“報——”手下高聲叫着衝進內廳。
季宏的眼睛從循州近三個月的賬本上擡起, 他一腳蹬在腳踏上，凌厲的眼風掃到報信的士兵面上。
士兵抖如篩糠地伏在地上，稟報道：“趙瑜領兵出城了。”
“誰在城門上？”季宏冷若冰霜地問, “竟然無人攔阻嗎？”
“守城的胡校尉不敢攔, 趙瑜說帶宋州軍出城爲國主報仇, 校尉攔他不住, 只有放他出城。”士兵只覺渾身發冷, 後背汗出如漿，硬着頭皮說，“胡校尉手底下也只有二百餘人, 趙瑜帶着數千人，即便要攔, 也攔不住了。”
“放屁！”季宏劈手把賬本砸在士兵腦袋上, 頭盔應聲落地, 士兵動也不敢動，唯有視線緊追着那頂頭盔。
季宏走下坐榻, 低頭俯瞰那名士兵。
籠罩在季宏的陰影裡，士兵垂下了眼，難以言喻的恐懼攫住他，令他絲毫不能動彈。
季宏擡腳把頭盔踹到士兵面前，下令道：“把胡崇天給我帶來, 我要聽他親自向我彙報情況。除了他, 城門附近還有兩支隊伍, 也把他們的長官帶過來。”
“老胡, 你我恐怕是完了。”三名軍官結伴而行, 都騎在馬上，卻不約而同放慢馬速, 恨不能讓時間就停在這一刻。
“蘇老四被處決的時候，你老兄我就以爲要完了。”那天夜裡，蘇老四胡崇天，都發現了有人逃出城，蘇老四如實稟報了情況，還把被劫走的柳知行帶回到季宏跟前，結果季宏橫批一道“無用之人”，就叫人將蘇老四砍成兩半。所有人到場觀刑，胡崇天回去後，一連七天都睡不着覺，每天晚上一閉眼，蘇老四鮮血淋漓垂死掙扎的上半身在地上蠕動的慘狀就會一遍遍浮現在他背景漆黑的視野裡。
胡崇天曾不止一次設想，如果第一個稟報的是他，興許腰斬都用不上，好歹蘇老四把犯人帶回來了，他是連柳知行的兒也一併弄丟了。於是蘇老四死後，胡崇天最怕的便是季宏什麼時候從柳知行的口中得知，他兒子與他是分頭行動，另外還有一隊人，也就是他老胡帶着的人去追，啥也沒追到。
對於胡崇天而言，他這顆頭，搖搖欲墜已不是一兩天了，起初每天都睡不着，倍感壓抑。最近幾天又覺，人生不過如是，他命裡就是混不上去，在季宏這樣的人手底下當個校尉，這輩子恐怕也算到了頂。家裡的老大十五歲，兩個小的也有一個過了十歲了，這擔子該換人來挑。
這一場叛亂，好歹他攢下來些銀子。胡崇天信不過銀票，但趁火打劫也蒐羅了不少金銀，用一口大箱子藏在地下，埋在什麼地方也都告訴過大兒子。
腦袋別在褲腰帶上的日子，過一天算一天。
誰知道兩天前一場奇遇，徹底改變了胡崇天的想法。
誰要他死，就是弱雞子也要撲騰兩下翅膀，將伸過來抓他的手啄出一蓬血來，他堂堂正正一大老爺們兒，憑什麼不敢一搏？
給朝廷管兵，他是有名有姓登記在冊的一員六品軍官，給季宏那廝管這幾百人的弟兄，算什麼？混幫會嗎？
馬蹄聲在長街上寥落，踢踢踏踏，慢悠悠地走。
旁邊季宏派來傳話的小兵催個沒完。
胡崇天扭頭朝他喝道：“你個狗腿子話這麼多，催這麼急，是在催命趕着見閻王嗎？”
小兵忙道不是，也不敢離遠了，只有追着三人，他們慢，他只得也慢。
胡崇天將馬頭撥轉，落後半步，等兩人走到前面，那二人看他刻意落在後面，知道他有話說，主動讓出能夠容納一人的距離，讓胡崇天插進來。
胡崇天壓低嗓音，說：“真要是要拿咱們的腦袋，我們三人一起，未必會落得下風。”
那兩人與胡崇天一拍即合，三人六隻眼相互一碰，便都明白了。
然而季宏並未要他們的命，只是發了一通火，再次問他們趙瑜究竟帶了多少人。
其中一人出列回答：“目測只有千餘人，這支人馬出城後，我們才發現他沒有將宋州軍全帶上。”
