天亮了, 鮮紅的朝陽漫過南州行宮的琉璃瓦，激發出鮮豔的橙紅色。屋檐下黑夜的陰影被熾烈的陽光驅散，退縮成一線, 隱沒進幽暗。
“陛下, 秦大人在內殿等候已久……”呂臨單膝跪地, 向李宣請示一道口諭, 或者讓秦禹寧先回去, 或者讓他接着等，總得有個說法。
“走吧。”李宣收回着落在宮牆頂端的視線，那裡有一株他不認識的樹木, 枝繁葉茂，蔓伸到牆外, 前天夜裡李宣睡不着, 發現有這樣的一棵樹, 就老過來瞧，他心裡總是不快, 看一會，心裡便輕快一些。
秦禹寧急着進宮，幾乎從來不是好事，果然，他帶來了坎達英攻過宴河的壞消息。
昨夜左正英在行宮待到夤夜方出, 李宣一晚上就睡了不足三個時辰, 他手裡看着軍報, 耳朵聽着秦禹寧喋喋不休的彙報, 半晌不出一言。
“循州呢？”李宣放下了軍報, 右手撫到左手腕上的念珠，是他才從一堆故太子的舊物中找出來的, 念珠顆顆圓潤，顯然常常被人拿在手上把玩。
“還沒有消息，不過算日子，龍金山應該趕到了。”秦禹寧消瘦得很厲害，頭髮也迅疾地白了大半。
“這個消息，傳進南州沒有？”李宣拿起軍報，問秦禹寧。
秦禹寧猶豫地搖頭：“不知道，但觀城中一切如舊，這幾日裡那幾家也並無異動，最快肯定就是加急送到我手上的這一份。”
“劉雪松何在？”
“他帶着倖存的兵將，退到衢州，還有兩千餘人，都去了衢州，他還上了一道摺子隨軍報一起送來，在這。”秦禹寧雙手將摺子呈上。
“他要請罪。”李宣淡淡掃過奏本，放在一邊，劉雪松言辭懇切，說願以死謝罪，但懇請朝廷寬限數日，不要陣前易帥，以免軍心不穩，在奏疏中劉雪松再次誓死守衛衢州，承諾不讓寸土。
“想必是想將功贖罪，免以死罪吧。”秦禹寧試探道，偷偷瞥李宣的臉色，試圖從天子臉上看出些蛛絲馬跡。
李宣沒有說話，表情不露分毫，在思索什麼。
有時候秦禹寧實在不明白李宣在想什麼，秦禹寧爲官已久，侍奉過雷厲風行乾綱獨斷的榮宗，在苻明韶的有意扶持下，爲李曄元的掣肘，而苻明韶與李宣是完全不同的脾性。這些過去都讓秦禹寧比任何同期的官員更懂得揣摩聖心。
可他不明白李宣。
李宣看似懦弱，對左正英屢次讓步，實則有自己的主意。從宋虔之離開後，李宣一直在學習怎麼做一個棋手，他沒有詢問任何人，便決定留下週太后，將她當做自己的親生母親孝順，周太后以命換命，既殺死了苻明懋這個對李宣而言最大的權力威脅，又爲李宣爭取了平安離京的時間。
到南州後，左正英似乎掌握了全局，但關鍵位子上，放的還是宋虔之的名單，而李宣幾乎是不動聲色便做到了。
左正英的心疾惡化，但一直在與南州大族對抗，他在李宣面前豎起了一道堅不可摧的屏障。
秦禹寧倏然間福至心靈，突然意識到。
李宣最大的武器，是示弱。他從來不吝於折損天子顏面，然而這只是對他必須要用的人，譬如說左正英，又譬如宋虔之。前不久李宣還聽從自己的意思，彈壓了萬家和司馬家，他在朝堂上坐着，看似事事爲難，實則衝着這份九五之尊的爲難，世族並不敢太過冒犯。
加上爲羽林衛增加俸祿，南州行宮如今很安全。有一日上朝，李宣突然讓太監宣讀聖旨，擢升一批官員，共計二十三人，其中有十二人都出自南州當地。然而秦禹寧一聽便知，這些人是明升暗降，從地方進入六部，官階普遍升上去一級，卻不如原來的職位來得有實權。
此事沒有經左正英的手，全是李宣自己的主意。
那日之後左正英因病無法上朝，李宣三五日親自去他府中探視，秦禹寧私下裡也去了兩次。
左正英年紀大了，相伴一生的妻子去世以後，表面看上去他一心撲在朝政上，實則哀毀加身，積攢成疾。南州不平靜，戰事每況愈下，秦禹寧認爲，左正英一定早已有孤木難支的感覺。
