半夜裡下了雨, 苻明韶將自己的寢殿讓給陸觀住，叫人在東暖閣裡支起兩張榻，卻又不怎麼去住。夜裡不是駕幸柳素光, 就是去寢殿看陸觀的傷, 這一看往往就是一個多時辰, 索性在寢殿的臥榻睡了。
內侍稟報說是麒麟衛在外等候, 苻明韶下榻走到牀邊, 撈開帳幔看了一眼，陸觀睡得正沉，他披衣走出去。
自打立後大典上突發意外, 苻明韶沒有一日能夠睡個安穩覺，或是去柳素光那裡, 以香助眠能夠踏踏實實睡上大半夜, 或者來陸觀這裡, 雖然總要被噩夢驚醒，好歹能夠入睡, 醒來後也能迅速再睡着。
苻明韶起身離去之後，牀裡睡着的陸觀睜開了眼睛。
暗香浸透的袍服，地上跪伏的麒麟衛近乎將頭貼到膝前冰冷的石板上。
“林舒離開兵部時看上去心情舒暢，酉時末，秦禹寧從兵部出來, 中途臨時轉向去了花海巷, 最後去了盧江豐的府上, 然後徑自歸家。”
苻明韶右手拇指撫食指上的金鑲玉扳指, 冷道：“你是越發會當差了, 諸事如常，也值得這個時辰讓朕來聽。”
“屬下不敢, 陛下容稟。”
風輕輕抖散窗格下稀疏的幾叢鳳尾竹上星星點點的露水。
陸觀凝神靜氣，雙目閉着，他耳力過人，麒麟衛朝苻明韶稟報秦禹寧在去花海巷之前，先去的地方，三字地名撞在陸觀的心裡，驚濤巨浪翻江而上，令他渾身都起了寒慄。
陸觀右手緊緊抓着左臂，靜靜聽了一會，回到牀上，當做無事發生過。
過得半晌，他聽見有人進來，便放緩了呼吸。
苻明韶躺在矮榻上，閉上雙眼，倏一陣心驚肉跳，眼睛猛然睜開，眸中現出驚懼、彷徨、後怕、懷疑。電光火石之間，苻明韶下榻，三步並作兩步走到榻前，撈起影影綽綽的牀帳。
陸觀睡得安寧，苻明韶能聽見他的呼吸，沉穩而綿長。
苻明韶眼瞼急劇跳動，繼而他屈起一膝，跪上牀榻，整個背脊彎成一張緊繃的弓，銳利的眼神緊緊盯着看去仍很蒼白虛弱的陸觀。
陸觀兀自熟睡着。
苻明韶的氣息由遠及近，掃到陸觀的臉上，縈繞在他鼻端。
陸觀心頭一緊。他感到滾燙的一隻手掌貼到了他的腳踝上，陸觀整個身軀僵硬了，繼而強迫自己放鬆下來。那隻手沒敢造次，轉而極輕地搭在了他的腿上。
苻明韶雙眼一瞬不瞬地盯着陸觀，喉頭微微滾動，他眯起眼，手掌中心空出凹陷，繼而又貼了上去，呼吸緊促地將手伸進了陸觀的單衣，本該是結實的腹肌那地方，纏着密密匝匝的繃帶，苻明韶極輕地以指腹摩挲過布料紋理。
及至他撫到陸觀滾燙的胸膛時，單衣已被往上撩起，現出一截精壯消瘦的腰。苻明韶若有所覺地突然擡頭去看陸觀的臉，他睡顏依舊，苻明韶將疲憊不堪的身體塞進被褥，側身抱住陸觀的一條手臂，臉貼在他的肩上，閉上眼，很快又睜開。
苻明韶一面拉起陸觀的手臂，一面將頭擡起，令陸觀的手臂繞過他的後頸，搭垂在肩下，這才閉眼，湊在陸觀懷裡睡了。
苻明韶入睡極難，卻在短短數息之間就發出輕鼾。
陸觀睜開眼，維持身體不動，眼珠輕轉，看了一眼苻明韶，隨後他的視線落在牀頂，靜待小半個時辰，纔將苻明韶的頭從自己肩前輕輕移開。
門開，孫秀微微弓着身，朝寢殿內瞥了一眼，示意陸觀跟上。
孫秀引着陸觀拐進距離寢殿數百米外位於皇宮西北角落的一間偏殿，推開門時，殿內亮起了一盞燈。
柳素光甩了甩手，將燃燒了小半截的火柴扔進鐵盒。
“來了。”她漂亮的眼睛看向陸觀，略施一禮，繼而看着孫秀，小聲地說，“左正英的住所已經暴露，孫公公，您的人固然盯着，陛下的人也在，真要是動起手來，便是能佔得住一時上風，也無大用。眼下京城還在羽林衛掌控之下，孟鴻霖拔了您不少暗樁子，公公也須得謹慎小心。”
孫秀冷笑一聲，脣畔掛着不明顯的弧度，眯起雙眼：“你只需做好吩咐你的事便可。”
柳素光俏臉一紅，咬了咬脣，沒有發出聲音。
陸觀道：“祁州可有消息傳來？”
柳素光搖了搖頭。
