被風掀起的明黃紗帳之中，端端地坐着苻明韶，他面色帶病態的白，嘴脣之中，微虛開一條縫，將吐息控制得如一縷絕不可斷的絲線。
汗水蒙在他的臉上。
孫秀一個眼神。
隨侍的小太監連忙取過宮女手中捧着的漆盤上所盛的布卷，抖開，恭敬地以跪爬的姿勢趴上龍榻，膝行至皇帝面前，屏住呼吸。小太監的手極穩，看得孫秀鬆了口氣。
這個月皇上的脾性愈發不好，處死的宮人已有十人，雖然沒人查得到宮裡頭來，也都是些十幾歲的小年輕。孫秀靜靜垂着眼，畢恭畢敬地站着，宛如一尊木雕。
他在宮裡時日不短，深得苻明韶的信任，任誰也不知道，孫秀這心裡，也是有慈悲的。
前幾日他帶的一個小徒弟，僅僅因爲手抖，近身爲皇帝拭汗時碰到了天子的“龍身”，當場便被堵了嘴拉出去打死。
孫秀微微閉了一下眼睛，那小孩死得無聲無息，只有十二歲，十二歲，是孫秀才進宮的年紀。
“一個時辰了吧？”
突如其來的問話把孫秀從沉思中拽了出來，他幾乎立刻恢復清明，不驕不躁地持一把四平八穩的腔調回答：“一個半時辰了。”
苻明韶向着窗戶看了一眼，從這兒是一點兒也看不見外面，隔着層層的紗帳，還有一扇窗。今日陽光甚好，偏偏他一點也不喜歡晴日，讓人把窗關得嚴嚴實實。他知道那個人還在院子裡跪着，不知道是今天的“功”練得好，還是因爲知道那個人就在外邊跪着，苻明韶心裡很受用。
“替朕收拾一下。”
“是。”孫秀上前去，親自服侍着皇帝更衣梳頭，動作一絲不亂，他最討人喜歡的，便是能將下人做的這一套活演繹得像是行雲流水的一套戲。
天子在刻意營造出的一片明暗交織的光影中，閉上了眼，放緩呼吸。唯獨被他捏得滾燙的那枚套在食指上的扳指知道，這九五之尊的心，亂了。
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前腳陸觀進宮，宋虔之也沒閒着，去了許三的家中。他本想在別院等，等了不到一盞茶的功夫，已經在屋裡來來去去走了十來圈，恐怕不等陸觀回來，他就忍不住要到宮中去，索性去看看李宣。
進了許三家簡陋的小院，宋虔之就看見李宣同許三家的小兒一起蹲在地上打彈子。
李宣的頭髮不知是誰梳的，僅用一根玉簪挽在腦後，大半頭髮都散着，像是沒有束好。
“弘哥！”看見宋虔之，李宣彈子也不要了，都給了小孩兒，整個人都衝了過來，往宋虔之的懷裡貼。
柳平文從屋裡出來，抱着一摞書，也是一愣。
宋虔之哄着李宣進屋，讓他坐下，柳平文就在屋外狹窄的廊下扇一個小爐子燒水，給宋虔之泡茶。
“昨天許大哥上街去買的茶，我吃着還好，宋大哥試試，要是喝不慣，我再給你換。”
宋虔之笑道：“又不是爲吃你這杯茶來的。”
柳平文靦腆地彎了彎脣角，飛快瞟一眼李宣：“宋大哥是來看他的？”
“你們在這住得還習慣嗎？”宋虔之打量了一下，柳平文招待他的這間屋是小院裡的正堂，屋內陳設舊而簡單，空氣中含着一股潮溼發黴的氣味，很淡，老房子都有的味兒，地面和桌椅櫃子都一塵不染，顯然用心打掃過。
“習慣，沒什麼不習慣的。”跟宋虔之單獨待在一起，柳平文臉色有些發紅，不斷把話向李宣身上引，說他這幾日吃飯吃藥都很乖順，把李宣一說完，就沒話說了。
“許瑞雲去哪兒了？”宋虔之喝了一口茶，嚐出是上好的香茗，許瑞雲倒是不捨得虧待柳平文半分，只是眼前的傻孩子壓根沒識出這份心意。
“他沒說，不過也該回來了。”柳平文奇怪地眨了眨眼，猜測道，“宋大哥是專門來找他的？”
