深夜, 主君沒有睡，胖張頭不敢睡，連帶着雛鳳縣的幾個德高望重的長輩都在。
半夜裡主君屋裡進去個生面孔, 白天也不見在寨子裡, 什麼時候來了生人大家竟都不知道。
帶人進去的白老頭出來, 胖張頭湊上去, 問他那是誰。
白老頭戰戰兢兢地瞥他一眼：“不就是白天在地頭, 跟你說話的人。”
胖張頭這才猜到，進屋去的人恐怕也是主君的舊識，一時間愁眉苦臉, 長吁短嘆起來。
“老張，你們是當家做主的人, 來路上何小哥跟我交了個底, 我也跟你交個底, 他來這趟，是做好事的。”白老頭憂愁地看了一眼堂子裡吃茶的吃茶, 擲骰子的擲骰子的幾個老頭。等到這深夜裡，人人都在犯困，唯獨是胖張頭才如此緊張。
“早聽說咱們縣要被賣給祁州府，宋國主原來是宋州軍曹，要拿咱們雛鳳縣當圍欄使。”
胖張頭只是聽, 不說話。
白老頭一怔, 似有些不敢相信：“果真如此？”
胖張頭眉峰一蹙：“嗨, 無論怎麼做, 還不都是爲了咱們雛鳳。上蒼使我獠族生在天地間, 是要使我們落地生根，掙出一條活路的。偏我們這一支, 繁衍數百年，脫離野獠，也算得上是得天垂憐。如今楚與宋開戰，有咱們什麼好果子吃，不過是夾縫中求生，多少艱難。”他搖頭，嘆息，“說了你也未必懂。”
“我怎麼不懂？”白老頭急了，“你們……你們……”他眼睛四下亂看一圈，怒氣攻心，猛然擡起手，生生又放下來，聲音壓得極低，“那你們也不能，賣地求榮。咱們祖祖輩輩都在雛鳳生，在雛鳳埋，捲進戰事有何好處？”
“老白，你這話說得忒難聽了，什麼叫賣地求榮？咱們的子孫，行商要不要本錢？守土用不用錢？婦人孩子穿用要不要錢？錢從哪裡來？難不成老天爺給下銀子？”
“我們這一支已經比旁的獠人，富足多了。知足才能常樂，主君最信任的便是你，你可千萬別犯糊塗，攛掇主君幫那宋國主，白白搭上小輩們。”
胖張頭變了臉色。
白老頭不再說下去，嘆了聲氣，起身說出去給衆位長輩添茶，謙卑地略略塌肩，佝僂着身子出去，經過廊下。
室內。
陸觀跟前的茶騰起白煙。
獠人主君朝旁邊一名年輕清秀的侍者嘰嘰咕咕說話，侍者約莫是十四五的年歲，白天現過身，他袖手直起身，朝陸觀說：“主君說，貴客的銀子是夠做這筆買賣，但你與當家隱瞞身份，改裝易容，足見心不誠，主君曾在二位手上栽過大跟頭，你們楚人生性奸猾，錢固然重要，我們與宋的關係同樣重要。宋國主早前修書，告知祁州知州欲以錢財買過雛鳳縣，令雛鳳夾在祁州與宋交戰前線，爲祁州府緩衝戰勢。我們雛鳳的人，不能坐以待斃。祁州顧遠道，屢次上書朝廷，貶抑獠人，請求派兵清繳。這是天賜的良機，我獠將助宋攻楚，宋國主已答應以黃金三千作爲酬謝，並準獠人與宋自由通商，這是有益子孫後代的大計，豈能因你三言兩語就譭棄與宋國主的約定。”
獠人主君端起茶，喝了一口，示意少年取過旁邊一個木盒子。
木盒揭開，乃是陸觀白天託胖張頭轉交的銀票，厚厚一沓，計一萬兩白銀，那也是一千兩黃金了。
“主君說他既已經應承了宋國主，你的銀票，他便不收了。”少年傾身將木盒從獠人主君面前，推移到陸觀的眼皮底下。
陸觀看也不看盒子，朝翻譯的少年人說：“覆巢之下無完卵，一旦雛鳳捲入戰爭，再也無法置身事外。雛鳳人只事商貿，從宋，無非也是被孫逸用來拖延戰線。拖得一時，我大楚有五十萬雄兵，朝廷下定決心要收復宋、循二州，屆時雛鳳的獠人、龍河沿岸的獠寨，都會被清算。”
獠人主君一面聽少年說話，臉色漸漸鐵青。
