“今天劉贇進宮了，有沒有什麼消息？”那天晚上秦禹寧特意叮囑過讓他先不要進宮，因爲苻明韶要在宮裡爲劉贇接風洗塵。宋虔之想了起來，再則，呂臨也說禁軍統領換成了劉贇的人，劉贇一回來，就有這麼大的動作就不奇怪了。
“皇上把四皇子的府邸賜給劉贇了。大概半個月前，劉贇的女兒就已經進宮，住在宮裡。昨天是爲劉贇接風洗塵，兩人還密談了兩個時辰，聽說劉贇的女兒也在。估計是聊立後的事情。”周先面容中掩飾不住疲憊，他在外面跑了一天，好幾個兄弟都被抓，還有已經離開京城的，形勢很不妙。這些他也都告訴了宋虔之。
“太后不在場？”
周先搖頭：“太后抱病。”
宋虔之心中一沉。
形勢很不好，立後理當有太后的參與，苻明韶卻與劉贇兩個人就下了決定，說明苻明韶鐵了心不會在立後一事上聽取太后的意見，這應該只是太后失勢的第一步，實際上在夯州時，這件事就已有了苗頭。
從黑狄入侵，宋虔之的姨母就在一個十分尷尬的角色上，面對黑狄大軍，苻明韶是吃不準也拿不住的，他短暫地選擇了依靠周太后，當時周太后對抗敵大軍將領甚至有任命的話語權。
當白古遊徹底鎮住黑狄軍，大概是苻明懋的突然進犯催化了苻明韶奪權的計劃，眼下絕不是調回劉贇最好的時機，苻明韶甚至賭上了宋、循二州的百姓，讓劉贇的舊部僞裝成黑狄人燒殺自己的子民，這樣大楚與黑狄的矛盾加深。
那時黑狄大軍已經被白古遊逼出風平峽，絕無可能分|身從南岸登陸，這是一件只要捅破，苻明韶就會身敗名裂，被史官口誅筆伐至千秋萬代以後。所以，他挑了一個人，把他綁在自己的船上。
那就是劉贇。
劉贇已經是罪臣，此生原本沒有翻身的可能，早年又曾風光無二，若說人生三起三落，劉贇的年紀，這是他最後一次能東山再起的機會。他的女兒順利入主後宮，舊部被起用，李曄元是文官，宰相雖然掌管朝中官吏任命及考覈，這麼多年裡，在苻明韶高度的防備下，他始終沒有能夠把手伸進軍隊。
禁軍統領換了，拱衛京畿的兩萬人，都在劉贇的掌握之中。
唯獨不算太壞的是，換了統領，下面的人卻未必忠心臣服，呂臨畢竟帶了三年禁軍。
“除了白古遊，無人堪用了。”漫長的沉悶之後，周先開口了。
“都會想到白古遊，我們能夠想到，皇上也能想到。明明開春就要拿下風平峽，將戰線向東推進，徹底把黑狄人趕出去。這個時候朝廷下旨讓白古遊分兵去鎮守祁州，而北面，我們還有一個敵人。”宋虔之眉毛緊緊擰着，他端起涼茶喝了一口，穩住心神。
“阿莫丹絨不知道有沒有動靜。”陸觀道，“秦禹寧已經不可信了。”
宋虔之擡頭，否定道：“那不至於，李宣這件事，與秦叔對朝廷的忠心要分開看待。秦叔是我外祖父的學生，外祖父對榮宗的忠誠毋庸置疑，君要臣死，他多一句話都不會說。他帶出來的學生，十有八九也是這個倔脾氣。”宋虔之感到頭疼，“去宋州的時候，真應該讓秦叔也去看看，他要是見到如今滿目瘡痍的南部，也許能有所改變……”
想了一會，宋虔之深吸一口氣，他下了個決定。
“明日一早我就進宮，先進宮看望我娘，不知道她現在身體如何，我實在放心不下。”頓了頓，他又說，“陸觀在宮門外等我，我要去拜訪幾個朋友。”
陸觀知道宋虔之的意思，原本他在秘書省是不應當與朝中的官員牽扯過深，從宋虔之任職麟臺少監之後，與從前的朋友也漸漸疏遠了。那時他只能效忠於苻明韶，苻明韶多疑，宋虔之只能主動避嫌，減少與那些一起長大的朋友兄弟來往，大家感情說不上多深，但既然劉贇回來了，多少人心眼子也會活起來。
那些曾經對劉贇落井下石過的家族，劉贇倒了之後，他從前舉薦的武官也受到牽連，這些人散落在各地和軍中，不無受到各部官員輕視踐踏的。敵人的敵人就是朋友，何況，苻明懋前一次進京，絕不會什麼都沒做。
