宋虔之感覺到陸觀起身, 這時他已經被放在榻上，悄悄把眼睛睜開一條縫，見陸觀走到木架旁, 拿着盆出門去。
沒過多久, 陸觀回來, 先往榻上掃了一眼。
宋虔之聽見水聲, 知道陸觀在擰帕子了, 他總覺得陸觀一直在往這邊看，又不想讓他發現自己已經醒了。
不片刻，陸觀坐到榻邊, 給宋虔之擦臉擦脖子，手指從宋虔之鎖骨上扒開一個小黑點, 不知道是什麼時候粘上的蟲子, 循州天氣潮熱, 稍不注意人的身上就會爬上小蟲。大概是宋虔之過於甜美，連蟲子都覬覦。想着, 陸觀耳朵不自在地紅了起來，伸手解開宋虔之的裡衣，替他擦拭身體，上半身擦完先把宋虔之的衣服穿好，出去另外打了一盆水, 擦他沒受傷的那條腿, 傷腿暫時就不動了, 包得像一塊大木頭樁子。
陸觀嘆了口氣。
聲音很輕, 但宋虔之沒睡, 自然聽在耳朵裡。但他就是不想睜開眼。
陸觀掀被上了榻，側身, 伸手想把宋虔之撈進懷裡，手臂停在半空，緩緩落下，在宋虔之發頂之上半個巴掌的距離處停下來，搭在枕頭上，卻沒有碰他。
宋虔之皺起了眉。
陸觀一動不動地看着他，他聽見外面巡邏的士兵走動的腳步聲，聽見庭院裡蟲子激烈的爭鳴，聽得最清晰的，是宋虔之呼吸的聲音。這讓陸觀心裡生出一種難以形容的寧靜和踏實。
宋虔之突然側身，抱住陸觀的腰，往他的懷裡貼過去，吐息窩在陸觀的脖頸裡，激起一陣陣熱潮。
陸觀身體僵硬了一下，避開宋虔之的傷腿，朝他的方向翻了個身，牽起宋虔之的雙臂環在自己腰上，他的鼻樑在宋虔之額發間磨蹭，輕輕問他：“醒了？”
宋虔之嗯了聲，沒有睜眼。
“腿疼嗎？”
宋虔之搖頭。
怎麼可能不疼？陸觀沒有多說，手掌貼着宋虔之的腰輕輕來回，貼着他的耳朵小聲說：“我再躺會就出發。”
“路上當心。”宋虔之睜開眼睛，他神色很疲倦，臉頰有些紅，有點發燙。
“我知道。”陸觀嘴脣含了一下宋虔之的耳廓，男性低沉的嗓音繼續說下去，“要聽大夫的話，該吃藥吃藥，待會我去看看馬車，弄得舒服一點，路上你多休息，好好養傷。”
宋虔之看了一眼陸觀，嘴角上彎着答應了。
“逐星。”
宋虔之睫毛輕輕扇動，認真注視陸觀的眼睛，看着看着，他臉就有點紅。
“說。”
“你說回南州要辦一件事，是什麼事？”
宋虔之抿了抿脣，移開眼，笑呵呵地說：“不是什麼大事，到時候你就知道了。”
“沒有危險？”陸觀用力握住宋虔之的手，貼在自己臉上。
“沒有。”宋虔之正經起來，“真沒有，是件好事。你到時候聽我的安排。”
陸觀似乎相信了，嘴脣碰了碰宋虔之的手掌。
屋檐下一口大水缸，倒映着漫天繁星，缸裡的睡蓮被一整日積起的雨水淹沒大半，一尾魚順溜地滑進了花心裡，紫紅、細長的花瓣輕輕抖動起來。
宋虔之滿臉通紅地抽回手，他耳朵紅得像要滴出血來，長長地籲出一口氣。大腦在短暫的空白後，回到正軌上，他轉向陸觀。
陸觀眼帶疑問。
“我、我得起來一下。”宋虔之滿臉通紅，讓陸觀抱他下榻，打開窗戶，放夜風吹進來，疏散室內曖昧的暖意。
“做什麼？”
