傍晚乾燥甜美的微風挾着竹介土酒淡淡的香氣, 與牛車前行的方向對衝。
車後方酒罈圍成的小小一方空間裡，鋪滿乾燥的稻草，有個男人翹着腿, 躺在稻草上, 頭枕在自己的手臂上, 草帽蓋在他的臉上遮陽。
那就是宋虔之了。
他其實沒有睡着, 耳朵裡清晰聽見牛車上掛的銅鈴清脆的叮噹聲, 鼻端縈繞着令人陶醉的酒味，隨着腰部以下直接與他身體接觸的木板震動，他脊椎微微發麻, 漸漸覺得腰背有點疼，把草帽從臉上拿開, 猛地坐起來。
恰好夕陽從天邊沉落, 天色濛濛一片青裡帶白。
宋虔之有一瞬間的恍惚, 這天色既像日頭剛落，又像朝陽將出。
星夜趕路, 宋虔之跟竹介鎮派的一名壯漢輪番趕車，到後半夜，兩人已輪着睡了好幾趟，都不覺得困了，索性一起坐在車轅上。
壯漢趕車, 宋虔之掰開冷掉的烤紅薯, 分給他一半。夾道生滿野草和闊葉矮樹, 馥郁的香氣獨屬於南方。在京城時, 宋虔之每年要抽空兩三趟去巡視家裡的莊子, 查抄重要官員的家宅也都在夜裡行動，但他從未享受過這樣星光燦爛, 空氣溼熱發甜的夜晚。
一時間宋虔之忍不住想，大楚共有州城四十二座，大小縣鎮不計其數，他真有太多地方沒有去過。
等回了南州，跟陸觀把事情辦了，就先告假一段時日，帶着他一起去走訪名川，領略四海風光。
宋虔之咀嚼紅薯的嘴停了下來。
可是北方已經淪陷，能去的地方似乎也不多了。
“侯爺嘆什麼氣？”漫天繁星灑落的細碎光芒照出身邊男人黢黑的臉，他一臉的油光像從來沒有洗淨過。
“沒有，你還吃嗎？我還帶了些。”陸觀給宋虔之的褡褳裡裝滿了吃食，帶上車時宋虔之嫌得恨不得扔他臉上，他是去踏春嗎？
結果一晚上醒着的時候不知怎地，嘴就是停不下來。
現在褡褳裡只剩下可憐巴巴的兩塊紅薯一把肉乾。
“不吃了。”
宋虔之聽出男人的答話帶着笑音，大窘，只得自我安慰，笑吧笑吧，你想吃還沒人給你帶呢！
“侯爺，南州離咱們這裡遠嗎？”那漢子問。
“還好，比京城裡這裡近多了。”宋虔之頓了頓，問他，“你想去？”
“我自己不怎麼想去，只是想帶我老爹去南州轉轉，從前聽說南州有個行宮，地界也繁華，想帶我爹去逛逛，吃茶看戲，過三五日淨享清福的日子，也帶孩子們去開開眼。”鞭子在空中打出一個漂亮的圈，伴隨一聲清響，擊在牛股上。
“要是駕着牛車去，走一個月官道就能到，馬車就更快了，二十天，快的話十七八天也能到。”宋虔之道，“你多大年紀了？”
“虛歲三十二。”
“有孩子了？”
男人不好意思地笑了，單手比出三根指頭。
“三歲？”宋虔之恍然想到，音量忍不住提高，“三個孩子？”
男人點頭。
“大的已經幫忙下地幹活，他烤酒的手藝比我還好，打算以後開個酒坊。只是我們尋思着離開竹介，就沒想好去哪兒。”
家裡有老人，往往對故土感情深厚，想要離鄉背井的並不多見。只是不便由宋虔之來問。
男人自顧自說下去：“原本我們就不是竹介的人，祖上是軍戶，獲罪發配來的，族人都在郊州。”
“你父親也願意離開這裡？”宋虔之問。
男人一哂，點頭：“正是父親提出來的，他說他烤酒烤了一輩子，竹介產酒，但主要供給給循州，全鎮的人都烤酒，難以出頭。不如另外尋一處水質好、溫差大的地方落戶，三百六十行，行行出狀元嘛。既然兒子有這個手藝，不如趁我還身強體壯，帶着他們，把家安好，讓他可以專心搞酒方子。說不得將來皇宮裡還要欽點咱們家的酒做貢酒呢？”
宋虔之跟着笑了起來：“是，家裡老爺子沒意見，那你就按自己的想法做，等到老了，可就挪不動了。”