孫秀緊盯住陸觀，屈起食指在桌上重重敲了兩下，語氣森冷：“要緊的不是祁州，是左正英，不能讓左正英落入苻明懋的手裡。秦禹寧這個蠢貨。”孫秀鼻翼翕張，細細敷過粉的臉上裂出一道透着淡淡肉紅色的紋路。
陸觀看了孫秀一眼。
孫秀便即收聲，他深吸一口氣，竄在一起如同蜈蚣的眉勉強舒展開。
“我的衣服呢？”陸觀出聲問。
柳素光掌燈過去，給陸觀備下的太監服就在榻上。
陸觀寬下單衣。
柳素光的視線從男人精壯的肩背挪開，手掌放下，珠簾窸窸窣窣作響，她的聲音輕得彷彿一簇隨時將要熄滅的燈火。
“需要我效力的時候，公公以什麼爲號？”
“自然有我的人找你，此事不急。李明昌昨日找過你了？他想讓你做什麼？”
“這個公公不必知道。”柳素光壓低了嗓音。
陸觀微微仰起頭，繫上帽子，他側着臉，耳廓輕輕一動。
孫秀：“從李明昌手裡撿回了一條賤命？”
柳素光沒有回答。
陸觀穿戴整齊，從內室出來，兩人即刻收聲，柳素光走到桌邊，手指間不知什麼時候拈了撥子，將燈芯颳得明亮了些許。
“陸大人千萬小心，一定要避開麒麟衛。”柳素光將兩管配置好的藥粉給陸觀，陸觀收在袖中，紮緊袖口，就離開了。
柳素光輕輕舒出一口氣，坐下來，怔怔倒了一杯茶喝。
“在皇帝面前，你也是這副失魂落魄的樣子？”孫秀道。
柳素光冷道：“孫公公，你有你的目的，我有我的目的，大家恰好走在一條路上，將來還是要各走各路，就不必管得太寬了吧？”
孫秀咬牙切齒道：“要是壞了大事，咱家可不會管你是不是李謙德的義女。”
柳素光不言語，只是臉色更白了幾分。
·
陸觀乘坐半夜出宮運水的牛車，跟孫秀派的人分開之後，徑直去了秦禹寧的府上。
路上陸觀沒發現有人跟蹤，也沒在秦禹寧的府宅四周看到盯梢的可疑之人。陸觀心想，今夜怕是爲數不多的麒麟衛都派去了左正英那裡。
秦禹寧的書房還亮着燈，咳嗽聲響起，裡面有人聲低語，片刻後一名婦人帶着丫鬟出來，側頭向門看了一眼，嘆氣搖頭，在丫鬟的攙扶下離去。
聽見敲門聲，秦禹寧以爲又是自家夫人，眉頭猛然蹙起，他深吸一口氣，擱下筆，無奈地前去開門。
門縫中的臉驚得秦禹寧雙目倏然睜大，第一反應就是要關門，冷不防被一股大力推得後退兩步，繼而被摜到門上。
陸觀一手墊在秦禹寧的背後，饒是這一下力氣不小，也沒弄出太大響動。
秦禹寧好一陣頭暈眼花，呼吸急促地喘了半晌，艱難地問：“你怎麼在這兒，你這身是什麼打扮……”頓了頓，秦禹寧頓感頭皮發麻，“宮裡有人接應你？太后想做什麼？”
“秦大人問了這麼多問題，可否先回答我一個問題。”
秦禹寧臉色發白，咬牙道：“我知道你要問什麼，是我出賣了李宣的行蹤，我不後悔做下這樁事。”
陸觀道：“大人已經忘記了先師嗎？”
秦禹寧雙目通紅，咳嗽了兩聲，笑道：“正是不曾忘記先師，我纔要爲大楚正統斬妖除魔。”
“秦大人認爲，什麼是正統？”
“……”秦禹寧猛吸了一口冷氣入肺，臉色隱隱發青，“苻氏血脈、先帝遺詔，天子受命於天，代行王道於天下，先帝傳位於第六子，當今聖上是受之無愧的正統皇帝。”
陸觀認真地看着秦禹寧，平靜地說：“若是苻氏血脈、先帝遺詔，都是假的呢？”
秦禹寧霎時滿面僵硬，細微的抽搐從面頰抖開。
“無知豎子，胡言亂語些什麼？！”秦禹寧拼着一絲文臣的微弱力氣，無異於螞蟻撼樹，無法令陸觀後退分毫，自己反而頻頻喘息。
“我並非是悖逆妄言，秦大人只要修書一封向宋虔之求證，即刻便知晚輩所言非虛。”
秦禹寧眼睛瞪得極大，半晌，從齒縫中擠出來一句：“逐星是受人矇蔽。”
“李宣手中有先帝的傳位詔書，先帝的真跡，秦大人自然比我這後生晚輩見識得多。若非大人向朝廷出賣李宣的行藏，大人早就能夠親眼目睹先帝的遺詔，何用晚輩多費口舌。白紙黑字，只要取先帝在時的詔書一對，是真是假一目瞭然。”
