季宏帶兵回城之後, 給跑了幾支隊伍，當即怒火中燒，回到軍府, 叫人帶柳知行上來, 意欲羞辱他一番, 順順不平之氣。
誰知手下回報, 連柳知行都跑了, 獄卒被放倒在牢中。經過審問，季宏立刻鎖定了目標，帶着人馬, 將弄花坊連地皮一塊鏟了個乾淨。樓裡的女子全數充入軍妓營。
天色已經入暮，季宏雙手叉在腰上, 循州街頭巷尾渾然沒有平日裡的熱鬧景象, 家家閉戶。他眼前這一條街乃是循州有名的鬧市, 通街共有十三間規模不小的歌舞坊，後邊連着九曲十八彎的一片暗娼門戶。
季宏身上鎧甲未卸, 巨大的影子拉長在地面如同怪獸，他眼裡倒映出滿街掛着的紅色綢布，長木杆上挑着的一串一串紅燈籠，他每往前走一步，微風便慫着杆子上的燈籠抖一次。
“去, 把門踹開, 全都出來接客。”季宏嘴脣抖動, 咬牙切齒, 整張臉浸在暗沉的暮色裡, 渾然不似是個人了。
這一夜間循州城裡人人都聽見悽慘的尖叫聲。
半聾半啞的老人們早早上了榻，夫妻把孩子抱到一張榻上, 一家人簇得緊緊地睡覺，帷帳遮掩下的小小天地成了一個密不透風的繭蛹。
纔剛入睡，又被慘叫聲驚醒的小兒在父母懷裡不安地問那是什麼聲音。
母親說是貓兒鬧春。
小兒的小眉頭攛緊再度入睡，又被驚醒。
父親嘆一口氣說：中元鬼節將至，是鬼在哭呢。
孩子嚇得一頭扎進父親的胸懷。
母親從背後輕輕拍他的肩，小聲哄他：“鬼是已故去的親人，你的祖母、太|祖父、太|祖母，還有你小時候一起玩耍的三表哥。”
小兒漸漸不怕了。
“他們生時疼你，死後也只會保佑你，你要記着，壞人比惡鬼還要可怕，見到了，一定要躲得遠遠的，跑得快快的。不過只要爹和娘在，永遠都會保護你。”
說話聲漸弱。
循州長街上颳起大風，拍得家家戶戶紙糊的窗戶砰砰作響。
天亮時分，破城牆下添了新的肥料，朝陽裡搖曳生姿的荒草長得比人還要高。
所有循州軍將領被召集到軍府，這次季宏一反常態，沒有讓他們解去兵器。來之前衆人已商量好，如果被要求解下，他們也是一樣不會棄械。
季宏換了一身暗青色武袍，坐在上首，神情疲倦，臉色泛青。
將領們入座。
令所有人意外的是，季宏沒有跟他們算總賬，對昨日的暴|亂隻字不提，只是詢問情況，清點人數，每人還分到了不少銀兩，各軍都得到犒賞。兩名宋州軍將領排在最末，神色如臨大敵，都悄悄將手放在劍柄上，以備不測。誰知道季宏叫他們來，只是要發錢。
衆將一頭霧水地回去，紛紛對着那口裝錢的箱子發愣。
到這天傍晚，弄花坊所在的街巷全部改換了門戶，各家的匾額拆下來豎在一旁。路過的行人個個匆匆走過，就像有鬼在身後追着他們的腳步。
第二天一早，通街換了新的樣子，鋪子被分給軍眷們，女人和孩子木着臉在櫃檯後忙活，數十個穿號衣的士兵在街上巡邏。生在長街中央的一棵老樹一夜之間抖落一地的碎葉，枝幹光禿禿地迎風招搖。
人人都不禁擡頭看它，然後埋頭趕路，想不明白它是什麼時候死了的。
·
三天後，撤退到竹介鎮北十二里的徵南軍得到消息，循州城門開了，還叫他們鎮子照往常的量送酒去。
來報信的是一名農婦，送完消息沒有立刻離開，而是站在當場，欲言又止地逗留着。
宋虔之猛一拍腦門，叫人帶她去見她男人。
農婦千恩萬謝地咚一聲跪在地上，宋虔之連忙讓她起來，她滿臉通紅，跟着一名士兵出外去了。
“開了，開了。”宋虔之搓着手走來走去，心潮澎湃起來，大軍每在外面多待一日，就多消耗一天的糧草，只要城門肯開，那就有機會。
“下午就去？”陸觀扯住宋虔之，不讓他走來走去，讓他挨着自己坐下。
