進宮之後, 宋虔之先去麒麟衛隊那院，走到門口，有個小哥赤着上半身, 站在院子裡衝冷水, 一身精壯的肌肉隨動作鼓動起伏。
“周隊, 有人找。”小哥探頭往裡頭叫人, 他一隻眼沾了水, 只眯起一隻眼睛打量宋虔之，繼而掃到他身後的陸觀，笑了一笑, 移開眼睛，自顧自將水瓢舉過肩, 他背過身去朝着樹, 背上數道猙獰的刀傷, 沒有包紮，他也不怕傷口會潰爛, 還是要洗。
周先出來，看了一眼在角落裡沖水的手下，招呼宋虔之和陸觀進屋說話。
經過昨天的事，周先顯然已是麒麟衛的頭頭，他的屋子收拾得乾淨敞亮, 添了不少精巧陳設。不過是一個晚上的事, 宮裡人眼神敞亮。
“剛起來, 水都沒燒。”周先提起空茶壺晃了晃。
“不是找你喝茶, 柳素光出宮了沒有？”
周先做了個手勢, 示意宋虔之不忙，走到門上去, 叫外面洗澡那小哥趕緊把身子擦一擦，再去燒壺水給他泡茶。
宋虔之看到周先的牀鋪上，被蓋疊得方正，顯然起來已經一會了，或者昨夜就沒怎麼睡。
“她帶王妃去許三家裡了，先住下。昨兒孫秀給東明王安排了一間宮殿住下，蔣夢昨夜自裁了。”
宋虔之點頭，不覺得意外，蔣夢當時說他背叛太后，自有去處，宋虔之不明白他在說什麼，這會子前後一對，自然就明白了。
“昨晚上宮裡還有別的事嗎？有沒有前線的消息？”
“沒有。弟兄們在皇上跟前磕了頭，往後還是按麒麟衛的老規矩，聽天子驅策。”
“人都靠得住？”
周先一哂：“路遙知馬力，日久見人心，先用，有我盯着。”
周先顯得很累，他瘦了不少，兩頰凹陷進去，面容更見犀利。
“靈韻姑姑也已醒了，太后那裡，侯爺得空得去見見。皇上已經給太后磕過了頭，認作母后，看樣子不打算追究太后矯詔一事。”
就不說矯詔，也有辦法，只要宣佈太后手裡的東西也是真的，只是榮宗並非皇家血脈，苻明韶的傳位詔書自然失效。還政於李宣這位真正的龍子，也是不言自明的公理。
“侯爺今後作何打算？”周先問。
人人都來問宋虔之作何打算，宋虔之先是一愣，搖頭：“沒打算，走一步看一步。”他茫然的眼光滑到窗棱上，轉過臉，看到陸觀，陸觀的眼顯然就沒離開過他，此刻臉皮倒是有些紅了起來。
宋虔之臉上的茫然淡去，笑着掉回頭，朝周先道：“到那一步，少不得也要披甲上陣，太祖那會，哪個大臣不是上馬殺賊下馬草露布，總不會還比不過老祖宗。要束手就擒，拱手相讓，必然不能。”
周先定定看了宋虔之一會。
“周某原先不服，到今日，是真服了。有那一天，請侯爺莫忘了屬下。”
“你是誰的屬下？”宋虔之笑道，“麒麟衛只有一個主子，你這句話，我沒聽過。真要是做最壞的打算，保護好天子，保護好東明王，就是給我大楚留了根。”頓了頓，宋虔之心中悵然，嘆道，“我不希望有那一日。”
門外腳步響動，室內即刻收聲。周先從來人手裡接過茶壺，說了兩句話，過來溫杯添茶。
宋虔之：“本不是來吃你這杯茶，再坐會我們就走了。”
周先表示可以同他們一路，今日也該他當值。
臨了，宋虔之想起來兩個人，跟周先問起高念德和閆立成二人。
“孟鴻霖偷樑換柱將這二人帶了出去，結果給跑了。”
宋虔之大感詫異，道：“怎麼跑的？”
