“陛下。”兩名隨侍宮女嚇得跪在地上，雙肩瑟瑟發抖，不敢起身。
“退下吧。”孫秀小心翼翼向皇帝投去一瞥，旋即低垂下眼睛，分出一隻手托住食盒底部。
宮女躬身向外退，帳幔中傳出時高時低的咳嗽聲。
苻明韶一步一步走向牀榻，腳踩在瓷片上，那鋒利的角度透過鞋底，硌得腳疼，他提起靴，孫秀連忙上來要清理地上的瓷片。
苻明韶阻止地朝後揮了一下手，他單膝蹲下，撿起一塊碎片，是打碎了一隻青釉花瓶，苻明韶緊緊把碎片捏在手心，出了神。
“皇上，您……您流血了！”孫秀先是發出一聲尖銳的叫，突然想起皇后還睡在裡面，想起他陪皇帝來是要做什麼……最後半句只是在嗓子裡打了個轉，沒發出來。
苻明韶沒有說話，血珠滴到地上，他沉默的背影像一座帶給人壓迫力的大山。苻明韶滿面漠然，彷彿沒意識到自己在流血，擡眼看牀榻的方向，喉頭微不可見地輕輕滾動了一下，牽動他咳了起來，這一咳卻怎麼也停不下來，牽動手上的肌肉，疼得他眉峰猛一蹙，丟掉沾了他血的瓷片，砸在地上四分五裂。
帳幔裡咳嗽聲不知什麼時候完全停了。
待苻明韶強令自己停下咳嗽，心窩被牽扯得微微作痛。
“是陛下嗎？”帳中輕柔緩細的女聲，說話時氣息微弱，攪亂了苻明韶的心。
一時間苻明韶提不起腳，他的靴子重於千鈞。
好像是春天吧？對，春天，衢州滿山的玉蘭和櫻花都開了，吹得一谷暖意燻人的芬芳，太守的千金一身煙青色騎裝，乾脆利落的一箭，箭鏃穿過兔腿，直接將獵物釘在一塊大石側畔。
那時候兩個少年就躺在不遠處的草地上，苻明韶扭頭去看，只看見一抹青色像山澗中回首間突然襲來的一掛瀑布，讓人驚喜之餘，飛速縱馬而去。
“哎，我看見個姑娘。”苻明韶輕輕拍身邊躺着的陸觀。
旁邊少年臉上蓋着草帽，方正的下巴動了動，鼻腔裡嗯了聲算迴應。
苻明韶的眼神一直跟着那位千金離開的方向，回不過神，使勁抓了一把陸觀的胳膊，激動地問他：“你知不知道那是誰？”
陸觀一手捏扁草帽丟在旁邊，眼珠直溜溜地盯着天空，藍天如洗。年紀不大的陸觀毛躁地翻身坐起，斜了苻明韶一眼：“你沒聽見有人叫她大小姐？整個衢州能有這麼大排場的大小姐，也只有太守家的那位了。”
“她行不行？”苻明韶眼睛發亮，眸中閃過一絲侷促尷尬，低下頭，聲音變小，“你不是說我應該娶一位身份地位不要太高，也不要太低的妻子，如果是衢州太守的長女，行不行？”
陸觀眯起眼，陽光將他長而烏黑的眉睫投下，遮住了眼光。
“看上了？”陸觀問。
苻明韶手指絞着幾根青草，含含糊糊地嗯了一聲。
“喜歡那姑娘？”陸觀又問。
青草芽子在苻明韶手指上被繃斷了，草汁潤在皮膚上，散發出青草特有的清新香味。
“不是你說讓我快點成親麼？”苻明韶拿手肘碰了陸觀一下，道：“就她了。你跟其他人商量商量，找個機會去向太守提親。”
陸觀嗯了聲。
“哎，把事情辦漂亮些。”少年人青春洋溢的笑容蘊滿他對這門婚事的嚮往，他站起身，拍乾淨身上的草，一口氣跑到山坡上，那一隊人馬已經遠去，散落在谷底裡，像一粒一粒的芝麻。
“啊——”苻明韶一手圈起放在嘴邊，放聲大叫。
陸觀也爬了起來，把草帽戴在頭上，帽檐下深邃的眼瞳靜靜注視着他的殿下。
帳幔裡一隻手伸出來，苻明韶幾乎立刻回過神，一把握住那隻手，手上傳來的冰冷像一把鐵勺在他心中剜了一下。
苻明韶皺了一皺眉。
“陛下。”皇后身上裹着厚厚的被子，她無力地將頭靠在苻明韶懷中，眼角閃着溼潤的微光。
“別動……”苻明韶啞聲道，他受傷那隻手被皇后抓了起來，她手上沒勁，撫過傷口的手指很輕，很涼。
“陛下你受傷了，孫公公……”皇后才一動，從苻明韶懷裡掙起來，又屋裡地跌了回去，止不住咳嗽。
苻明韶有一瞬出神，他臂彎裡的女人真輕，就像一捧風吹就散的沙。