“說了只是來看一眼你們住得怎樣，沒別的事。”宋虔之不打算讓柳平文操心那麼多，隨口問他方纔抱的書是怎麼一回事。
“沒什麼事做，許大哥替我挑了些書，說在京城也得好好用用功，省得再見我爹的時候捱罵。”
也不知道柳知行在循州任上怎樣，許瑞雲對柳平文也是花了大心思，讓柳平文讀書對他是百益無一害，不管柳知行那邊怎樣，柳平文把書都裝到自己心裡，一是免了他胡思亂想，二將來也能謀個生路。
李宣在旁目不轉睛地盯宋虔之，他的手在桌下悄悄地捏着了宋虔之的衣角，小心翼翼地看他，一旦宋虔之看過來，李宣便移開眼，露出羞臊的表情。他右手在桌上隨意地擺弄他的胭脂盒，宋虔之看着眼熟，想起來這是李宣在宋州便時常捏在手心裡的，想不到這一路過來，他也沒弄丟。
“李宣這幾日鬧騰不？”
宋虔之這話本是向柳平文問，李宣向來不搭理人的，突然，像是聽懂了別人在說他的名字，斷斷續續卻堅持地說：“宣，宣聽話。”他眼睛發亮地看着宋虔之，等他誇獎。
宋虔之後悔沒帶幾塊糖在身上。
李宣也不失望，他小心地打開胭脂盒子，將胭脂膏子推到宋虔之的面前，充滿希望地看他，見宋虔之不動，他便拿小指頭將胭脂盒向宋虔之又推了一點兒。
宋虔之知道他的意思，在吳應中家裡時，李宣就這麼同他玩鬧，他會把胭脂膏抹在自己的脣上，然後噘起嘴來向他討一個吻。
李宣神志不清，這應當是從前苻明弘常同他玩鬧的一個遊戲。
宋虔之當然不會佔他這個便宜，只是覺得心酸。若是陸觀和他當中，有一個人先去了，另一個人會怎樣呢？
想到這裡，宋虔之決定還是回別院去等，要不然李宣鬧騰起來，今夜怕是要給許三他們添不少麻煩。
剛招呼過許三，纔要出門去，小院的門被人撞開，衝進來的是周先。
周先見到宋虔之，也是一愣，旋即有了主意，把懷裡的人匆匆往宋虔之懷裡一送。
宋虔之不得不接住，是個昏迷的女子。
還是個熟人，一個蛇蠍美人。
“這、這……”這就是一塊燙手山芋啊，宋虔之扭頭一看，柳平文手無縛雞之力壓根抱不動，李宣更別說了，無措地站在正堂門上，一臉怯弱，眉頭也皺得死緊，不明白怎麼“弘哥”抱着一個女人，繼而臉色漸漸蒼白，死死咬住了嘴脣。
周先來不及解釋，匆匆忙忙地朝宋虔之說：“有勞侯爺將她抱進屋去。”他轉過頭找到許三，喊道，“許三兄弟，讓你媳婦帶小侯爺去我屋裡，她在發燒，留一個人照看便是，我馬上回來。”
周先走後，宋虔之這走也不是，留也不是，心中暗罵周先中了美人計，這柳素光哪有那麼嬌弱，她可是敢隻身一人從千里之外的阿莫丹絨一路跋山涉水來到大楚，又爲皇室做事。
放下柳素光，宋虔之就想走，總歸有許三的媳婦在照看，才站起來，還沒邁出門去，就聽見許三的媳婦一聲驚叫：“這……這怎麼，怎麼這麼多血？這不是，該不是……孩兒他爹！咱們是不是找個接生婆來……”
宋虔之聽得奇怪，柳素光肚子沒大，要什麼接生婆？突然，他反應過來，難以置信地看榻上。
許三的媳婦滿臉蒼白地攤着手，不敢碰柳素光，她手上全是血。
許三也慌了，忙忙要出去，被宋虔之一把抓住，冷聲道：“去燒水，燒熱水。”
許三被宋虔之官威鎮住，哆哆嗦嗦地問他：“不、不請個穩婆來麼？”
宋虔之看了許三一眼。
許三連忙連滾帶爬地出門去燒水。
“嫂子，我那位朋友去請大夫了，這小產了怎麼弄，嫂子可知道？”
許三的媳婦先是被那一牀血嚇到，這時回過神，使勁吞嚥了兩口唾沫，白着臉道：“原先在鄉里我照看過別人小產，只是不知道這位夫人……怕擔待不起。”