“閆立成本是麒麟衛隊長，便是屬下碰上，也未必能討得便宜，孟鴻霖帶的那起子軟腳蝦，閆立成都沒動手，先就嚇癱了。太后疑心大行皇帝之死同苻明懋有牽扯，呂臨接手時他二人早已經被提走，呂臨瞞着沒報，現在只說是昨日宮變的時候亂黨把人搶去的。”
“昨日他二人也沒出現。”當初帶霸下劍南巡，這兩個人多有阻撓，宋虔之還險些讓閆立成膽大包天給睡了，記他兩個記得一清二楚。回想起來，昨天確實沒見到他二人現身。
“閆立成怎會甘心讓苻明懋驅策，原先也是威逼利誘，高念德在其中作用不小。如今苻明懋落敗，高念德要做薛元書第二的美夢也碎了，不知道他兩個能不能還滾到一張牀裡去。”周先嘆了口氣，“閆立成是條漢子，遇人不淑，命裡該有此等劫數。若是他回麒麟隊來，還請侯爺向皇上求個恩典。”
“閆立成未必回來。”宋虔之想了想，先答應下來。
出了麒麟衛的院落，周先帶他的人先行一步，倏然間人影便消失了。
宋虔之也習慣他們暗衛行事，心裡在琢磨旁的，垂着頭險些撞上柱子，陸觀把人拽回來，宋虔之一哂，拿手揉了揉眉心。
“我在想，先去見太后，還是見皇上。”宋虔之着實猶豫。
“先去捱罵，再去讓皇上哄哄你。”
陸觀一句話險些讓宋虔之笑噴：“我哪是怕捱罵？”
陸觀揚眉，擡頭看天。
“……走走走，伸頭一刀，縮頭也是一刀。”宋虔之只有自認倒黴，這個罵，還得他去挨。
陸觀扯住他的袖子，手指靈活鑽進官袍大袖中，勾住宋虔之的指頭，繼而改握住他的手，兩人並肩而行，影子投落在地上。
宋虔之瞧着，陸觀也未見得比他高多少，鳥叫聲嘰嘰喳喳，轉角過去，便是一條寬不足二米的甬道。
兩人都被高牆的影子夾雜其間。
陸觀望着前路，側頭，低聲道：“罵你挨着，打罰我替你頂。”
宋虔之心知從無這種規矩，不禁莞爾：“那要是殺頭呢？”
“不會。”
宋虔之肅容道：“天威難測，君要臣死，臣不得不死。”
“夫要你活，抱起來就跑。”
宋虔之：“陸大人，你現在是堂堂四品官員。”
陸觀站住腳，看住宋虔之。
宋虔之以爲他要說點什麼反駁，冷不防陸觀脣貼住他的額頭親了一下。
宋虔之大驚，連忙四下張望，耳朵發紅發燙，埋怨未及出口，陸觀將宋虔之的腰一攔，帶着他一把把人按在了牆上。
“……”宋虔之嚥了咽口水，視線不由自主滑落到陸觀的脣上，他嘴脣略略一顫，就被陸觀低頭吻住。
宮中不種夕顏，嫌此種花過於低賤，然而夕顏生命力極強，藤蔓纏繞，爬出花叢，恰是朝陽傾瀉，一夜花開，一朝花落，悄然閉合，不點眼，躲過被拔根而起的禍殃。
脣分，宋虔之喘息不止，紅透了臉把陸觀推開些些。
“你也太放肆了。”
“走了。”陸觀反倒牽着宋虔之，半是拖着他在走。
經這麼一鬧，宋虔之心頭的緊張不安想找也找不回來了。再站在太后的寢殿外，他心緒已全然不同。宋虔之深吸一口氣，叫把守的侍衛進去通傳。
門外站着的宮侍，一個眼熟的都沒有，一晚上，人全都不是蔣夢在時的那一波了。宮裡看着平靜，裡裡外外卻都已不是昨日，宋虔之想了一想，怕是連承元殿外石板磚縫內的血漬，都在這一夜裡，被宮人洗刷乾淨。
