前腳宋虔之同陸觀回營, 後腳宋程陽便來報，呂臨的書信昨日傍晚送到。
宋程陽揣着手，追在宋虔之的身邊, 小跑跟上, 低聲道：“你們都不在, 我也不敢拆, 不敢放在中軍帳, 我收着的。”
“他是快，走水路送來的？”宋虔之問。
“是信鴿。”
宋虔之腳步一停，明白了。呂臨接過禁軍, 周先接過麒麟衛，一明一暗, 都是看顧李宣。這兩人想必是通過氣了。
宋程陽把二人帶到自己帳中, 從一沓書冊中, 沿着書脊掃視，手指搭上其中一本, 他在書脊上做了記號，抽出書冊，翻開書頁，從中取出一封信。
信遞給宋虔之的同時，宋程陽小聲問他是不是要出去。
“不用, 你待着。”宋虔之展開信迅速看過去, 遞給陸觀, 他自己在帳內來回踱步, 眉頭擰着, 走到桌邊去，給自己倒了一杯冷茶喝。
“夯州敗了, 多琦多造反，被阿莫丹絨左賢王割掉頭顱，就地正法。坎達英在北關重病，恐怕是無力南下了。”宋虔之顫聲道，他扭過頭，眼神匆忙地找到陸觀，陸觀放下信，走到他面前來，把宋虔之的手握住，掌心卻是一片冰涼。
“我的錯。”宋虔之嘴脣顫抖。
他算到夯州要敗，卻沒有算到圖勒。宋虔之一隻手緊緊抓着茶杯，指節因用力而發白。
“阿莫丹絨族中內鬥，李明昌尚且不能算，你如何算得了？”
宋虔之定定呆坐片刻，抿了抿脣，他臉孔煞白，心亂如麻，半點主意都沒有了。呂臨的信帶來一個更壞的消息，朝廷南遷的消息泄露了出去，京州衙門將差役全派出巡街也於事無補。整個京城瀰漫着恐慌的氣氛，但凡有半點手段關係的人戶，都兜着錢財踏破衙門口子，往六部去鬧。
聞所未聞。
“若是在京城裡，鬧出暴|亂……”
宋程陽滿頭大汗道：“真有這麼嚴重？”
“多琦多落敗，坎達英在親征途中病重，陪在他身邊的，恐怕就只有瓊華夫人所生的赤巴小王子。瓊華夫人受寵，多琦多陣亡，下一步，便是坎達英崩逝，赤巴繼位。圖勒攪合進來，必有好處，右賢王兀赤述是多琦多的孃舅，都未能阻止多琦多命喪夯州，只有一個可能，兀赤述已經失勢。”
“阿莫丹絨內亂，對我們是好事。”陸觀握了握宋虔之的手，一隻手拍他的側臉，令他看着自己。
“不然。”宋虔之強迫自己鎮定下來，想了一會，說，“圖勒膽子再大，也不敢擅作主張斬殺多琦多，除非是坎達英的諭旨。兀赤述掌握的鷹翼隊派給了多琦多，怕是不死也已淪爲階下囚。圖勒私下與朝廷議和，要求給他夯州以北，爲赤巴求娶宗室女，這是在夯州城破之前，如今局勢不同，夯州已經落入賊人之手，他也不需要再議和。”
“只有等。”陸觀安撫地拍了拍宋虔之的肩膀，試圖讓他安心，“盡人事，聽天命，到了這一步。只要陛下還在，暫且退讓，休養生息，還能東山再起。”
宋程陽急道：“那我要儘快給父親捎一封信。”
宋虔之似乎沒有聽見宋程陽說話，夯州落入敵手，攔在京州前面的最後一道屏障真的碎了。那京城會亂成什麼樣子？皇帝和太后外逃的消息泄露出去，李宣能不能有命逃出京城？這都什麼混賬事情！
帳門砰地一聲。