許三的媳婦擔心榻上的女人身份尊貴，轉而想到，眼前這位她也吃罪不起，正在忐忑不安，聽見宋虔之沉穩的嗓音：“嫂子安心照看一會，等大夫來了，便交給大夫，這會去請穩婆，反而不如嫂子照看讓人放心。”
“是，是，都聽大人的，我，我看看她出血怎麼樣，請大人先出去，這裡不方便……”
許三媳婦掀起柳素光的裙子，柳素光上身衣服鮮紅，下着粉白羅裙，血染在上面扎眼得很。
在院子裡站了會，充盈在鼻息間的濃重血氣方纔散去。宋虔之一手負在身後，心裡轉過無數的念頭，想來想去，柳素光腹中的孩兒絕不是周先的，時間不對。柳素光爲皇室效力，誰敢打她的主意，拓印霸下劍這樣隱秘的事，苻明韶都交給她去辦，對她應當十分信任。
加上柳素光不是弱女子，除非她甘願，否則誰能讓她有孕？她那身本事，怕是有歹念的人當場便是要死無葬身之所。
那只有一個人了。
宋虔之心中一沉。
周先是怎麼把人從琵琶園帶走的，有沒有人看見，要是讓苻明韶知道周先帶走了柳素光，無論柳素光是否有身子，苻明韶恐怕都要震怒。
就在這時，周先帶了一個人回來。
宋虔之當即一愣，竟然是何太醫，虧周先想得到，何太醫確實是個靠得住的人。
何太醫匆匆拱手，宋虔之讓他不要多禮，先進去爲柳素光診治，他伸出手臂將要跟過去的周先攔了下來。
“小侯爺……”周先一臉着急。
“你一個男人，又不是大夫，進去做什麼？給人添亂還是給人添堵？”柳素光原本對周先那點心思，宋虔之與周先都是心照不宣，要是她醒來，看見周先在，恐怕沒事都得氣出病來。
宋虔之把周先拽到正堂，柳平文在門口探了一眼，看見宋虔之朝他擺手，帶着李宣去一旁玩彈子了。李宣本不情願，柳平文將正堂的門一掩，李宣看不見人，便歡歡喜喜地去玩了。
“到底怎麼回事？”宋虔之壓着聲音問周先。
周先一拳捶在桌上，雙眼發紅：“今日我約她出來見面，本想套她一些話，才坐了不到半個時辰，她就說腹痛。而且，她手臂上全是傷，被人打的，掐的。”
“是何人所爲？”
“還能是誰？”周先煩躁地抓了把頭髮，“劉贇的女兒進宮後一直不安分，皇上才讓柳素光去琵琶園，三天兩頭宮裡就來人指名道姓要見她，都是準皇后的貼身嬤嬤。”
宮中嬤嬤的手段，宋虔之很清楚。但劉贇的女兒竟被教養成這個樣子，倒是大出他的意外。
“柳素光跟你說的？”
“我逼着她說的。”周先嗓音哽了一下，“我不知道她懷了孩子，她還問我，她幾次三番害我，我恨不恨她。我想着對她虛與委蛇一番，好套話出來，說不恨她。她笑得很是開心，跟我說了好些話，是她行走江湖時的一些趣事逸聞，我就着急了，拐着彎跟她打聽李明昌。她看了我好久，正想說話，突然就變了臉色。我以爲她改變主意又不想說了，刺了她兩句。當時她就不對勁了……要是我不說那幾句話……”周先內疚得滿臉通紅，兩手緊緊捂住臉。
“柳素光武功高強，身體底子不弱，她不是因爲你說了那幾句話就受到刺激，恐怕是吃了不該吃的藥。”
周先猛然擡起頭：“什麼藥？”
宋虔之看着他，沒有說話。
周先心底裡發涼，他嘴脣顫抖，答案昭然若揭，可他還是忍不住又問了一遍。
“她出來見你之前應該就已經吃了藥，但誰又能逼她吃下藥去？她沒有中毒的症狀，顯然只是喝了讓女人滑胎的藥，她不想要這個孩子。”
“爲什麼不要？”周先傻乎乎地問。
宋虔之道：“你說爲什麼？”
周先霍然站起，控制不住想去看看那個女人，他背後響起一個聲音。
“她不想要這孩子，現在正是得償所願。”