宋虔之緊張地舔了舔嘴脣，道：“立刻就讓他們出發，帶好貨物進城。跟着胡崇天他們的人安排好了嗎？”
“嗯，都是以一當百的高手，如果不能勸服，就立刻動手。”陸觀沒有感情地說。
“就是這幾日了，抓緊時間，摸清軍眷住的地方，城防更替的時間和人數，如果胡崇天能夠策反一部分循州軍將領最好，實在不行，我們也盡力了。”宋虔之思忖道，“要在季宏的身邊插一個人。”宋虔之語速慢下來，看着陸觀說，“這個人必須武藝高強，周先我已經派回南州，柳平文在季宏的面前露過臉，那天晚上許瑞雲跟你一起行動，你們兩個，都被人看見過。難保不會正好碰見認識你們的人。整個徵南軍中，再也找不到第二個比我更適合去給季宏心窩上補這一刀的人了。”
“不行。”陸觀不容商量地說，他抓了抓頭髮，顯得很煩躁。
“沒有比侯爺更合適的人選。”許瑞雲從外面走進來。
陸觀皺眉道：“練你的兵去。”
許瑞雲沒理會他，他朝一旁讓出半步，進來的是柳知行。
陸觀更煩了。
“聽說侯爺曾效力於麟臺？”柳知行問。
陸觀側身坐在一旁，手裡拿着一把短匕，不斷把它□□又插回去，精鋼刀刃與匕首鞘子不斷摩擦出響聲。
“是。”宋虔之朝柳知行說，“大人須知先帝剛登位時，年紀太小，壓不住朝中老臣，確有一部分權臣，尸位素餐。”
“那時先帝需要忠心輔佐他的人。”柳知行說話很客氣。
宋虔之笑着點頭：“先帝需要鷹爪。”
柳知行：“……”
許瑞雲：“侯爺真是坦誠。”
“但我在任上時，麟臺沒有冤過一個人。這我可以對大人言明。”宋虔之現在想起仍然後怕，如果不是黑狄打了進來，那是真的要冤幾個人，才能讓陸觀從苻明韶與周太后設下的套子裡脫身。
一場大禍，卻讓陸觀脫了死罪。
“你是周太傅的後人，本官相信你有一片爲國爲民的赤子之心。”
宋虔之臉微微發紅。
“陸大人。”柳知行眼睛看不見，循聲轉過去的方向，正是陸觀坐的地方，只是陸觀拿背對着他。
“侯爺在麟臺多年，你們又是並肩作戰過來的，他什麼武功底子，你最清楚。何況我聽人說，那時季宏已經被藥倒，這一刀插下去當不費什麼力氣。以侯爺的身手，自然可以全身而退。陸大人還有什麼可不放心的？”
陸觀還未答話。
柳知行豎起手掌，示意他不要說話，接着說了下去：“況且那時徵南軍已經進城，陸大人如果擔心侯爺，便儘快率領徵南軍，掃清賊寇，也好接應侯爺脫身。”
宋虔之：“一旦得手，我立刻放煙火爲號，絕不戀戰。”
“不行就是不行。”陸觀猛然起身。
衆人都嚇了一跳，柳平文剛好從外面進來，身後跟着賀然。
陸觀一看就知道了，柳知行是怎麼知道他們的行動，暗殺季宏是絕密，賀然跟在柳平文身邊笑嘻嘻地說話，明顯是走進來才閉了嘴。這小猴子估計把什麼都賣給柳平文了，這陣子柳知行吃了那麼多苦，柳平文再也不像之前那般任性，對柳知行知無不言。
“賀然，你過來。”
賀然臉上笑容消失，忐忑不安地看了一眼宋虔之。
宋虔之在賀然經過身前的時候把人拖到身後，看陸觀：“柳大人足智多謀，比你我有見識，閱歷豐富，也比你我更瞭解季宏，再說，柳大人就算知道我們的計劃，也絕不會說出去。不過你們幾個怎麼突然就進來了，門外沒人守着嗎？”
許瑞雲嘿嘿笑道：“我讓他們去休息了。”
宋虔之：“……”內鬼一籮筐。
“那許瑞雲跟我一塊去，給他貼一把鬍子，把臉塗黑。”宋虔之無奈作出了讓步。
陸觀還是不同意。
“我去。”
陸觀話一出口，換宋虔之堅決不同意了，他不是沒考慮過讓陸觀去，陸觀的身手比他更漂亮，但上次行動最後驚動過循州軍，難保不會被人認出來，哪怕是身形。有萬一的風險，宋虔之也不想讓陸觀去。
