所謂地點頭。
宋虔之本想說已經都記在心裡了，轉念一想，白紙黑字寫下來也無不可。待陸觀將李宣的檔案抄錄完畢，兩人便辭了御史寺。宋虔之讓陸觀先回麟臺，他去看過周婉心，才匆匆出宮。
秘書省裡的新綠已帶了春意，風拂過時漾起層層綠波，唯有春日的綠，是這樣別一種的綠，生機勃勃，又溫柔清新。
宋虔之回來，先喝了口茶，坐在椅子上發了片刻呆。
“伯母今日看上去可好？”
陸觀的話讓宋虔之猛一擡頭，如從夢中驚醒一般，他看過來，張了張嘴，額頭冒出一層細汗，鼻腔中嗯了一聲。
陸觀微蹙眉頭，什麼也沒說。
“我去見了皇上。”
陸觀一想，明白了，道：“李峰祥有消息了？”
宋虔之苦笑搖頭：“還沒有，北關不太平，不知道李峰祥要多久才能進京，少說也要一兩個月。待會去戶部扯皮，你幫我去兵部找一下秦叔，問他宅子找好了沒。”
陸觀應下來。
宋虔之顯得有些出神，吃午飯時頻頻走神，心神不寧。他還從苻明韶處聽說，西南有人叛變，情形尚且不明，苻明韶想讓宋虔之推個人出來去平叛，宋虔之細細思索過來，發現朝中竟然無人可用。
除了白古遊，年輕一代將領中，只有李奇、林敏、肖旭風幾個人堪用，林敏前不久在與黑狄對戰時墜馬，至今音訊全無，朝中一概認爲他已無生還的可能。
上次在孟州，州府安排李奇出來見了一面，在孟州保衛戰中李奇頗有戰績，但在這之前，並未聽說他又什麼建樹，說明在白古遊到孟州以前，李奇獨當一面還是有問題。
白古遊年紀不小，大楚一旦失去了他，就將處於前有狼後有虎的危險境地。
飯後宋虔之將這些想法，跟陸觀一說。
陸觀嗯了聲，擰來帕子給他擦臉。
宋虔之一愣，接過來先擦臉擦手，帕子上的熱度熨進皮膚和血肉，盤桓在心裡的煎熬稍稍散去。
“任用邊防將領，跟我們麟臺無關。”陸觀道。
“是沒什麼關係。”宋虔之剛想以那句國家興亡，匹夫有責來義正言辭地駁陸觀的話，卻瞬間福至心靈。不在其位不謀其政，怕是苻明韶向他問人選，也不過是順口一提，宋虔之又想起來，自己從承元殿離開的時候，恰好碰到的那幾位，是兵部部員。
“那就是了，只是你恰好在，兵部的事讓兵部的人去頭疼，讓宰相去頭疼。我現在有一件事想問你。”
“什麼？”
“我們在京城等李峰祥嗎？”
這纔是一個迫在眉睫的問題。周婉心氣若游絲地靠在椅子上打盹的場景浮現在宋虔之的腦海中，他鬱郁地皺眉：“我娘怕是很難撐到李峰祥進京，再等等。”頓了頓，宋虔之又道，“你有什麼安排？”
陸觀讓宋虔之躺在椅子上，以彆扭的手法給他按頭部。
宋虔之簡直想笑，生生憋住了。
“我知道吳應中的下落。”
宋虔之嘴角的笑僵住，睜開眼，沉靜地看着陸觀，許多細節突如其來，苻明懋讓他去查李宣的時候，陸觀曾經說這不過是苻明懋的調虎離山之計，要讓他離開白古遊的軍營，後來宋虔之寫信給秦禹寧，讓秦禹寧先行一步去查吳應中一家的下落，陸觀的反應也很冷淡……
宋虔之眼珠往上看，清澈的眼眸裡，映出陸觀的臉。他在想，這就是陸觀的決定？他知道吳應中的下落，一個連苻明懋派出死士去找都找不到的人，陸觀說他知道，那便是說，陸觀不僅僅知道內情，他可能直接參與了這件事。
