宋虔之嘆了口氣, 蹲下身在靈韻腰上輕拍數下，摸到了一袋硬物，扯開荷包一看, 是一串鑰匙。
不片刻, 蔣夢在門外低聲說話, 宋虔之走去開門。
蔣夢叫來的小太監都是心腹, 進門便個個低着頭去把靈韻給搬上擔架。
蔣夢搓着手, 焦急道：“侯爺，您怎麼自己攪合進來了……這……”
“別廢話。”宋虔之道，“你現在該做什麼做什麼去, 給我找個人，你信得過的, 帶我去取印。”
蔣夢猶豫再三, 雖不放心, 卻也沒有更好的辦法，且時辰耽擱不得, 聖旨即刻就得調換，否則等到當庭對質，就會把宋虔之扯進去。
宋虔之讓蔣夢的人帶路去取御璽，一路低着頭，怕被人看見臉。蔣夢派的小太監算穩重, 帶宋虔之走的都是偏僻之處。弔喪期間, 宮中來往的人雖多, 卻只在指定的範圍內活動。
宋虔之手裡墊着腰間的荷包, 不是很慌張。事已至此, 急是無用的。只是陸觀讓他看好戲，究竟是如何部署的, 到現在宋虔之也沒看出個門路來。蔣夢做事仍不在臺面上，宮裡誰是誰的人，這時刻尚不分明。
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周太后頭皮一疼，眉心才蹙起，尚未開口，宮女已嚇得跪在地上不敢起身，不住叩頭請罪。
“靈韻呢？”周太后不悅道，“笨手笨腳的丫頭，怎麼也安排來哀家跟前當差。去叫靈韻來。”
宮女忙磕頭回：“靈韻姑姑在前頭安排事情，天氣太大，突然中暑暈倒，前頭人已將靈韻姑姑挪回她自己房中休息去了。”
一早上週太后的妝已費進去一個時辰，偏偏這頭髮梳不好，她今日髮飾隆重，平日裡梳頭這等事用不上靈韻，周太后是要叫她來問問怎麼安排的伺候人，讓這麼個手生的丫頭來伺候。
鏡子裡周太后的嘴角下拉，絳色的嘴脣愈發顯得晦暗。
“去喚兩個梳頭的來，你去靈韻那裡看看，人若是醒了，叫來哀家跟前回話。”周太后臉色鐵青，昨夜幾乎未睡，她頭疼欲裂，一隻手支住額，閉着眼問身邊伺候的下人，“蔣夢呢？”
“治喪諸事繁忙，想必蔣公公忙去了。”
周太后冷哼一聲。
宮人連忙請罪，小心斟酌着回話：“太后可要喚蔣公公來跟前伺候？”
周太后沒有說話。
宮人連忙告罪出去找蔣夢。
新進來的梳頭娘子雖不能讓周太后滿意，可她自己也知道，讓她不滿意的不是眼跟前的人，而是這冗長、使人壞了心情的一天。
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兩匹快馬穿梭在京郊東南的樹林中，倏然一聲馬嘶。伴隨着周先的聲音：“陸大人，你看地上。”
陸觀翻身下馬，仔細察看後，重新坐上馬背。
“那邊。”他手裡馬鞭朝北一揚，順勢就是一鞭甩在馬臀上。
灌木叢生、雜草紛亂的叢林裡，本來極難分辨人跡，偏偏這一片泥土柔軟，馬蹄印就顯得分明。
陸觀與周先追出足有半里，馬蹄印消失在河邊。
河水在陽光照耀下泛出魚鱗似的微波，流水潺潺，馬蹄印在河岸邊消失。四五米外是與這一岸相似的叢林，這追蹤似會無窮無盡。
他們已經離開京城接近半個時辰，如果繼續遠離京城，陸觀怕不能在對質以前趕回皇宮。
“有呂臨和龍金山在，還是先找到白大將軍的大軍，否則纔是真正的危機。”周先安慰道，他望向河對岸，請示陸觀是否現在過河，繼續到對岸追蹤。
“怎麼信鷂還不回來。”陸觀他們放出信鷂已有一會，鷂子一直不歸，讓陸觀有些不安。他深褐色的眼瞳在陽光照射下散發出淡淡的茶色，像是一對琉璃珠子。
“要不然在這裡等等？讓馬喝點水。”
熾熱的陽光像是一把刀子，割在陸觀的太陽穴上，他警惕地向着四周看，在隱蔽斑駁的樹影之中尋覓人的身影，然而視野所及，沒有異狀。陸觀鬆了口：“就在此處飲馬吧，稍事休息。”
於是陸觀同周先各自下馬，自己也到溪邊洗手擦臉。
陸觀正蹲在河邊，對岸樹林裡突然衝出兩個人來，跌跌撞撞地衝進溪中，一面還回頭倉促地張望，其中一人叫出了周先的名字。