宋程陽從牀榻上跳了起來，走到門口掀開厚重皮簾看了一眼，回來說：“是風，風太大了。”
“我修書兩封，今夜就送出去。”宋虔之藉着宋程陽桌上的筆墨，一封寫給京城呂臨，就用呂臨送信來的信鴿，消息能夠走得快點，內容無非是白提醒着，讓呂臨和周先打起十二萬分的精神，無論如何要保李宣活着。最要緊是要把保護李宣的人全換成自己人，凡有一絲不能確信的人都不能用。
“我去。”宋程陽接字條出帳去。
陸觀：“你要給許瑞雲寫，不如不寫。”
宋虔之手懸在紙上方，看了陸觀一會，搖頭，擱筆。
“確實，不如不寫。”呂臨送信用的是麒麟衛訓練的鴿子，要給許瑞雲送信，風險太大，一旦被人截獲，反而會增加許瑞雲和柳平文暴露的風險。
“循州佈防圖，柳知行能給是最好，不能給，就強攻。”凡事窺出端倪，心就能定。阿莫丹絨的突變打了宋虔之一個措手不及，這會他定下神，擡頭看陸觀：“你說得對，盡人事，聽天命。我們把人事做盡。”
陸觀欣然道：“此番南下，把孫逸一鍋端了，則不至於南北兩頭作亂。朝廷南下，既然先一步到了，就要抓緊時間，把南面清掃乾淨。”
宋虔之點頭：“對，今夜便派斥候先行一步，探探孫逸。”
“還要派人盯着雛鳳，以便傳遞消息，原定是明日起，從早到晚，雛鳳會發動全城都上山挖藥。”
“老弱婦孺呢？怎麼派得動。”
“錢是那麼好掙的嗎？怎麼讓雛鳳空城三日，是獠人主君的事，我們只要派人盯着，留意動靜。”
“不能再等了，要快，料理了孫逸，才能騰出手來幹別的。”宋虔之道。
“飯還是要吃。”
宋虔之本來着急上火，給陸觀這句哄得哭笑不得。
陸觀：“？？？”
“還是你定得住。”宋虔之認真看了一會陸觀，心裡唏噓，終究陸觀經過的生死關頭比他要多，有他在，自己確實心裡也更有底，“這一戰我們一起上，一定要勝得漂亮。當初循州遭難，向孫逸求援，他袖手旁觀，是時候讓他吃教訓了。不過阿莫丹絨這一場，處處有古怪，恐怕不那麼簡單。”
“是不簡單，對我們卻未必是壞事。”陸觀說。
宋虔之一想也是，神色鬆了鬆。陸觀見他好了，出帳外去叫人傳飯。
這一頓吃飽了，纔有力氣辦事，硬仗還在後面。
·
夤夜，一行數十人的喪儀隊伍穿過宮門。
長街上下着綿綿的雨，家家閉戶，隨行大臣們個個垂頭喪氣。李宣是嗣皇帝，將大行皇帝的棺槨送到宮門，便住了腳。
“陛下，近來京中不寧，請陛下速速回宮。”呂臨按住佩劍，朝皇帝單膝下跪。
皇帝一身麻衣，佇立在宮門下，深邃的甬道，一頭是威嚴大內，一頭是煙火人間。
禁軍列隊，隨在皇帝身後，關宮門，返回宮中。
那一抹白步出宮門，極爲打眼。左前宮侍手提一盞燈籠，身後左右俱是禁軍守衛。
寂寂黑暗裡，三根手指搭上箭尾白羽，搭上長弓，黑衣人拉開弓弦。
“嗖”的一聲，羽箭破空而出，穿過黑夜，雨絲裹纏住高速射來的羽箭，悄然無聲、毫無阻滯地來到皇帝毫無防備的後背，擠過肩胛，精準無比地透穿左胸。