“總之，先探探情況，敵人的敵人，就是我們的朋友。”宋虔之心情並不輕鬆，連帶神色也十分嚴肅。
陸觀不動聲色捏了捏宋虔之的肩。
宋虔之強令自己打起精神，吩咐周先明日去聯絡他在京城還能聯繫上的朋友，尤其是在兵部的。
“還有許瑞雲，這個人深不可測，你問問他能不能找到鎮北軍的人，一定要可靠，能夠直接把消息遞給白大將軍。”
周先憂心忡忡地正要離開，被陸觀叫住了，叫到門外去說話。
等陸觀回來，周先已經走了。
宋虔之一臉疑問地望着陸觀。
陸觀卻沒提叫周先出去說了什麼，宋虔之一直憋到晚上，終於憋不住了，問他到底讓周先去做什麼。
陸觀彷彿很不好意思說。
宋虔之擰了他胳膊一把，酒足飯飽以後，心情也好了不少，把一條腿搭在陸觀的腿上，一晃一晃。
“說說說，你讓周先幹嘛去？”
“我讓他聯繫柳素光。”
宋虔之皺起眉：“柳素光是苻明韶的人，你覺得她會感情用事？”
“能不能聯繫上還兩說。”陸觀順勢抓住宋虔之的腳，手指頂着他的腳底穴位，做按摩。
宋虔之被按得險些哭了，嗷嗷叫着讓陸觀輕一點，剛纔那一下，他全身都麻了。
陸觀手上勁放輕了些，淡道：“柳素光幾番留了周先的性命，她對周先一定有情。”
“你讓周先利用柳素光對他的感情？”宋虔之覺得很不妥。
“不是利用。”陸觀手停了，抱着宋虔之的腰，摸着他的腰，心中平靜，沒什麼表情地說，“在作爲李謙德的徒弟之前，她首先是個人，她還是個女人。你覺得柳素光漂亮嗎？”
“漂亮。”說完，宋虔之覺得還不到位，又補上一句，“萬里挑一的美人。”
“嗯，這樣一個美人，她不會對自己的人生毫無期待。李謙德已經死了，我相信柳素光是絕對效忠於李謙德的，但她是否效忠於李明昌，又是否效忠於苻明韶，這就不一定了。江湖兒女，愛恨都來得很簡單，她喜歡周先，就能一次又一次地放過他，如果她有一個機會可以逃出旁人的控制，重獲自由，我相信她會珍惜。”
宋虔之覺得陸觀的話很有道理，點了點頭，但很快，他想到一件事，這讓他神色凝重。
“如果她能夠輕易逃脫掌控，爲什麼一直沒有反抗？她應該很不願意對周先下手，還是一次又一次對他下手了，雖然沒有要他的命。但如果對象是你，我連碰你一根手指頭都不忍心，你忘了周先臉上的疤了，上次他被扔在破廟自生自滅，可是差一點就死了。沒死只是因爲運氣好。”
“這正說明柳素光內心矛盾，她根本不知道應該怎麼對待自己喜愛的人。”陸觀道，“她是被李謙德當做一把兵器養大的，她的心裡壓根就沒有反抗逃脫，另尋一片棲身之所，天大地大，自由徜徉的想法。要讓周先把這顆種子放到她心裡去。”
宋虔之仍然覺得這條路希望不大，但他不想反駁陸觀，便沒說話。
“一旦柳素光能夠想通自己所作所爲都是錯的，我們就能找到那把假劍。”
宋虔之這才明白爲什麼陸觀一定要讓柳素光反水，他擔心宋虔之逃不過被陷害，宋虔之眼睛微微發紅，抿了抿脣。
“這有什麼，等到正式向苻明韶發難，什麼髒水都會被潑到太后和我的身上。局勢真要是亂了，大不了是一死……”話音未落，宋虔之被陸觀狠狠吻住了，他的眼睛先是睜大，繼而抱住了陸觀。
從小到大刀口舔血的生活，讓宋虔之骨子裡就有一些冷淡，他本能看重一定要保護的人只有周婉心。若是陸觀出了事，讓他豁出性命也沒什麼不可以，但若是苻明韶要他的命，他只有慨然赴死，不連累家人而已。陸觀已經是他的家人。
就在宋虔之被吻得喘不過氣時，他嘴脣一陣刺痛，大概是破了。果不其然，很快口腔裡就嚐到了鐵鏽味。
宋虔之推了一下陸觀。
陸觀擡頭，眼睛沒有離開過宋虔之的臉，就在宋虔之張嘴又要說話時候，他低頭用力地吻他，不想讓他的嘴裡吐出自己不想聽的話。
