李宣睡下去不到兩個時辰, 就被人叫醒，他垂頭坐在榻邊，一手支着額, 呂臨親自來報：“陸觀已經帶兵到城外了, 派人來請示陛下, 軍隊是否就駐在城外。但他自己要帶五百人進城, 陸觀的意思, 這五百人不繳械，還要騎馬經過南州主街，從南門入。他問陛下, 什麼時辰比較方便。”
幾乎一瞬間李宣的瞌睡就沒了。
這個陸觀，擺明了要給南州世族一個下馬威。
“讓他辰時末刻進城。”李宣不由自主笑了起來, 他簡直能想出衆位散朝歸家的臣工讓在道旁, 觀看陸觀所率的人馬通過長街時難看的表情。
左右是睡不着, 李宣便起來看朝上要用的聖旨，均是他親筆寫下。到了南州以後, 朝堂上官員人數減低到大楚開國以來最低，白天李宣較常用的筆墨是原御史寺的韓鬆，夜裡便不驚擾旁人。
天光一寸一寸亮起，直至宮人來侍奉李宣洗漱，他從椅中站起, 活動手腳, 沐浴在晨光中, 閉上了眼。
朝上。
李宣先讓楊文出列, 彙報徵兵徵糧進度, 繼而秦禹寧順勢提出要在北線增兵。
司馬灃剛要出來反對，李宣已讓人宣讀他的聖旨, 增援北線，並任命龍金山爲元帥，統領徵北大軍。
此時司馬灃只有奏請將家族裡的兩個孩子派到徵北軍去做先鋒。時局穩定時，司馬灃在得到朝廷正式任用前，是沒有資格站在這裡的，如今卻以地方官員的身份立於朝堂之上，權威直接越過南州知州。
而南州知州這時杵在堂上充大蒜瓣兒，他站的地方也十分微妙，恰好介於六部與南州當地世族之間。
“祁暄，朕預備再選兩人作爲左右軍將軍，協助龍金山作戰，你心中可有合適人選？”
祁暄一愣，顯然沒有料到皇帝會指名問他，他還不過是禮部侍郎，站在衆臣之中，距離龍座還隔着三排大臣。祁暄從烏泱泱的人羣越出，沉聲答：“朝中已無上過戰場的官員，或是在南方戰場，循州已平，或許可以調回安定侯，徵南軍中，馬肅是一員老將，屈肆封年紀雖輕，也是一員猛將。”
李宣作出沉吟的樣子，輕描淡寫地看了一眼司馬灃，而司馬灃正略側着身，眼角餘光與身後的萬里雲碰了一下。回過頭正看見天子在看自己，嚇得渾身一凜，連忙低頭。
“那司馬家的兩位子侄，就不派了？”李宣問祁暄。
祁暄幾乎沒有思索，答道：“我大楚與阿莫丹絨北線作戰已數十年，除了白古遊大將軍能夠一敵，威懾北方。實在不宜派兩位小公子去，司馬大人久居南州，或許對戰局不夠熟悉，若讓毫無經驗的人對戰坎達英，身死事小，不能守土事大。”
一時間司馬灃臉色極其難看，鼻腔中哼出一聲，嘴角冷嘲地提起，道：“我不過爲家中兩位子侄求取一個爲國盡忠的機會，既然祁侍郎認爲不可，請陛下聖裁便是。”
“那就等退朝之後，朕與秦尚書再議。衆卿可還有本要奏？”李宣問。
“臣還有本。”司馬灃大聲道，移步出列，“左太傅已逝，滿朝上下無不哀痛，太傅乃是陛下之師，高風亮節，爲國憂慮甚矣。自陛下駕臨南州，文武諸事均與左太傅議定，如今太傅驟然離世，陛下應早做決斷，任命太傅一職，以圖爲君分憂。”
朝上一時鴉雀無聲，落針可聞。
李宣略作思忖，朝司馬灃點頭：“可有人選？”
祁暄已不知不覺退回人羣中，他低下頭，心跳驟然加快，只得把頭與臉埋得更低，以免被人看出什麼。
“秦禹寧秦大人熟知朝事，師出周太傅，於安定侯也是如師如兄，聽說還曾替周太傅爲先帝講課不少時日。如今我朝與阿莫丹絨作戰，秦大人掌管兵部，陛下何必捨近求遠，微臣以爲，秦尚書就是最好的太傅人選。”
祁暄攏在袖中的手從拳頭舒展開，兩條手臂僵硬地緊緊貼着褲縫，耳朵裡再聽不見什麼聲音了。