秦禹寧額頭滲出汗來，他張着嘴，嘴脣直是發抖：“……字跡未必不能作僞。”
“那玉璽呢？”
秦禹寧沉默了。
大楚皇帝所用玉璽，代代不同，有鐵鑑可驗，六部尚書、丞相府、御史寺最高長官各掌管一枚鐵鑑。即便秦禹寧一人咬死不認，也是無用。
秦禹寧雙腿發軟，全身重量堆在陸觀的手臂上，陸觀大力將他一帶，秦禹寧失魂落魄地坐在椅中，他抿了抿脣，久久沒有說話。
陸觀移步到書桌前，看見秦禹寧桌上堆成山的兵書軍報，文臣兵法，紙上千般巧計，敵不過戰場上瞬息萬變。紛亂堆疊的紙團也暴露出主人煩躁的心情。
“許多事，秦大人早就知道。”陸觀低聲道。
秦禹寧閉上了眼睛，哆嗦着問陸觀：“你在宮中的內應，是蔣夢吧？”
沒聽見陸觀回答，秦禹寧苦笑着自言自語：“周家的女兒，豈是池中之物。”
“不是蔣夢。”
秦禹寧明顯一愣，睜開的眼睛裡滿是猜疑後怕。太后與皇帝不和，在重臣之中已經不是秘密，內應卻不是太后的人，那就是還有秦禹寧都不知道的勢力隱藏在宮牆之內。
“晚輩以爲秦大人是心繫萬民的有識之士，不曾想您心中位居第一的，也是項上人頭，袍上禽獸。”
“陸觀！”
飛擲而來的茶盅被陸觀輕輕巧巧側頭躲過，砸在地上砰地一聲碎裂。
萬籟俱寂的秦府中無人敢來看，只以爲老爺又同往日夜裡一般，讀到令人痛心的軍報發泄一腔怒火。
秦禹寧喘息不止，微微張着的嘴卻無法叱罵更多。
他做的這一切，究竟是爲了苻姓江山，還是爲了無名百姓，或者是爲了他自己？
這最後一個念頭，像毒蟲一般鑽進心裡，它先是咬開一個小口。
秦禹寧眼瞼跳動不已。
繼而往他的心裡鑽。
秦禹寧白着一張臉，道：“任憑你巧舌如簧，本官上無愧蒼天，下無愧君王，你走吧，今夜本官不曾見過你。”
陸觀沉默地看着秦禹寧，解下不大的一個包袱，那包袱皮也是綠布，與他身上的太監服渾然一體。
東西砸在桌上。
響聲激得秦禹寧眼皮直跳。
“這是什麼？”秦禹寧一隻手攥緊扶手，渾身肌肉緊繃。
“請大人打開它。”
秦禹寧伸出顫抖的右手，猛地收回，再度緊緊抓住椅子扶手，他別過臉去。
“拿走！”
“秦大人可是忘了當年如何窮途末路飢寒交迫投到周太傅門下，又是如何受了周家二小姐一飯之恩，自周家的長孫，我大楚儲君苻明弘意外身亡，前朝後宮，你的太傅恩師是如何爲你周旋打點。秦大人，您是寒門士子，而非豪門望族，能夠官至兵部尚書，自然靠大人寒窗十載。然而，天下寒門之士衆如過江之鯽，秦大人有今日，向着恩師的牌位磕三個頭權當報答，晚輩所請，不算過分罷？”
秦禹寧喉頭發乾，他驚疑不定地看了一眼陸觀，心中不斷說服自己不可能，周氏已經傾覆多年，安定侯府付之一炬，太后困在宮中，周家何來的祖廟庇廕。
秦禹寧卻控制不住自己的左手，枯瘦的手指從包袱皮挑開一個角落。
黑底紅字，一點點展露出來的，恰是朝中曾經的第一大姓。
秦禹寧面色慘白，癱坐在椅中，椅腳在地面劃拉出一聲銳響。
“秦大人，您可否再說一遍，您這一生，上無愧蒼天，下無愧君王。”
“我……”
“宋虔之是周氏子孫，與您的恩師一脈相承，您若不曾欺他年幼，仗着自己是周太傅的得意門生，助紂爲虐，爲無道昏君掌舵執燈，爲何不敢將您恩師的牌位端正供上，奉三炷清香？”
倏然一陣寒風掃地。
椅子轟然倒在地上，秦禹寧驚跳而起，一隻腳被砸中，疼得他麪皮抽動，卻吭也不吭。
末了，秦禹寧長吁出兩口氣，嘆道：“無知小兒，本官從不信奉鬼神之說，便是恩師在世，本官也可辯得一辯。”
陸觀點頭：“大人自是太傅的高徒。”
秦禹寧眸光平靜下來，拇指壓在脣角，面上浮出自嘲的淺笑。
“你說吧，要讓本官做什麼？”他從容地從包袱皮裡取出恩師排位，大袖拂拭，久久不能將視線移開。
直至陸觀的話傳入耳中。