進了鋪面，林紅穿過一道門，陽光從小小的天井投下來，下面是一片見方的水池，池子裡養着兩隻懶洋洋的老王八。
空氣裡一股冰冷潮溼的灰塵氣息撲面而來，瞻星四下張望一番，視線定在地面一道極細的暗痕上，她手指沾了些許唾沫，指尖從暗痕上一抹。
“姐姐你稍坐，我去燒壺水。”林紅的聲音從天井裡傳出。
瞻星哎了一聲。
這正合她意，她低頭嗅了嗅手指，鼻端熟悉的味道告訴她那道痕跡是血。已經乾涸的血跡只化開一點，粘在手指上是一片茶水般的暗色。瞻星手指在木頭桌面背面蹭掉手指的血跡，更加確信昨日這裡有個傷者，就在這間小小鋪面裡處理過傷口。
她跟來時，林紅進門就關上了店鋪，考慮到傷者如果真就是那個黑衣人，那他武功極高，任何一點疏漏都可能打草驚蛇，當即瞻星就回去了。只是瞻星沒有想到，受傷那個人沒有住在這裡，那她就無法確定那人是不是那天劫持她的黑衣人。
必須找個機會聽那個傷者說話，只要他開口說話，她就能分辨出他的聲音。瞻星暗暗地想，這一切只能在暗中進行，否則如果藏在林家鋪子裡的那個傷患就是那晚偷襲周先的黑衣人，那人不可能束手就擒，而她一個人又敵不過，只要確定了黑衣人的身份，就可以先去鎮北軍營裡找小侯爺稟明情由，帶着人來抓他。
“姐姐。”林紅笑盈盈地走來，將銚子、茶爐一應器具搬出來，擺開之後，還真像那麼回事。
“工匠什麼時候來？是修補這房頂嗎？”瞻星豎起食指向上指了指。
“嗯，數日前黑狄人攻城，都虧這兩位大哥，幫着咱們家禦敵，那個蘇大哥，因爲郊州打仗，纔來咱們這兒的，離鄉前便是泥瓦匠。”林紅一面說一面洗燙茶具，“那兩位大哥不會太早來，我來這麼早都是爲了偷偷跑出來玩兒的。”說着她眨了眨眼，眼尾透露出撩撥人心的嬌俏。
“姓蘇？”瞻星想了想，問道，“兩人都姓蘇嗎？”
“沒有，他們不是親兄弟，好像是師兄弟，跟同一個泥瓦師傅學的手藝，還有一位與我是本家，也姓林，是兩兄弟裡的師弟。”林紅臉紅了。
茶筅搗出濃密的乳花，瞻星盯着林紅的手出了神。
“多謝。”茶膏是以上好的茶葉製成，清幽甘香縈繞在鼻端，頓時解去些許睏乏。瞻星喝完一杯，又要了一杯，慢慢地品，彷彿不經意地跟林紅聊了一會那兩個挺身而出的大好男兒。
“那位林大哥，一定生得一副好樣貌吧？”瞻星笑問道。
林紅低着頭，手指繞着一綹垂在胸前的黑髮，聲如蚊訥：“是挺好看，待會兩位大哥來了，姐姐就能見到了。”
瞻星揶揄道：“不怕我搶走你的林大哥？”
林紅明顯一愣，旋即滿臉通紅，嗔道：“姐姐瞎說什麼？”
瞻星笑而不語，拈起杯喝了一口。
林紅擔心道：“姐姐不會真……你還沒見到那二位大哥呢，定不會看上他們的，其實也沒有那麼俊……”
這妹子太也天真可愛，如果不是被自己戲謔兩句，林紅根本沒想過她心裡頭那個林大哥會看上別的女子，壓根沒把別的適齡女子當成應該防備的對象。瞻星一面喝茶，一面感慨，她在侯府年深日久，丫鬟們打打鬧鬧地胡混着，好像都是一派小兒女的純真，卻早已沒有林紅身上這股嬌憨勁兒，各爲其主，各有計較。
茶過三杯，瞻星起身告辭。
林紅詫道：“姐姐不等那二位大哥了嗎？”
瞻星撣了撣裙子：“方纔妹妹出言提醒，我纔沒有上當受騙，有緣才上門吃一杯茶。你那二位好大哥，我又不認識，就不必叨擾了。”
“哦。”林紅嘟了嘟嘴，送瞻星出去，站在門上握住瞻星的手，十分不捨，“我好不容易纔交上姐姐這麼個好朋友，還不知道姐姐的名字。”
