卻說這林中忽地襲來一羣白色飛禽,長喙利爪,見人便撲將上前抓撓。這邊衆人見狀,忙不迭揮舞手中兵器,權作抵擋。奈何這飛禽鋪天蓋地亂如麻,又善羣起攻之,衆人難以招架。此番朌坎見狀,靈機一動,叫聲“大家勿要驚慌”,隨即暗佔咒訣,只見半空之中,一張巨大的捕鳥羅網登時出現,懸於頭頂上方,樹梢之間。而那飛速而來的鳥獸便猝不及防地撞上羅網,被攔住去路;與此同時,三王子拉上朌坎,引領衆人向與那網相反方向逃去,方避開了飛禽的攻擊。
衆人奔逃一陣,竟陰錯陽差地入了樹林深處。此番行不多遠,便至一三岔路口旁,爲免挨路試探,若有差錯則全軍覆沒,三王子當即提議道:“此番不若兵分三路,雲永領人循右路探查,左將軍則領人往左路探查,我與朌坎則走正中這條路,最終在樹林深處會合。”
此言一出,一旁的雲永則道:“殿下,惟您一人與朌大人,是否妥當?若是正中之路有甚不測,殿下豈不危矣?不若令屬下一道跟隨前往。”
三王子則道:“無妨,若當真有甚不測,此處多你一個亦無濟於事。此番你只需專心探查右路便可,引領衆人,安全到達目的地,方爲要緊之事。何況我這處還有一名巫祝大人,亦是得力幫手,你無需憂心。”
雲永聞言,方將目光轉至朌坎這處,對朌坎拱手道:“此番還請朌大人勉力協助殿下。”
朌坎見狀,忽覺心下涌出些許莫名的不自在,只覺仿若是自己霸佔了別人之人,隨即眼神遊弋,不與雲永對視,只乾咳一聲,將臂上盤着的二蛇放下,注以靈力,二蛇身軀只頃刻間便長至巨大,朌坎方道:“咳,雲兄放心,我令它倆戒備,自當盡力。”
吩咐畢,衆人依計分道而行。
此番朌坎與三王子被左右蜿蜒而行的二蛇擠在正中,一路上倒也暢通無阻,有那肉身凡體的各式飛禽走獸皆因覺察到神獸氣息而避之不迭,全然不敢靠近。
朌坎見狀說道:“此番託二蛇之福,我們正可省下許多徒勞之打鬥。”
三王子聞言則道:“不錯。不過若存心阻人進入,未必便需打鬥。”
此話更落,便聞一旁阿巴忽地說道:“吾主止步,前方有異!”
朌坎正與一旁三王子說話,未曾留意頭上阿巴之言,遂不提防間便撞上身前阿巴粗壯的身軀,被硬生生止了腳步。
朌坎捂着被撞出鼻血的鼻子,正待向阿巴埋怨幾句,卻見身側三王子猛地伸手攔住自己去路,說道:“止步,此處有那蹊蹺!”
……
另一邊,雲永等人往了右路上去,此路上則遍佈走獸飛禽,雲永領人好一陣廝殺,硬生生殺出一條生路。幸而他們這幹人亦算是人多勢衆,個個俱是身手不凡,遂尚可支撐。期間雖費時費力,然好歹逐步往了深處靠近。雲永雖一路殺得辛苦,心下只道是若單就自己一路如此,而三王子他二人無事,便也不枉自己辛苦一場。
左一路的姜漓等人則行不多遠,便遇一泥沼阻道。只見那泥沼一眼竟望不到頭,往了林中深處延伸,擋在衆人必經之路之上。又見那泥淖不知有何蹊蹺,似是從中生出無數觸手來,將沿途不慎失足陷入泥沼的各式獸類大力拽住,不令其掙脫,竟生生拖入泥淖之中,再無動靜。
這邊的姜漓等人見狀,心下只道是若是換了尋常人等前來,只怕皆是有去無回;便是身手過人如三王子這般,欲渡過此泥沼,只怕也絕非易事。然此番似是天助他們一行人等,這人人皆畏上三分的泥淖,唯獨他們氐人不懼,只因氐人天生魚尾,不生雙腿;於海中則潛游,在陸上則飄浮,遂無需接觸那泥淖便可浮過。
