“爹！”女兒的呼喚將秦禹寧從震盪的心緒中拔出。
少女手中一個油紙包, 進門來匆匆向宋虔之和陸觀做了個禮。秦禹寧甚是疼愛女兒，自從秦禹寧在兵部走馬上任，逐漸得到苻明韶的信賴倚重, 又爲讓秦禹寧掣肘李曄元, 便是無事也要捧秦禹寧幾句。這一二年間北部邊地不安穩, 連累秦禹寧也少回家, 秦夫人常帶女兒回孃家一住便是數月。
今次恰是逢着國難, 秦禹寧的夫人帶女兒回來之後，有一天夜裡，她替秦禹寧解開衣釦, 溫柔而隱忍地同他說，家裡父兄要討一紙尚書老爺的手令, 他們預備往西, 去夯州安家落戶。
秦禹寧常在兵部, 各地軍報如同山堆，把他這把骨頭埋在下頭。打了勝仗, 他比皇帝還先高興，吃了敗仗，他比朝廷上下任何一名官員更感寢食難安。皇帝欲戰，他擔心戶部軍糧不夠，皇帝罷戰, 他擔心駐防抵擋不住, 百姓遭殃。
妻子溫熱的眼淚彷彿還留在肩窩裡, 秦禹寧擡手摸了摸, 這一瞬間的晃神, 女兒已將街上買來的炒貨塞進他的嘴，是糖漿包得酥脆的花生粒。
甜味混雜着炒制時使的豬油, 花生獨特的清香在口中漫開去。秦禹寧的心定了定，讓女兒把花生給宋虔之和陸觀一人抓一點。
少女紅着臉抓完就往外面跑，嘴裡還喊着：“媽——”
宋虔之揶揄陸觀，說是他把人家女兒給嚇的。
陸觀沉默注視宋虔之，咀嚼着花生的嘴慢慢地動，宋虔之看了幾眼他紅潤的嘴脣，把眼睛移開。
“秦叔，想好了沒？”宋虔之斜着身子倚在扶手裡，左手越過右手手肘去拿花生。
“我還有什麼想頭。”秦禹寧起身，他眼眶泛紅，伸了個懶腰，一隻手撐着腰，顯然是坐久了腰痠，不禁自嘲得兩句。站定之後，秦禹寧看見跟着起身的宋虔之腰間掛的那塊玉。先只是想怎麼這樣劣等的玉佩也掛在侯爺的身上，定睛一看，老臉一紅，神色轉而陷入追憶。
宋虔之把玉佩撈在手裡把玩，輕嘆道：“周家就只剩下了我。”
秦禹寧喉中一哽，強笑道：“哪兒能呢，你背後的大樹，滿朝文武沒一個敢惹她。”他的話音戛然而止，似是沒有說完，問宋虔之，“白古遊快回來了吧？”
“就在這幾日間。”宋虔之笑道，“對了，遺詔秦叔看過了我還得帶走，我還得找上頭的一個人。”
“林大人早已經亡故，左大人，也在不久前蒙難。”秦禹寧想了想，大概是宋虔之還不曾把遺詔給這白古遊看過。他自袖中伸出去微微發顫的手，卷好聖旨，讓宋虔之一層一層包好。宋虔之又隨手給了陸觀。
秦禹寧以拇指、食指按住眼窩，趕走那股酸澀，他昨夜沒睡好，兩層的眼皮腫脹成了三層，這會有些發紅。
“秦叔莫怕，您要做的事，還是如今做的事。”
秦禹寧苦笑搖頭，擺手示意宋虔之不要說了。
整個下午宋虔之跟陸觀就耗在秦府，秦禹寧帶着他們在花園裡逛了會，心情明顯好轉，叫書童把棋盤搬出來。宋虔之棋藝不佳，下了會生氣不想下了。
陸觀從他手裡把白子接過去，絕地反擊，竟讓秦禹寧鎩羽而歸。秦禹寧也是驚訝，他本不曾把這苻明韶從衢州叫回來的發矇同學看在眼裡，正襟危坐起來跟陸觀好好下了幾盤。