陸觀瞳孔一縮，從馬上取下箭簍，拔箭飛射出去。
射程太遠，敵人閃身躲進樹叢。
奔逃的二人先後發出慘呼，整個人朝前撲進溪中。
樹叢一陣抖動，恢復平靜。
陸觀和周先涉水跑過去，樹叢裡已經沒有人的動靜，顯然是任務完成，已經撤退。
周先查看了撲在水裡的兩個人，手試了他們的鼻息，其中一人已經死了，另一人也明顯中毒。
陸觀看向周先時，周先快速道：“被弩|箭射中，箭上有劇毒，怕是沒救了。”
陸觀拍了拍被周先抱着的人，捏着他的下巴，令那人渙散的目光凝注在自己臉上，陸觀急切地問：“白大將軍的軍隊在何處？”
“北……北……”那人眼裡彷彿已失去焦距，像是已然半盲，牙齒狠狠咬在一起，齒縫中鮮血淋淋，他茫然地張大着眼睛，嘶啞的喉嚨發出最後絕望的低吼：“黑狄人暗算……白大將軍……遭了他們的暗算了……”
“你說什麼？！”
那人頭一歪，周先慌忙摸他的鼻子，發現已經氣絕，猶自不死心地按他的頸中，盯着陸觀緩慢搖頭。
陸觀眼角發紅，同周先將兩具屍體搬到一旁，用樹枝遮掩起來。
兩人都沒有說話，沉默着從北岸返回南岸，各自上馬，衝過小溪，衝上北岸。就在馬要衝進樹林時，天空裡出現了兩個小黑點。
周先叫住了陸觀，向天打了個唿哨。
黑點俯衝過來。
信鷂撲在地上，周先下馬去，從信鷂腿上解下布條。周先匆匆掃了一眼，整顆心都沉了下去。
陸觀接過布條去看了，血絲布滿他的雙眼，他握着馬繮的手越捏越緊，手指發白，臉色如同鐵一般黑沉。
“陸大人，不能追了。”周先率先發聲，他嗓音中含着沉痛，可他只能說下去，“必須馬上返回京城，通知龍金山，讓他整兵。大將軍戰死，軍隊還在，大軍仍在城外，我相信白大將軍的副將會按照他的吩咐，帶兵回防京城。”
陸觀視線裡一片血紅，良久，他問周先：“那二人跟蹤的是誰？”
周先一愣，想起來了：“我派他們去跟李明昌。”
“黑狄與阿莫丹絨勾在一起了，我們立刻回京，不能讓宮裡知道白古遊已死。去找呂臨，即刻讓龍金山候命，時機一到，立刻發動兵變。”陸觀道。
“可是苻明懋和孟鴻霖……禁軍現在還在孟鴻霖的手中。”
“讓孫秀的新兵去攔禁軍，孫秀身份特殊，這支新軍是趕走黑狄的功臣，孟鴻霖不敢輕易動手，只有讓京城亂起來。就在今日，李宣必須登上皇位。”陸觀用力一扯繮繩，馬仰起頭髮出一聲嘶鳴。
兩匹快馬衝進樹林，驚起百鳥飛出。
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蔣夢本就慌張，突然有宮人來傳，讓他立刻去見太后，他細細敷了一層粉的臉更是蒼白。
一路上蔣夢心裡轉過無數念頭，揣測是否太后得到了消息，在這宮裡，除了他清楚底細的宮人，如許州之流，存着將他這大太監踩下去，另得權勢的也不少。
然而，越是有被人告密的可能，他越是不能問，問便是心虛。
“蔣公公，請進去吧。”宮女仍朝蔣夢畢恭畢敬地行禮。
蔣夢背挺得直了些，步入太后的寢殿。
兩名梳頭娘子服侍着太后戴上金冠，正了頭飾的位置，插上長短不一的金簪。沉甸甸的發冠壓在頭上，將太后整個人都拔高了一截，髮式莊重地高聳起來，彰顯着大楚最尊貴的女人無上的威儀。
“蔣夢，你過來。”
蔣夢一背冷汗，躡着腳步走到太后的身邊，如同最忠誠服帖的一隻狗兒。
“待會你要當着文武百官的面，宣讀聖旨和哀家的懿旨，東西可都備好了？”
“奴才都好好收着，太后沒什麼可擔心的。”
“聽說靈韻在前頭中暑了？”
蔣夢低着頭，他感覺到自己兩腮的肉已完全僵硬，不敢擡頭與威儀正盛的周太后對視，以免被看出端倪。
“靈韻忙前忙後數日，外頭確實日頭又毒，她站了一早上，沾了暑氣，奴才已讓人把她挪回屋裡，只是未經太后同意，奴才私自做主，讓人往她屋子裡送了些冰。正要請示太后，是否能讓太醫過去診治。”蔣夢儘量以平穩的聲調答話，他感到嗓子裡窩着一截冰，需費極大的力氣，才能控制住不要顫抖。