姜漓隨即下令,令麾下一干氐人皆浮於半空之中,小心避免魚尾接觸那泥淖,一路從半空之中安然無恙地渡過泥淖,又一面除掉沒那眼色撞上的飛禽走獸,較了哪一路皆更快到達樹林深處。
此番且說三王子與朌坎二人,本走正中之道,未想那左右兩旁之道並非正道,卻是旁門左徑,反倒因了無人問津,未有多少關卡設防;而正中之道卻是衆人皆知之處,未免普通人貿然闖入,此處正是關隘重重。雖未像兩旁之道那般,有那飛禽走獸並自然所成之陷阱,卻有人爲修築的機關攔路。
他二人行至那處,便覺再難前進分毫,似是空中生成一透明的結界,擋在二人跟前。此番朌坎以手支頤,上下打量着這肉眼難以辨認的結界,心下直嚷“此番可是撞鬼了?千萬莫要是兩個人的森林中生出靈異事件”。三王子則左右環視一回周遭,只見這樹林之中,惟有那道路兩旁兩廂對立的石柱異乎尋常,忙不迭蹲下身來,檢視這石柱。這邊朌坎見罷三王子之舉,已是明瞭,隨即亦蹲在另一石柱跟前探查。不料待他二人同時伸手撫上石柱表面之時,便見那石柱似忽地富有生命一般,轉動起來。
他二人見狀,隨即立起身來,步至道路中央,恐遭意外那般遠離那石柱。待立起身來,方覺天旋地轉,腳下大地震動。隨後只見跟前正中央的道路突然塌陷,露出大洞來,從那大洞底部,緩緩升起一個石質平臺。
待那石臺升至頂端,大地再度恢復平靜。他二人方纔湊近那石臺。此番可知他二人方纔觸碰的那兩根石柱,正是啓動此石臺的機關。只見那石臺構造極爲精密繁複,正中鑲嵌了一個lun pan,其上竟是各式人物並器物的圖標;lun pan之外又有一圈刻度,分別刻有十二個時辰的度數。
此番他二人見罷這石臺皆是大惑不解,雖知怕是需轉動正中轉盤與刻度相對,方是解開機關之法,然到底如何將轉盤的圖標與刻度一一對應,卻尚未得知。亦不敢就此胡亂嘗試,怕引來意外。
正待他二人冥思苦想之際,朌坎趴在那石臺之上,垂眼掃視那石臺,隨口道出一句:“嗯……這轉盤當真生得稀奇古怪,令人頭大。你瞧這圖案,倒令我憶起彼時靈山上所學之卜筮課,這lun pan上子醜寅卯倒跟那八卦一般,只可惜卜筮課我從來不曾及格過……”
此番朌坎身側阿巴聞罷此言,倒垂首吐槽一句:“吾主,既爲巫朌之徒,此言大可不必提起,羞煞人矣……”
朌坎聽罷,使力拍了阿巴身軀一掌,道句:“你閉嘴!”
他們無心之打鬧,倒是三王子從旁聽罷留了意,三王子心下靈光一閃,念起自己本國中土國命名,向來以個人之生肖屬性名之,如自己屬虎,則取寅字爲名;大王子屬龍,則取辰字爲名。遂十二時辰又對應了十二生肖,此番這刻度上的十二時辰,莫非便是對應的生肖?隨後三王子忙又細察那lun pan之上的圖案,卻大失所望,那lun pan之上並無動物的圖案。
此番朌坎再度審視這lun pan圖案,自顧自說道:“這lun pan上唯一認得的便是這是一女人,我記得傳說中雨師妾正是生成這般模樣。巫咸大人課上曾講過炎黃大戰之時,雙方皆有可行雲施雨之巫師,黃帝一方是應龍,炎帝一方則是這風伯雨師……”言畢,又擡首轉向一旁的三王子,手指那雨師妾的圖案說道,“殿下,你看像吧?”
三王子聞言,登時了悟,眼神一亮,說道:“指不定正是此意!”
朌坎聽罷這話尚且摸不着頭腦,疑惑問道:“何事正是此意?”
