已近歲末，南山那邊的軍屬營寨修建完畢，十一名軍官、八名軍士將在今日同時迎娶新娘。
古時婚姻重禮不重財，所謂“婚姻論財，夷虜之道”，此言就表達了人們對婚姻論財的鄙夷之情。女子出嫁的文雅說法叫“于歸”，男子娶妻的標準用語叫“完娶”，女嫁男婚，叫做“了子平之願”，聘禮中還有“許纓”、“雁幣”等雅稱，這些特定用語是繁瑣婚禮儀程上的標誌性符號，表明了世人對婚姻的極度鄭重其事，於是，婚姻被真正賦予了“終生大事”的內涵，“寧拆一座廟，不毀一樁婚”，這樣維護婚姻長久的態度纔有了社會文化和公序良俗的強力支撐，而家庭穩定又給社會穩定奠定了現實基礎。
北境這邊民風淳樸，這給十九名軍官、軍士的“完娶”省去了許多麻煩，但婚禮禮儀還是不可或缺的，而朱祁銘作爲特殊嘉賓，受邀到東河村參加女方的婚宴。
他獨坐在一方大案邊，底下一桌坐着村中耆老，還有聞訊前來賀喜的里長、甲首。阿香的父母過來行罷禮，便到各處招呼賓客去了。
阿香今日不便拋頭露面，偶爾在裡屋門邊現了下身，被朱祁銘瞧在眼裡，不得不說，一經打扮，阿香還是相當耐看的，尤其是一雙眼睛，清澈明亮，給人的印象極深，頗有一番“繡簾開，一點明月窺人”的韻味。
石峰這傢伙撞大運了！哼，娶了個便宜美人，也不來替本王擋擋酒，白眼狼！朱祁銘暗自嘀咕起來，經不住耆老、里長、甲首反覆勸酒，他菜沒吃上一口，酒卻連下數盞，照這個進度喝下去，非醉酒失態不可。
前來親迎的石峰穿着鮮亮的新衣，捯飭得很是體面、周正，站在門外不遠的地方，面對一羣大嬸、孩童討喜的“刁難”，一個勁地傻笑着，樂得恐怕連月老姓甚名誰都給忘了。
對了，月老姓甚名誰呀？
見朱祁銘說話和氣，毫無架子，幾位耆老的膽子愈來愈壯，其中一名童顏皓首的老者十分利索地站了起來。
“敢問將軍可有家室？”
“請老丈坐着說話。”朱祁銘都不好意思自報單身身份了，很想硬着頭皮謊稱自己早已娶妻生子，看看那些老者，很快就打消了此念。“尚未娶妻。”
窗外看熱鬧的一羣小屁孩聞言鬨然大笑，一個半大小子叉着腰，很是不屑地道：“當將軍不好，娶不到妻子，我長大了就不當將軍，要當就當千戶，就像石峰哥哥那樣。”
趕緊回去翻翻書，看將軍與千戶誰大誰小吧，小屁孩！朱祁銘心底一樂，兀自笑出了聲。
一名面色清癯的老者斜了窗外一眼，回頭笑望朱祁銘，“將軍戎馬倥傯，身邊沒個女人照料，那怎麼成？”
女人？朱祁銘想起了那日赴赤城堡密會楊洪的情景，臨別時有個軍官打算送他兩名美女，被他一口拒絕了，這倒不是他假正經，而是人生面臨着太多的取捨，能量守恆定律在任何時候、任何領域都起作用，有所取必有所舍，私納官員進獻的女子爲媵妾，爲《皇明祖訓》所嚴禁，私行失檢乃取禍之道！既想到處開後宮、快活一生，又想勇冠天下、福延子孫，這樣的好事根本就不存在，除非你走大運走得邪門了，出門就能看見天上掉金磚！
更何況，他心中有分執念，只想與夕瑤妹妹長相廝守，琴瑟相和，詩詞誦對，看看紅箋小字，軒窗妝影，自有一番快意人生。至於心中是否還能裝下其他女子，他並未想過，至少除呂夕瑤外，還沒碰上第二個能讓他心動的女子。
那位童顏皓首的老者又開了腔：“憑將軍的這番風采，世間恐怕鮮有女子可堪相配。嗯，數月前，村裡的徐老大家中倒是收了一個養女，長得花容月貌，且知書識禮，論年齡、樣貌，她與將軍甚是相配，不料就在十月底，此女留下一封書函，還有一筆銀子，不辭而別。唉，可惜！”
賽罕？不知爲何，朱祁銘聞言竟立馬就想到了賽罕，而他的情緒隨即低落下來。
“可惜！”許久都不發一聲的里長終於開了口
，“林老伯，我記得此女還像取了個奇怪的名字。”
“是有些怪。”童顏皓首的老者點點頭，“她叫······哦，對了，她叫念銘，念想的念，銘記的銘，嗯，怎麼聽都不像女娃的名字。”
敢犯本王的名諱，大膽！朱祁銘就想勃然而起，可是，他的身子卻不聽他的使喚，久久定在那裡，一隻手伸向酒盞，舉盞一飲而盡。
······
“恭喜周妃姐姐誕下皇子！”
秦氏赴長寧宮道賀，並送上了一筆不菲的賀禮。
在綠萼的攙扶下，周妃從榻上坐起身來，殷勤地招呼秦氏入座。“妹妹快到我身邊來坐。綠萼，快奉茶！”
“誒！”綠萼應了一聲，幾乎是半跑着離了內室。
秦氏近前入座，舉目張望一番，“誒，皇子呢？我好想看看他。”
“在乳孃那裡。”周妃拉住秦氏的手，“都怪姐姐糊塗，往日裡聽信別人的蠱惑，信口胡說，不小心傷了妹妹，姐姐在這裡給你賠個不是。”
秦氏笑笑，“妹妹早忘了此事，姐姐提它作甚？如今你我已爲人母，各有各的孩子要小心照料，怎可爲了舊事介懷？”
“妹妹說得甚是！”周妃張望一番，壓低了聲音“姐姐得提醒妹妹一句，宮中不比民間，人心難測！姐姐在長寧宮幽居數月，不敢出門半步，只因咱們有生養的人總被別人惦記······”見綠萼近來奉了茶，急道：“綠萼，快去乳孃那裡守着，別讓她一不小心將皇子抱了出去！”
綠萼走後，周妃許是意識到自己的一番話說得太過直白了，略顯尷尬地笑了笑，“妹妹，你可得把尚宮局府庫盯好嘍，有人爲了邀寵，或將打那些銀子的主意！”
秦氏目含深意望了周妃一眼，“妹妹奉皇太后之命代管尚宮局府庫，只是代管而已，那筆銀子遲早會由皇后娘娘掌管。”
周妃一震，等緩下神色後，言談之間對秦氏顯得更加殷勤了。
（本章完）