“陛下！”驚天動地一聲怒吼，禁軍統領呂臨攙住軟倒下來的皇帝，破音喊出聲，“抓刺客！快，上城樓抓刺客！陛下，陛下，太醫！傳太醫！”
呂臨一把橫抱起皇帝，衝向內宮，禁軍潮水般四散開去，兩股人馬衝上城樓，火把漸次點燃，沿着城樓包圍向箭射出的方向。兩隊人馬碰上了頭，領頭都拔出了劍，火焰照亮的卻是熟人面孔。
放箭的刺客一擊即中，一中就撤，身手了得，禁軍撲了個空。
·
坎達英病了，王駕停在夯州以北四十里的城鎮，全鎮經過一場焚燒，廢墟之上，楚民已被或殺或擄，大楚鎮北大營帳篷未撤，將插滿大營的大楚龍旗拔出，遍插上阿莫丹絨黑底銀狼王旗。
是夜，坎達英早早喝藥睡下，帳中走出來個絕色女子，左右侍衛恭敬行禮。女子帶着兩名侍女，離開王帳，走進一旁體量略小的帳篷裡。
帳內侍女起身行禮。
瓊華夫人走近榻旁，一隻手搭上幼兒嬌嫩的臉龐。坎達英老來得子，小王子赤巴纔剛滿八歲，此時睡熟了，圓潤的小臉紅撲撲的甚是惹人疼愛。
“夫人。”新進門的侍女放低了嗓音過來。
瓊華夫人收回手。
侍女湊到她的耳畔說話。
瓊華夫人起身，依戀地看了赤巴小王子一眼，起身打算出去。
就在此刻，帳門外幾聲粗魯喧譁，圖勒大剌剌步入帳中，往矮榻上一坐，摘下頭盔置於榻上。
“放肆！”瓊華夫人的侍女方一出聲，倏然雙目圓睜，不可置信地低下頭，雙手沒來得及合握住刺入她腹中的長劍，便軟倒下去。
“殺、殺、殺人了。”另一名侍女險些尖叫出聲，倒在地上的新鮮屍體阻止了她的驚呼，侍女緊緊按住自己的嘴，轉身往外跑，卻被帳門外的侍衛逼入內。
圖勒拖過長劍，在黑袍上擦拭乾淨血跡。圖勒向侍女招手：“你們，過來。”
“夫人。”侍女嚇得跪倒在地，朝瓊華夫人乞援。
“你這是做什麼？”瓊華夫人秀眉微蹙，“上我這兒來撒野了？你當王是死的麼？”
“也就是這一兩日的功夫，你又何必同我裝傻充愣。”圖勒哈哈大笑，起身抓住地上一名侍女的肩膀，將她拖至懷中，捏起侍女下巴便吻，一隻手伸進侍女服中，頃刻間香肩半露，侍女嚇得不敢出聲，越是掙扎，衣衫越是被拉扯得難以蔽體。
瓊華夫人冷道：“王還活着。”
圖勒眯着眼看來，一隻手握着侍女溫軟柔滑的肩，正在解侍女腰帶的手停了下來。
“什麼意思？”圖勒道，“他已經醒不過來了，活着也只當是死了。這幾日我在外爲你賣命，你非得等你兒子坐上王座，才肯從我，總得想法子讓我滅滅火吧？”
瓊華夫人一言不發，抱起赤巴，徑自往營帳外走。
帳門外的侍衛亮出刀兵。
瓊華夫人怒道：“誰人敢攔我？”
倏然間一隻手從身後攬住她的腰，將人拖到榻上。
瓊華夫人雙手緊抱着孩子，她一隻手被按到榻上，赤巴跌落在旁，撞到了頭，帳中響起稚童的哭聲。
“母親、母親！”赤巴小王子撲上去欲推開圖勒，奈何圖勒身量是他的四五倍，竟如一座無法撼動的大山。圖勒樂了，沒空理會狼崽子，打量着瓊華夫人驚世的容顏，帳內燭光微弱，瓊華夫人不哭不喊，蔑視着他。
“你看我做什麼？夫人，我可是都按照你的吩咐做了。”
赤巴抱着圖勒一條腿又踢又打。
圖勒眉頭一皺，一腳把他踹翻在地。
