當天下午宋虔之在吏部吩咐完事, 宮裡來人宣召，陸觀去了麟臺，一時找不見人, 宋虔之只得跟來傳旨的公公先進宮。
鎮北軍的軍報比預想的要晚。
雖然早有預感, 在東暖閣外見到一臉沉重的秦禹寧, 宋虔之還是難免心裡一沉。兩人四目一碰, 宋虔之就知道來的是壞消息。
“邊防衛隊碰上多琦多帶的鷹翼部隊, 已全力作戰，還是被殲滅了。”秦禹寧面部皺紋更深了，低垂着頭, 手也擡不起來，像是手裡的軍報有千斤之重。
孫秀近前, 取過軍報呈給李宣。
“陛下, 事不宜遲, 派龍金山出征吧。”一早做好的決定，話說出口去, 宋虔之心裡卻很是沒底。敵軍到底有多少人，坎達英王廷是什麼意思，這一戰要打多久，國庫是否還能耗得住？
“龍金山……真能擋得住？”李宣滿頭是汗。他怕的不是自身危險，他怕守不住京州。有在危亡之際接命的天子, 但在大楚史上, 從未做過一天皇帝, 流落在外, 繼任後就面臨如此南北夾擊的困局, 李宣是第一人。便是他想要以史爲鑑，也找不到可以參詳的法子, 便是他想要找人請教，卻也不知該向誰去請教。
秦禹寧看宋虔之在想什麼，沉吟道：“白古遊從前的兩名副將，也都是出色的將領，或可一敵。龍金山是一員猛將，更是福將，他因不是行伍出身，在容州時曾經淪落爲匪，常年同朝廷相抗，作戰經驗豐富，戰術富有個人特色，常有出其不意的戰略，令敵人措手不及。”
短暫的停頓後，秦禹寧又道：“阿莫丹絨人熟悉白古遊的作戰方法，換一個人去，也許能夠奇軍突擊。龍金山在孟州率軍抗擊黑狄時就有常勝戰績，後來李奇因爲軍紀懈怠，遭到白古遊撤換，整合孟州軍時，將一支五千人的精銳部隊交給他。這支精銳被率先派往京城，保陛下順利成爲嗣皇帝。”
李宣對龍金山印象模糊，這時想起來，當日大殿上，黑甲披身，走到衆大臣面前，敲定勝局的那名面容剛毅的男子，就是龍金山了。無怪乎當時覺得他一身悍匪之氣，原來本就是一名匪首。
“朕今日便下旨，任命他爲鎮北大將軍。只是鎮北軍原來的將軍們，能夠服他管嗎？”李宣猶豫道。
“大敵當前，微臣相信，便是鎮北軍中有何異議，也不會此時發作。”宋虔之終於開口，“只有此時讓龍金山入主鎮北軍纔是最佳時刻。”
道理很簡單，若要論資排輩，龍金山斷然坐不到那個位子上。白古遊鎮守北地數十年，他的手下自有一套系統，武將們團結一致，自有體系。這也是苻明韶忌憚白古遊卻又不敢命令他交出兵權，白古遊本人無心權柄，他忠誠的對象不是君王，而是大楚。若不是外患緊急，宋虔之斷然沒有可能說服他攜兵掠境，是萬中取一的巧合，也是屬於李宣的天時。
皇位到手，怎麼不把它弄丟，其中人和，只能交給李宣自己去協調。宋虔之疲倦地想，心中有些不好的念頭，現在也只能丟開。
“秦大人，朕還有許多事不清楚，這一仗我們能打得起嗎？”
宋虔之猛然擡頭，先看了一眼秦禹寧，嘴脣囁嚅，沒有說話。
秦禹寧：“這要叫楊文來問，每月軍需皆是先緊着鎮北軍，北敵過強，軍費甚劇。但是陛下，無論打不打得起，也只能戰，不能退。”
一時間室內寂靜無聲。
“孫秀，去宣楊文。”
孫秀得令而出。
“或者，可以同坎達英議和。”秦禹寧遲疑道。