而吳應中牽扯到故太子墜馬一案最直接的證人李宣，李宣瘋了，被送到吳應中家中，沒多久吳應中便從廟堂中消失，隱於市野。
“弘哥的死，與皇上有關嗎？”一番思索之下，宋虔之的心緒大起大落，恢復了平靜。
“是與皇上有關。”陸觀一語雙關地說，沒有再解釋，只是摸到宋虔之的手，他的手涼涼的，手指修長，膚色白皙，文人的手，這手曾極盡溫柔地撫過陸觀的每一寸皮膚。
陸觀心中一動，親了親宋虔之的手指，淡道：“下午分頭行動，晚上回家吃飯。”
一句回家吃飯讓宋虔之不禁笑了。
“好。”
睏意上頭，宋虔之在躺椅上多賴了小半個時辰，起來拿冷水洗了一把臉，神清氣爽。
戶部大門緊閉，主簿告訴宋虔之說抱歉，尚書大人不在。
宋虔之豈是會被人這麼容易攔下來的角色，便在戶部斜對門的茶館裡選了個二樓的好位子，對過去便是戶部大門，另一側看戲視野也寬闊。
喝下去一肚子茶，宋虔之總算看見楊文從大門出來，急急忙忙不知道要去哪兒，也沒坐轎子，離得戶部最近的便是兵部，宋虔之二話不說跟了上去。
按說楊文操心的事也不少，去年年底到今年年初，大災小難，處處要使銀子，全天下的人都在問這個管家張嘴要吃，從背影看，楊文竟還圓了不少。
宋虔之不遠不近地跟着，街上人來人往，倒也沒引得誰注意。
楊文連個小吏也沒帶，官服未換，走了三十米，擡頭見兵部。
兵部的門房見他便是眉開眼笑，顯然熟得很。
“楊大人，找秦大人？”
楊文舉袖擦一把額上的汗，白膩的臉上雙腮橫肉抖動，也懶與門房多說，直接進去，門房也不會攔他，只是有小吏匆匆往秦禹寧辦公的地方先一步跑去通報。
門房沒料到的是，楊文後面還跟了個尾巴，這也是熟人，臉上的笑尚未收起，這笑也不是不笑也不是，麟臺找上門，通常無好事，終究還是僵着臉給宋虔之問了聲好。
宋虔之同樣是丟了一句“找我秦叔”便溜進兵部，徑直往秦禹寧辦公的大屋走去。
走至門外，一名主簿擡頭看見宋虔之，轉頭就要喊，被宋虔之一把拽住。
那主簿閉了嘴，訕笑着看他，對上宋虔之擺手的手勢，只得退下。
宋虔之悄無聲息地走過去，袖手站在窗戶下面，身背對着門，面朝院子裡一棵纔剛抽芽的銀杏樹，樹上密密匝匝的葉子中透出幾隻活潑亂蹦的鳥。宋虔之看鳥，鳥也在看他。
他豎起耳朵，聽到房間裡說話的聲音越來越大。
倏然傳出砸碎東西的聲音。
正在爭執的兩個人完全沒料到門外有人，秦禹寧沒回頭，吼道：“誰叫你進來的？”繼而一愣，嘴脣一抖，“怎麼是你？”
楊文拂袖轉身，重重坐在椅中，又圓又大的肚子癱下來，想喝口茶，手尷尬地從空蕩蕩的桌上收回，攏在袖中。
“宋大人回京了。”楊文咳嗽一聲，將堵在胸口那口濁氣咳出來，勉強露出微笑。
秦禹寧則壓根不給宋虔之好臉，朝着楊文努嘴。
“冤大頭來了，你不是找他要糧嗎，趕巧了，人在。”秦禹寧這話難免帶着三分幸災樂禍，方纔吵架積起來的氣也順下去。
宋虔之朝楊文拱了拱手。
