皇上一怒之下，嚴厲懲戒了惜薪司的一幫出頭鳥。因朱祁銘數度提起太皇太后，所以皇上再也不便讓馮鐸隨侍越王了，於是，一道聖旨下來，馮鐸成了惜薪司掌印太監。
皇上內外交困，而朱祁銘的到來無異於給他帶來了一絲曙光。這個被他淡忘多年的堂弟偶一出手，就數度爲他解困，這讓搖擺不定的天子生出了某種倚重心裡，擺往一邊的心思一時半會還擺不回去，故而皇上不願再提及朱祁銘赴藩的事，即便爲此直面言官羣諫的場面也在所不惜，反正皇上有的是說辭：太皇太后生前將越王託付給皇太后看管，故而冊立越王妃終須得到皇太后的首肯，百官若是等得不耐煩了，不妨直接向皇太后上表陳情。
作爲一種回報，那張延壓多年的支票終於兌現了，前前後後的賞賜合在一起，朱祁銘獲得的銀兩足有二十萬兩之多，再加上數年的歲祿，他如今已是富得流油。
更重要的是，朱祁銘獲准回越府居住！
在父母的靈位前祭拜之後，朱祁銘出了祖廟，步入端禮門。就見甬道兩側收拾得還算整潔，但遠遠望去，東西兩院一片荒蕪。
越王內衙署已是人去樓空，一幫官吏各自另謀了出路，只有長史歐陽仝等數名文官剛剛從遼東歸來，眼下也不知他們暫居何處。而內園那邊也只有黃安帶着十餘名內侍，外加兩名年老的嬤嬤留守，其他人都於數年前被朱祁銘遣散。
偌大的越府顯得冷冷清清的，凋敝的殿宇，叢生的雜草，目光所及處頗顯淒涼。
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“殿下回府啦！”
“殿下，聽說皇上準您回府居住，今日是親衛軍送您回府的嗎？”
在朽敝的遊廊邊，歐陽仝、樑崗迎了上來。朱祁銘衝二人頜首，並未搭話，目光徐徐掃向面目全非的府苑。
樑崗順着朱祁銘的目光望去，神色黯然，“殿下該去皇上那裡請旨，着人修繕越府。”
朱祁銘淡然一笑，神情顯得相當的輕鬆，他的注意力根本就不在越府！
“歐陽長史，你此生還有何未了的殊願？”
歐陽仝聞言一怔，旋即搖搖頭，“在下一個舉人，官至王府長史司長史，已經到頭
了，心中只裝着殿下的心願，等殿下了卻殊願之日，便是在下樂山樂水之時。”
朱祁銘轉視樑崗，“雲娘回京了吧？”
樑崗眼皮一垂，顯得有些不自在，“她或許······大概······可能回京了吧。”
光明正大的夫妻，有必要這麼躲躲閃閃麼？朱祁銘想笑，“雲娘可不是等閒女子，咱們一大幫人下半輩子的用度，多半要靠她去打理了。樑指揮使，你擇個日子託病辭了護衛軍指揮使一職，與雲娘一道，赴江南尋個隱秘的山地，搭建營寨。”
“可是······可是在下沒病呀！”
嘿，你當官還當上癮了！朱祁銘沒好氣地白了樑崗一眼，想朝中對樑崗出任越府護衛軍指揮使一事恐怕心存疑慮已久，只要樑崗開口請辭，人家肯定樂見其成，哪還管你是真病還是裝病！
“樑指揮使只管請辭便是了。哦，也不是空着手去江南，你們帶上二十萬兩白銀。”
二十萬兩？沒聽錯吧？那邊樑崗瞪大了眼睛，一副難以置信的樣子。
“有云娘做場面活，再加上本王的心計，過個三五年，便不是二十萬兩了，咱們坐擁百萬兩甚至千萬兩財富也非難事！”
千萬兩？樑崗恍然落入了夢境。一旁的歐陽仝眼皮一跳，伸手輕拂美髯，只怕心裡盤算開了：越王有了那麼多的私財往哪裡花？還不是要花到大傢伙頭上！嗯，得趕緊找個半老徐娘過日子，生他個一大堆孩子，反正下半輩子衣食無憂！
片刻後，歐陽仝驀然神醒，“殿下是想爲北境即將到來的戰事籌集銀兩麼？”
“不！打仗該由誰掏錢就得誰掏錢，本王又未掌管朝廷的府庫，何必窮大方？咱們的錢咱們自己花，等哪天本王做不了親王了，不妨像當年的范蠡一樣，做個富甲一方的陶朱公。”
歐陽仝終於聽明白了，一個親王提前將退路設計得如此周全，那麼，接下來的較量該有怎樣的驚心動魄！這樣的推測不禁令人悠然神往。
“殿下，蔣乙已痊癒，只是羽林衛仍讓他在家休養，他偷偷來越府找過殿下。”樑崗道。
朱祁銘搖搖頭，“不，蔣乙並未痊癒，做什麼賦閒的
軍官？趕緊辭了，來日隨你們赴江南。”
聞言，一旁的歐陽仝想起了正事，“殿下，駱前輩傳來消息，他說那三個倖存的弟子已被找到，真相已明，一切都如殿下所推測的那樣！”
朱祁銘目光一亮，旋即安然如常，“讓他們蟄伏不動，等待時機。”
“殿下何時動手？”
“不，咱們不動手，咱們只管看戲？”
“看戲？”
朱祁銘神色淡然，只是目光偶爾一掃，眼波犀利，似有攜風帶雷的力道猛然揮灑出來。“內官權勢日盛，九卿投靠的投靠，認慫的認慫，已無力制衡內侍監，如今內官又把注意力轉移到了勳貴身上，公侯伯與中貴的矛盾日趨激化。京郊不是有幾處禁山麼？英國公的家僕違禁上山燒炭，此事被人捅到了皇上那裡，皇上大怒，念英國公張輔功高且年邁，這才免予懲戒。而在皇上身邊告密的，恰恰是御用監太監喜寧！”
······
朱祁銘已掌握了當年燈市綵樓遇刺一案的鐵證，可是他依然想不通：奸佞行兇的動機何在？
已爲人母的紅蓼暗中進了一趟越府，提起了宣德十年的一道帛書，還提到了一個關鍵的目睹者——喜寧！聯想到皇祖母生前總是高看他一眼，箇中原委僅拿“小王子聰慧過人”作理由，恐怕不足以得到合理的解釋。或許，一切的風波都起於那道神秘的帛書！
趕在皇太后聖節的前一日，他奉旨入宮，先去了趟清寧宮，跪在清寧宮門前恭恭敬敬地磕了三個響頭。
“越王殿下！”
崔嬤嬤、茵兒、渠清率先出迎，朱祁銘無暇端視她們驚喜交加的面容，略一頜首，便徑直步入清寧宮。
內室的一應陳設大多維持原狀。這裡對朱祁銘而言，並不陌生，他藉故支開緊隨而來的崔嬤嬤等人，獨坐在案邊凝思片刻，從容地起身直奔榻前矮櫃。
打開第二個抽屜時，一束已然泛黃的帛書映入眼簾，展開帛書一看，見上面寫着十六個篆體字。
“龜蛇所宿，江南王府，吐哺之賢，庶人之命。”
青松道長！朱祁銘在心底狂呼自己兒時故人的名字，眼中浮起淚光。
（本章完）