幾次三番之後，宋虔之嘴脣上的傷口也被陸觀的舌頭溫柔安撫過了。
宋虔之哭笑不得地手上用了力，把陸觀推開，瞪他：“別親了，嘴巴疼。”
“你別瞎說了。”
宋虔之發現陸觀的眼圈有點發紅，心中驚詫。那是泰山崩於前也面不改色的大男人，怎麼這麼容易激動啊？
“我就那麼順嘴一說，誰要想殺我，我也不能引頸就戮啊。”宋虔之討好地輕輕親了親陸觀。本來心裡沉沉壓着一大堆事，現在居然淪落到要哄男人，時也命也。
“我不會讓你死。”陸觀只說了這麼一句。
翌日早晨，陸觀對着鏡子幫宋虔之整理好他的衣袍，宋虔之頭一偏，就看見頸側有個特別扎眼的吻痕。
昨天夜裡陸觀做得特別狠，在他身上好幾個地方都啃出了印子，宋虔之想他可能是白天受了刺激，這會看到自己脖子上的痕跡，想說他兩句吧，偏偏陸觀沉默着替他整理衣服和頭髮，一句話不說，宋虔之便也不好跟他開玩笑。
天已經回暖，宋虔之還是圍了一圈狐狸毛在脖子上，出門的時候感覺自己純屬一失心瘋。
上了馬車，他把圍脖摘下來，到宮門口還是又戴上了。
進宮以後，當然得先去見皇帝。
太監總管進去通傳，宋虔之在外等了接近半個時辰，仍然一派怡然自得，這也在他的意料之中。
沒打一聲招呼就離開了京城，還去了這麼久，苻明韶心裡不舒服，這不舒服總要找個發泄口。
大概也是在去年這時候，宋虔之還三天兩頭奉詔往宮裡跑，苻明韶心裡不大喜歡他，那時卻正是清洗六部的重要時間段，想不想見也得見這爲他實心辦事的臣下。
宋虔之進門時，苻明韶在批摺子。
一瞬間，宋虔之有些恍惚，他來過承元殿太多次，承元殿的摺子彷彿從來就沒有少過，永遠是一座、兩座、三座、四座山。
當皇帝有什麼好的呢？
“回來了。”苻明韶擱下筆，也沒有吩咐賜座，也沒有讓請安的宋虔之起身。
宋虔之便跪着回他的話：“微臣去了一趟宋州，查龍江源頭的叛亂。”
苻明韶眼皮一跳，心裡突然慌了，他掩飾地端起茶喝了一口，好在他沒準宋虔之起身，宋虔之只能跪着，連擡頭都不行，就不會從他的神情裡看穿什麼。
苻明韶深深吸了兩口氣，語調平和：“朕以爲你是回白古遊軍中去了。”
“白將軍軍紀嚴明，軍容整肅，陛下也知道，臣就算是去監軍，也監不出什麼結果來。回京之前，白將軍的軍隊已經到達祁州，布起防線，祁州州城內，百姓未亂，生活照舊。”
苻明韶欣慰道：“那就好。”
宋虔之心中冷笑，臉上未露分毫，只是說：“循州原任知州趙瑜，留下來一封血書，趙瑜沒有反，他深得循州百姓的擁戴，宋州已經被軍曹孫逸接管，柳知行在循州組織平民訓練武勇，抵抗南面侵入的黑狄軍隊，卓有成效，兩州局勢已經基本穩定，陛下是否下旨命白大將軍將南部前線推至循州，趕走黑狄人的同時，將龍江上游的叛軍徹底鎮壓。”
苻明韶越聽越是坐立難安。
他得到的消息，是劉贇的舊部在宋、循二州僞裝成黑狄人，已經攻佔了兩州，且仿照黑狄人的做法，攻下城池便就地屠城。爲了不讓白古遊發現端倪，他才下旨讓白古遊就在祁州紮營，不要越過祁州南界。
孫秀捧上趙瑜的血書。
“朕怎麼忘了……”苻明韶一拍腦門，“賜座。逐星，你先起來，朕這幾日被這些大臣胡言亂語吵吵嚷嚷，鬧得每日頭疼，一時忘了。”
無論苻明韶是真忘還是假忘，跪一會也不少塊肉。宋虔之袖着手，垂頭，靜靜地等苻明韶看完趙瑜留下的血書。
宋、循兩個州已經與大楚其他州郡切斷聯繫，水路不通，陸路又慢，何況，苻明韶多疑，越是發現消息互相沖突，他越是會懷疑。
宋虔之閉了閉眼，眼前掠過許多畫面，突然，喉頭極其輕微地乾嘔了一下，不明顯，他立刻端起茶喝了一口，壓下這口岔氣。