楊文徹底沒脾氣了，沒好氣道：“賢侄莫提，糧我在想辦法，一時半會拿不出，國庫都空了，不信我可以帶你去看，一粒也沒有。容州、孟州戶部可都已經發過糧了，總要讓大家喘口氣，運糧買糧都需時日，這糧食不像人，要多少有多少，就地可以徵。沒有，總不能去搶，商戶也要吃飯，容州的百姓張着嘴，京城的百姓也不見得就有餘糧，拆東牆補西牆的事兒我不幹，誰愛幹誰幹，罵名我楊文給你們背，隨便往我戶部頭上栽都可以。”楊文端起破罐破摔的架勢，豁出去了。
“春分將至，怎麼也得趕在春耕前把糧種撥到位。”宋虔之心平氣和地說，朝門外喊了一聲，吩咐一名小吏去泡茶。
楊文悶頭坐着不說話。
秦禹寧把軍報翻得嘩嘩響，但來回就在看那麼兩頁，顯然也是心煩得很。
宋虔之等楊文說話，也不言語。一片寂靜之中，外面鳥叫聲格外分明，這個時候就看誰沉得住，場面不能輸。
“今天你進宮去了？”秦禹寧問宋虔之，儼然當楊文不存在，因提到另一個話茬，楊文也鬆了口氣，圓眼看着門邊，他來找秦禹寧是要叫秦禹寧壓住白古遊那邊，讓軍隊向附近的州縣先借點糧。
“去看我娘。”找孟中丞的事宋虔之按下沒說。
“安定侯夫人今日好些了？”秦禹寧擡起眼，看得出他表情裡確然很關心周婉心，礙於楊文在場，不便說罷了。
“還是老樣子。”
秦禹寧本想安慰宋虔之，又見他神色寧靜，想來想去，蹦出一句：“你是真長大了，還不娶妻。”
宋虔之笑道：“沒人瞧得上我。”
秦禹寧尚無表示，楊文先笑了。
“宋賢侄真想娶，讓太后爲你做主，什麼樣的姑娘娶不到。聽我一句過來人的勸，男兒志在四方，卻也要先成家，再立業，後方不穩定，容易着急上火。”楊文意有所指。
再一看秦禹寧滿臉苦澀，宋虔之也不便問，頓時有些尷尬。
這時小吏端茶進來，楊文喝了一口，起身就想辭去，被宋虔之一把拽住袍袖，非逼着楊文留了句話，說五日內就將糧種往容州發。宋虔之一想五日後按陸觀的想法，他也不在京城了，能在五天內辦好是最好，逼着楊文立了字據，戳下紅通通一枚私印，才鬆手放他走。
前腳楊文逃難似的跑了，後腳秦禹寧忍俊不禁道：“還好你年少，製得住他。”
楊文不在場，宋虔之便放鬆下來，問秦禹寧家中到底怎麼回事。
秦禹寧搖頭扶額：“部裡太忙，十天半個月回不了家，夫人帶着女兒回孃家去，我昨日才得知。”
宋虔之便問他是否讓人去請夫人回來。
“算了算了，旁人請她也請不動，等忙完了事我親自登門，背也把她揹回來。”秦禹寧把軍報往宋虔之的面前一丟。
宋虔之尚未看，想起來問陸觀來過了沒。
“來問宅子了，你倆怎麼不一塊兒過來？”秦禹寧知道宋虔之與陸觀現在成天同進同出，只道是皇上交辦了什麼非得這二人一同行動的事，又是兩條光棍，成天混在一起忙差事也是應當，沒當回事。
此時，軍報上的字躍入眼簾，宋虔之耳朵裡嗡的一下，沒聽清秦禹寧在說什麼。
“西南真出事了？”
“小事，現在怕的不是打仗，而是沒錢，沒糧。”秦禹寧嘆了口氣，“只是一些村民，被人煽動，結成的叛軍，烏合之衆，不足爲懼。就近派兩支屯軍便是，楊文是來跟我哭窮的，你在，他沒哭成，待會兒你走了，他晚上還得來。”
宋虔之把軍報還給秦禹寧，起身就往外走，秦禹寧在後面叫他，他彷彿沒有聽見，快步離去。