進門前陸觀又攥了一把宋虔之的手，直是同孩子要進先生屋裡挨訓一般，叫宋虔之忍不住笑起來，眼神示意他沒事，不要造次。
太后只傳宋虔之一個人進去，陸觀只好留在門外。
外頭都是呂臨的兄弟，陸觀過去與他們搭話，一面留心殿內的動靜。
周太后披散着頭髮，素色單衣輕飄飄掛在身上，枯瘦的脖子上頸紋橫生，一隻手支着額頭，面上疏淡。
宋虔之知道他姨母的脾性，索性請安下跪，心知這一跪要跪好些時候，反倒不慌不忙起來，跪着便跪着了。
小半個時辰後，靈韻姑姑來跟前問太后要不要傳早膳。
周太后頭一動，含混的鼻音裡嗯了一聲。
宋虔之知道，這事就算罰過了。其實他想了一夜，太后未必不曾細思一整夜，李宣能夠登基，他是首功，往後倚重他的時日還多，從龍之功，在宋虔之的歲數上來講，他受君王寵信的時日還長。
但凡太后稍稍冷靜下來，便知道，將來不是宋虔之要靠着她，而是她這個姨母要靠他在外朝的支持，才能穩居後宮了。
宋虔之心神定了下來，到現在還沒捱罵，恐怕是挨不了罵了。
一張小膳桌就擺在窗下的小榻上，四樣早點四個例菜，一粥一湯，四個果盤，用過之後，周太后照例飯後要吃瓜片。
這麼湯湯水水都由下人服侍完，宋虔之的膝蓋也麻了。
聽到周太后發話叫他起來，宋虔之猶在出神，太后叫他兩次，這才身子一趔趄，撐着地面起身。
“我們逐星長大了。”周太后冷笑道，“翅膀硬了，不受管，也會棍打老子娘了。好大的出息。”
宋虔之低着頭，由着太后說了幾句，捧茶到太后的跟前，直至太后接下來這盞茶，用上一口，宋虔之又遞上細軟溫熱的白棉巾。
太后把用過的棉巾丟回銅盆中，冷眼看宋虔之姿態尚算恭順，胸口那腔火纔算消下去。
“說吧，揹着哀家，你都做了些什麼事，什麼時候做的，什麼時候搭上的李宣，哀家有的是時候聽你慢慢地說。”
您老人家頤養天年時候多，他宋虔之還趕着要去找皇帝說事，於是把打了一個時辰的腹稿儘量清晰明瞭地朝太后稟明，毫無隱瞞。
聽完，周太后把茶碗一放。
宋虔之說得口乾舌燥。
“你一個人就有這麼大主意，不是那個陸觀攛着你做的？”
宋虔之大可把一切往陸觀身上一推，他跪下去磕了個頭，坦然直視太后，道：“李宣是先帝指明的繼任者，也是苻家子孫，於理，該當他繼承皇位。先帝對公主有愧，公主自一出生就被抱去梨花庵，數十載悽風苦雨，若不是有她，先帝的母妃做不上皇后，先帝能否順利得到皇位還是另一說。而我周家的恩榮，都仰賴先帝。於情，將皇位還給李宣，也是應當啊。甥兒自知應當先與姨母商量，只是事出突然，姨母被苻明韶軟禁宮中，左右未知是否可信，許多話不便面稟，唯恐走漏風聲。總歸是甥兒之過，向姨母請罪。”
宋虔之道：“陸大人是見苻明韶所作所爲，歸咎於當年爲苻明韶謀取皇位出力不少，心懷愧疚，才助甥兒一臂之力。他官居四品，豈敢唆使於我。扶持李宣，皆是我的本意，甥兒自知百死難贖，姨母若要問罪，只拿我一人性命纔可謂公平。”
“你是仗着哀家不可能殺你，纔敢有這一番話。”周太后冷道，唏噓之意溢於言表。
宋虔之沉默不答。
“哀家問你，白古遊已死，誰去頂他的位子？”
宋虔之答：“龍金山可堪大用，再命白古遊原先的兩名副手各領左右軍，輔助龍金山。”
