宋虔之縮着脖子，沒精打采地問陸觀：“大半夜不睡覺，搞什麼呢？”
陸觀眯着眼：“搞你。”
“……”
周先哈哈大笑起來，發了善心，低聲道：“宋大人口渴，起來找水喝的。”頓了頓，他像是纔回過神似的，“陸大人這要去哪兒？”
“隨便走走。”陸觀往樓下走了兩步，回頭，“走啊，你不是要喝水嗎？”
宋虔之屁顛顛兒跟上去，陸觀帶着他往廚房去，正是夜深時候，四下無人，竈房的空氣裡夾雜着炭灰、柴火以及冷油的味兒。
陸觀自水缸裡打了水傾倒在大鍋裡，熟練地生起火。
一剎那間，火光騰地躍然照在他臉上。
“要燒一會，上去把衣服穿好。”陸觀頭也沒擡。
宋虔之確實冷得不行，跳着腳上樓去穿衣服，再下來，給冷風來回一吹，徹底清醒過來。
宋虔之挨着陸觀身邊坐下，伸手烤火取暖。
陸觀目光不由自主被他的手吸引過去。
這是一雙不常幹活的人的手，宋虔之是練過武的，不知道用的什麼兵器。陸觀心裡想，他的手指修長潔白，骨節細而分明，彷彿一管一管的玉笛，很好看。
“真冷。”
“過來。”陸觀示意宋虔之坐近，一手搭着他的肩。
這讓宋虔之覺得尷尬，偷瞥見陸觀神色如常，放下心來，靠在陸觀肩前取暖，手往竈臺伸，不斷互相搓。
“你要出去？”宋虔之感覺陸觀這人心思深沉，大半夜穿得齊整地出來，一定不是爲了尿個尿。
“嗯。”陸觀彷彿有心事。
“大半夜不怕撞見鬼。”宋虔之揶揄道。
“心裡沒鬼，就是鬼現身也不會怕。”
宋虔之嘴角一勾，坐正身，示意陸觀過去點兒。
“帶我去，我也想看看，容州城裡什麼樣了。”
陸觀有些意外，看了宋虔之一眼，往竈膛裡添火。燒開了水，盛在碗裡，拿出去涼了不到半刻，宋虔之喝完水跟在陸觀身後從州府衙門出去。
兩人在街上游蕩，宋虔之比陸觀矮一頭，又縮着背，地上兩條影子一長一短，儼然是兩隻結伴而行的餓鬼。
“陸大人你看。”宋虔之指給陸觀看。
陸觀：“……無聊。”
“你不無聊，半夜出來溜達。”宋虔之嗤之以鼻，挨着陸觀走，雖不曾碰到陸觀半片衣角，總歸沒有那麼冷。
長街之上，陰慘慘雪風漫天，細雪紛紛揚揚自九天飄降，稀稀落落的燈光從窗戶透出來。
這樣的深夜裡，竟有不少人家尚未睡下，零星的狗吠聲、嬰兒啼哭聲時不時衝散死寂。
走到杏林春|藥堂外，只見那間藥堂沒關門，院子裡擁着十數個人在等，人羣寂靜無聲，孩子凍紅的臉依偎在母親的胸脯上熟睡。
一個年輕人從內裡出來，一頭衝到了陸觀身上。
陸觀將手一伸，扶他一把。
“多謝。”那年輕人匆匆道謝，快步走去。
“家裡人病了吧。”宋虔之嘆了口氣。他手揣在袖子裡，想到周婉心，不知道他娘在家是否按時吃過藥睡下，在他四五歲時，他娘是很美的。長這麼大，宋虔之見過無數美人，不曾有一個像他娘那般，擁有一雙靈氣充沛，宛如天人的雙眸。只是不知道什麼時候起，被宋家人磋磨得猶如一朵被吸乾了精氣的花朵，乾枯凋落。
“這家大夫是好心人。”陸觀向裡望了一眼，帶着宋虔之走到病人中去。
旁邊一位大嬸伸過頭來問：“大兄弟，你家人也病了？”
新來的兩個病人讓這些在漫漫長夜中等待的人有了一絲活氣。
一人道：“面生啊，不知二位家住哪裡？”
宋虔之與陸觀眼神一碰，連忙掏心抓肺一陣狂咳嗽，依在陸觀肩前。
“到貴寶地做生意，這是我二表弟。”
宋虔之：“這是我大表哥。”
“……”陸觀嗅到宋虔之身上氣息，那是很好聞，不似女人身上的馨香。陸觀攬過他的肩頭，讓他能靠得舒服些。
索性宋虔之將腿一蹺，舒舒服服地靠着陸觀，眼睛半閉着，一副病得糊塗了的樣子。
“不容易啊，相依爲命的。怎麼跑到容州來做生意，秋後容州遭了大災了，咱們想出城，出不去，還有你們這樣的傻子巴巴兒往裡鑽呢？”一個老頭憤憤地拿柺杖捶地。
“就是，能跑還不跑，真是傻子。”衆人附和道。
“到容州來收些好硯，也沒想到，突然就封城了。”陸觀愁容滿面，“也不知道州府大人怎麼想的。”