“我姓宋。”瞻星淡道，“若是有緣，自有再見面的機會，對了，那朵珠花配你正好，若是戴上，你那林大哥看了必定十分歡喜。”
林紅睜大了眼：“真的嗎？！”
瞻星彎起嘴角：“真的，妹妹姿容本就不凡，皮膚又白，頭髮又黑，海棠紅春|色正濃，襯得妹妹嬌豔無雙。”
“那姐姐現在就替我戴上吧。”林紅取出首飾盒來。
瞻星替她戴上，滿意地左右看看，露出笑容。
“謝謝姐姐，姐姐住在哪兒？我還能去找你嗎？”
瞻星向外望了一眼，街上人多了起來，已經是家家戶戶出門採買的時候。對街首飾攤子上的小販沒精打采地趴着，時不時向這邊看一眼，做賊似的。
“縣上有一間北口客棧，你知道嗎？”
林紅高興地笑着點了一下頭：“嗯！回頭我去找姐姐玩兒，你在縣上住幾天？何必花那個冤枉錢，不如來我家裡住吧，我和爹爹去說。”
瞻星連忙制止住她：“後天我就走了，不必麻煩。”
“這麼快……”林紅小臉兒耷拉下來，強擠出一絲笑容，“明天下午姐姐可得空？”
瞻星確實沒有安排，她到這縣城來的目的，只是追蹤那名挾持周先的黑衣人，弄明白他是哪方勢力。
“明兒下午我去找你，帶你好好逛逛咱們溯溪縣，帶你吃好吃的，再去聽聽咱本地的戲腔，怎麼樣？”
瞻星伸手摸了摸林紅的頭，笑道：“行吧，明天午飯過後，我在客棧等你，天字四號房。”
兩人說定以後，瞻星不敢多留，這就走了。
·
軍營中。
一早宋虔之起來便去找白古遊定下他這個監軍的職責在，打仗他是一竅不通的，全憑白古遊做主，他是上趕着給白古遊做糧票來了。
“出京前我給戶部楊尚書去了封信，催要兩批糧，一是給容州的賑災糧，二是給鎮北軍的糧餉。”
白古遊看宋虔之年紀不大，說話行事卻胸有成竹，想到他外祖父周太傅，又想到周太后，笑道：“賢侄想得周到。”
白古遊像是不太看重這批糧餉，宋虔之問：“軍中糧草充沛？”
短短一兩句話中，宋虔之能做出這樣的判斷，白古遊神色認真起來。
“解了孟州之危，孫俊業給了很大支持，加上黑狄人從白明渡進來以後，幾乎都是就地補給，每讓出一地，就不得不讓出一座糧倉。當然，我軍也不能取之無度，比起在缺糧少衣的苦寒之地作戰，對戰黑狄，就輕鬆多了。”
就地補給也是作戰中一種重要的補給方式，但會加大當地百姓的負擔，加上災年，入秋之後，不少地方都有不同程度的災情。孟州是個例外，除此之外譬如靈州也沒有受災。
“所以催一催戶部還是有必要，這是我前次出京前，楊大人答應好的，楊大人跟我差着輩兒，我信他不會欺負我這個小輩。”
白古遊凝神看了一會宋虔之，笑着搖搖頭，嘆道：“你跟你娘，半點也不像。”
宋虔之眉頭一跳，別說他像他那個混賬爹，那只有掐一架了，要跟白古遊這樣威名赫赫的大將掐架，他心裡還是慫。
“像你外祖，我認識周太傅時，他已是知天命的人了，但你五官眉目，與他很相似，聽聞太傅年輕時也是多少京中閨秀的深閨夢裡人。想必想把女兒嫁給你的人也不少。”
外祖。宋虔之心裡默唸這兩個字。宋虔之的外祖父陪伴他的時日不算很長，但這個時常被人提及，甚至至今在朝中還有影響力的人物，就像是一縷永不散去的英魂，站在他的身後。沒有與外祖多親近，從他老人家身上學到更多做人做官的道理，是宋虔之永遠的遺憾。
那時宋虔之太小，周太傅說的很多話，他都不能懂，等他懂得的時候，人卻已經不在了。
