一場秋雨一場寒, 數度雨後，南州秋意已濃，麒麟衛隊舍院子裡的樹木紛紛禿了頭。
整個院子裡瀰漫着一股藥味。
宋虔之扶着院牆進來, 冷不丁就撞上柳素光迎面看來的眼神, 柳素光顯得意外, 詢問地朝宋虔之帶着的小少年身上瞥了一眼。
“這是賀然, 別看他年紀小, 是個神醫，這是誰在吃藥？賀然，你去看看。”宋虔之就着石凳坐下, 揚手示意賀然不用管了。
“就是膝蓋疼，沒大礙。”周先好奇地打量賀然, 在循州雖也見過, 沒想到會被宋虔之帶回來, 他印象中這是個獠族孩子。
“明年的恩科，陛下準允獠人蔘與, 賀然是雛鳳縣獠人主君身邊帶着的人，精通獠語，對那位主君也有一定影響。帶他回來見見我們陛下，我的身體一直是他在調養，過一兩個月, 就送他回去, 帶上佈告, 將皇上的意思傳達給南部的獠寨。”
“你這是風寒入骨。”賀然揭開藥罐蓋子, 用手扇風, 吸着鼻子仔細嗅聞，“這藥不錯, 方子我能看看嗎？”賀然眼睛都亮了，滿臉求學好問。
柳素光笑着去將方子取來，自然而然挨着周先坐下，輕輕將手搭在周先的膝上，問他：“疼得厲害嗎？”
周先握住她的手，搖頭。
這架勢宋虔之一看便明白了，看來不在京城的時候，周先與柳素光的關係突飛猛進，姑娘總算修成正果，而周先能這麼大大方方就在他的面前與柳素光手拉着手，表明他已經打敗了心魔，過去兩人之間糾結的恩怨，是真的過去了。
“陸大人撇下侯爺，自己打仗去了，用不用我去把他揪回來？”周先緊緊握住柳素光的手，盯着宋虔之問。
柳素光望着別處發呆，一忽兒看院子裡零星灑下黃葉的樹發呆，一忽兒視線越過院牆，着落在湛藍天穹中。
“不用，我腿瘸，去了他還得分心照顧我。過幾日，恐怕有事情要你幫忙。”宋虔之兩眼閃動着算計的光芒。
“侯爺有令，卑職無有不從。”
宋虔之笑了起來：“那就好，你先把腿養養好，別飛檐走壁的時候從牆上滑下去。”
“沒那麼嚴重，就是現在飛檐走壁，也絕不會掉下來。”周先說着就要起身，被柳素光按了回去，輕嗔地瞥他。
周先臉頰微微發紅。
宋虔之起身將袍子一撣，賀然連忙來扶他。
“那等需要的時候，我派人捎信與你，未必用得上，你心裡先墊個數。”
柳素光似要開口，被周先拉了一把，輕輕搖頭。
宋虔之帶着賀然離開。
柳素光眉頭輕皺地瞧着周先：“我的本事，不下於你。”
周先伸手將柳素光的腰一攬，讓她坐在自己腿上，輕輕用脣碰了碰她的發頂，沉穩的嗓音在她耳畔說：“給爲夫一個機會，娘子太有本事，我的面子怎麼辦？”
柳素光霎時啞然，滿面通紅地將頭埋在周先懷中。
周先大笑起來，那笑聲激得柳素光猛地給了他一拳，周先誇張地咳嗽，湊在柳素光的耳朵邊竊竊私語。
宋虔之就住在秦禹寧的府上，沒打算找新的地方住，纔回到秦禹寧府上，便得到消息，瞻星、拜月兩個丫鬟，帶着侯府裡幾個用老了的小廝、婆子，找到這裡來，秦禹寧的夫人一聽，立刻將人留下來。
幾人見到宋虔之，都是一派喜慶，像拜月平日裡文靜穩重，看着宋虔之瘦了一圈的模樣，也忍不住偷偷抹淚。
下人們七嘴八舌說了一通，宋虔之挨着打發下去賞錢，把兩個貼身婢女叫到小院子裡。
拜月、瞻星站着，宋虔之坐着，端詳她倆一會，露出了笑容：“胖了。”
瞻星小小的嘴嘟了起來，埋怨的話終於沒說出口。
“一路上吃了不少苦頭吧？”宋虔之問。
拜月忙回話：“沒有，我們也是跟隨南下的大部隊走，受林家不少照顧。”
林舒是古道熱腸，找機會給他送兩幅好畫過去。宋虔之心裡想，這事不急，好東西都在京城裡，只是回去也未必還能找到。
“家裡重要的東西，我們收撿了兩大箱子，剩下的鎖在地窖中，走得匆忙，夫人的遺物幾乎都帶上了。”
宋虔之鬆了口氣，對拜月說：“午膳沒吃什麼，你去廚房看看有沒有甜湯。”
拜月看了一眼瞻星，應聲出去。
瞻星把宋虔之目不轉睛盯着，知道他有話說，眼神既期盼又疑惑。
“周先同柳素光在一處了。”宋虔之安慰她道，“來日你看上誰，只管告訴我，我想辦法讓陛下爲你們賜婚。”
“少爺！”瞻星眉頭深蹙，滿臉紅得要滴下血來，狠狠一跺腳，轉身就走了。
宋虔之：“……”