立馬有個中年男子說：“沈大人是好官，小兄弟別胡說。”
“就是，要不是沈大人自掏腰包每日施粥，要死好多人。”婦人道。
“現在也死不少了，要不是沈大人，有錢也買不到糧。”有人嘆氣，“聽說黑狼寨的二當家被抓了……”
“他是來做好事的，沈大人也沒錯，自古官匪不相容，當官的抓山匪有什麼不對？”
“不能這麼說，咱們也吃了黑狼寨的糧……”
“聽說黑狼寨劫了官庫，哎，日子不好過。咱們城裡現在十室九空，真不如死了算了。”說話那人咳嗽了兩聲，斜靠在身後花架上，木架上早已空無一物，這季節活不下來花草，他使勁喘了數息，嘴脣微微顫抖。
“劉家的你快別說話了。”邊上人使勁撫了兩下他的胸口。
這時冰天雪地裡又走來一個人，邊走邊咳嗽，一隻手拼命捶着胸，走到人羣邊上，找了一個小角落正要坐，冷不防長凳被人抽走，一屁股就坐在了泥地裡。
“你……”那人氣得臉色青紫，雙目鼓突，張嘴要罵。
一個青年送病人出來，那人只得收聲，怕被趕走。
宋虔之注意到這一幕，悄悄靠在陸觀身上問：“那是誰？”
“我怎麼知道，很冷？”陸觀一低頭，嘴脣幾乎貼上宋虔之的額頭。
宋虔之面色微紅，低聲咕噥：“要被你害死了，我風寒還沒好，沒人比你會折騰事。”
陸觀耳朵紅到脖子根，看上去很熱。
宋虔之將手到他脖子上摸了一把，疑惑道：“這麼熱，你不是在發燒吧？”
陸觀按住他的手，惱怒地瞪他：“別亂摸。”又解釋道，“我生來就這樣，火體。”
宋虔之訕訕地虛着眼看那摔在地上的男人爬起來之後，便在一邊縮手縮腳站着，不少人在看他，一眼接着一眼。
他站了一會，掉頭走了。
人羣開始議論。
“他還有臉來，我要是他，病死在屋裡也不叫人發現。”抽板凳那人呸了一聲。
“別說了，重賞之下必有勇夫，也是無奈。”老者長吁一口氣，說句話都很吃力。
“我就是窮死，也不幹這挖祖墳的操蛋事。”
一個女人說：“希望沈大人看在黑狼寨救了這麼多人的份上，網開一面。”
“我看官府是指望不上了，死了這麼多人，沒吃沒喝，還把城圍了起來。你們吃了沈大人施的粥，給他戴高帽，誰家餓死了人誰知道。遠水不救近火，咱老百姓日子這麼苦，朝廷可多看了一眼？那個李曄元李相，可爲民做主了？”男人重重哼了一聲，“他生的兒女金山銀山吃用不盡，當官的誰不貪？你今晚吃的什麼？沈大人又吃的什麼？”
“別說了！”老者手中柺杖重重一杵。
男人一臉不服氣，收了聲。
一時間只聽見油布上的雪聲，沙沙的。
到宋虔之時，陸觀示意別的人先進去，足足坐了個把時辰，僅剩下宋虔之和陸觀了。
青年將兩人請了進去。
老大夫示意宋虔之伸手，擡起頭來看他的眼，謹慎地望了一眼陸觀，冷笑了一聲。
“這麼深更半夜，還有人來尋消遣？既沒病，就快走吧，我也要吃飯睡覺。”
青年皺着眉頭走來。
“二位沒有生病，就快回去，藥堂不能留宿。”他是把宋虔之和陸觀當成流民了。
“等等，大夫，勞煩您將給得了疫病的人開的方子寫一份出來，我們有用。”宋虔之掏出銀子。
陸觀連忙按住他的手。
老大夫正要發話趕人，不防五大三粗的一個漢子竟就在跟前跪下了，只見陸觀一手按膝，跪得極爲端正，自有一股武人威勢，卻又帶着文人風度。
宋虔之看得一愣神。
陸觀擡起頭來，言辭懇切：“多謝老大人爲容州百姓看病抓藥。”
老頭一愣，道：“行醫者不給人看病，開什麼藥堂，你這小子……”
“懸壺濟世，有萬世之功，如今容州染病者衆，通街僅有您還在大晚上這麼熬着，晚輩好生敬仰，這一跪老大人當受。”
老頭眼神犀利地看了一會陸觀。
“起來吧，你們兩個，是官府的人？”
陸觀站起身。
宋虔之心裡讚歎老頭的眼光。
“回去告訴你們沈大人，我就坐鎮在杏林春也能救人，州府衙門住不慣。他要是有心，就叫他把龍金山給放了。”老人不欲多說，起身入內。