赤巴跌在地上，胡亂抹淚，怒吼道：“放開我母妃，圖勒！你大膽！放開我母妃！”
圖勒樂了，丟開瓊華夫人，提起劍，一步步逼近赤巴。
赤巴瑟瑟作抖，小小的身子被圖勒的身影籠罩住，他翻身朝帳門口爬，一隻腳被圖勒抓住，朝後甩去。
小赤巴腦袋撞在牛皮帳篷上，激起一聲悶響。
“圖勒！你要做什麼？！”瓊華夫人翻身撲到孩子身上，扭頭注視着圖勒，眼中充滿淚水，眼淚被她生生逼住沒有滾落下來。
“夫人。”圖勒覺得好笑，“是夫人主動向我伸出了手，可不是本王要圖謀夫人什麼。如今都在一條船上，夫人又裝什麼貞潔烈女呢？你一族盡滅於坎達英之手，本王知道。”他壓低嗓音，如同一頭猛獸，鼻端近乎貼着瓊華夫人的頸子，享受地眯起眼睛，深吸一口氣，一臉陶然，“你想報仇，更想讓你的兒子坐上王位。往後，本王可就是赤巴的父王了，父親教訓兒子天經地義。”
“你胡說！”小赤巴哭喊道，臉漲得通紅，手腳並用想要爬下榻去，被圖勒一條腿橫在眼前攔住。他畏懼圖勒武力，顫巍巍縮到母親身後。
“王還沒有死。”瓊華夫人一手攬着兒子，語氣冰冷地說。
圖勒翻身坐起，食指用力搓着頭皮，側過頭看傻子似的端詳瓊華夫人：“那老東西在你的伺候下，只把毒藥當成蜜汁一樣飲盡，算着日子拖到這裡才讓他嚥氣，不過是因爲離開王廷，甩掉兀赤述那個蠢貨，方便就地焚化坎達英的遺體。這幾日他一直昏迷不醒，也不會再醒，夫人，你要我做的我已經都做完了，多琦多的頭顱我也已命人帶給你，難道我馬不停蹄趕回來，就得夫人一張冷臉嗎？還是我做得不夠，你還有別的條件？”
“是，我還有一個條件。”瓊華夫人道。
“那你說吧。”圖勒坐起身，收了放浪的姿態。
“當初你在北方草原上聲名狼藉，帶着一夥馬賊四處遊蕩，坎達英肅清北方遊牧部族，見你英勇善戰，他算得上是你的伯樂，也是你的恩人。我算着劑量，至遲明日夜裡他就會斷氣。你去他的駕前，給他磕一個頭，還報他的恩情。”
圖勒笑了起來。
“我看上的男人，必須是頂天立地的漢子。坎達英滅我全族，我與他有不共戴天之仇，可你是負了他。你若不去磕這個頭，將來我怕會日日不寧，受惡鬼糾纏。”
“夫人莫怕……”圖勒被瓊華夫人看了一眼，收住笑，“那我明日就去老哥哥榻前。”圖勒伸手摸瓊華夫人的側臉。
瓊華夫人側頭躲了過去。
不悅神色從圖勒臉上一閃而過，他似乎想到什麼，繼而放聲大笑，翻下榻去，站定在瓊華夫人的眼前。
“這就去，我這就去。”圖勒掀帳而出。
瓊華夫人渾身發軟，跪坐在赤巴身側，緊緊閉上雙眼。
帳中隱約有侍女的低聲啜泣。
“母親，母親……”赤巴把頭埋在瓊華夫人懷中，突然擡起頭，“父王，圖勒要做什麼？我去看看，我得去……”
話音未落，瓊華夫人一把將孩子緊緊抱在懷裡。
同時，一聲短促尖銳的怒叫在中軍帳響起，繼而沒了聲息。
營地裡士兵的腳步聲如雷般匆匆來去，小赤巴脖頸裡淌入溫熱的液體，聽見他母親低聲言語：“阿莫丹絨滅我全族，可你是他們的新王了。”