三王子聽罷先未答話,只試將中央lun pan轉動一番,將那雨師的圖案轉至辰時的刻度,隨後只聽那石臺之下的機關傳出清晰的機械對準之聲,同時那辰時刻度之上亦發出金黃的光芒。
三王子方知自己所猜不差,方纔開口解釋:“這十二時辰正對應十二生肖,此番則需將lun pan中的圖案分別對應十二生肖。方纔多虧你之言,我方知龍自古有行雲施雨之職,遂正對應那雨師之圖,試後果真如此,其餘十一個時辰,想必皆如此法。”
朌坎聞言恍然大悟,二人遂分別尋找對應圖案,只聽三王子道:“我屬虎,記得幼時曾聞母妃講過一關於虎之傳說,山中寅日之時,有那自稱‘虞吏’之人,正是虎精所化。傳說中舜帝時期,伯益所做管理山林鳥獸之官,官名爲‘虞’,這樹林圖案正對應寅時……”
隨後則聞朌坎指着那申時、亥時並子時三樣刻度說道:“此三樣我亦知曉,卜筮課上有講,申爲猴,猴稱人君;亥爲豬,豬稱神君;子爲鼠,鼠稱社君……”說着便將三樣刻度分別對應人皇、玉帝與山神。隨後一一對應,便見刻度之上黃光亮起。
此番他二人見上述所猜對了路,心下皆喜不自勝,將上身支在那石臺之上細察那刻度,不知不覺間身形愈靠愈近,最終竟額首相觸。初觸之時尚覺尷尬,然卻默契地誰亦未曾挪開半分。朌坎只覺氣氛曖昧,暗自紅了臉,只得垂眼打量身下的石臺lun pan,藉以轉移視線。
三王子又道:“按我國官職,三公之中設‘司馬、司徒、司空’,其中正含‘馬’字,馬對應午,我國但凡爲官者皆束革帶,遂革帶正對應午時……又有云捕賊者稱‘雉’,而老雞則是其中的將軍,這整副的甲冑,自是代表大將,遂對應酉時……”
朌坎聽罷,則重又陷入思考,半晌後道:“有書生騎牛吟詠之圖,書簡對應書生,故丑時對應書生……”
三王子道:“犬之主必爲人,則庶民對應戌時……”
朌坎道:“兔稱丈人,則卯時對應老翁;羊稱主人,則未時對應門外迎客之人,只這巳時,巳對應蛇……”
此時他二人皆想不出這巳時所對應之物,不料卻忽聞頭上傳來一個聲音在道:“巳時對應九旒之冠。”
垂首的二人乍聞此言,皆大吃一驚,不約而同一併擡首,兩額就此撞在一處。朌坎赧紅了臉,忙不迭縮回了頭,一面揉按着額頭,亦不敢瞧上一眼三王子,向後擡起身來,詢問說這話的阿巴道:“阿巴,你方纔之言是何意?爲何巳時應對九旒之冠?”
阿巴聽罷,將那巨大的蛇頭垂下,細瞧其頭,竟是青中帶黑,宛如陰雲一塊,恁得怕人,朌坎見狀心下發憷。只聽其解釋道:“巳爲蛇,吾主既爲巫咸國人,又如何不知蛇乃巫咸國神獸,於國中設祠堂以供國人祭拜,遂巫咸國之蛇又稱社中蛇;而於混沌大陸其餘諸國而言,一方霸主抑或聖人方得以築祠祭拜,霸主亦稱‘寡人’,遂蛇既爲‘寡人’。依‘禮’之言,諸侯即霸主 ,冠九旒之冠。”
此番他二人聞言,方恍然大悟,朌坎伸手猛拍阿巴身軀,笑曰:“不愧是活了千百年之聖獸,當真見多識廣。”
三王子將lun pan轉至最後一個刻度,只聽機械對準之聲響起,那刻度再度亮起金黃光芒。隨後只見lun pan自動旋轉一週,整片大地發出劇烈震動,震動之中那石臺與道旁兩根石柱同時下沉,不多時便沉入地底失了蹤影。之後周遭重恢復平靜。
朌坎見身側之景與之前無甚兩樣,隨即伸手搔頭說道:“這豈不與之前並無兩樣?”
三王子不言,惟將手中畫戟小心伸向前方,當空舞了幾式,撒了一回路數,只覺此番異樣之感皆無,與其餘之處已無甚兩樣,遂說道:“那結界乃無體無形之物,存時不見,去時亦不得見,惟憑心而感矣;此番結界已除,應無大礙。”
朌坎聽罷,方纔明瞭。二人隨即沿路往林中深處行去,沿途亦無阻塞。待便要轉過一處參天巨樹之時,不提防間卻忽地聞見一陣兵器的碰撞聲並打鬥之聲傳來,二人便知前方有事,隨即舉步,飛身前往一視,只見雲永並姜漓兩路人馬已到,正與一身形巨大之獸纏鬥在一處……