“朕聽人說，你這幾日又不好好吃藥了。”
女人身子一僵，胸口急劇起伏，憋着沒有咳出來，抿了抿脣，說：“臣妾這身子壞了，吃不吃藥，都一樣。”
“胡說，都要做孃的人了，還使小性。朕的話是聖旨，哪怕是皇后也不許抗旨。”苻明韶朝孫秀說，“把娘娘的藥拿來，朕來喂。”
皇后嘴脣緊抿，她小產以後，原本豐腴白潤的肌體迅速乾枯下去，此時嘴脣內抿，顯得人中格外長，眼角壓着一絲隱隱的憤怒。
“陛下，臣妾不想吃藥。”皇后掙着最後一點力氣，緊抓着苻明韶的龍袍，向上攀，呼吸急促地看着他。
苻明韶溫和地笑了，用受傷的手輕輕握住皇后的手，沒費什麼力氣，就將她的手從龍袍上拉開來，握在了掌中。
皇后嫁給他時，是太守的千金，雖然很喜歡騎射，出入總是戴一雙鹿皮手套，伺候的下人都很當心，每當她洗完手，就要用玫瑰膏子潤一潤，手握上去，總是又滑又潤，哪怕人不在跟前，掌心還留有她的香味。
在衢州那會，苻明韶不怎麼受寵，更要裝得窮酸低賤，才能讓周皇后放鬆戒心，他的妻子便事事親力親爲，後來成了皇后，也還是會爲他做貼身的衣物、鞋襪。
苻明韶腳趾在靴子裡動了動。
龍靴上的流雲，就是這雙手繡出來的，這雙靴子已經被他穿得舊了，是皇后懷孕以前做的，織工局送上來的總是沒有那麼合腳。
苻明韶眼神充滿遺憾，他眨了眨眼，眨去讓他不適的酸澀感。
“皇后快把藥喝了，朕還有奏章要批。”苻明韶幾乎是從孫秀的手上奪過藥碗，灑出來一些，他看也未看，攪動湯勺，正要喂進皇后的嘴裡，他一向柔弱沒什麼主見的皇后，突然冷聲下令：“孫公公，你出去。”
孫秀一愣，擡頭看他的主子。
苻明韶點頭。
聽見關門的聲音，苻明韶耐着性子開口哄道：“你把身子養好了，才能爲我多生幾個皇子，你從前不是說，最喜歡小孩子在御花園裡嘰嘰喳喳地跑來鬧去嗎？”那語氣裡夾雜着些微不耐煩，不留神聽根本聽不出來。
“殿下不必爲難，我讓孫秀出去，只是想跟殿下說會話。”
苻明韶冷若冰霜地警告她：“皇后！”
“今年的冬天真長啊，怎麼也熬不到頭。殿下記不記得你在南州那一年，寵幸了一名喚作景玉的姑娘，她就像臣妾剛嫁給殿下那時候一樣，短短兩個月，就有了身孕。”
“景玉……”苻明韶已經忘記南州那名女子叫什麼名字，聽皇后提才又想起，那女子長什麼樣，在他腦中也十分模糊了。
“她好有福氣。”皇后嘆氣一般地說。
“誰能比你更有福氣，早早就嫁給了我。”苻明韶眉眼間溫柔下來，也不是沒有快樂過，皇后對他實在是很好，她從未把自己當成是一個位高權重的女人，出身使她進宮之後臉上再也找不到曾經吸引他驚鴻一瞥的生機。
“是啊。”皇后輕輕笑了一聲，“我平白佔着這個位子，太久了。”
苻明韶眉頭一緊，把藥放在一旁矮凳上，抱起皇后來，認真注視她枯瘦蠟黃的臉，皇后披頭散髮，她的頭髮也早已失去光澤，像是被人冷落太久忘記澆水的花草，要在無聲無息之中枯萎。
苻明韶突然下了一個決定。
“你在胡說什麼？這個方子吃了這麼久也不見好，朕讓太醫重新爲你開方子料理。”就在這時，皇后擡起右手。
苻明韶眼睛倏然睜大，那條手臂上都是血，手掌無力地貼到他的臉上，皇后輕輕露出一個笑，搖了搖頭：“臣妾福薄。”
“孫、孫、孫秀！”
一聲暴喝之下，孫秀連滾帶爬從室外衝進來，只見到皇后兩條都是血的手臂掛在皇帝的脖子上，癡癡地望着他。
“太醫、太醫……”苻明韶眼神閃動，亂了分寸，抓起藥碗砸了過去，“請太醫啊！把太醫全都宣過來，全部！”
“是！”孫秀連忙爬起來退出門。
苻明韶抖着手摸皇后的臉，摸她的手，他咬牙抓過被子，讓皇后平躺，試圖用被子堵住她的傷口。
什麼時候？