整個朝廷，已不是周太傅在任上的局面，大楚疆域縮小，財力削弱，人心不齊，人才凋敝。
官場十數年結□□，君相相爭，白蟻已將整個大堤噬得千瘡百孔，剖開恐怕比蜂窩更令人悚然。
稍微不慎，便會化作齏粉，隨風散盡。
而李宣，又不如左正英的意，他完全不是左正英理想中的君主，臣不能事自己心中的“明君”，難免力不從心，有志難舒。
若是左正英再年輕二十歲，心病不能奈他何。可他年事已高，精力大不如從前，極易陷入擔憂之中。
就在這時，李宣突然開口：“不是劉雪松不盡力，而是坎達英太厲害。龍金山給南州留下了八千兵馬，羽林衛有接近兩千人，這封軍報中說，坎達英所率領的大軍，只有不足萬人。宴河南北都是兵家必爭的重地，坎達英一定會留下人馬鎮守。那麼衢州對上的，也許只有數千人。”
“可是陛下，阿莫丹絨人驍勇善戰，人還不足馬背高，就能駕馭戰馬，實在不能小覷。”
李宣沉默片刻，朝秦禹寧道：“容朕想一想，快要上朝了，你先去朝房。這個消息不要泄露出去，入夜時候，你來行宮找朕。”
秦禹寧不知道李宣葫蘆裡賣的什麼藥，但他再也找不到別人商量，左太傅近日連榻都下不了，要是讓他得知這個消息，恐怕迴天無力，當場就要西去。
於是秦禹寧憋着一肚子的問號，上朝，下朝，回家吃飯，下午到部裡處理公文，晚飯跟楊文一起吃的。
兵部、戶部兩個尚書，一臉鬱卒，對着一桌子美味佳餚無力下箸，只得各飲下半飲壇酒。
夕陽西下，巷子口，倆朝廷重臣，一人左手託官帽，一人右手託官帽。
紅光把他們的影子拉得又瘦又長，秦禹寧的影子看上去是一支竹竿，楊文的影子看上去是一根樹幹。
倆人勾肩搭背，搖搖晃晃各自歸家。
吃過半盞醒酒茶，秦禹寧清醒了些，讓夫人拿來乾淨的官袍服侍他更衣，臨出門，看了一眼女兒白天寫的字，秦禹寧苦中作樂地露出笑容，揉了揉女兒的頭頂，誇她字兒寫得不錯。
進宮見到李宣後，秦禹寧這一天裡的心神不寧終於在李宣的話語裡落到地上。
“朕要親征。”
茶碗噹啷一聲掉在桌上，水流得到處都是，秦禹寧的官袍上溼了一大片，茶水本是很燙，他渾然不知，微張着嘴，有些嚇傻了：“陛下，您說什麼？”
“朕親自帶兵去衢州，見一見坎達英。”李宣平靜地注視秦禹寧，神色從容，顯然他不是要聽秦禹寧的建議。
“不行，陛下，絕對不行，您忘了安定侯南下時的囑咐了嗎？”秦禹寧緊張地舔舔嘴皮，仍覺口乾舌燥得嗓子眼裡冒火，“您要是離開南州，不要說外敵，裡頭先就亂了。”
“所以不能讓旁人知道。”李宣道，“朕任命林舒爲將軍，帶兵五千北上，朕會隨軍北上，會一會坎達英。”
秦禹寧嘴巴像是上了岸的魚一樣不住開合，半晌才找到聲音：“可是御駕親征本爲鼓舞士氣，要是不讓人知道……”那還親征個什麼勁？秦禹寧略作停頓，道，“陛下請三思。”
李宣沒有回答，沉聲說了一句：“出來吧。”
秦禹寧：“？？？”
倏然數道黑影從不同的方向閃身而出，個個身材高大，一身便於隱蔽的黑袍，正是爲天子驅策的麒麟衛隊。
秦禹寧剛想說話，突然不可置信地緊皺起眉頭。
“周先？”
周先笑吟吟地出列，向秦禹寧行禮，道：“卑職剛趕回來，請秦大人放心，卑職一定會確保陛下的安全。”
秦禹寧既放心也不放心，下意識搖頭，喃喃道：“你沒有同阿莫丹絨人交過鋒，連白古遊都死於他們暗算，你拿什麼來擔保？”隨即秦禹寧手掌一揮，“便是你的項上人頭，一百顆也不夠換陛下的命。”
“那我呢？”女子的聲音響起。
柳素光一身素白紗裙，宛如仙人，霎時濛濛的白光令室內都亮了些許。
“除了李明昌，這世上沒人比我更瞭解坎達英。而李明昌，也不如我熟悉李謙德所傳的秘術。我纔是李謙德的親傳弟子。”