帳外腳步馬蹄匆促，軍中時常有人走動，宋虔之與白古遊議定，怎麼用兵他不干涉也不多嘴，只是有個條件，讓白古遊|行動時儘量帶上他，當個小兵也好。
白古遊自然知道宋虔之這是要觀察他的用兵，學點東西，欣然允許。
前腳出白古遊的中軍帳，外面周先已等候多時。
“小侯爺。”周先壓低嗓門，一臉焦灼地將宋虔之拉到一邊。
“什麼事這麼急？”宋虔之莫名其妙，往他身後看了一眼，“陸觀呢？”
“陸大人沒出來，在整理東西。卑職有急事稟報……”周先四下看了看，不太放心地將宋虔之拽到藏不住人的一片空地，這裡很僻靜，無人走動，周先皺着眉頭，眼光十分焦慮，“我想起來那個黑衣人的身手，很像是一個人。”
“你認識的人？”
“對。”周先額上滲出一片汗光，“他的武功路數跟抓我審問的人完全不同，但是，像麒麟衛的人，而且他的身材，完全符合麒麟衛選人的標準，還有就是，他使的一招探囊取物的掌法，在麒麟衛中，只有兩個人會。”
宋虔之微微張大了嘴，艱難地嚥了咽口水：“你說閆立成和高念德？”
周先如臨大敵地點了點頭，急得眼睛發紅：“看身材應該是高念德，瞻星姑娘要是遇上他二人，那就完了，他們之中任何一個人單獨對上她，都能要她的性命。”
“走，叫上陸觀，我們商量商量怎麼辦。”宋虔之朝帳篷走了兩步，發現周先沒跟上來，轉過去叫他，斥道：“陸觀和我們是自己人，別疑神疑鬼，他想辦法比我穩妥，快走，還想不想救人了？！”
周先悻悻然摸鼻子跟上。
·
林家正在修整的鋪子開了大門，對面攤兒的小販臉上蓋着一把蒲扇在睡覺。
閆立成叉腰站在門上喘了兩口氣，抓起褡褳在頭上胡亂抹了兩下，抿脣道：“林姑娘又親自來了，怎麼好讓你給我們兩個糙漢子做飯？”
“蘇大哥客氣什麼？要不是二位大哥相救，我們一家哪兒還有活命的。”
那天兩軍交戰，以溯溪縣爲戰場，黑狄人燒殺劫掠，閆立成和高念德一身的武功，救下林家老小雖只是舉手之勞，救命之恩大過天，林老爺自不能等閒視之，他對女兒管教甚嚴，若不是有這一層救命的恩情，林紅想要每天往鋪子裡跑是斷然不能准許的。
林紅親自下廚，這幾天的飯菜點心都是她的拿手好菜。
“林大哥不喜歡吃魚？”
高念德一愣，半天才反應過來這是說自己，忙道：“沒有。”
林紅陪着他們吃完飯，硬讓高念德把傷口解開給她看看，高念德哭笑不得，還是解開了衣袍，上衣挽在腰中，傷口仍然紅腫，林紅給他上好藥，小臉別到一邊，起身收拾碗筷。
閆立成神色複雜地看着小姑娘出去。
“她喜歡你。”閆立成道。
高念德輕笑道：“吃醋了？”
閆立成繃着臉：“我怎麼會吃小姑娘的醋。”
高念德一手捏下巴，右腳一分，搭在閆立成腿上，嘆道：“不是小姑娘，是大姑娘了，反正過幾日就走，多留點銀子給林家。”
“我可沒錢。”閆立成被抓以後，身無分文，現在吃住都是高念德出錢。
“又不用你出，等事情辦完，還愁沒地方撈銀子嗎？”高念德一派了無心事的樣。
閆立成皺眉搖頭：“你不熟悉宋虔之其人，他不好對付。”
“乳臭未乾的小子，不足爲懼，皇帝也不可能信任流着周家血液的人。周太傅執意要殺大殿下，本意是爲苻明韶坐穩皇位，苻明韶卻不這麼想。身爲人臣，妄議廢立，周家人拱苻明韶坐上皇位，纔是禍根。”高念德咬牙冷笑，“窮鄉僻壤久無君王寵信的皇子，他有什麼資格做皇帝？若是先帝泉下有知，早就給氣得跳出棺材板來。”
閆立成呆呆看了一會高念德，聽見林紅的說話聲，強迫自己移開了眼睛，方纔的一瞬，他感到眼前的師弟很陌生。