“可是……”李宣面上仍帶猶疑, 他想起宋虔之離京前的忠告，目光與左正英短暫相接，要出口的話又吞了回去。在左正英面前, 貿然說出宋虔之的一番話來, 並不明智。他已拜左正英爲太傅, 宋虔之也再三說過, 用人不疑, 眼前這二人，便是他如今最應該倚賴之人。
李宣緩了緩神色，脣角微提起, 溫聲道：“那便照太傅的意思，明日一早請二位大人卯時進宮, 陪朕用早膳, 屆時朕會宣其他幾位大人一同進宮, 議定大行皇帝的喪禮，就在這三五日, 將此事辦了。朕會將太傅的話，轉達給太后。”
左正英搖了搖手：“陛下只要讓太后宮中爲南遷做好準備，收拾一些途中必備的生活用具便是，不必與太后商量。陛下萬萬不可重蹈大行皇帝的覆轍，臣知宋虔之有從龍之功, 但陛下始終要明白, 君君臣臣, 是亙古不變的道理。”
“朕知道了。”李宣面有不悅, 隱忍着沒有發作。
左正英和秦禹寧一起步出東暖閣, 室內暖烘烘的黃光從窗格投射到院落中青灰色的地面上，他二人的影子並排着, 轉到無人的長廊之下。
秦禹寧揣起手，長吁出一口氣，駐足片刻，側過臉去對左正英說：“太傅一番直諫，許是將話說的太白，如今這位已經是九五之尊，不可再當作無知青年對待啊。”
左正英冷哼一聲，提步先走。
秦禹寧搖了搖頭，緊隨上去，又是一個不眠之夜，秦禹寧腦海裡已浮現出家中盛滿熱水的大桶。他只想趕緊泡個澡，讓夫人準備一盞釅茶，挑燈夜戰在所難免，他得好好斟酌一下，如何措辭，有兩封信需要派出去。一封給龍金山，表明朝廷極可能要與阿莫丹絨議和，另一封給宋虔之，讓他專心應對孫逸，如今遷都已是勢在必行，南部安寧問題在一夕之間就被推到了眼前。
東暖閣中，李宣枯坐了一會，一柄狼毫擲出在硯臺裡，濺起硃砂飛沫，他煩躁地將手邊那張紙揉成一團。
“陛下切勿動怒。”呂臨取過沾污的筆，涮洗乾淨，在柔軟的綿紙上拭乾水分，掛上筆架。
李宣沒有說話，只是腮幫繃得極緊。
“你怎麼看？”李宣擡起眼看呂臨。
呂臨面上閃過詫異，啊了一聲，旋即低頭，沉聲迴應：“微臣一介武夫……”
“問你就說。”李宣急切道，“你覺得太傅所言如何？”
呂臨審慎思索片刻，開口同時，密切留意着李宣的神色，道：“自榮宗起，周氏在朝中根基穩固，是以太傅所言不無道理。”
李宣嘴脣抿得緊緊的，僅從鼻腔裡發出一聲嗯。
呂臨舔了舔嘴脣，繼續說下去：“不過依微臣拙見，陛下大可不必將逐星看做周氏，第一，他本不姓周，第二，陛下想必很清楚，逐星心中已有所屬，將來是……無法爲周姓開枝散葉的，周太傅一脈，到逐星這裡，算是個頭。”
李宣倏然睜大眼睛，眼底迸出光來，頻頻點頭：“這朕知道。”
“那就是了。太傅無非是擔心陛下過於寵信逐星，太后會借勢死灰復燃，然則如今朝中局勢與大行皇帝登位時截然不同，周太傅的影響已微乎其微。”呂臨頓了頓，欲言又止。
“你說下去。”
“倒是禮部、工部不少大人，都是太傅在國子監時的門生，陛下還是要將恩科提上日程，是時候，給站在朝堂上的人提個醒了。”
李宣略略蹙眉：“你是要朕培養自己的勢力？”
呂臨垂眸拱手：“陛下仁厚，但您要知曉，高處不勝寒，能爲您一擋寒風的，只有羣臣的忠心。”
還有天下人的民心所屬，李宣心中想，沒有說出來。他看了一眼呂臨，整個人放鬆下來，問他：“此處只有你我二人，你同逐星，是從小玩到大的兄弟，你覺得，他真是鍾情一人，不會再同女人成親了？”
這是要說私話了，呂臨面上也露出些許笑意，他更願意伺候李宣而非苻明韶，李宣性情溫和，也能聽得進去話，這在一個君主或許不是好事，但若論事上，如此君上，遠勝於陰晴不定的苻明韶。