六局裡陸觀四勝兩負，秦禹寧絞盡腦汁在陸觀出其不意的棋路底下艱難逃竄，兩盤都是頭尾不得兼顧，輸個半子一子。
到後兩局，秦禹寧得勝固然高興，卻也看出來對手已經不盡全力，算是給他這長輩留臉。
下完天已經快黑了，秦禹寧起身拍陸觀的肩膀，感嘆後生可畏。
晚膳宋虔之讓秦禹寧把夫人女兒都叫上桌來，不必迴避，當是兩家人好好吃一次飯。
離開秦府時，宋虔之已有七分醉意，上了馬車就枕在陸觀的腿上，馬車馳進侯府所在那條僻靜巷道，宋虔之反而翻了個身，把頭拱在陸觀腿間，睡得壓根不想起來。
迷迷糊糊裡宋虔之感到被人抱起來，安安穩穩地行過一條路，他上下眼皮粘在一處，睜也睜不開，只模模糊糊知道這條路是要帶他回家。
陸觀把宋虔之抱上牀，喚來下人打水，他把宋虔之一身酒味濃重的穿戴都脫下來，擰來熱帕子給宋虔之擦臉擦手擦身，給他的侯爺換上薰得沾染了清淡木香的雪白單衣。
陸觀要起身，冷不防被宋虔之抱住了腰。他冷淡的臉上嘴角彎了彎，隨手一扔，帕子穩準狠地掉進銅盆。陸觀坐在榻邊單手解去衣袍，只穿一條絲薄的襯褲，躺下去，讓宋虔之把頭靠在他如同火炭熱的胸膛。
風拍窗櫺，回來的路上天上也不見星月，明日不是陰天就是雨天。
陸觀於黑暗裡靜靜地注視枕着他的人，攬住宋虔之肩頭的手緊了緊。宋虔之哼哼唧唧地沒有醒來，閉着眼擡頭，腦袋像個蟲子點來點去，一條胳膊把陸觀的脖子抱住，被窩裡擡起一條腿壓着陸觀，伸出下巴嘴地在陸觀的下巴和臉上胡亂蹭。
陸觀冷漠的眼底一點點被溫柔的亮光浸潤。
零星的片段在陸觀心底閃現。
雪粒紮在臉上的刺痛，那時他新把臉上的罪人刺字剜去，不是不痛，可他心中有路，路有方向，便能一往無前。後來這條路被餓殍、戰亂、暗殺、皇室秘辛覆蓋，茫茫大雪將他這顆火燙鮮紅的心嚴嚴實實地埋住，不讓它跳動，掙扎。
雪化了。
僵硬蟄伏在冰雪之中，爲嚴寒而收縮的心，得以重見天日。
他看見的，就是面前這玩世不恭又心懷憐憫的人，他手中的劍，擊碎凍結成冰的雪層，笑吟吟生拉硬拽地把凍僵的人抱在懷裡，像是得了什麼好玩的物件兒，純粹圖着好玩，絲毫不懼把自己的手也給凍得發紅，把自己的身上也給凍得發白。在冰雪裡桎梏已久的身體，就這麼一寸一寸皮膚、一節一節骨頭，給宋虔之不講道理地捂得熱了，揉得軟了，同他自己，合在一起。
陸觀凝滯的呼吸漸漸恢復平穩，他的脣含住宋虔之胡亂尋找的嘴脣，逗弄一隻蝴蝶般地，引着睡得不省人事的宋虔之追逐他溫暖的脣，他舐得一下對方的脣，就收回靈巧的舌，離得遠一些，閉上眼。
觸覺隨之愈發明顯，當宋虔之再度蹭上來，陸觀一把扣住他的腰，翻身壓上去，縱胸中野獸出籠。
·
周先帶着李明昌的下落回來，已是翌日近午時分，宋虔之纔起來不久，把書房的舊物整理了一下，周婉心留下的舊書，平日裡戴的首飾清點歸攏，因是他孃的東西，宋虔之沒讓下人過手，自己點了記冊，又叫兩個貼身的婢子親自收進庫中。
