“影兒，發什麼呆呢?？過來幫娘理一下線頭！”翠靈見女兒心不在焉，便出聲喚道。
“噯！”疏影挪了挪身子，從她孃親手中接過線團，“娘，你說，好好的，長公主怎麼突然想起來，把我們的小姐給留下去了呢？”
“這個，你問娘，娘也不甚清楚！許是長公主瞧着咱們小姐才貌雙全，放身邊呆些日子吧！”
“那長公主打算扣着咱們小姐到多會啊？”
“影兒，說得什麼話？什麼叫‘扣着小姐到多會’？人家宮裡來人不是說得清清楚楚麼？小姐是長公主欽點的，要她留在宮裡陪長公主多住一陣兒的！”
“那一陣兒該要多久啊！”
“你這丫頭盡是問這些？娘又哪裡能曉得！不過我們小姐吉人自有天相，不會有事的！”
“哦！”疏影垂下頭，忽又想起一事，匆忙又擡起頭，“娘，你說，如果小姐要在皇宮呆很久的話，我能不能跟過去，給小姐作伴呢？”
“我說你今兒個怎麼盡說胡話呢？你當皇宮集市啊，誰想去都是去得的？”翠靈斜睨了一眼自己的女兒，低嗔一句。
“可是娘，沒有小姐在，這日子過得實在太也孤單了些！”疏影不禁語露幾分委屈。
翠靈一旁看女兒這副光景，心一下子軟了下來：“娘也曉得你大概是孤單了，不過這園子裡不是還有娘，有吳媽，有穆姨娘陪你了麼？咦？你們那隻猴子呢？”
“哦！他啊……說不定現在已經溜進宮裡尋小姐去了！”想及自己混得還不如一隻猴子，疏影長嘆一聲。
這時吳媽走過來：“疏影瞧着怎麼悶悶不樂的？”
“吳婆婆！”疏影鼓着嘴叫了吳媽一聲。
“吳媽，沒事，小丫頭這會是想眠兒小姐了！”翠靈輕描淡寫道。
“是呀！平日沒覺着，怎麼突然小姐離開只這麼一日。就覺得整個園子空落落的！”吳媽不由也悶聲感嘆一句。
“咱們也別多想了！單單瞧那宮裡頭左一個右一個地專程跑來給我們遞消息，便知我們小姐在宮裡頭是受看重的！”翠靈不想吳媽的情緒跟着一起低落，遂出言勸慰。
“嗯，可不是麼？”吳媽緊皺的眉頭稍微展了展。
“那吳媽，一塊過來坐着曬曬太陽吧！”翠靈招呼道，“穆姨娘該還有一會兒纔起來吧！”
“蕊娘昨晚沒睡好，我一早過去，見她眼睛紅腫的，就勸她再睡一個時辰！”這麼說着，吳媽剛稍微舒展些的眉頭又皺巴巴得起來。
疏影聽了吳媽的話。眼睛不由閃爍了幾下，抿着脣低下頭去。
周昱昭匆匆從仁壽宮裡出來，方纔親見長公主對李眠兒倒是真心器重。故而心下也寬心不少。
走着走着，路過彭皇后所在的慈元殿時，恰逢楚王從殿裡出來，於是周昱昭慢下步伐：“昱昭見過楚王叔！”
雖然楚王不過比周昱昭大了幾歲而已，然輩分擺在那。周昱昭不得不稱其一聲王叔。
“嗯！你這是從仁壽宮那邊過來的！”楚王的目光越過周昱昭，瞥往他身後仁壽宮的方向。
“正是！上次侄兒南征前，姑奶奶特意遣人給侄兒送來幾瓶防毒蟲叮咬的藥水，侄兒在南邊這些日子，還多虧了那些藥水！所以，這次回京。侄兒特意抽時間過來給姑奶奶道聲謝！”
“是嗎？真是難爲你有心想着，姑姑她倒也沒白疼你一場！”
“……”感覺到楚王神思並不在自己身上，周昱昭只笑了笑。
“剛看你行色匆匆。也別在我這耽擱了，快忙你的去吧！”
“那……侄兒先告退了！”周昱昭對着楚王，雙手一拱，然後擡腳繼續沿着原先的道兒往前走。
耳聽身後的楚王舊立着，沒有動靜。周昱昭不由加快腳步，經過一個彎道時。迅速抄入，視線四下一掃，接着覷了個空，嗖地騰到一顆樹上的枝葉叢中。
居高臨下，周昱昭回望慈元殿，果然，楚王還立在原地一動未動呢。
周昱昭紅脣微抿，繼續藏身枝葉叢中等着楚王下一步動作。
呆愣了半響，楚王終於擡起頭來，側首望了眼仁壽宮，然後挪了挪身子，卻又頓了一下，方纔提步朝仁壽宮大步邁去。
見此，周昱昭緊抿雙脣，伸手撥開遮住他視線的一根長枝，眼睛一眨不眨地盯着楚王的背影，直到他進了仁壽宮。
溫國公府，薔薇園。