“那侯爺可知道適宜產酒的地方？”
宋虔之露出認真神色，想了一會，道：“平日沒怎麼留意，不過我幫你打聽一下就知道，等回去南州後，我叫人送信給你。”
“哎！”男人喜形於色，不住舔嘴皮，想說點什麼感謝宋虔之，卻又說不出來話。
宋虔之抓了兩塊肉乾給他，移開目光，省得他尷尬。
路上說着話，時間便過得快，後來宋虔之想起，同男人問了竹介土酒加漱禍的事情，男人顯然知道，但言談間宋虔之才瞭解到，在竹介他們只把漱禍當成釀酒的一種材料，因爲竹介當地有一片山林上的崖壁附近很容易挖到漱禍，土酒所用的方子，乃是祖祖輩輩傳下來的，當地人家家都會釀。
宋虔之嚼着肉乾想：看來他們壓根不知道這酒喝多了上癮，日常三五日才喝一次，且含量不高，一直沒出事，就流傳下來。宋虔之旁敲側擊地讓男人回去指點他兒子試試不加漱禍，多研究水質和烤酒的時間、所用的穀物。這麼一路拉拉雜雜，不知不覺便到了循州城門外。
人羣分成兩列，排成長龍，大部分都坐在挑來的籮筐上，一臉無聊地等天亮，幾個老頭圍在一起吸旱菸。
菸絲燃燒出的白氣與晨霧交織在一起，乳白色一片纏繞在人與人之間。
城門開得遲，排隊直到接近正午，三架牛車纔到城門口，守城校尉見到牛車上的東西，驗過之後，立刻放了行。
男人朝宋虔之說，季宏嗜酒如命，平時半個月就要讓送一次，這次恐怕肚子裡酒蟲早就已經大鬧五臟廟了。
“你們什麼時候離開？”宋虔之小聲問。
“往常都要在軍府留一頓飯，次日纔回。”
宋虔之想了想，大概不是季宏好心給一頓飯食，而是如果酒出問題，還能找得到人。不過次日徵南軍已經攻入城中，倒是無妨。
他點一點頭表示知道了。
進城後宋虔之跟車隊不到半里路，便與他們分開，照胡崇天給他畫的地圖，尋到城中一戶人家，他靠在牆根下等了一會，沒有見到人出入，四周也無人監視，這纔上去敲門。
開門的胡崇天一臉焦急，把宋虔之拽進門中，趕緊關門，插上門閂。
“快進來，把衣服換了。”胡崇天帶宋虔之進了一間屋子，這家人簡直家徒四壁，空氣裡散發着泥土的味道。
宋虔之換上一身循州軍的號衣，看見桌上的破碗底上膩着一層黑色的膏狀物，他拿手刮下來一點，聞到鍋底灰的氣味，便往臉上均勻地抹開，連脖子、手背和手腕也抹了一層。
再見到宋虔之時，胡崇天從頭到腳把他打量了一遍，眉頭始終緊鎖着，眼含緊張。
“什麼時候換人？”宋虔之把褲腿扎進鞋子裡，戴上循州軍的帽子，帽子遮到眉沿，“有鏡子嗎？”
“有水缸。”
宋虔之便到水缸旁邊，就着倒影看自己的樣子，把頭髮抓得亂一些，又用鍋底灰蓋住脖子皮膚與號衣分界的地方，手指往衣服裡伸，儘量讓黑色的部分均勻自然。
水缸四周長滿毛茸茸的青苔，缸底遊動着一尾黑色的魚，不知道是什麼魚，足有半條手臂長。
“侯爺……”胡崇天猶豫道。
“嗯？”宋虔之轉過身來，把手從衣服裡拿出來，將腰帶鬆開重新紮好，注視着胡崇天。
“您必須得到軍府裡去嗎？”胡崇天擔憂地問，“而且就您一人？”
“對，我得盯着季宏。”宋虔之說。
胡崇天的目光充滿懷疑，他嘴脣抿成一條線，遲疑道：“要是您信得過我老胡，就實話告訴我，您的計劃是什麼？”
宋虔之靜靜看了一會胡崇天，沒有說話，神色說不上嚴肅，眼神充滿探究。
胡崇天：“如果您打算刺殺季宏，即便您混到他身邊去，最好也不要這麼做。軍府之中佈滿機關，光是守衛季宏的人，裡裡外外就有數百名好手。我知道侯爺有的是本事，但若在陰溝裡翻船，豈不是得不償失？”