結果周婉心的陪嫁姑姑過來，把私庫的鑰匙拿了出來，宋虔之才知道他孃的臥房最裡有兩口焊死的大箱子，一箱是珍奇古玩和兩副宮裡賞的頭面，釵環上都有宮制的字樣。另一箱則是字畫。
宋虔之一看上頭的印鑑，心頓時狂跳起來。就只叫人把珍寶和那兩副頭面收進庫裡，字畫仍然鎖在大箱子裡，不起眼的地方擱着，反而安全。眼下顧不上，等朝中事定以後，若是離了京城，字畫得找好的匠人裝裱一番，帶回去佈置新家。
剛把銅鎖掛上，周先就進來了。宋虔之把鑰匙拔|出來，吩咐瞻星拿去收着，沏新茶上來。
“還在館驛裡。”周先開門見山地彙報了李明昌的落腳地，“一切如常。”
“我記得你不認識李明昌。”宋虔之想了想，問周先，“你去見過柳素光了？”
周先顴骨浮上一抹微紅：“見過了，偷偷去的。”
瞻星捧了茶上來，沒有多看周先一眼，便退了下去。
“她消瘦了不少，在我姨母手底下，需要萬般當心。”
“她是李謙德的高徒，應付得來，不過畢竟是女兒家，等苻明韶死後，我想接她出宮。京城是不能呆了，離得遠一些，吉州山明水秀，也便於藏人。到時候，還請侯爺允准我二人離開京城。”
宋虔之沒想到周先想得這麼遠，只得答：“再說，眼前的事情辦完，京城能不能呆得下去，還沒有定數。”
周先一哂，沒有多說，他喝了一口茶，歇了會，才問起左正英那邊要怎麼辦。
“這件事誰去辦我都不放心，怕走漏了苻明懋的行藏。太后一心要讓東明王繼位，你知道這一路上他也還算黏我，大家也都看出來，東明王雖然已經發蒙，也算小小男子漢了，對自己的母親，他卻是極其依賴的。”
“小王爺早早喪父，都是他的母親教養，又逢此大變，要突然離開經營了這麼多年的祁州，母親險些被害。有些事他原可以不想，現在也不能不想了。”
“是。”宋虔之道，“太后深諳宮中規矩，此等事情，看得也多，榮宗駕崩前怕是人情冷暖，全都嚐了個遍。就算做皇后時的太后心慈手軟，如今絕對不可能留下後患。太后要讓東明王登上皇位，就會去母存子，我會設法救下苻璟睿的母妃，先把這件恩情掛着。白古遊看過了遺詔，他的忠誠毋庸懷疑，但說穿了，爭奪這把龍椅的人，無不沾親帶故，宮裡宮外真要是亂了，大臣們人人自危，血要是流到朝堂上，將會牽扯進來多少無辜。”
“站隊的官員未必無辜，但要是惹得太后或是新帝遷怒，株連、流放，殃及的便是家人，這些人大半不懂朝政。薛元書被抄家後，他家中廚子在鬧事被斬，臨死前痛哭流涕，唱了一首庖丁罪。”
“我知道這個，當時惹得多少人唏噓不已。”宋虔之頓了頓，眼神定住，兩人默了一會，宋虔之說，“你把苻明懋盯緊，等白古遊進京以後，我去說服姨母，若是失敗，她至少不會對我下手……”
周先還沒說話。
陸觀從外面進來。
“……”宋虔之、周先俱是一驚，他們倆人竟然都沒發覺陸觀已經在外面了，也不知道讓他聽去了多少。