“我爹要休息了，天不亮藥堂又要開門，這一天天的要給上百號人瞧病。你們要治時疫的方子是不是？”青年壓低聲音，往布簾後看了一眼，豎着耳朵靜聽片刻，沒有任何聲音，才道，“我寫一份常吃的給你們，再寫一份防病的藥，身體康健之人也可以服用。你們既是官差，時時要與病人接觸，也可叫沈大人讓人熬了讓沒病的人領用。藥堂裡就我們父子二人，實在是力有不逮。”
布簾後傳出一聲重重的咳嗽。
青年斂起神，奮筆疾書飛快寫下兩張方子，吹了吹。
“一般病人都是在藥堂裡直接抓藥的，方子我已記熟了，或者多加一二味藥材，全聽老爹吩咐。不過……”他無奈地說，“如今出城難，藥材空耗甚劇，這麼一直不讓人進出容州怎麼好？何況東岸運進來的貨物，都是從容州漕運轉出去，這不是長久之計，朝廷早晚會知道沈大人在做什麼。”這話已說得相當嚴厲，青年只以爲眼前二人是沈玉書州府裡跑腿來又要請他爹去州府坐鎮。
宋虔之與陸觀把方子一接就出去。
出了杏林春，宋虔之已冷得渾身直哆嗦。陸觀還想去河邊看看。
“走走，走，不冷。”宋虔之打了個驚天動地的噴嚏。
“走快點，就不冷了，你得動起來。”
宋虔之嗯了一聲，拖着鼻涕串，磨磨蹭蹭地往前走，嘟嘟囔囔地說：“陸大人，咱商量個事兒唄。”
“說。”
“以後能不大半夜出來辦事嗎？”
陸觀：“我又沒叫你出來。”
“我得保護你啊。”
陸觀一愣，無語道：“你跟出來是爲了保護我？”他不信任地看了一眼病怏怏的宋虔之，“誰保護誰啊！”
宋虔之冷得話也說不出，一隻手扯着陸觀的袍袖，陸觀只得放慢腳步，邊往前走，時不時回頭看一眼。
“我們什麼時候可以回京啊？”宋虔之問。
“五六天吧。”
回京意味着樓江月那案子可以儘快結了，陸觀打算順着林疏桐那條線把給林疏桐有毒養生茶的宮妃找出來，反正秘書省的案子不過堂，他查他的，丟到苻明韶跟前，他想怎麼辦怎麼辦吧。
“這不是皇上想要的結果。”宋虔之拍了一下陸觀的頭，陸觀完全沒料到，沒能躲過去，瞪着他。
宋虔之看得好笑，才一張嘴，感覺嗓子有點燎，咳嗽了一聲，被一臉不自在的陸觀一條手臂伸來搭着肩，竟像是摟着他一般，宋虔之嘿嘿笑了兩聲，“你身上真暖和。”
陸觀面上抽搐，眉頭緊鎖，像有話要說硬憋住了的樣子。
“都是男人。”宋虔之愈發不要臉地想讓陸觀幫忙暖手。
“放肆！宋虔之，這是你對待上司的態度？”陸觀把宋虔之的手拽出來，方纔的感覺奇怪極了，簡直要命。
宋虔之只得把手死死揣在袖子裡，變臉道：“去哪兒？再走一會我就吹成冰棍了。”
陸觀不懷好意地掃了他一眼，點頭：“嗯，很大。”
“……”宋虔之久經風月，登時被噎住說不出話來。
陸觀認真打起嘴炮來，就有十個宋虔之也不是對手。
烏鴉在樹枝上嘎嘎地叫，這時節樹杈上葉子落得光禿禿的。樹下是容州城裡最大的漕運碼頭。
看着前方陸觀高大而孤獨的背影，宋虔之微妙地察覺到。
陸觀來過這裡。
河水尚未封凍，堤壩上結着一層晶瑩剔透的薄冰，天一亮就會化開。河水很淺，流速緩慢，小隻民船在泥灘上擱淺。
“老天爺要收人啊。”
空蕩蕩的碼頭上，無人看守，宋虔之話一出口就被風吹得四散，只能聽見雪風嗚嗚。雪不知道什麼時候停了，陸觀三兩下躍下河岸，往船上去。
宋虔之只得跟上。
“這船運過糧。”陸觀從甲板上撿起的顆粒，正是尚未脫殼的秈米。
宋虔之上前一看，連殼放在牙上一碾。
“是好米，滁奚倉裡放出來的。”
陸觀看了一圈，說：“有腳印，已經有人上船來把角落裡的米都掏了，我從船板裡摳出來的。”
突然，陸觀將宋虔之一把拽到身後，脖子直起，屈起的一腳蹬踏着船舷，隱隱呈現出發力的姿態。
宋虔之也聽見了，有腳步聲正在靠近，而且不止一個人。
碼頭上地勢開闊，且他們就暴露在明處，宋虔之狠狠將鼻涕一吸。
陸觀：“……”
十數條黑影從零星散落的幾條船中掩過來，只等一個號令。