“微臣最初也不信，陛下或許不清楚原本宋逐星入主麟臺，是個令京中大員聞風喪膽的羅剎。可臣親眼所見，他二人在一處時，儼然是一對小夫妻，陸觀對逐星很是照顧，陛下不知道宋逐星那個人，打小就不喜歡同旁的官宦子弟混在一處，他爹安定侯原只是工部侍郎，是爲與周家那位二小姐相配，先帝纔給了他一個侯爺的身份。”
這些事情李宣是不大知道，他對宋虔之的印象只有苻明弘很喜歡這個表弟，時時召進宮陪他玩耍。李宣想到，呂臨說的這位二小姐，就是進宮陪伴當時的皇后，當今的太后的那一位，想起來印象已十分模糊，只約莫記得是個美人。
“而宋家待他娘不好，安定侯在外養有一名別宅婦，此婦人是有夫君的。當初宋家爲佔得這門好親事，瞞下未稟，安定侯這家裡兩頭大，瞞了不少年，宋家的老夫人眼光淺，見重孫落地，便要讓重孫認祖歸宗。宋虔之就將此事鬧到了宮裡，爲了他娘，宋虔之是連他老子的臉都打的人。皇上且想一想，他能忍氣吞聲跟他爹周旋，讓他爹將他送到大行皇帝跟前，這是他的本事。再則，他掌管麟臺時不過是十五歲，從此整個安定侯府便是他一人說了算，出了府，京城的大員都要看他眼色行事，皇室密檔封存入麟臺，秘書省的性質完全改變，從不起眼的文檔衙門，異軍突起，成了與麒麟衛隊一般讓人聞風喪膽的地獄衙門，而他，就是殿上鐵面無私的閻王。”
“從前弘哥……”李宣臉紅了一紅，端起茶輕輕喝一口，說：“故太子也很疼愛他，朕倒是不曾聽他說過這位小表弟的家事。”
呂臨：“從他入主麟臺，我們這些酒肉兄弟，再不敢同他玩在一處，生怕大意時家裡人就折在他手上。其實要嚴肅查起來，能夠徹底乾淨兩袖清風的官員，放眼京城，也未必能找得出一個來。無非是大行皇帝當時初登帝位，要爲自己的人騰位子，削弱周氏在朝中的根基。”
李宣沉吟不語。
“陛下，七年了，若說大行皇帝唯一做了一件有益於您的事，便是如今這朝堂，都是掀不起風浪的人。現在的盤面上，有些老臣，有一些無甚根基的寒門學士，盡皆可以有一個體面的方式離開朝堂。”
“嗯。”良久，李宣長出一口氣，看了看呂臨，微笑起來：“朕會好好斟酌。”
呂臨的話已經有些越界，但這些日子裡，離這位新帝最近的人只有他，這讓他心中始終有個念頭盤桓着。將來，他恐怕會是李宣跟前的近臣，是時候一展抱負，這半年來將頭掛在脖子上出生入死，總算沒有白費。
君臣二人，對視一眼，呂臨低頭請辭，出去換了班。
皇宮裡靜悄悄的，接近天亮的時候，東暖閣屋檐下湯圓丸子大小的水坑積滿了，亮亮地反射微光。
宮人用一頭帶銅鉤的長竹竿將茜紗燈取下，換過燈芯，清除昨夜冷灰。
一早仍然是孫秀近前伺候，李宣洗漱畢，該到的官員就都進了宮，早膳擺在東暖閣。
皇帝近來是長在東暖閣裡了，承元殿停着大行皇帝的靈，李宣不喜奢侈，東暖閣甚至沒有作新的佈置，就成了這位新帝的議事之所。新帝沒有妃嬪，吃睡都在這從前只作苻明韶用功讀書之處的暖閣裡。
皇宮的清晨，是李宣最喜歡的，宮裡養着不少鳥，早晨嘰嘰喳喳吵鬧，這時他便會依稀想起許多年前，有一天早上他還酣睡着，一隻鳥兒從他的被子裡飛出去，鳥羽和幼嫩的爪子在他皮膚上剮蹭微微發癢的感覺。那一天，太子冰冷的手也沿着他的腰滑入他身體最隱秘之處。
他總是會想起苻明弘帶笑的眼睛裡，那雙泛紅的眼睛倒影，盛滿的歡愉和縱情。
直至這種回憶，被宮人們魚貫而入的開門聲、腳步聲打斷。水粉一般的淡紅從李宣顴骨上退去，他溫和如水，在宮人們看，這位新帝，比誰都好說話，比誰都好伺候。