“孫逸有多少人馬，想必主君心裡有數。”陸觀說。
少年說完，附耳過去，邊聽邊點頭，繼而直起身回陸觀道：“兵家從不以征伐人數定勝負。貴客莫欺我們寨子消息不靈通，北面兩支狄人已同時舉兵，值此多事之秋，想必朝廷主要的兵力，若要過境祁州，早已走漏風聲。我雛鳳兒郎在外行商者衆，未有所聞，貴客未免誇大其詞，想要嚇唬我家主君。”
“我們不用雛鳳作出犧牲，只要主君發動全城老小上山挖藥，留一座空城，借道兩日。”
這幾句不用少年傳話，獠人主君在他手背按了一下。
少年噤聲，垂目站在一旁。
陸觀這才得閒端茶喝了一口，獠人寨子裡的茶另有一番滋味，他一口喝乾。對面的獠人主君饒有興味地看着他。
陸觀道：“主君真是鐵了心要同孫逸做買賣，就不會見我這一遭。既然見了，明碼標價，主君看能不能接受。”
獠人主君沉默不言。
“這裡的白銀一萬兩，這幾日間寨子裡的兒郎們挖得的漱禍，照市價算。宋州城十日內可以攻下，少則一月，多則兩月，南患可平。”
主君揣起手，仍不說話。
陸觀默了一會，淡道：“我當家是新帝跟前能做主的人，果能平定南患，獠人一族，從此准入科場。”
獠人主君尚未開口，那少年郎已睜大了雙眼。
“信與不信，全在主君一念之間。我們不能在此多做停留，明日一早，就要返回祁州府，請主君斟酌。”陸觀沒有清點木盒裡的銀票，原樣封還，起身告辭。他關上門，隱約聽見內裡那少年低聲同主君說話，沒有多聽，陸觀下樓，見堂子裡一衆長輩在吃茶，略略一拱手，便走出了大門。
宋虔之渾身一抽，從夢裡醒來，拼命想夢見了什麼，卻想不起來。他迷迷糊糊翻個身伸出手臂，摟了個空。
這一下宋虔之瞌睡全醒了，翻身坐起，掀開牀帳，見屋裡也沒人，琢磨陸觀是不是去撒尿，琢磨着上下眼皮便黏在一起。
於是陸觀進門瞧見的便是牀帳中縫裡嵌着宋虔之的一張臉，沒頭髮，閉着眼。嚇得陸觀險些尿出來，他關門進來，在榻前站定，嘴角帶了笑，伸手捏住宋虔之的鼻子。
宋虔之眉頭一皺，伸手來打。
陸觀抓住他的手，掀開牀帳，翻身壓到宋虔之的身上。
“上哪去……”宋虔之睜開眼，這下走了困，徹底清醒過來，又見陸觀身上衣袍穿得齊齊整整，問他，“你出去了？”宋虔之在陸觀臉上摸了兩下，他的媒婆痣、香腸嘴都沒有，身上穿的也不是夜行衣。這就是以他的本來面目去辦事了，裡裡外外都是獠人。
宋虔之吸了口氣，把陸觀扯到榻裡，讓他躺好，急道：“你去見獠人主君了？”
“見了。”
“怎麼、怎麼，你白天沒把事辦完？”
“現在辦完了。”
宋虔之想到，陸觀做事不會沒有把握，心裡定下來些，他抓住陸觀不安分的手，問他到底怎麼回事。
陸觀在他脣角親了一下，親暱地與他廝磨着小聲把跟獠人主君談的條件給宋虔之說穿。
“只要他不是個傻的，便不會不動心，就算他不動心，他身邊的少年人也不會不動心。”宋虔之說，“你膽子也太大了，要是李宣不同意。”
“他什麼都聽你的，你同意，他就同意。”
這也是真的，李宣現在對他還是言聽計從。宋虔之默了一會，說：“但他不會永遠聽我的，准許獠人蔘加科考不是大事，天降人才，國之幸事。無論是哪一族，能夠忠心爲大楚所用，什麼出身都不要緊。但對獠人而言，這就是天地翻覆的大事，從此獠人也可以入朝爲官，不必再事事屈居人下了。”
“只要能當用，這個口開了也不算什麼。”
“李宣是顧不上，風雨飄搖，朝堂動盪。如今兩大難，得同時保住，一是君主，二是疆土。無君無土，國之不國。”宋虔之喃喃道，“天亮之後，就有說法了。”