“不可。”宋虔之立刻反駁，“尚未開戰，便提議和，坎達英老謀深算，一眼便會看出我方懼戰。阿莫西絨收服了北狄一支的野人部族，狄人擅長馬上作戰，狼虎之性。虎狼撲食，獵物常常因畏懼就先自蜷縮成團，猛獸不會因此就放過到嘴的食物，反而會乘隙一口咬斷獵物的脖子。議和只能在勢均力敵的情形下發生。”
宋虔之飛快瞥了一眼李宣，硬着頭皮道：“情勢對我軍不利，不在於軍隊，在於軍需。”
秦禹寧嘆了口氣。
李宣原只是猜測，他昨夜夢見吳應中家中那場大火，大汗淋漓地從噩夢裡驚坐起來。戰爭，他是見過的。今日他又想了一整天，取來鎮北軍五年內的作戰記錄翻閱，勝多敗少，但軍費也讓他大吃一驚。李宣向左正英請教，鎮北軍所費在現有人員來看，已算是半自給狀態。但軍隊的自給植根於兩軍對峙，並無險要軍情的年份。近五年中，阿莫丹絨與大楚沒有發生過一場大型對戰，都是突發的滋擾邊城，頻率很低，偶爾境況好時，邊貿可在雙方邊將督導下順利開展。
楊文到了之後，這個突出的問題明晃晃擺在了所有人面前。
打是可以打，但難保打到一半，糧草就會跟不上。京城離北部邊境不足千里，如果鎮北軍擋不住多琦多，十日攻佔京城或許過於誇張，但也要不了一個月，就能打到皇宮來。
不是將士不善戰，而是朝廷養不起。
“再向朝臣和商戶去借？”話剛出口，秦禹寧面上就浮出了後悔。
楊文：“原先欠下的銀子還沒還完，再打借條，恐怕也沒人願意借了。”他沉吟片刻，“國家興亡，匹夫有責，讓官員聯合士紳望族，請年高德劭的大家長們做動員。各地將富商召集起來，各州定數額，超過一定數額，許以四品以下的官職，在想個什麼名目，嘉獎這些商人。”
宋虔之看着皇帝，點頭道：“此計可行，只是費時，遠水難救近火。”他轉向楊文，“楊大人，我聽說增稅的詔令已下到部分州城，可已收上來一些了？”
楊文默了一會，意味深長地看宋虔之，回答他：“是收了一些，可遠遠不足以供養三十萬之衆的鎮北軍。這麼說，除了各地屯兵，鎮北軍所耗，佔國庫收入五成。經過層層盤剝，落到軍隊裡，年成好時約佔到六成，年成不好，就是三成也難。”
這個三成六成的，是指撥下去的軍費。
李宣道：“軍費不走地方，專人派運錢糧，直接送去軍營。或者，讓軍隊的人自己押運，龍金山的精銳部隊還在京城，讓他安排人手護送糧餉。”
這就算解決了一個問題，往後怎麼辦，暫時不議。
楊文沒有異議，表示戶部將全力配合兵部。
一直議到天黑，也沒能計議出什麼良方，能夠迅速籌措出一筆軍費給鎮北軍。眼下六月，剛割了第一波麥子，可以從北方几個州城徵調，但要快，算算日子，也不必入庫了。
之後的七月，一直到十一月上旬，都有糧食可收。
“但陳糧已經不足，糧食不能全部徵調，除了留種，還要留夠百姓的口糧。買糧的錢一時半會是拿不出來了，要打白條。”楊文緩緩擡起頭，臉上憋出來的紅色已經淡下去，語意堅決，“這個事情，戶部牽頭，臣來辦。”
這倒是宋虔之沒想到的，從前數次跟楊文打交道，他只覺楊文在六部尚書裡，格外圓滑，玲瓏八面，見人說人話見鬼說鬼話，不開腔時又不知他皮裡陽秋有幾分意思。
他肯出來擔着，戶部一時也沒有比楊文更有經驗的人，只有讓林舒先緩緩。
三人是一起走到宮門口，楊文坐轎，宋虔之坐秦禹寧的馬車回去，馬車在御街杈子外頭等，他過去找楊文說話。
秦禹寧看見宋虔之從轎旁直起身，跑了過來，他搭了把手，朝旁讓宋虔之在自己身邊坐下。
“走。”
馬伕得令，馬車悠悠顛簸起來。
秦禹寧咳嗽了一陣。