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數日後，一萬士兵在祁州南通渡口上岸，時近午夜，碼頭上燈火通明。半日前許瑞雲從大船上放下一艘快船，帶了幾個人上南通渡口僱人，僱來的數十人幫忙卸下貨船，各隊人馬受長官約束，就近清點後向西南方向趕路，要在天亮之前，將人馬藏進數裡外一處山坳。
忙到天矇矇亮，宋虔之、陸觀帶着許瑞雲挑出來的人，許瑞雲和柳平文，住進祁州一間客店裡。有許瑞雲的一番打點，店裡夥計只知是北方來的商人，坐船纔到，只住一夜，白天辦點貨就走。許瑞雲給的酬金甚豐，碼頭附近南來北往的商人很多，人口混雜，客店的規矩，不多嘴，不多手。
安頓好手下，許瑞雲帶着柳平文進宋虔之的房間，把門窗仔細檢查一番，過去坐下。
柳平文雙眼放光地看着宋虔之：“明日上午我同許大哥先去關卡附近看看，看看過關如何查驗。”
“不用你們去，有老熟人。”宋虔之道，“祁州府的錢穀師爺，午後會去東明王府吃茶，陸觀已經打點好了。”別說陸觀救過東明王母子性命，如今宋虔之又救他母子兩次，兒子做不成皇帝已是定局，經一場生死劫，東明王的母親突然想通了，半日前船在一座小鎮上停靠，陸觀去了一封信給東明王府，才上碼頭，東明王府的人就已回話，諸事準備妥當，憑東明王府送來的牙牌，直接去就行。
“還是讓許大哥收着吧。”柳平文沒有接。
許瑞雲接下來，看了一眼牙牌上東明王府的徽記，遞給柳平文，大剌剌道：“說了東西都歸你收拾。”
柳平文只得仔細收好牙牌，他皺着眉，輕聲問：“去了之後怎樣說呢？”
“什麼也不用說，王府會跟他交涉，你們跟他去辦貨，過關要用的印信他都會備好，只是你們人多，有些點眼。”陸觀想了想，朝許瑞雲道：“最好分成三隊，帶不同的貨，間隔一段時間過關。”
許瑞雲點頭：“進循州就好辦了，地頭我熟。”
“那就這麼着，現在先睡覺，睡醒再起來。”宋虔之道，“出發之後恐怕幾天之內都沒法睡覺了，當務之急是養足精神。”他不放心地看向柳平文，柳平文在船上得了一場風寒，現在吃藥好了，精神卻還是不好。
柳平文強撐把脖子一梗：“我沒事，這趟沒有我一定辦不成。”
宋虔之心中一熱，露出笑容，拍了拍柳平文瘦弱的肩，沒再說什麼。
宋虔之跟陸觀兩個，抓緊時間睡了一會，不到一個時辰後，兩人起來。陸觀給宋虔之穿戴好，從樓下端來客店供應的饅頭和醬肉，匆匆一吃，兩人都喝了一大碗茶，感覺腹中踏實了，才從布包裡取出早帶好的假鬍子假眉毛，稍作易容，陸觀走在前面出門，伸手要來牽。
宋虔之看他那顆媒婆痣，越看越想笑，一把拍開他的手：“誰跟你牽，像什麼樣子？”
宋虔之只是粘了鬍子，增添一些年歲，陸觀則把自己弄成了個醜漢。一字眉、香腸嘴、媒婆痣。倒比易容前更惹眼了，只是不會把他認成陸觀本人。他的個頭太高，很容易惹人注意，長相如此怪異，只要稍一打聽，就知道一定不是陸觀。
走出客店門，街上攤販已經擺出貨物，穿着鮮豔的婦人挽着竹籃出門趕集，最火的是各色早點鋪子。
祁州人不慣在家裡做早飯，一早就要出門涌入各種早飯攤，才各自去做活。祁州人也吃茶，茶樓裡有不少揹着揹簍，裹着紅藍相間的辮子頭的“閒人”，他們不吃茶，不看戲，也不是要在茶樓裡用點心。這些是遊走在祁州的獠人，或是半個獠人，揹簍裡是山裡背出來的東西，用紅布蓋的揹簍是鮮貨，用藍布蓋的揹簍是礦石，要是往竹篾間串一根紅色線繩，掛細長的鼠尾一根，則是販賣草藥。