散朝之後，祁暄腳步匆匆，也不跟平日裡交好的朝臣一路，早早離開人羣，出宮回家。
司馬灃瞧着他的背影，啐了一口，舌頭在牙齒上用力一彈，戲謔道：“什麼東西。”
萬里雲憂心忡忡將他拉到一邊：“畢竟是左正英的弟子，我們在朝堂上能站多久還說不定，你何必早早將人得罪乾淨。如果祁暄聯合左太傅的門生髮難，我們南州一系都要被你一個人整完了！”
“強龍尚且不壓地頭蛇，憑他是誰，要在南州地界上站穩，就得有我們南州世族的支持。”司馬灃陰惻惻地說。
萬里雲搖頭：“徵南軍大勝，班師回朝。你是……”他壓低聲音，扯着司馬灃的袍袖，把他帶到偏僻的走廊上，散朝後相熟的官員咬耳朵也實屬尋常，但萬里雲很小心，四下張望，未見到異樣，才小聲地說，“你不知道這位是怎麼上去的，周太后把持朝政，是要讓祁州那個小孩子入主皇城。結果被那位周太傅的外孫，便是現在的安定侯，以鎮北軍兩萬重兵，加上羽林衛裡應外合，親手把他的姨母拉下馬來。徵南軍就是他領兵，算日子，就在這兩天便要進城了。”
司馬灃聽得一頭霧水，不以爲然地搖頭：“老萬哥，你怕是年紀大了，膽子卻慫，他就是回來，也只能站到秦禹寧後邊。”
“秦禹寧是誰的門生？”
“周、太傅？”司馬灃這才覺得不妙，他剛在朝上推舉秦禹寧，秦禹寧的師傅是老周太傅，而即將班師回朝的徵南軍統帥是周太傅的外孫，等於說朝堂上的兩座大山，都是周家。
“這個安定侯，可不是他爹。他是周太傅的外孫，少時便掌管麟臺，黑狄剛打過來，便代天子巡視四方。後來這位上去，他有從龍之功，如今徵南軍大勝，收復了宋州、循州，我聽人說，那個自立爲王的孫逸，是被他手下那個姓陸的一刀割下了頭。”
“你說先帝重用的那個陸觀？”
“正是，這人是個狠角色，先帝怎麼從一衆受寵的皇子裡脫穎而出，難道不是因爲榮宗皇帝血脈凋零，最後不得不將這位早被打發去衢州的六皇子召回京城。我讓人查過他去年進京後的所爲，他跟安定侯也是一黨。而且，安定侯跟左太傅可不同，他可沒有風燭殘年。好像比你那個侄兒還要小些，這下你我，再無用武之地了。”後面的話萬里雲隱下沒說。
皇帝能夠精準地找出祁暄來，昨日的事情已經敗露，徵南大軍回城，世族們雖在南方有盤根錯節的家族關係，卻敵不過訓練有素的鎮北軍，靠武力立於朝堂根本不可能了。
唯獨還能靠錢買幾個官位，萬里雲思來想去，家裡那幾個讀書最多有一兩人能入仕途，餘下的，只有拿銀子多活動活動。他手揣在袖子裡，沒有聽司馬灃說話，兩家雖也是連襟，在動盪時期，也只有各懷心思。
司馬家這雞蛋要往石頭上碰，萬里雲想的是，他要把萬家拉回來，絕不能碰完雞蛋還砸個鴨蛋上去清黃流一地。
朝臣從行宮出，有的坐轎，有的走路，才走到前門大街，都被街上的喧囂驚了一跳。
萬里雲坐的是司馬灃的馬車，兩家主家只隔了一道院牆，趕車的小子把門簾一打，興奮地大叫：“二位大人，快下車，軍隊過來了。”
司馬灃一句髒話險些出口，被萬里雲拉着，下了車站到街邊，家丁以鞭子將馬向道旁攔，雙手緊緊拽住馬籠頭，一面站在街沿上，興高采烈地向街面上張望。
“老爺，不如您同萬家老爺，一起上樓吃盞茶？”
恰好這眼前就是一間茶鋪，兩人身上還穿着官袍，在街上站着十分打眼。
上去之後，司馬灃和萬里雲纔看見，諸位同僚都在樓上，六部的坐了三張桌，南州的佔了兩張桌，基本上互不相識。司馬灃只認出有一個好像是叫姚亮雲，是刑部尚書姚濟渠的兒，便過去招呼了一下這位晚輩後生。