陸觀在旁看着，見宋虔之取下一支筆，便自然而然過去拉開架勢替他加水研墨。
宋虔之捉筆在手，想了想，在紙上拖開墨痕。
這封信右起第一列便是對秦禹寧的尊稱，宋虔之洋洋灑灑寫下一大篇足足千餘字，言辭懇切，請秦禹寧出面保劉雪松。
陸觀將信裝進信封，燙上蠟封，宋虔之在上面加了自己的私印。
“劉雪松自立下的軍令狀，如今兵敗，這是他應當承擔的責任。”一面說，陸觀一面把信收起來，“直接交給秦禹寧？”
“對，你當面交給他，就說我的意思。這個人要保住，他雖然戰不過坎達英，但有如此膽氣，朝廷正值用人之際，武將稀少。他現在退守衢州，是想將功折罪，即便劉雪松要死，也絕不能死於朝廷問罪，這會寒了一衆武將的心。”宋虔之目光凝注在硯臺上，想來想去，給姚亮雲也寫了一封信。
陸觀覺得奇怪，爲什麼不寫給林舒，他覺得宋虔之跟林舒更有交情。
“他倆總是混在一起，給姚亮雲讓他先看了以後好通知他父親，鉗制南州士族，刑部大有可爲。得看他們父子的了，就不知道御史寺現在到了南州的是哪個班子，到時候你讓姚亮雲給我回信，當面看着他寫，去借麒麟隊的信鴿儘快回給我。”
陸觀帶好兩封信，宋虔之示意他抱自己到一旁凳子上，凳子旁邊有一口大箱子，裡頭是宋虔之一路帶來的金銀，幾本書，黃楊樹根雕的杯墊被宋虔之扒在一旁，底下放着幾套衣袍，都是簇新的，結果被宋虔之一通亂放，顯得皺巴巴的。
宋虔之取出後一直用手試圖將衣袍撫平。
“給我的？”陸觀拿起來，展開在身上比劃了一下，肩寬長短都合適，他比宋虔之高出不少，顯然是給他的了。
陸觀看着宋虔之。
宋虔之：“……”
“給我的？”陸觀又問，嘴角露出了笑容。
“你包袱收好了沒有？”宋虔之沒有理會他的問題，在箱子裡翻了翻，好像也沒啥好東西，只有取出一沓銀票數了數，共計三千五百兩。這一路太花錢，宋虔之都不忍心記賬，否則這時拿來看，一定會心如刀割。
“你要給我錢？”
宋虔之：“……那不給了。”他作勢要把銀票塞回去，被陸觀一把拿了過去，陸觀順勢按着宋虔之的雙肩，親了他一會，起初是按着親，後來是被圈着脖子親，倆人十分不捨。
外面卻已聽人催促。
“去吧。”宋虔之輕輕把陸觀推開。
陸觀收好包袱，背到背上，把宋虔之從椅上抱起，抱到榻上去，他立在榻邊，本來宋虔之也在看他，這時移開了眼，翻過身朝着榻裡，把被子捲成一團，徒留下個背影給陸觀。
等了一會，身後沒有動靜，宋虔之慢慢地翻過身來。
突然他眼前一花，陸觀一條腿跨上榻來，屈膝跪在宋虔之的身側，雙手撐在他的手臂旁，低頭吻住宋虔之的嘴脣，兩人氣息俱是一片混亂，疾風驟雨一般。宋虔之從未有過這樣的體驗，只能呆呆張着嘴，任由陸觀攻城略地，吻畢，陸觀在宋虔之顯得紅潤的嘴脣上輕輕一啄。
“走了，你快點好起來。”陸觀眼眸裡翻涌着一片暗色，低頭貼在宋虔之耳畔，“不然你這樣，忍不住想欺負你。”
陸大人走了。
宋虔之在榻上愣了好半天，簡直不能相信這男人這樣膽大包天。突然間，他把被子捲成一個又厚又胖的蠶蛹，脖子縮進被子裡，只有兩個紅紅的耳朵尖被烏黑的頭髮簇着露在外面。