秦禹寧皺起眉頭，欲言又止。旁人或許不知，他卻早從先師處得知柳家與李家的關係，柳素光認李明昌爲乾爹，讓她爲大楚效力，無異於鋌而走險。
柳素光勇敢地迎着秦禹寧懷疑的目光，把手遞過去，握住周先。
周先滿臉通紅，把柳素光的手握得更緊，兩人一臉無畏地看向秦禹寧。
身後的麒麟衛突然開始起鬨。
更爲矚目的是，李宣大笑出聲，揶揄地瞧秦禹寧，他一句話沒說，秦禹寧卻微妙地察覺出他的意思。
李宣竟相信男女之愛這種虛無縹緲的東西。
秦禹寧頓時生出萬般感慨，擡手扶額，不住搖頭。
正此時，呂臨低沉的嗓音在殿外請示，李宣讓他進來，呂臨臉色甚是難看，似乎沒有看見衆人，徑自走到李宣身旁，貼着李宣的耳朵說了幾句話。
李宣一下子站起，右手止不住發抖。
“備車，朕立刻就去，傳杜醫正，還有其餘三名當值的太醫，全部帶上藥箱，到太傅的住處，立刻就去！”
狂風杵到窗戶上，怦然一聲巨響，接下去又連響數聲。
李宣走到窗前，向內將窗戶拉開，風漲滿他的袍袖，形成兩隻大鼓。李宣修長消瘦的脖頸迎着快速涌動的狂風，他擡起頭，仰望天空。
衆人沉默着在天子身後站着，沒有人出聲。
一股難以形容的疼痛，真實地鑽透秦禹寧的五臟六腑，令他整個眉心都糾結起來，尚且難以緩解。他只有緊緊咬着牙關忍受，直至這莫名的疼痛感散盡，他向前走了半步。
“陛下，車好了。”宮侍來報。
李宣一陣風似的快步走出。
秦禹寧聽見一聲“你也來”，跟着走出大殿，一頭扎進迎面吹來的大風。
·
驟雨狂撲，城牆上的火焰漸漸變得零星，繼而熄滅，餘下滾滾濃煙，在巨大的雨勢中敗下陣來。
“射！”陸觀一聲怒吼。
弩兵衝上前去，朝城牆上發射弩|箭。
徵南軍潮水一般分成東西兩翼，士兵豎起盾牌，在步兵掩護下散開，蟻羣一般匯入人羣中。
一排接一排盾牌被人舉過頭頂，像是蛇鱗連成密不可破的一張護網張開在被推出城外阻擋徵南軍的庶民頭上。
箭矢擊在盾牌上，粼粼生波。
人們互相咬掉對方口中塞着的布團，在士兵的幫助下割開綁在手上的繩索，一人掙脫束縛，就幫助身邊人解開麻繩。
第二波箭雨墜落，激起一片震得人心肺發麻的悶響。
倏然一道白光，將天地連成一片，光禿禿的樹杈橫貫撕裂整片天幕。
箭雨短暫停息片刻，有些循州軍被閃電嚇得腿上一股熱流涌過，一時間分不清是尿是雨。
“放箭！”城樓上的指揮一聲怒喝，話音未落，雙眼鼓突着倒了下去，胸前直立着一根箭。
灰暗下去的雙眸裡同時閃過數道冷白的電光。
短短數息後，地面彷彿被重錘擂得龜裂，大地渾身顫抖，爆炸的巨響讓萬餘人同時失聰。
聽覺恢復的一瞬間，戰陣裡一匹黑馬狂衝而出，陸觀俯身衝過人羣，兩隊步兵小跑隨在他的身後。
“撞——！”
一聲怒吼激起千萬聲怒吼，彙集成山呼海嘯的迴響，兩條巨蟒般的木頭上覆滿了人的手，黑的、白的、光滑的、粗糙的、青筋畢露的、柔弱無骨的，它們用力抱起長木樁子，齊齊發力，聽從號令。
“一、二，撞！”
城樓上的士兵腳下如同地震，有人丟盔棄甲，從城樓往下跑，狹窄的樓梯上擠滿逃竄的循州守城軍。
“一、二，撞——！”
“不許逃跑！繼續放箭！”
大雨讓所有人的視線都模糊不清，唯餘手中的木樁，集聚所有人無從發泄的怒火。
雨柱騰雲，匯成水龍，雨線落下的方向突變，天空中雲起風涌。
“一、二，撞啊！”陸觀全力一聲吼，嗓子裡傳來撕裂的疼痛，尾音破碎。
城樓上所有人腳下如踩巨獸，而巨獸擡頭，把人掀翻。
循州城門緩緩被人推開，門縫裡擠進一張一張充滿扭曲、痛苦的臉，而他們眼中迸發出光芒。
門洞盡處，甬道那頭，閃電再一次掠過天空，照亮一街慌亂涌動的人頭。
良久，雷聲從循州城另一端隱隱傳來，像巨龍沉睡前疲倦的哈欠。