姚亮雲回禮回得客氣。
等司馬灃走開，林舒就不客氣了，一把摘下姚亮雲的官帽拿在手裡，擋住衆人視線，小聲跟他嘀咕：“你跟司馬家的客氣什麼？”
姚亮雲懶得理他，拿過水壺，把兩人的杯都燙過，沏茶。
“等逐星迴來了，我看這羣老東西還得意什麼。”林舒恨恨地埋頭喝了一口茶，被燙得一口噴出去。
姚亮雲：“……”他低頭看了一眼胸前的水漬。
林舒不住擺手：“對不住對不住，你待會脫了拿我家去洗。”
姚亮雲十分無語。
“我給你洗，親手，絕不讓下人洗，行了吧！”
街上一陣喧譁，姚亮雲顧不上管他，他們這裡是二樓，選的正是臨街的位置，從這裡望下去，路邊的攤子都收了起來，沒有了衆多招牌遮擋，視線極佳。
流光在銀甲上迸出奪目的光彩，一身銀白戰袍坐在馬上的男人發着光，隨着隊伍行進，陽光自他淡金色的頭盔一路蜿蜒至銀甲尾梢。
“孃的，這小子也忒威風了。”林舒一拍欄杆，膝蓋屈起，跪坐在木板上，豔羨的目光一路追着油光水滑的黑馬，他起了一絲疑惑，“這不是陸觀的馬嗎？這小子，他還真不怕旁人說三道四。真當自己還是以前不受他那個王八蛋爹疼愛的麟臺少監啊？”
“你罵他爹是王八蛋，那他是什麼？”
林舒一時語塞，戳姚亮雲：“不爲堵我一句你是不打算跟我好好說話是吧？”也是今時不同往日，姚濟渠自打來南州，一會頭痛一會腿痛的，三天兩頭不上朝，刑部上下已經幾乎都是姚亮雲說了算。而林舒還做他的紈絝，他倒是想在戶部把手伸長，奈何上面坐着個楊文，體量驚人，出頭無望。
“不是逐星。”姚亮雲平靜的嗓音說，“你沒看出來，是陸觀嗎？”
林舒眯起眼，刺目的光芒稍減弱了些，馬上坐着的人是比宋虔之要高大一些。陸觀側過臉，從路邊一位姑娘手中接過花籃，交給士兵。動作間林舒徹底確定了不是宋虔之，宋虔之的手沒有那麼黑。
“……他還敢收旁人送的花，不想活了。”林舒恨恨道。
“走了。”姚亮雲扯林舒。
兩人跟六部其他官員這隨手招呼了一下，擠過茶樓裡的人山，下樓去跟在軍隊後面，一直跟到宮門口，大軍在行宮門外結隊。
呂臨親自迎出門來，拉住陸觀的一條胳膊，用力拍拍他的肩膀，面部有些激動地顫抖，聲音也不住發抖：“回來了。”
“回來了。”陸觀淡然道，側過身，便望見不遠處的兩人。
姚亮雲走上來，林舒跟在他身後，二人俱是一身官服，陽光照在他們身上，個個丰神俊朗。
“你今天這出，把那兩家的老頭，可嚇慘了。”林舒笑道。
陸觀抿脣不答，手執馬鞭，走到陣前，鞭子一掠，士兵齊齊下馬，陣列齊整乾淨，沒有一絲雜聲。
隊伍裡都是年輕的士兵，精神風貌令人振奮。
呂臨無疑是最高興的，當即決定晚些時候在家裡爲陸觀接風洗塵，請林舒與姚亮雲都去。
姚亮雲朝陸觀問了爲什麼宋虔之還沒回來，陸觀照實說了。
姚亮雲沉吟片刻，道：“家父執掌刑部，我們部裡有一位老大夫，治外傷最拿手，等他回來，讓這位大夫看看。”
“陛下等陸大人一早上了。”呂臨走過來說。
陸觀謝過姚亮雲，叫姚亮雲和林舒晚上一定到呂臨家裡，一起吃頓便飯，纔跟呂臨進入宮門。
路上呂臨把南州的形勢簡單跟陸觀通個氣，提了一件陸觀本來不知道的事。
陸觀奇怪地看了他一眼。
“怎麼了？”呂臨也奇怪。
“你們沒人攔着？”
呂臨苦笑搖頭：“你們找到李宣的時候就沒摸清楚他是個什麼性子？別怪我沒提醒你，他跟你們離開京城的時候不大一樣了。”
“哪裡不一樣？”
呂臨想了想，說：“更像個皇帝了。”