苻明韶瘋了一般跪在牀上，被子被迅速染紅，其實被褥裡早已溼了，他心裡有事，沒有留意到空氣中那絲血腥氣味，他以爲只是自己手上流出來的。
苻明韶一把掀開被子，絕望地吼了一聲，抱住了頭。
“殿下。”
誰在叫他？
苻明韶循聲將頭依了過去，像是一個嬰兒，把頭埋進皇后懷裡，緊緊抱住她的腰，眼角熱淚倏然滾出。
“你不要傷心。”懷裡的男人一直搖頭，皇后輕輕撫着他的頭，笑了一下，“南州行宮起火的前一天下午，我告訴你景玉的生辰快到了，你問我她最喜歡什麼，我說她最喜石頭做的小玩意兒，而且她屬狗，就在離州府不遠的縣城裡，有一名工匠叫林石封，最擅長做動物的石雕。”
遙遠的記憶明晰起來。
苻明韶想起那個午後，皇后正在用香粉泡腳，他跑去逗她。他的皇后說：陛下真不懂女人的心思，妹妹不說，你就不給她過生辰了？
之後，他聽了皇后的話，去爲新納的妃子蒐羅禮物。
“景玉一定早就在等我了。”
苻明韶還保持抱住皇后腰身的動作，茫然地看了她半天，明白了過來，急促後退，冷不防滾下牀去。
皇后無力地跌在枕上。
苻明韶坐在地上接連後退了一大截，搖搖晃晃站起來，忙要叫孫秀，想起來孫秀去請太醫了。
“你……是你放火燒了行宮？”
“不是我。”皇后扭過頭來，她的眼孔已失去了神采，聲音嘶啞得像蛇信的嘶嘶聲，“是你沒出生的兒子，一定要我這麼做。”
“你這個瘋婆子！”苻明韶深吸一口氣，跳到牀上，騎在皇后身上，狠狠扇了她兩個耳光，打得她嘴角出血，眼瞳中跳動着瘋狂和混亂，他看到地上砸碎的藥碗，撿起上面仍有藥汁的一片，鋒利的瓷片割破皇后的嘴，只有一口的藥液沒能喂進去，順着皇后的側臉流進頸子。
“她懷着孩子，你怎麼下得了手？你不是口口聲聲喚她作妹妹嗎？！”苻明韶聲音嘶啞，雙腿沒有了力氣，癱坐在皇后的身上。他模糊的視線清晰起來，抓着皇后的身子搖了兩下，怒喝道，“你說話！你爲什麼這麼做？你知道我一直想要一個孩子！你那麼愛我……”他的話突然說不下去，埋頭在皇后的胸前。
突然，苻明韶的脖子僵硬起來，他側過頭把耳朵貼在皇后的胸膛上，擡頭，他摸了摸妻子的頸，摸到溼膩膩的藥，和毫無動靜的血脈。
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約好的地方，民居外面，挑着一串九個豎排的紅燈籠，拐進這條巷子以後，就遠離了正街上的嘈雜人聲。
宋虔之跟陸觀對了一眼，上去敲門。
“找誰？”開門人是一個瞎了一隻眼的老翁，一臉的鬆皮，嘴脣咧開微笑像朵菊花。
“找個姓春的公子哥，他約我今夜來這裡相見。”
獨眼的老翁視線直接掠過宋虔之，努努嘴，問：“他是誰？”
“我男人。”宋虔之嘴角噙着笑。
老翁臉上閃過一絲古怪，讓開了門。
隨着吱呀的一聲，門重新關好，進了院子宋虔之和陸觀才發現，老翁是個駝背，身形卻很高大，他要是不駝背，能比陸觀還高兩個頭。
他手裡一柄柺杖，拄起來鐺鐺作響，像是一根銅杖。
老翁提起歪在臺階上的白燈籠，在前面帶路，走進屋裡，點亮燈。
展現在兩人眼前的，是一間空蕩蕩的陋室，要說有哪裡不對，便是這間屋子裡根本沒有人生活的痕跡，桌椅板凳都沒有，家徒四壁，卻有一面上面有無數黃色嬰兒拳頭大小凸起的黑色牆壁。
“春公子何在？”一看，宋虔之就明白了，苻明懋肯定不在這，這和他與陸觀的想法也一致，這個老翁估計只是其中一環，搞不好要通過好幾個人，他們才能見到苻明懋。
對於宋虔之，他也不想苻明懋這麼早被白古遊的人抓住，所以和陸觀換裝，甩掉了白古遊的人。不過從老人走路的輕重和他手裡的銅杖，呼吸的節奏，赤在外的左臂上的肌肉不難看出，這個看門客本就是個高手，白古遊的人沒有跟來這，反而很幸運。