雲娘已率衆離京，趕赴浙直一帶後，讓所有隨行人的家眷全隱居於天目山中，雲娘領着一幫經過精挑細選的人手往來奔波於鬧市與鄉村之間，踏上了她甚感得心應手的創業之路。
越府顯得更加冷清了。唐戟只帶了數名部屬從密雲回到京中，接替樑崗出任越府護衛軍指揮使一職，大隊精壯人馬仍留在了密雲。讀書之餘，朱祁銘除了與歐陽仝密議，就是到駱漢那裡看他倒騰火銃、火藥，日子倒也過得充實。
他讓自己徹徹底底地站在幕後，暗中對時局巧妙地施加影響。
得感謝楊溥當年的遠慮，如今的內閣守住了與他這個越王的那分默契，而且顯而易見的是，新一屆內閣的人員構成比當年的內閣純多了， 閣員們總能適時地將朱祁銘的見識轉換成內閣的共識，並以優雅的言辭加以包裝，稟奏給皇上，變成廟堂之上的方略。
只要不觸及方方面面的根本利益，單純的朝政謀略還是能避開各種障礙，得以付諸實施的。
還要感謝那個被朱祁銘所厭惡的內相王振。要想讓社稷擺脫困境，當務之急是用人，包括啓用非同尋常的奇士和調動必備之兵，換了任何一個人，都無力解決這一難題，但王振除外。而王振相當的守信，一番活動之後，從山東、河南、北直隸衛所中挑選的近十萬精壯正陸續移駐京師周邊的軍營；于謙的事也有了眉目，年底之前，于謙將回京復任兵部右侍郎，不再巡撫山西、河南。
只須控制一個違制預政的內相，就能成就大事，這不能不說是一個絕妙的諷刺！
眼下唯一尚待籌謀的大事，便是大明的財力儲備。或許瓦剌人早已窺出了大明的虛弱，大明表面上風風光光，羨煞蠻夷，其實，時下的大明根本就經受不住極端情形的考驗！一旦烽煙四起，大明的財政來源勢必大幅萎縮，而所需開支反倒要大幅增加，錢從何來？大家都過慣了奢靡日子，等到要勒緊褲腰帶時，這個彎是很難轉過來的；反觀瓦剌，他們完全可依靠從大明榨取的財力打爛大明！萬一戰事曠日持久，朝中的反戰聲浪必將高漲，屆時大明做出大割肉一般的妥協是大概率的事，而妥協也只能換得一時的苟安，遲早都是一死，與其窩窩囊囊苟延殘喘，還不如早死早託生！
對這最後一件大事，朱祁銘尚須等待時機，畢竟事涉後宮，事涉皇后，他不可貿然行事，還要暗中觀察一陣子。
“越王，御花園這邊風大，不失爲消暑的好去處。”
六月末，朱祁銘奉旨入宮，皇上把他傳到了御花園，與他一道在林間漫步，一旁隨侍的內官只有王振一人。
如今皇上習慣了對朱祁銘以禮相待，畢竟朱祁銘已經成年了，回京以後，他明面上看上去循規蹈矩，實在是沒有什麼把柄可捏，況且，朱祁銘受命打理邦交事務，每每不辱使命，替他這個天子省去了許多的麻煩，故而天子必須對朱祁銘保持應有的尊重。
奇怪的是，內外官不知爲何竟不再搬弄朱祁銘的是非，連他赴藩的大事也似乎被人淡忘了。這讓皇上大感詫異，於是，君臣二人單獨相處時，皇上總會以審視的目光打量朱祁銘一番。此刻就是這樣。
感受着
林間的陰涼與勁風送來的爽意，朱祁銘淡然一笑，“陛下不如遷至春禧殿理政。”
皇上一怔，隨即暢笑幾聲，轉對王振道：“越王言之有理，遇上大熱天，朕便遷來春禧殿批閱題本、奏本，先生快吩咐下去。”
“老奴遵旨。”
接下來，皇上的氣色就不大好了，“麓川之役已了結。”
不久前，雲南大軍與思機發打了最後一仗，終戰時，雲南大軍指着怒江丟下了一句很好笑的“重”話：思機發，從今往後，你不得再過此江！
思機發則扔下了一句更好笑的“硬”話：不過就不過，誰稀罕！
唉，沒辦法，無利而興兵，就像撇開政治談兵事一樣滑稽可笑，等同於小孩子過家家！
“可是銀子還是不夠用。”一提到銀子，皇上便兩眼放光，看來，天子也有窮瘋的事後！“賑災加上修城隍廟、東嶽廟，內府庫一個銅板也不剩了，這窮日子何時是個頭！”
眼下不單內府庫空虛，只怕戶部那裡也是捉襟見肘，麓川之役剛剛結束，省銀子的效果有所滯後，而福建、浙江的賦稅大半都要留着自用，以平定民變，安撫流民，這對戶部的財源而言，那可是少了一大頭。
不過，苦日子還在後頭呢！
“越王，朕在想，給你的賞賜是否給早了？”
真是窮瘋了，這賞出去的銀子哪有收回來的道理？朱祁銘覺得好笑，他並不像當年那麼好說話。
“陛下也知道，那些賞銀進了越府，臣剩不下多少，臣當年找常德公主借過大筆銀子。”
