姜明月出了麟趾宮，輕輕舒口氣，對袁皇后突如其來的熱情摸不着頭腦，但也不討厭。袁皇后從來就不是個會讓人覺得討厭的人。
袁皇后見她出去了，這才笑微微地問道：“老太君，本宮記得大姑娘今年及笄罷？可說定親事了？”
上次進宮，袁皇后就表現出拉拔姜明月一把的意思，姜老太君見袁皇后仍惦記着這事，心裡沒有旁的想法，滿滿的都是感激，笑道：“今年三月的生辰，娘娘好記性。”
說到親事，她不由得發愁：“親事還未說。”
袁皇后輕輕頷首，突然道：“本宮正想說呢，寧王妃在本宮這裡打聽大姑娘的事，以爲本宮上次宣召大姑娘進宮是有心做媒。本宮久居深宮，不知外面世家子弟的品性，如何敢亂點鴛鴦譜？便推說沒有，寧王妃卻拍着手說，正好，她見大姑娘有才有貌，想促成大姑娘的好事呢。”
姜老太君眼皮子一跳，驚道：“不知寧王妃想說哪家人家？明月雖未定親，但老身心中有譜，只是沒有言明罷了。”
袁皇后長長的尾指指套颳了下黃花梨木的桌案，驚訝地擡眼道：“竟有這回事？不知是哪家好兒郎能有這等福氣入老太君的眼？”
“不瞞娘娘，老身那不省心的姑奶奶嫁到韓國公府。跟我們明月是姑舅表親，從小青梅竹馬長大的，知根知底。這回他舅舅過壽辰，回來祝壽，正好趕上明月及笄，這事也該提一提了。”姜老太君暗暗苦笑，回去後她就算用綁的也要把如桃給綁回來，絕對不能讓寧王妃給明月做媒。
袁皇后尋思一瞬，記起姜家的姑奶奶姜如桃，秋眸閃動，和悅道：“既是姑母家，親上做親的事兒，寧王妃那邊便是再找，也找不到更好的了，本宮漏個口風即是。”
姜老太君鬆口氣，袁皇后是個有分寸的人，不會透露還沒說定的親事，她很放心，如此，即便親事說不成，明月的名聲也不會有妨礙。
……
宮裡就一後一妃，皇帝白天不會回後-宮，太子自有東宮府邸，所以御花園裡雖然花團錦簇，卻無人欣賞，姜明月看着園丁辛勤培育的繁花，賞心悅目，心想，難怪袁皇后和寧貴妃每年都舉行賞花宴和踏青會，這宮裡的確是太冷清了。
凌霄興致勃勃地介紹繁花品種，難得袁皇后碰到有眼緣的姑娘，她表現得十分熱情，吩咐小宮女取了個精緻小巧的花籃來，笑說道：“姜姑娘，您有喜歡的花兒儘管剪下來，帶回去插花瓶，是我們娘娘的心意。”
姜明月受寵若驚，推卻不過，自己提了籃子，拿個小金剪，去剪自己喜歡的花兒。
孟長被宣召入宮的路上就看見一個穿湘妃色縷金丁香紋妝花緞春衫，繫了一條高腰石榴裙的女子，那高腰裙越發顯得腰肢纖細如弱柳，一彎腰，一俯身，盡顯婀娜，儘管披了件火紅色的狐狸披風也遮掩不住女子窈窕的身姿，有種弱不勝衣之感。因她個子高挑，站在一片繁花裡，不僅沒被春花淹沒，反而是鶴立雞羣。
打眼望去，這女子如春風拂柳的身姿生生壓得滿園春-色失了色彩，那花兒那陽光都成了她的陪襯。
孟長微微眯眸，目光無法移開，這身影他看過無數遍，卻從未從這個角度靜靜地去看，今兒一細瞧，竟是發現這一幕有種刻骨銘心的美，美得驚心動魄，好像這身影烙印在他心尖上了似的。
孟長皺眉，正要離去，突然，那女子猛地轉身，回頭一笑，芙蓉面上綻開不輸春-光的明媚笑靨：“凌霄姑姑，快看，這兒開了一朵野紫堇（jin）！”
孟長下意識地捂住心口，彷彿不捂住，那心要跳出來一樣。
他沉下漆黑的眸子，看向那個一瞅見他笑臉就垮下來的女子，暗暗想，這其中肯定有什麼陰謀，不然他不會心跳加速。憑他多年習武的直覺，這是危險的信號。
凌霄面帶笑容正要去瞧，察覺到異常，扭頭一看，連忙和姜明月齊齊屈膝：“衛世子大安。”
“嗯。”孟長朝她們走了兩步，驟然發現姜明月的手捏着剪刀攥得緊緊的，心頭的緊繃瞬間就鬆了，頗覺得好笑，這是想殺他？因爲他在那晚離開時咬破了她的舌頭？
思及此，孟長不自覺憶起女子在黑暗裡吞嚥他唾液的情景，頓時就覺得身體某一處出現異常，繃得緊緊的，火燒火燎的。
這是從來沒有過的情況，就是那晚也不曾有。
孟長有些意外，掩飾性地輕咳一聲，劍眉輕蹙，帶着幾分訓斥的意味道：“這宮裡一花一草都是皇家的，沒有許可，隨意攀折是對皇家不敬。”
凌霄疑惑地擡眸，衛世子知道自己在說什麼嗎？
她活生生地站在這兒，如果姜明月是“隨意”攀折，她豈不是個死的？
姜明月低垂的臉上浮出一絲輕嘲的笑意，沒有擡頭，恭順道：“臣女不敢對皇家不敬，是皇后娘娘吩咐，命臣女可剪下喜歡的花兒帶回府插花瓶。”忍不住添上一句：“凌霄姑姑可以作證。”
想讓她觸犯宮規，給她扣上個藐視皇家的罪名，沒門兒！
凌霄，她好想找個地縫鑽進去，便不用如此爲難，這答了，會得罪孟長，暗示孟長是個瞎的，這不答，便說明姜明月在說慌，可她明明句句屬實。
好在孟長立刻反應過來凌霄是袁皇后的宮女，他淡淡地看着那張嫩粉色的菱形小嘴兒一開一合，忽然口乾舌燥，莫名其妙地想，這小嘴兒吐出的字眼這麼刻薄，實際上卻很柔軟。
孟長驀地一怔，忽略這個突如其來的旖旎念頭，再次乾咳一聲給凌霄解圍道：“正好，凌霄姑姑，我想送皇后娘娘一朵牡丹花插頭花，你幫我折一枝來可好？”
宮裡的牡丹花是用暖棚培育的，凌霄不用得罪人，輕鬆笑道：“世子爺稍等，奴婢這就去。”