等宋虔之吃上花生甜湯，拜月眉眼含笑輕柔着嗓音朝他說：“她早就不想那個麒麟衛了，前兒在城裡碰上，她已經知道了，回來哭了大半夜，跟我發願絕不再想着那人。侯爺您……”
“我是哪壺不開提哪壺了。”宋虔之嘴裡含着花生，說話的聲音含含糊糊，他放下碗，看看拜月，本來想給拜月也做個主，但拜月同瞻星是全然不同的性子，真要是看上誰，一定會仔細籌謀，需要主家發話的時候，也會自己開口。
一想之下，宋虔之不操這心，慢條斯理吃完一碗湯，撐得呆坐片刻，讓拜月去看看秦禹寧午睡起來沒有。得了消息秦禹寧已叫人備車要去兵部，宋虔之連忙一瘸一拐地抓住賀然的手臂，讓他快些走，跳着趕到秦禹寧跟前，把人攔下。
“有急報？”宋虔之問。
“沒有，日常要去部裡走一趟，你有事？”秦禹寧眉毛一揚。
宋虔之笑呵呵地揚聲叫人去備車，壓低聲音對秦禹寧說：“秦叔陪我走一趟。”
“去哪？”
“司馬家。”
秦禹寧一臉吃了蒼蠅的神色，看宋虔之：“司馬灃今日稱病朝都沒上。”
“正好，我給他送個大夫去。”宋虔之把賀然的胳膊往上一提。
賀然看着秦禹寧露出了天真無邪的笑容。
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“不見，你老爺病着，發着高燒，閉門謝客！”司馬灃聽說宋虔之來拜訪，氣得從榻上坐起，額頭上敷着的冰帕子貼着他的鼻樑滑下來，他用手抓住，怒瞪家丁：“還不去回話，是不是要我求着你去？！”
家丁滿頭大汗地把額貼地，回話道：“老爺，侯爺給您帶了位神醫來。”
“就說我死了！”司馬灃怒吼道。
家丁到廳上，尚未回話，宋虔之便笑眯眯地問他：“你家老爺死了？”
家丁：“……”
秦禹寧道：“我們在外面都聽見司馬大人的吼聲了，這位小先生，是貨真價實的神醫，侯爺在循州中了劇毒，就是他給解毒的。你再去通稟一聲，侯爺是好意。”秦禹寧將家丁帶到一旁，特意作出避着宋虔之的樣子，側過臉斜乜家丁，小聲道，“這位才得勝歸來，就是進陛下的寢殿，也不用通傳，你家老爺不肯見，他就是闖進去，也沒人敢拿他怎麼樣。”
又等過一盞茶的功夫，宋虔之一口茶也喝不下去了，司馬家待客的茶點滋味是真的不錯，一碟子花生仁小圓餅吃得剩下三塊，連青花瓷盤底都填不滿。
正當宋虔之想神不知鬼不覺把盤子推給賀然時，司馬灃總算露面了。
婢女攙扶着司馬灃邁過門檻，一隻腳拖在門檻上險些跌下去，婢女與家丁連忙把搖搖欲墜的司馬大人給扶起來。
只見司馬灃面如白紙，顏色與額頭敷的冰帕子一般，他歉然地擡頭看了一眼宋虔之，走上來。
宋虔之當然不能讓他拜下去，已做好隨時伸手去扶的準備。
司馬灃卻道：“病體沉重，實在不便行禮，萬望侯爺見諒。”
宋虔之笑着說：“正是聽聞司馬大人今日稱病，我回來也當來府上拜訪，這位小神醫近日恰好爲我調養身體，便帶過來，讓他爲司馬大人診脈。”宋虔之轉過頭，“賀然。”
司馬灃一隻手按着冰帕子，一隻手搖了搖，面色蒼白，虛弱得上氣不接下氣地說：“得皇恩浩蕩，宮裡的醫正已來看過，只是風寒，才吃過藥不到一個時辰。太醫說開了安神的藥在裡頭，侯爺來時，實在昏昏欲睡，就是現在，仍覺頭暈不休，天旋地轉。”司馬灃連連搖頭，就手用敷在額頭的帕子掩住嘴，急促地吸了幾口氣，臉色愈發白。
“冒昧打擾，實在過意不去，只是我這腳，在戰場上傷了。”宋虔之兩手抱着傷腿，提起來給司馬灃看了一眼。
司馬灃面色古怪起來。
“侯爺忠心，感天動地。”
宋虔之連忙擺手：“爲人臣子的本分，沒什麼好稱道的。就是傷了腿多有不便，有一件事急於來問大人的意思，所以就叫秦大人做個引薦。”
宋虔之猛一拍腦門，似乎剛想起來，朝秦禹寧說：“秦叔，你不是要去部裡？”
見狀，秦禹寧立刻起來告辭，不等司馬灃開口留人，秦禹寧已經火燒屁股地跑了。
此刻，司馬灃心中升騰起某種不祥的預感，但他冷靜下來，見到宋虔之生得是脣紅齒白，年紀輕輕，笑容親切的一個青年。李宣昳麗的形象浮上心頭，司馬灃心道，天子他都不怕，能怕這奶崽子？
司馬灃本來有點聳肩駝背，此刻肩膀放鬆下來，拿着沉穩的中氣，問宋虔之匆匆來訪究竟所爲何事。
“陸將軍今日天不亮就帶兵出城北上，鎮北軍帥印在龍金山手中，半路恰好與陸將軍打了個照面，宋州、循州戰事已平，唯