“其餘人等呢？派人確認過了沒有？”一聽趙瑜就帶了一千人，季宏稍感安心，神色依舊陰鬱。他的目光斜掠過堂下三人，顯然沒將他們看在眼裡。
“剩下的宋州軍還在城內，沒有跟着趙瑜出發。”胡崇天略一沉吟，補充道，“孫逸死後，宋州軍便分崩離析，卑職認爲，趙瑜在宋州軍中，根本沒有多強的號召力，他能調令的，也就是自己帶的人。宋州軍不過是一盤散沙，趙瑜的一千人出城怕是得到陸觀已死的消息，搶功去了，可無論如何，徵南軍也遠遠不止這個數，我們大可以坐山觀虎鬥，等打得差不多，咱們的人再撲上去。”
季宏大手一揮：“這不用你來教我，我自有打算。你們三人只要把城守好，我再增派兩隊人馬支援你們，尤其是那幾截斷牆，就把人堆在那裡，徵南軍沒有那個膽子踏過來。這些日子城裡的清查抓了不少人，等用得上的時候，其他將領會配合你們。你們三個只要一門心思把城門看好，待徵南軍鎩羽而歸，自然重重有賞。”
“是。”三人齊聲答道。
季宏又叮囑了幾句，他已經換上一身甲冑，不到一個時辰，大軍分作三支出城，兩翼各有三千人，中軍兩千。季宏單獨率領親兵兩千，隨大軍出城後，便與這八千人分頭行動，派出斥候去探趙瑜所帶的一千人去向何方，預備親自殲滅趙瑜這一支。
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昏暗的監牢中，本就難以分辨白天與黑夜，柳知行的眼睛瞎了，軍府裡的大夫每日都要來爲他換藥。
每當聽見有人打開牢門鎖鏈，柳知行便知道時間到了一天裡剛吃過午飯的時候。
他眼睛上的繃帶被人解開，稍作清理，敷上新鮮的藥膏，再以二指寬的白布綁上。
往日裡這麼做的大夫都十分簡單粗暴，有時候柳知行的眼睛會被勒得很疼，只有等來人離開，再自己給眼睛鬆綁。
今日的大夫卻很不同，布帶覆蓋住眼睛後，那人用手指插進一側邊緣，在布條與皮膚間分隔開些許距離，細緻地將布帶卡在耳廓後。
柳知行鼻端縈繞着一股香氣，那氣味裡卻又混合着汗味，這令他百思不得其解。
難道這大夫先去逛完花樓纔來的？或是這差事很不要緊，他索性在家裡與娘子廝混一番纔過來處理他這個晦氣的病人？
那雙手替柳知行繫好布條，一段空白後，柳知行失去眼睛這些日子裡，聽覺愈發敏銳，他耳朵分明聽見那人不僅沒有走，還靜靜地呆在他的面前，或許這人在看他，也許以一面看，還要一面在心裡奚落他這個倒黴蛋。
突然，冰冷滑膩的一隻手，落在了柳知行的手上。
柳知行渾身汗毛都炸開了，險些叫出聲。
“大人莫怕，我是那天夜裡大人救下的舞女，季宏領兵出城，我們幾個從前是弄花坊的姑娘，已經用蒙汗藥放倒了那幾個不抵用的獄卒，來救大人出去，報答大人的恩情。”
落在柳知行耳朵裡的聲音，清脆、堅定，跟柳知行對煙花之地的女子煙視媚行的印象完全不同。即便是娼妓，皮肉是她們謀生的工具，藏在那些柔弱的女人身軀裡的一顆心，總被這世間踐踏忽視。
柳知行做夢也沒有想過，他無心插下的柳條，會在這樣的關頭，以這種方式，還他一片蔭涼。
女子彎下腰，用從獄卒身上搜來的鑰匙打開柳知行腳上的鐵球。
柳知行手上也早被鐐銬磨出了血。
“大人且等一等，您的手傷了，我替您處理一下。”她的動作乾脆利索，儘量不觸及柳知行的皮膚，一舉一動中透着讓柳知行意外的疏淡。
“多謝。”柳知行起身時止不住踉蹌，對方扶了他一把，待他站穩，便即鬆手。
輕輕軟軟的聲音落在柳知行的耳朵裡：“大人小心些，大人抓着這帶子，跟着我走便是。”