·
南州。
前一天清晨，左正英突然中風，李宣和太醫趕到時，左正英還在吐，半邊身子顯然不太能動，叫他也沒有反應，唯獨還知道痛，掐他時口中會發出模糊的呻｜吟。
經過太醫施針，又從左正英手指上放血，他短暫地清醒了片刻，仍不能完整說話，只是叫來一名家僕，讓他從書房取來一木盒交到李宣的手上。
到下午，左正英半邊身體仍然不能動彈，喊他時能睜一睜眼，發不出聲音應答。他的臉色也愈發不好看起來，嘴脣絳紫，氣息時緩時促。
李宣一直沒有趕回行宮，傍晚時，幾家大族都派人來拜望左正英，李宣當即發怒，讓麒麟衛出去把人打發掉，卻被榻上口眼歪斜的左正英一把拉住手，對他搖頭。
左正英坦然地躺在榻上，由得人看，他左邊身子不太能動，幸而右手還能寫，但寫字的速度極慢，每寫完半個字，便要停下來，久久不動。起初李宣以爲他突然病情加重，後來才發現，每次他停下來是在思索接下去的內容怎麼寫，他的身體活動很是吃力。
李宣不由紅了眼眶。
左正英寫下的是官職與人名，這是一份名單。這樣寫了大半夜，最後落下一筆：六部安定後，即任命學官、考官，儘快加開恩科，消息可提前發往各州縣，選任人才，此爲鞏固天子權之根本。
左正英早已示意左右退出，李宣身邊跟着的人也已在外等候，唯餘君臣二人。
左正英想了又想，筆在紙上落了橫豎兩點，繼而打了個圈，作廢，不再寫下去，整個人疲憊不堪地向後靠到了榻上，他的頭得側着，否則口水會從無法動彈的半邊嘴角里溢出。
“太傅……”李宣帶上了哭腔。
左正英的眼神變得恍惚茫然，就在一瞬之間，神采從他的眼睛裡徹底消失，那雙總是精光四溢的眼睛變得如同死魚的雙目，蒙上了一層扎不穿的厚膜。
當天夜裡，突如其來的鞭炮聲響透一整條寂靜長街，不少人戶跑出來看，這條街上住的富戶幾乎都姓萬，不到子夜，幾家大姓便已依次到左正英家中拜訪。由於左正英的親人俱不在南州，他的門生流落至南州的計十五人，按長幼排序，各司其職，最後定下由禮部侍郎祁暄爲左正英捧靈摔盆。
弟子們本算不得左正英的親族，都甘願爲他披麻戴孝，認師作父。而從王師進了南州，平民也都聽聞這位左太傅算得帝師，一路保護天子駕臨到南州，也極力主張遷都到南州。
翌日，南州迎來一場罕見的大風雨，將紙錢靈幡卷得通街都是，長明燈被移入宅內，司馬家幫忙請來一位遠近聞名的大師，在左正英的棺槨前做了一整晚的法事。
又一夜，南州徹底放晴，乾燥的空氣中散不盡燃燒紙錢的氣味。左家的靈棚日夜不息，及左正英下葬那日，所燒紙灰裝滿了整整三十竹筐。
七月二十八日，恢復上朝，屬於左正英坐的那把椅子已經撤去，一左一右分列隊首的，分別是秦禹寧和司馬灃。
工部首先奏聞，在行宮闢出修建太廟之地已修繕一新，隨時可將皇室牌位遷入。
繼而禮部榮季也出列，催請天子行登基大典，正位於天下。
這兩件事在左正英在世時已提上日程，早已經佈告各州，需要到南州觀禮的官員名單也已交到李宣的手上，他照本宣科，將敕令當場念出，之後便匆匆退朝。衆臣見他心緒不佳，退朝時眼眶也有些發紅，紛紛揣測是因爲這份名單乃是左正英去世之前，讓家僕取出轉交給他。