宋虔之問出來秦禹寧昨夜吹風，染了風寒，只說是吃上了藥不打緊。
宋虔之想了一會，道：“就用楊文吧。”
秦禹寧手中一方帕子按着嘴角，鼻翼翕張，緩過氣來，點頭：“還是他。那日朝堂上，到最後，他也還是站了皇上這邊。”
“楊文最會審時度勢，朝局亂了，他的官也不好做。”宋虔之沉默片刻，突然冒出個問題，“秦叔，都說千里求官只爲財，楊文管天下銀錢流通，你說他是爲了什麼而做官？”
秦禹寧搖頭：“人心最難測。逐星，今日我教你一件事，永遠不要覺得自己看透了一個人，你可以掌握一切，唯獨不能掌握一個人心中所想。人的圖謀也往往隨時在變，在一條路上走得久了，難免就要走到小路上，而在小路的陰影裡埋得深了，又難免會想回到光明之中，康莊大道好走，曲徑通幽微妙，人作出的決定，若非情勢所迫，便在一念之間。”
“所以迫於情勢，楊文一定會竭盡全力去籌措錢糧。”但宋虔之也完全無法鬆下一口氣，楊文會竭盡全力，但這一年間年成不好，兩線作戰，實在讓人無法安心。
“皇室和大姓，怕是要出血了。”秦禹寧不再說話，閉上眼靠在車廂裡，腦袋隨馬車晃動一下一下點動。
陸觀在麟臺挑了幾個人，要帶着南下，宋虔之看過，都是他從前得力的。
“行，家裡再帶些人，我今晚不睡了。”其實宋虔之眼睛已酸澀得難受，眨眼間都覺得有淚要從眼角蹦出來，只有不住緊緊把眼睛閉上，再睜開，緩上一緩。
“要做什麼？”
宋虔之就跟陸觀說了，打算找人把侯府的賬拿出來對一對，庫裡的珍寶也拿出來，離京之前，作價變賣。
“你去睡，我來做。”陸觀道。
宋虔之詫異了：“你會？”
“怎麼不會。”
宋虔之猛的一拍腦門，笑笑：“你給苻明韶做過謀士，我這豬腦子，那你對賬，需要我看的你做個記號，我先睡兩個時辰，你叫我。”
陸觀嗯了聲。
宋虔之躺下去之前特意耳提面命，讓陸觀一定叫他，他是累得不行，倒牀就睡，不片刻鼾聲就起。
陸觀讓人把賬本送到臥房裡，中間隔着屏風，他在外間點着一盞燈光微弱的油燈看賬，架勢極爲嫺熟。過半個時辰，起來伸個懶腰，活動筋骨，心念一動，入內看了看牀上睡得很熟的宋虔之。即便是睡着，宋虔之眉頭也不曾鬆開，陸觀在牀邊看了他一會，握住他伸出被子的手，輕輕掀開被子一角，將他的手掖進去，垂頭坐在榻旁，一任時間流逝，良久，才起身又去外頭對賬。
宋虔之醒來不知道是什麼時辰，屏風上亮着微光，一看，還是晚上。宋虔之坐起身來，蒙了一會，反應過來，個陸觀果然沒叫他。
屏風外面，陸觀正在認真地對賬，他心算極快，算盤在桌上，卻也不用。轉念間，宋虔之想到，也許是怕吵到自己。
陸觀頭擡起，猶豫了一下，忽然轉過頭來，看見宋虔之醒了，又埋下頭去。
“去睡覺。”
宋虔之坐到桌邊，看着陸觀手指在紙張上滑動，在這一頁上用指甲掐出兩個印子來，繼而翻到下一頁。
這麼給宋虔之看了一會，陸觀無奈地停下，與他對視。
“叫你去睡。”
“不睡了，換人。”
“我都要算完了，換什麼人？”陸觀示意他看，沒看的只有薄薄一點，放軟了聲氣哄他，“乖，你去牀上，好好睡一覺。”
宋虔之回到牀上去，盯着屏風上的光，好一陣子，才合上眼，覺得是不想睡，卻也不知道什麼時候睡過去的。