哼，不信天子好意思向自己的親姐開口叫窮！
皇上果然失望地搖搖頭，“你幹嘛找她借銀子，真是！”
嘿，借銀子還要擇人？莫非說銀子是找順德公主借的您就如意啦？
不等朱祁銘嘀咕夠，金英便匆匆走了過來，“陛下，翰林院的呂希力請致仕，此刻候在雍肅殿外。”
皇上臉色一沉，緊緊盯視朱祁銘良久，臨行前幽然嘆道：“年初國子監祭酒李時勉請辭，而今呂希請辭，都想棄朕而去麼？越王，你在此等着朕。”
丟下此話，皇上悶悶不樂地走了。眼下官僚隊伍日趨臃腫龐大，各級衙署人浮於事，且後備軍黑壓壓的一大片，許多舉人甚至進士都要排隊候缺上任，有的人排十多年了還沒做上官，儘管如此，皇上聽見有人辭官，心裡仍然不大好受。
王振則不然，前朝中下級官員中還有一批硬骨頭，如今這些硬骨頭被殺的被殺，辭官的辭官，這對他這個內相而言，也不是什麼壞事。
“殿下，呂希可以不必致仕的。”
王振的言下之意是把呂希與那些“茅坑裡的石頭”作了區別，但這個心機極深的內相終究是對呂希致仕的簡單用意做了過度解讀。
“誰知呂先生是怎麼想的？”朱祁銘不鹹不淡地應了一句。
“請殿下移步。”王振對朱祁銘的態度極好，根本就不像受過脅迫的樣子，“朝中那些腐儒實在是不堪！灑家用些手段，讓他們長點記性，也怪他們咎由自取！殿下能作壁上觀，實在是難得，這讓灑家明白了殿下的
誠意。”
屁的誠意！本王不過是看透了而已，說到底，內官與外官誰主政都是一樣，本王對臺面上的那些人不感興趣！嘴上道：“本王知道自己該做什麼不該做什麼。”
“嗯，殿下當初所言非虛。就拿邦交一事來說吧，殿下留在京中能替皇上解憂，也讓灑家的日子好過多了，灑家有意擇個好日子宴請殿下，不知殿下能否賞光？”
赴宴？這可不行！本王不想摻合內外官之間的爭鬥，但也犯不着成爲你的座上賓，而公然站在九卿的對立面吧？
“公公不是說要‘錦上添花’麼？何不等事成之後由本王宴請公公？”
王振悠然一笑，“殿下莫急，皇后在替呂家長女說話；周妃也好像轉意了，在皇上、皇太后面前不再提自家妹妹。周妃還說，她樂見呂家長女成爲越王妃。”
周妃能有此好意？朱祁銘兀自不信，疑慮片刻，突然懷疑自己是否被此事折騰得有點神經過敏了，便自嘲似地笑了笑，“不知皇太后有何想法？”
“聽說皇太后打算擇個日子傳呂家長女入鹹熙宮謁見，而後即遣宮中內官、女官會同越府長史、紀善等官，赴呂家行納采禮。”
朱祁銘頓感莫名的興奮，恍如墮入了夢境一般。
突然，一陣女子的輕笑聲傳了過來，朱祁銘心頭一驚，立馬醒過神來，這才發覺自己與王振一路緩行，不知不覺來到了一處假山附近。透過疏林的縫隙望去，見不足十丈遠處，皇后端坐在亭子中，身前分站着兩隊妃嬪，其間依稀可見周妃的身影。
茫然望向王振，王振卻是一臉的從容之態，只是示意朱祁銘駐足，並未催促他儘快離去。
朱祁銘耳邊響起了方纔皇上的叫窮聲，心中念及繡品一事，就想乘機高聲對王振說句一語雙關的話，讓此語飄入皇后耳中，以皇后的聰明伶俐不難會意，如此一來，自己與皇后又可再來一次默契了。
機會難得！可是，說點什麼好了？猶豫間，假山那邊又響起了說話聲。
“今日是皇后千秋節，皇后娘娘免去了外命婦的朝賀禮，臣妾等人聚在一起猜燈謎，恭賀皇后娘娘壽辰，也不失爲一件有趣的樂事！”不知是那個嬪妃笑道。
皇后千秋節？該死，又忘了上表慶賀！
一念及此，朱祁銘心中剛剛冒頭的暗語靈感便倏然溜走了。
一旁的王振方想邀朱祁銘移步離去，忽聞假山那邊傳來一陣騷動聲，便斂住移步的念頭，好奇地望向亭中。
朱祁銘順着王振的目光望去，瞥見一道婀娜的身影自林蔭間飄到了亭外，定睛一看，這才發覺她是秦惠嬪。
在衆嬪妃的嘀咕聲中和她們冷漠目光的注視下，秦惠嬪駐足，躬身道：“臣妾偶感身子不適，故而來遲，還請皇后娘娘恕罪。”
“放肆！今天是什麼日子？唯獨你一人來遲，竟尋了個可笑的藉口。還不跪下！”周妃厲聲道。
柔弱的秦惠嬪頭頂着烈日，跪在了被驕陽烤得炙熱的石階上，雙腿着地時，一絲痛楚從她眼中掠過。
朱祁銘下意識地移目看向皇后，只見皇后正悠然舉盞品茗，眼中有分冷意。
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（本章完）