宋虔之一肚子心事，睡得不踏實，起來的時候，陸觀已經不在房中。宋虔之下地收拾妥當，開門出外，來了個手下報信，說陸觀叫他在房裡等。
宋虔之站在樓上向樓下望了望，竹樓正堂裡沒人，昨日這時候已有人來叫，今天也沒有，於是只有回房，把鬍子粘上。
“行了。”陸觀推門而入。
宋虔之嚇得鬍子沒拿穩。
陸觀走過來把鬍子搓成一個球，彈出窗外去。
“不用粘了，帶上人，跟白老頭他們回祁州府。”
“天還沒亮。”
陸觀道：“是啊，雛鳳縣的獠人要到祁州府做買賣，每日也是天不亮就出發，翻過兩座山，才能到祁州府。”
離開時宋虔之也沒再見過獠人主君，但陸觀把事情辦了，他相信陸觀，也不再過問。回程路上白老頭一言不發，路上歇了一會，老頭坐在遠處吧嗒吧嗒對着菸嘴吸，看也不看宋虔之他們一眼。
到祁州城外，白老頭分發進城所用的令紙。
宋虔之收下了。
白老頭在他跟前站定，耷拉着的眼皮掀起來，他眼眶中積起淚霧，抓住宋虔之的雙手，顫聲道：“謝謝當家了。”白老頭轉向陸觀，嘴脣翕動，眼淚滑到鼻子，浸在嘴角。
“這是朝廷該給你們的。”宋虔之道，“獠人祖輩在大楚地面上生活，爲朝廷開墾南部山林，是朝廷把你們忘了。”
宋虔之彎下腰去，給白老頭行了個禮。
一行人進了祁州府，便跟白老頭別過，往東明王府去。
路上陸觀一說，宋虔之才知道他上哪兒弄的錢。那天陸觀說要弄錢，宋虔之以爲他上州府衙門打秋風去了，顧遠道的底不乾淨，弄出個幾萬兩銀錢不是難事。誰知道他是從東明王府弄的。
陸觀帶宋虔之上王府，叫宋虔之在花園裡坐着，轉瞬人就跑了個沒影。
宋虔之想他是去找王府的賬房談這筆錢要不要還，什麼時候還，怎麼還的事。便不急，在花園裡坐下來，吃茶用點心，一早上翻山趕了快二十里路，宋虔之又餓又渴，一氣把茶水喝了個精光。
東明王府的點心沒家裡的好吃，宋虔之卻吃得香，墊過餓勁，他放慢速度小口啃點心，小口啜茶。
是草木扶疏的季節，王府花園裡的花草卻生得參差不齊，一眼便能看出沒有好好打理。
看來苻璟睿孃兒倆回來後還沒能騰得出手來，他們上京之後，生死未卜，怕是府裡下人偷偷跑了些，園丁也沒有勤勉打點。宋虔之眼神發愣，想起家裡，有拜月、瞻星兩個在他身邊大小陪到大的丫鬟坐鎮，亂不到哪去。只是，若京州亂起來，家裡也不能倖免。
侯府上下百來口人，皇室南遷，頂多是皇帝和太后兩個，宮人不會帶太多，京城的官員、商戶，都要南下動靜必然大，則人心浮動。
吃着吃着，宋虔之味同嚼蠟地動了動發酸的腮幫，把沒吃完的小半塊糕點就茶囫圇吞下去。
等了大半天，陸觀纔來，說王妃想見見他。
“不見了。”宋虔之道，“你跟王妃說什麼這麼久？”
“交代接應之事，都是正事，那就不見吧，她是想當面向你道謝。”
“她肯出了這筆錢，已經報了我的恩，下次再見吧，見了難免尷尬，怎麼說也是我把她兒子到嘴的皇帝位給戳掉了。”
陸觀笑道：“你還有自知之明。”
“我當然有。”宋虔之招來一名侍者，讓他轉告王妃他同陸觀還有要事，先走一步。
走了兩步，宋虔之突然停下腳，迴轉身去，拿了幾塊點心，給陸觀帶着路上吃。
還沒到軍營，宋虔之跟陸觀分着把糕點吃了，路上兩人商量一番，宋虔之打算到了地方就給秦禹寧寫信，怎麼也要問一下京城的情形。他擔心的反而不是孫逸，畢竟這裡離京州千里迢迢，夯州的戰況，纔是十萬火急。