再醒過來時，天已經大亮，陸觀就躺在他旁邊，一條手臂抱着他，頭臉埋在他的頸窩裡。一股暖意涌上宋虔之心頭，他嘴脣貼着陸觀的耳朵碰了碰，陸觀睡得滿臉通紅，他眉棱方正，突起一排，銳利的一雙眼睛掩在眼皮底下，睫毛溫順得垂着。
兩人抱着十分愜意，讓人忍不住想多睡一會，然而稍微回過神來，宋虔之就沒法睡了，他本來想悄悄下牀，才一動，陸觀就醒了。
侯府裡的東西要作價變賣，有不少是御賜，不到傍晚就驚動了宮裡。李宣在宮中留膳，把陸觀也叫去作陪。
宋虔之看着桌上的三菜一湯，不禁苦中作樂揶揄道：“陛下也太親民了，吃了這頓，臣回去只有每餐小蔥拌豆腐了。”
“朕聽人說了，你把侯府裡的物件兒都賣給京城的富戶，兌成現銀，有不少還是先帝時候賜的。”
“聽誰說？”宋虔之覺得怪，再怎麼樣也不會這麼快就讓宮裡知道。
誰知道是有人蔘了他一本，從前宋虔之辦過御史臺不少大臣，新仇舊恨，把御賜之物拿出去賣，上午才陸續往外送，下午就有人把摺子遞進宮。
宋虔之哭笑不得。
“朕把他們狠狠斥責了一頓，叫他們去承元殿跪着，好好爲大行皇帝舉哀。”
“應該的。”宋虔之輕描淡寫朝李宣解釋了一下，仇人是從何而來，坦誠過去是做了些不太地道的事情，沒什麼好開脫。
李宣默了一會，難以啓齒，還是開了口：“杯水車薪，其實大可不必。內府朕要找個人清點，孫秀朕信不過，你看誰可以。”
宋虔之自然想到昨夜裡陸觀認認真真對賬的樣，今天上午一看，果然是又快又好，但又捨不得讓他累，內府的賬比侯府的可複雜多了。他想了想，說了林舒的名字。
李宣看了一眼陸觀，說：“那明日朕就叫林舒進宮。”
宋虔之問什麼時候讓苻明韶入土爲安。
李宣會意，雖是不捨，時間上卻真的快來不及，只有如實回答：“找人算過，最快也要兩日後。”
“一切從簡，做做樣子就是，人員還是按太后之前擬定的名單嗎？”
“對。”
宋虔之心裡有了數，這樣自己回去還得準備一下，該拜訪的人還要拜訪一下，但到底顧不過來，只有盡力而已。
“去祁州你要多少人？”李宣問。
宋虔之本打算不要人，但想到祁州知州，整個州府衙門頗有些天高皇帝遠的意思，官員也有些滑頭。局勢如果安穩，這樣的人用一用也無妨，但如今祁州是前線，白古遊在那裡還好說，眼下不帶兵下去，怕要變生肘腋。
於是宋虔之報了一萬之數，讓李宣寫了一道旨給他。
“臣自去找龍金山要兵就是，等發喪過後，即刻就走。”
晚膳後，李宣着柳平文送陸觀和宋虔之離開，柳平文已經換過了便裝，到麒麟衛那裡叫出許瑞雲。
周先有話說，宋虔之多留了一會，周先的意思還是要跟着走，宋虔之看了他一會，沒有開腔。
周先明白了，只有說：“那我留下。”
“柳素光還在。”
周先臉一紅，支吾道：“她可以跟我一同走。”
宋虔之只是不說話，看着周先。
良久，周先嘆氣：“不提了，我會保護好皇上。”
宋虔之捏了下他的肩，有句話他很想說，忍住沒說。實在是不大吉利，還是不說爲妙。有時候人生出壞念頭，總覺得不說就不會發生。
宋虔之沒有多留，離開皇宮之後，坐在馬車上，他掀開車窗布簾，向後看了一眼。
巍峨的一座巨型建築匍匐在京城北面，夜色籠罩上來，像是一頭正在沉睡的巨獸。
宋虔之放下布簾，靠到陸觀肩前。
他覺得有一隻鉤子，牽扯住他的心，在心上拉出了絲線一般的一道細口子，癢麻麻的疼。
到第二天的上午，宋虔之接到急召時，他在龍金山的軍營裡選人，見是呂臨親自來，宋虔之臉上一沉：更壞的消息來了。