“哀家親自去瞧瞧。”
蔣夢登時腦子裡一聲嗡鳴，他用力吞嚥口水，擠出一句話來：“太后待會還有要事……這不合規矩，咱們做下人的，合該爲主子赴湯蹈火，不過是暑熱，想必用不了多久，靈韻自會醒過來，奴才一定將太后主子的好意轉達給她。您這會子過去，靈韻一定受寵若驚，她正是虛弱……”
蔣夢的話還沒說完，周太后已起身，吩咐道：“哀家不過是要去瞧自己宮裡的人，你也這麼多話，時辰還早，你陪哀家去。”
“是。”蔣夢頭皮發麻，心中只道是完了。
靈韻躺在榻上，臉色發白，確實像是憔悴病容。
周太后坐在榻邊看了會，太醫還沒來，她伸手摸了摸靈韻的額頭，說燙也不算多燙，若說不燙，又較尋常時候的體溫要熱一些。周太后試了試自己的額頭，覺得靈韻的額頭是要燙些。
“太醫還沒來？”周太后問。
蔣夢心驚膽戰地回答：“已讓人去請了。”
周太后嗯了一聲，手落在靈韻的發上。
蔣夢悄悄看了一眼，眼瞼直驚跳不已，他的手心已被汗溼透。每一下呼吸都變得漫長。
“這麼睡着也不舒服，頭髮該散開的好。”
蔣夢道：“讓奴才來，主子貴手……”話音未落，周太后已經隨和地拔出靈韻頭上固定髮髻的簪子，將她的髮辮打散開來，她一隻手從靈韻腦後擡起她的頭，另一隻手伸過靈韻的脖後，將散亂的頭髮以手指勾攏，從她的背後撈出來。
就在此時，周太后的眉毛皺了起來，她的手指指腹貼着靈韻的後腦，細細摸了一遍。鋒利的眼神掃向蔣夢，繼而不動聲色地讓靈韻躺平，一時之間，蔣夢額上的細汗，痙攣似的不自然地半扣着的手指都落在周太后的眼底。
殿內空氣陷入凝滯。
“太后娘娘，呂臨帶着東明王在宮外求見。”突然宮人來報。
周太后深深看了一眼蔣夢，輕描淡寫地擡起頭，起身快步走出靈韻的房間，吩咐宮人去將東明王帶到正殿。
邊走，周太后邊向下人問：“他母妃可也來了？”
“也來了，陪着東明王進宮來見太后，懇請太后恩准他們去殯宮向大行皇帝磕頭以盡臣責。”
好一會，歪斜着身子跪在自己腿上的蔣夢這才清醒過來，太后現在顧不上他，他還得跟過去聽用，只是東明王母子來了，他強撐着因爲後怕而發軟的身體，抓住旁邊的木櫃站了起來，急促的慌張褪去過後，蔣夢白着一張臉，走出房間，避着宮人快步到存放御璽的宮室，給宋虔之領路的小太監還在外面等。
蔣夢還沒有來得及說話，宋虔之從屋裡出來。
看見蔣夢，宋虔之第一反應是可能壞事了，但蔣夢能在這裡，壞得應當不那麼嚴重，他將蓋好的聖旨給蔣夢。
“怎麼了？”
兩人邊走邊說，得知東明王已經進宮，宋虔之有些意外，但想到這可能就是陸觀的計劃，便沒說什麼。
“我去找柳素光。”宋虔之道。
蔣夢滿面感激，他盯着宋虔之，似有話想說。
“蔣公公幫大忙了，不過，君子有所爲，有所不爲。是爲大道，則無需過於注重小節。你是知道的，天家血統，絕不能有絲毫混亂，否則，上天降下的懲罰，無論身居何等高位，皆躲不過。先帝是如何死的，孫公公最清楚，想必他也告訴過你了。”看蔣夢的表情，宋虔之瞭然，他拍了拍蔣夢的手臂，道：“你如今所爲，纔是忠，忠心於一人，則不可眼睜睜看着你的主子萬劫不復。太后是我的姨母，我的所爲，也是爲了不讓姨母成爲大楚罪人。”宋虔之聲音越來越低。
蔣夢眼眶發紅，囁嚅道：“奴才只是個沒根的人……談什麼君子不君子呢？”
宋虔之搖頭：“君子立身，唯誠與孝，旁人不知道，我還不知道蔣公公是如何侍奉家人，又是如何對待這宮裡的太監宮女，如何侍奉太后。在我看，立身之本，不在於身體是否殘缺，而在於心，公公深明大義，是世上許多兒郎都比不過的。”
“奴才擔不起侯爺誇讚，請侯爺一定當心，奴才祝侯爺諸事順利。”
蔣夢目送宋虔之走出院落，便不敢再耽擱，回周太后的面前去當差。他這時的頭是借掛在脖子上的，心中卻突然踏實了。