一條布帶被放到柳知行的手裡，他立刻抓住，順着帶子牽引的方向，亦步亦趨地聽從女子的提示，叫他擡腳就擡腳，叫他低頭就低頭，這麼磕磕絆絆走出監牢。
柳知行心中默數，循州的府牢，共有十八級臺階。他心裡暗歎：如同十八層地獄。而他已在最底那一層阿鼻地獄呆了不知道多久。
聞到那股熾熱香軟的空氣，柳知行從北方來，循州對他而言過於潮熱。但這一刻，他很享受。陽光灑在他白裡泛青的臉上，他的嘴脣乾裂出血，形容憔悴，蓬頭垢面。他仰起頭，布帶潔淨，白如不染塵埃的新雪。
柳知行彎起嘴角，笑出聲來。
幾名倖存的舞女面面相覷，其中一人輕輕提示帶柳知行出來的那位女子。
“姐姐。”
女子收回視線，她臉色微微發紅，輕輕咳嗽一聲：“太守大人，是時候出城了，您可會騎馬？”
柳知行點頭。
女子聲音裡掩飾不住喜悅：“那就好，我們弄來了馬，宋州軍在城門底下鬧事，我們可以趁亂衝出去。大人您看不見，我已經換了男裝，與您同乘一騎，送您出城。只要離開循州這座人間煉獄，您可以坐船回北方去，聽聞陛下已在南州定都，您去南州，一定能夠過上安定的日子。”
微風鼓動柳知行暗青色的官袍，他身上衣袍髒污發臭，衆女卻無一人露出嫌棄神色。
柳知行雙手在身前交疊，平舉推出，繼而一揖到地。
衆女不由自主向後退了半步，不知所措地站着。
柳知行直起身，他雖看不見，神色沉穩卻像是把人世間的細枝末節都看得比誰還要清楚。
“未敢請教諸位恩人的名字。”
“我們哪有什麼名字……”
“花名也可。”柳知行認真道。
女子們互相看來看去，直至要帶柳知行出城的女子先開了口：“張翠袖。”
其餘諸女依次報出在弄花坊用的花名。
柳知行聽得真切，又重複了一遍，他是進士出身，天資聰穎，只聽一遍就都記得清清楚楚。
張翠袖道：“大人隨我來，您這身太打眼，讓我服侍大人換一身再走。紅鶯，你去催一催王二哥的馬，先已說好的，你帶我的百寶箱去，連箱子一起都送他。”
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天還沒有黑透，喊殺聲就響徹山林。
三路循州軍在東、南、西三面各自遭遇徵南軍奇襲，濃煙滾滾騰起在晚霞瑰麗的天空，潮溼的樹葉燃燒後散發出嗆人的氣味。
鞭炮聲震天而響，循州騎兵隊瞬時亂作一團，將領拼命伏低身子，前胸緊緊貼在馬脖子上，右手發號施令的長劍無法指天，搖搖欲墜地隨戰馬蹦跳歪來扭去。
“咳咳……鎮定！鎮定！他們只有三千人，咱們也有三千人，大軍就在附近，兄弟們，隨我廝殺，不要留下一個活口！衝啊……”話音未落，伴隨着一聲驚天動地的嘶鳴，戰馬屁股中箭，火光從馬尾根迅速躥向馬尾梢。
戰馬揮舞着四隻蹄子，向密林深處衝去，馬背上的將領被摔翻在地。
森林裡一聲響亮的唿哨。
戰馬紛紛造反，士兵或者被馬兒摔下背，或者幸運的用繩子把自己繞在馬脖子上，繼而被馬匹甩得白眼連翻。
這一支是騎兵，落架的鳳凰不如雞，先是被摔得七葷八素，好不容易，正了頭盔，從地上爬起來，四面八方一陣箭雨鋪天蓋地飛射而來。
護得住頭護不住屁股，護得住屁股護不住腿。
士兵們發出嗷嗷的慘叫。
又一聲唿哨。
成百上千的馬嘶交錯在一起。
當先一名士兵驚得抱住頭盔，猛然跳起，嘶叫聲渾然不像是個人了：“馬，馬又來了！快跑啊！”
只見馬羣沒頭沒腦地從樹林裡衝將出來，重可接近八百鈞的戰馬踐起沙塵無數，狂沙碎草淹沒了人羣，此起彼伏的慘叫聲在整座山林裡迴盪不息。
西邊火紅的雲霞散盡，燦金還夕陽平靜，蒼白的一輪圓弧騰出留白。
東天，月亮不知何時已經悄無聲息地懸在半空。