“我沒這麼想過。”宋虔之看着胡崇天，眯起眼睛露出笑容，“刺殺他，犯得着讓我去嗎？”
胡崇天訕笑道：“是，那是小的想多了。”
“你回過家了嗎？”宋虔之隨口問，實則在暗暗觀察胡崇天的表情，從胡崇天臉皮上閃過的僵硬抽搐，雖只有短短一瞬，仍落在了宋虔之的眼睛裡。
“去過了。”
“家人都好嗎？”
“都好。”
短暫的沉默後，胡崇天又道：“季宏把弄花坊那條街全剷平了，軍眷都未受牽連，他應當是怕城裡人心不穩，暫時不打算對軍人們的家眷下手。我家裡人還得了間鋪子。”胡崇天的話戛然而止，讓宋虔之先坐會，又問他渴不渴，之後進竈房去燒水。
水還沒開，要與宋虔之對換的士兵就已經回來，他要在家裡待兩個時辰，之後去軍府衙門換值。胡崇天顯然與他說過，士兵見到宋虔之沒有露出絲毫意外，他生得確實也黑，宋虔之現在覺得他混進去沒太大問題了。
胡崇天還有旁的事情，沒呆多一會就先走了。那士兵回家之後，在竈房裡翻出兩塊窩頭，他不捨地看了一眼手裡的窩頭，還是問宋虔之吃不吃。
“我不餓。”宋虔之抓出兩塊肉乾，給那士兵。
士兵舔了舔乾裂的嘴脣，顧不上燒水來泡，便囫圇個塞在嘴裡。
兩塊肉乾明顯拉近了宋虔之與士兵的距離，那士兵挨着宋虔之旁邊，在石階上坐下，沉默無語地看着不遠處的一棵老樹，樹上站着一隻不知道什麼鳥。
士兵嘴巴不停咀嚼，起身把小半塊窩頭掰成兩半，放到離人兩米外、生着薄薄青苔的地上。
等士兵回到石階坐下，鳥在樹上歪着頭看了他半天，終於沒有敵過食物的誘惑，撲扇翅膀飛下來，將窩頭啄碎，甩着腦袋一點一點啄食，倒顯出優雅風度來。
宋虔之看到士兵臉上露出傻笑。
眼前的士兵臉很黑，眼珠也很黑，儘管臉上帶着疲倦，一雙眼珠子卻像是在水裡浸過，亮得很。
士兵吃飽之後，不跟宋虔之說話，進了屋。
沒多一會，鼾聲如雷從裡屋傳出來，宋虔之坐在石階上，環顧這一間破屋，只是一個可以棲身睡覺的地方，泥瓦糊成。他無聊地坐了一會，起身出去，一路買點小食，一面跟人說自己打聽到有親戚已經混到校尉，就是一直打仗不得空，沒尋着親戚家住在哪裡。
逢人問姓名，他就報胡崇天的名字。
結果沒打聽出胡崇天在哪兒，無意中聽到前幾日季宏帶兵回城後，鏟了一條街，把那條街分給軍眷經營，怪就怪在，還派人看着。不少人搖頭嘆氣，有一書生，氣質斯文，偏偏褲腳高高挽起，還挑了一擔書叫賣。
那人見宋虔之穿兵服，不想與他說話。
宋虔之故意拽了幾句文。
書生才嘀咕了這件分鋪面讓軍眷去做買賣的事，最後嘆一句：“用人不疑疑人不用，這麼淺顯的道理，上面的竟然不明白，我看遲早他的人要反。”繼而又搖頭感嘆我大楚國運多舛，竟然北方也亂了，書生顧影自憐，幾乎要掉下淚來。
想我苦讀十年，手無縛雞之力，真要是殺將過來，只有引頸就戮。百無一用是書生吶。
宋虔之聽得好笑，但不能再在此處耽誤時間，告辭找去那條改頭換面的街道。
果然見到有人巡邏，行人寥落。宋虔之還沒走上去，就看見胡崇天站在一間鋪子外跟一名婦人說話，婦人愁眉不展，胡崇天沒說幾句，便在門口坐下來抽一鍋水煙，沒扒幾口，有士兵來帶他離開。
宋虔之跟了一路，見到胡崇天被帶進軍府。
這下宋虔之犯起難來了。
胡崇天進城後去找他的妻兒，想必在那個時候就被盯上了，恐怕季宏抓了他的兒子威脅，留下他的妻子作誘餌引他回家。胡崇天不知道全部計劃，但他知道宋虔之會扮作一名士兵趁換崗的時候混到季宏身邊去。如果宋虔之不去，季宏喝下的酒藥效一過，他立刻就會知道怎麼回事，那其餘送酒的五個人就完了。
去，還是不去？