周太后面上現出思索，良久，她問出自己最想知道的問題：“那你呢？李宣許了你什麼好處？太傅之位？”這話周太后是夾雜在冷嘲之中問的，二十歲的太傅，可稱史無前例。
宋虔之搖頭：“甥兒請命南下，收服宋、循二州。”
周太后意外道：“你讓李宣做皇帝，卻不是要做輔政大臣？”
宋虔之笑了起來：“甥兒有幾斤幾兩，自己心裡清楚，扶持李宣在我看，只是再無更好的選擇。”
“哼，苻璟睿也是貨真價實的苻氏一脈，你怎麼不選他？”
“嫡庶有別是其一，更重要的是，苻璟睿待其母至誠至孝，無論姨母是否除去他母妃，必然埋下禍根。何況苻璟睿尚小，如何擔得起這副挑子。”
“自古英雄出少年，哀家看他倒是個好孩子，知母恩，而不敢忘。”周太后心中暗想，苻璟睿年紀小，權柄自然仍在自己手裡。但宋虔之的顧慮並不錯，今日這重擔，比任何時候都難以挑動，她大半生在權位之中浸淫，如今失去了，才能冷眼旁觀。
真要是在她的手裡，王朝陷落，她爭來權力又有何用？
“罷了。”周太后搖搖手，眉間的皺褶透出濃重的疲態，“哀家不與你翻舊賬，你要南下，哀家不準。”周太后的語氣不容商榷，她閉上眼，一手扶額，是不想再論。
宋虔之還要再說，話語哽在喉嚨裡，終於他用力嚥了回去。
窗格里斜斜落下的日光中，宋虔之以前所未有的恭敬，向太后磕了三個頭，最後深深看她一眼，起身辭出。
聽見關門聲，太后倏然睜眼，向身旁的宮女問：“他同哀家說了句什麼？”
宮女脆生生地回：“侯爺彷彿是說請姨母保重，奴婢沒有聽清，好像侯爺什麼都沒有說。”
周太后定定地瞧着那扇殿門，依稀望見手持木劍跟她的弘兒在庭院裡追逐打鬧的宋逐星。那時她二妹常常進宮，她做的那一手碧綠千層糕，是御廚也難敵。一晃逾十年不曾吃過了。
自心而生的倉皇衰老之感，緊緊包裹住周太后，令她打出一個哈欠，歪在榻上，扯過薄被就睡。
宋虔之回頭看了一眼緊閉的殿門，招手喚狗似的把陸觀叫上。
“有什麼跟侍衛說不完的，我看你是瞧別人生得俊。”宋虔之眼角餘光帶到，呂臨帶出來的人，原先不覺得，如今穿上羽林衛的袍服，個頭高，身板壯實，往跟前一杵，腰間佩劍，腳底踩靴，個頂個的周正。
陸觀捏住宋虔之的下巴，將人頭臉扳正，推着他往外走：“看什麼看不完，他們有我好看？”
宋虔之臉微紅，擡腳想踹，踹了個空。
陸觀閃到他的身後，半是攬着，一會兒換手推，也不知道有意還是無意，到東暖閣不足百米，豆腐卻吃了上百回。
宋虔之耳朵通紅地迎面撞上柳平文出來。
柳平文高高興興地叫了一聲：“宋大哥，你可算來了。”
陸觀咳了一聲。
柳平文連忙行禮，低聲道：“侯爺，皇上一晚沒歇，才勉強吃了些，等您一早上，趕緊進去吧。”
“等我了沒？”陸觀問。
柳平文不好意思道：“皇上沒說。”
“那一塊，有用他的地方。”宋虔之把陸觀往東暖閣裡一拽，陸觀一隻腳越過了門檻去，也不好再退回去。
果然李宣急切的聲音響起：“逐星，你來了。”
宋虔之一時愣住了，眼圈忽然發熱，想起小時候每回進宮看苻明弘，他也總是如此爽朗地稱呼他。李宣的口吻，竟是同已經故去的苻明弘一般無二。