寶珠昨夜自李青梧走後，便再沒睡着，因她原以爲自己要費些時力才能找出李青梧口中的那個“蕊兒”的，卻沒以爲自己記性恁樣好，半夜裡頭，迷迷糊糊地，不知如何突然想到，芭蕉園裡的穆姨娘名字是叫蕊兒的。
只這麼隨意一想，寶珠的腦子就開始亂了，她不敢相信，可是又必須得相信，大爺口中的“蕊兒”定是穆姨娘無疑了，再沒有可能是別的什麼蕊兒了。
這麼些年，大爺對那個狐狸精竟然一直還念念不忘！
“四兒？”
“婢子在！”
“你準備一下，咱們下午過去東院裡頭，看望看望我們的四姨娘！”
“寶姨娘，怎麼忽的想起去看望她了？是因爲九小姐嗎？”
“哼！什麼九小姐，沒外人的時候，別在我面前稱她九小姐！”寶珠語氣惡狠。
“是！婢子記下了！”
“你真當她是個人物？不過小人得志！看她們能得意幾個日頭？”寶珠字裡行間的蔑視越發明顯，“只當昨夜被皇上臨幸了，卻只是去服侍長公主了！”
“姨娘，我看現在說還早，說不定皇上已經看上她了，萬一只是多早晚的事怎麼辦？”
“要下手早下手了！就她那個命格，怕是沒人敢娶回家去，更別說皇家了！”寶珠聲音陰冷，“我看，皇上八成也是這麼考慮的，這才只將她擺身邊看着，卻不出手！”
“……”看出來，今日主子心情欠佳，四兒乾脆不敢亂接話！
仁壽宮裡，李眠兒將扶着長公主從後花園裡面進的殿裡來，還沒捂熱貴妃榻，就聽喬令侍傳報，楚王求見。
長公主凝神：“誰？”
“回長公主，是楚王殿下！”喬令侍重複道。
“哦，快請他至殿上，本宮馬上就到！”話音一落，長公主就一手搭着李眠兒的胳膊，站起身，“走，隨本宮一塊出去會會楚王！想必這位楚王你也是識得的！”
“是！”李眠兒垂首簡短地應道。
楚王一襲修身絳色窄袍，華冠覆額，整個人顯得很精神，很清爽。
一眼瞧見長公主，連忙見禮。
“楚王免禮，多久沒到皇姑母這兒看看了？”
“確有些時日了！”楚王言語似帶有幾分慚愧之意。
“今日怎麼有空過來？”長公主對楚王的來訪仍然有些意外。
“剛纔碰見昱昭了，他說特意趕來仁壽宮看看皇姑母，我聽着，想自己亦有些時日沒來給皇姑母請安了，便臨時起意，前來看望一下皇姑母。”
楚王話語誠懇，很是中聽，因而長公主聽着，神情頗爲高興。
李眠兒一路緊隨在長公主的身側後，只在一進殿時，大略看了兩眼楚王，其餘時刻或垂目腳尖，或目視長公主的背襟，刻意避免碰撞到楚王的目光。
周昱昭從宮裡趕回武郡王府時，武王已經回到府宅，這會聽下人報世子回來了，忙趕來周昱昭的院子。
不出所料，武王妃早在那候着了。
“昭兒回來了！”
“父王！”
王鈺起身，走到武王身邊，探出幾根手指，將武王肩上落的幾片柳絮拈掉。
“昭兒，同南秋一戰，還是越早結束越好！”
“是，孩兒曉得！”
“你只曉得其一！”
聞言，周昱昭擡眉盯向已換做背對自己的父王：“請父王指點！”
“在立儲這樣的節骨眼上，明眼人都看出大梁可能不久就將面臨一場紛爭！”楚王掉回頭來，面視周昱昭，“周邊鄰國自然也看到了這一點！南秋便是瞅準這個時機而來的！”
周昱昭臉色凝重，聚精會神。
“如今不止南秋，北邊的北寒國亦有些蠢蠢欲動了！今日北境傳來消息，說北寒國的一些零散部落不時侵擾大梁邊境內的百姓，甚而強擄劫殺！”武王口氣沉重，對於大梁面臨這樣的情勢，他也覺得焦急。
“如果北寒繼續這樣無禮下去，大梁勢必要回以顏色！那麼與北寒的一戰也許不會很遠！”
周昱昭仔細聽着武王條分縷析。
“因南秋離京都很遠，所以同南秋的戰役，父王只關心勝負和你的安危，並沒有其他顧慮！但是如果大梁真要出兵北寒的話，我們就務必要格外小心！因爲其中變數太多”
聽到這，周昱昭大概領會了武王的意思，北寒地處北方，與大梁的京都只隔了幾個州，如若大梁一不小心慘敗，北寒趁機南下，京都局勢定然危矣！這是其一。
其二，如果在大梁出兵北寒時，京都內的某一方勢力趁機鑽這個空子，徒手掀起一波大浪，那麼整個局面又將無法掌控。