太傅爲國，鞠躬盡瘁，令人感佩。
司馬灃一面如此與人感慨，眼角餘光卻捕捉到秦禹寧又被留下了。司馬灃做了個眼色，聚在他身邊的一衆南州大族子弟都留意到，被皇帝留下來的，仍是六部那幾個從京州帶過來的老臣。
“聽聞暢懷軒新得兩方好硯，約在未時亮相，價高者得，你們都去？”司馬灃一揚眉。
衆人隨聲附和，各自笑談散去。
接近子時，李宣聽見三聲叩門，披衣坐起，他前半夜雖喝了安神茶，卻因心浮氣躁睡得不好。
周先聽見一聲“進”，朝呂臨示意，便推門而入。
李宣一隻手支着額，他睡覺不慣身邊有人服侍，寢殿內僅有他自己，周先倒了一杯茶雙手捧上。
李宣端過來喝了一口，胸中那股躁鬱稍減，手朝凳子指，“坐。”
“萬家、司馬家，南州城的兩家巨賈，王家和沈家也都去了，在暢懷軒一擲千金買下兩方硯臺，一直待到天黑方出，之後司馬灃與萬家的長女，乘豪車去拜訪了祁暄。”
李宣叫周先開窗。
夜風吹進來，李宣長長吐出一口氣，放下茶杯，思忖道：“左太傅驟然逝去，但太傅之位還在。”
“正是。”周先道，“卑職探聽到，萬家這位長女，育有二子一女，她的丈夫是南州首屈一指的米商，她想將女兒許給祁暄。祁暄已經年近四十，她的女兒正值雙十，祁暄爲人古板，本來並不同意，萬家答應贈以紅妝十里做嫁妝，祁暄惱怒，險些把他們趕出去。後來不知道司馬灃說了什麼，他說話時很小心，聲音壓得太低，卑職也沒能聽清。竟然說得祁暄答應了。”
“祁暄似乎是有一位夫人？”
周先點頭：“他的原配娘子留下一女，生女時難產，已經過世二十多年，不過京中人都知道祁暄癡情，這麼長時間也未曾續娶，內宅全靠女兒操持，他的女兒也一直沒有出嫁。”
“那就是要讓祁暄出任太傅了。”
周先皺眉，不是太明白。
“多年未娶，自然不圖女子姿色，且祁暄跟萬家孫女輩的這位沒見過面，不可能爲情。他是左正英的弟子，又因爲萬家提嫁妝翻臉，顯然不會爲錢財。至於司馬灃能夠說動他，應該是讓祁暄延續左正英的遺志，大大恭維一番祁暄的才幹，祁暄纔在出殯時充作左正英的孝子爲他摔盆，這樣才被南州士族選中聯姻。他妻子早亡，左正英的弟子年紀都不小了，都已經成家，簡直如同上天的安排。”李宣想不到自己還能笑得出來。
“其實太傅一職不常設，陛下也可以不任命任何人爲太傅。”周先道。
李宣搖頭，緩緩喝了口茶，咂嘴道：“朕自有安排。陸觀還有幾日能到？”
“就在明日，龍金山已經帶兵趕往衢州了。卑職在循州時，侯爺說有左太傅在就不必擔心南州士族，那左太傅不在了……”
“他們爲朕做的已經夠多了，是時候讓朕自己來了。”李宣看了一眼窗外，夜色仍然很深，他吩咐周先去休息，披衣坐在案前，手覆在一旁的烏木盒上，他的手指撥弄銅鉤，啓開。
燭光照出盒子裡是整齊排列的四個卷軸，李宣取出最上方的一個，在桌上鋪開。
內裡是一幅家族樹狀族譜，旁邊密密麻麻注着筆跡不穩的蠅頭小楷。