聽到賀然說陸觀試毒的事之後，宋虔之就決定，不會讓他再冒不必要的風險。
“你去了誰帶兵？”宋虔之想了想，不能說自己的顧慮和擔心，否則更無法說服陸觀。
“有屈肆封，沒有他還有幾員老將，都是經驗豐富的將領。”
宋虔之：“你我受皇上欽點，都是代天子出征，必須有一個人坐鎮。”
“那你坐鎮。”
“出征以來，所有重要戰役都不是我打的，與孫逸一戰我就受傷了，你讓我繼續去衝鋒陷陣？”
陸觀：“……”
宋虔之放緩語氣，握住陸觀的手，另一隻手拍了拍他的肩膀，和顏悅色地說：“斬殺敵首向來計頭功，難道說，你也要跟我搶功？”
午飯後，徵南軍派出訓練好的百餘人，俱是宋虔之一路收編的農戶商戶，他們都有過循州城做買賣的經歷，各自帶着貨物，朝循州出發。
竹介鎮的酒也都上了路。
下午出發，要到第二天天亮前才能到城門口，之後排隊進城，起碼要折騰到翌日午後，才能將各自的任務完成。宋州城已經被徵南軍佔領，斷絕與循州往來，而循州附近的小村鎮，向來易貨都是人挑。除了送酒的，所有人都是挑貨去，以免留下馬蹄印，讓季宏派出偵查的斥候察覺。
宋虔之是隨竹介鎮的酒一起進城，拉酒的有牛車，且季宏每次都要人送三車酒去。
“到時候我隨便在哪輛睡會，等到天亮進城之後，胡崇天會帶我去找人換崗。”宋虔之解下鎧甲，脫得只剩下雪白的裡衣，他脖子總是被汗浸溼，但他貼身穿的衣褲每日都會換，他和陸觀誰洗衣的時候，看見對方的衣服沒洗就順手洗了，倒是不愁沒衣服可換。
宋虔之看了看榻上的幾件衣服，從裡到外都有，最外面是一條墨青色的對襟褂子，還有褡褳。
“裡面這個我也換了吧？不然領子或者袖子露出來一點讓別人看出什麼來……”宋虔之嘀咕道，聽見陸觀在他身後嗯了一聲，便鬆開裡衣，脫下來疊在一旁。
磨劍的聲音停了下來。
宋虔之吹着口哨，彎下腰雙手撐在榻上往裡去夠短打。循州的白天很熱，這麼裸着身子能感覺到溫熱的空氣在皮膚上滑動，舒服得很。
短打撈在手裡，宋虔之簡直不想穿了。
陸觀什麼時候到的身後，宋虔之壓根不知道，突然從手臂下面伸出來的一雙手讓宋虔之動也不敢動了。
陸觀依戀地把頭在宋虔之肩窩裡蹭了蹭。
宋虔之沒有說話。
溫軟的嘴脣貼着宋虔之的肩窩，一路吻上他的脖子，繼而輕輕吸吮，甚至露出了牙齒，齒尖刮擦宋虔之的頸動脈，令他心臟突然加速搏動，側低下頭。
陸觀作勢咬了他一口。
宋虔之渾身一抖，皮膚炸開一層寒粒，想推開陸觀，終有些不忍，只有拿手揉了一下他的頭，聲音很輕，但很穩地說：“如果季宏沒有被藥倒，我絕不動手。”
陸觀收起牙齒，脣離開宋虔之的脖子，那裡留下一朵花開的印記。
宋虔之自己看不見，但看陸觀一直盯着他脖子看，心裡就知道不好，偏偏這裡沒鏡子可照，心想算了算了由他去吧。不能既忽悠人還不給人佔便宜。
陸觀幫宋虔之把衣服穿好，替他整理完畢，蹲下身去時，宋虔之有些不好意思地叫他不用。
陸觀一巴掌拍上宋虔之的腿。
宋虔之倒吸一口氣，怒從心頭起，這一巴掌下手也太黑了，特別疼！
然而他的視線落在陸觀寬闊的肩頭，看着他給自己穿鞋襪，一時間宋虔之有些走神。
“喂。”
陸觀擡起頭，揚眉詢問地看宋虔之。
於日落之前最後一片燦金色的日光裡，宋虔之低下頭去，捏起陸觀的下巴，親了他的鼻樑和嘴脣。
“等回南州，我有件事要辦，到時候你聽我的。”
在陸觀的視線裡，宋虔之彎起了脣角，笑容讓陸觀看得呆了，鬼使神差的，竟點下了這個頭。