“你、你怎麼回來了？”宋虔之好不容易憋出來一句。
“沒什麼事，想見你。”陸觀拍去袍子上沾的細細水珠，一隻手抓額發，鼻子聳了聳，一個噴嚏都到了鼻子尖尖，不知道怎麼的，硬是打不出來，只有張着嘴，好一陣難受勁兒。
宋虔之緊張得不行，給他逗樂了。
陸觀無奈地把門關上，走過來，並不避諱周先，揉了揉宋虔之的頭，順勢在他旁邊坐下，端起宋虔之的茶，看他。
宋虔之努了努嘴：喝。
陸觀就着宋虔之的茶喝了。
接着說下去不妥，不說下去又都是千鈞一髮的事情，周先憋得臉色古怪。
宋虔之也如同被鋸了嘴的葫蘆，不知道要從何說起。
“接着說。”陸觀喝完茶，左右看看，“你們都不說？”他等了一會，宋虔之和周先都是訕訕，只有自己說下去，“你對周太后太有信心。朝廷給白古遊的旨是讓他率兵北上，大軍路過京城，他不會進城來。到時候你去給周太后說，外面大兵壓着，叫你姨母別殺東明王他娘。”
“我要是你姨母，頭一個就把你殺了。”
宋虔之：“……”
“先殺雞儆猴，再把你帶去的遺詔一把火燒了。禁軍在皇宮裡鎮着，到時候白古遊就是手裡有的是兵，一個是瘋瘋癲癲的李宣，能夠證明李宣血統的詔書已毀，一個是活蹦亂跳的東明王，太后只要下一道懿旨，白古遊就是親眼看過了遺詔，也是紅口白牙。他要是從此做個啞巴便罷，他要是一根筋非要讓李宣做皇帝，到時候亂臣賊子的名誰來擔。”陸觀說得很是平靜，卻把宋虔之一直想回避的問題直接丟在了他臉上。
“咱們先幫着苻明懋去鬧，趁亂再……”宋虔之底氣不足地說。
“具體呢？怎麼幫着他鬧？現在局勢和之前我們估計的不同，黑狄被白古遊打垮，就算還有殘餘，鎮北軍快要到京城了，別說親舅舅，就是親爹媽，也未必會爲了苻明懋尚未有成算的皇位跟鎮北軍硬碰硬。原本白古遊是被苻明韶防在了祁州，他忠心耿耿，不得聖旨不會返京。你能拿遺詔搬動他，固然有白古遊的忠誠、他跟你娘跟周太傅的交情，更有孟州情勢危急，大勢所趨。苻明懋現在是不敢鬧了，李曄元被扣在宮裡，苻明懋恐怕早已急得像是熱鍋上的螞蟻。”陸觀朝周先道，“把苻明懋盯緊，他這些日子應當會在京城裡活動，非是他一直有聯絡的朝臣，他絕不敢露面。把他出入的官員府宅都記下來。便是白古遊正常行軍，再有四五日也應當途徑京城。”
陸觀握住宋虔之的一隻手，深深看了他一眼，粗糙的指腹摩挲過他的手背，沉聲道：“我們在算計着太后，焉知太后不在算計我們，莫要對太后太過放心，蔣夢可以用。”
“蔣夢侍奉我姨母多年……”
“那個寧妃你可見過？”
“從前沒聽過，好像不怎麼得寵，怎麼？”
“你離開京城前還不得寵的寧妃，那日主持宴席，肚子都已經大着了，你不覺得奇怪嗎？”
宋虔之也注意到了寧妃的肚子，但沒往別處想。
“你我想得到東明王年紀不算小，殺了他的母妃將來可能招來仇恨，太后就想不到嗎？”
倏然大雨，屋脊上珠玉亂濺，唯獨是四角小小的脊獸頭顱昂揚，任憑傾盆而下的雨水沖刷不改其色。