後半夜裡越睡越熱，宋虔之被蚊子咬了好幾個包，一咬就冒出拇指那麼大塊紅包，看得陸觀心疼不已，索性不睡了抱着宋虔之趕蚊子，用薄毯把他渾身上下都裹起來，不讓他露出一丁點兒皮，自己專心守着宋虔之的臉。
日出東方，晨光一點點照亮宋虔之的眉眼、鼻樑、嘴脣，陸觀拇指輕輕摩挲着宋虔之側臉上的蚊子包，那包消了不少，沒那麼腫，仍紅紅的一片。
陸觀對着那個包輕輕吹了口氣。
宋虔之徹底醒了，眼神發懵，好一會才反應過來這是在宋州，吳應中家的小院裡。
起牀後，痠痛的感覺始終纏繞在肌肉和骨頭裡，大概因爲宋州溼熱的天氣，宋虔之肩背長了好幾個包，癢是不癢，就是摸上去很神奇。
周先在角房裡尋了個角落，用水瓢舀涼水從肩頭往下衝，不經意間擡眼，看到宋虔之修長的手一次又一次摸肩背上的一串包，便嘿嘿笑起來：“小侯爺細皮嫩肉的，沒跑過這麼遠的路，吃過這種苦吧？”
宋虔之放下手，也開始洗澡，隨意衝去身上黏糊糊的汗液，就用乾布擦身，也笑了，他擡起眼眸，盯着烏黑潮潤有點發黴的木頭柱子瞧，嘆出一口氣：“上面一句話，咱下面人都得跑斷腿。”
周先嗤道：“這話還輪不着侯爺來說，我們這些真正的苦力還沒張嘴呢。”
從去歲秋天，到現在，恍然不過是半年，於宋虔之而言，卻像是經了好幾年的事兒。
“周先，你以後什麼打算？”
“以後？”周先眉毛動了動，“您不是說收我到秘書省做事嗎？我這不是跟着您呢嗎？您叫我什麼打算我就什麼打算。”
宋虔之笑了笑：“你比我年長，反正咱們仨是出生入死的交情，你也救過我，我也救過你，肉麻的話不多說。等從宋州回去，朝中恐怕有變，你要是有什麼打算，在回京之前早點告訴我。”
周先定睛看了一會宋虔之，手裡的乾布按去肩窩中的水珠，他低垂下頭，一點：“哎，我曉得。”
一早陸觀應當是和吳應中交涉過，宋虔之起得晚，昨夜已經和陸觀把話說清，陸觀叫他一塊兒去和吳應中談，但宋虔之的考慮是，吳應中畢竟跟陸觀打交道這麼些年，彼此都熟悉，宋虔之救過吳應中的命，給吳應中年年送錢。人家說話自然毫無顧慮，他跑去反而壞事。
一時之間，反倒無事可做，只有將陸觀和自己的髒衣服都抱去院子裡洗。
周先過來要幫他洗，被宋虔之拒絕了，宋虔之邊洗，邊盯着水裡的細泡泡發起呆來。半年前他連衣服都沒自己動手洗過，越活越糙了，人在外邊兒跑，總不成隨時帶兩個丫鬟，像什麼話。
跑的路多了，地方多了，宋虔之也覺得自己心胸寬闊了許多，而這一切都是因爲陸觀。
有陸觀在，無論身處何地，他都能睡上一個安穩覺。像昨天晚上，蚊子那樣惹人煩，早晨宋虔之迷迷糊糊的時候，居然發現陸觀一隻手蓋在自己側臉上，手背被蚊子叮出好幾個包。這個男人，笨得令宋虔之心中溫暖。
“我來洗。”不知道什麼時候，陸觀已經走到宋虔之身後。
這突然響起的聲音嚇得宋虔之險些叫出來，他溼着手嚷道一邊。
陸觀的手浸到水中，洗衣服時，不斷不自覺去撓手背的包。
“咱們明天就啓程嗎？”宋虔之問陸觀。
“不出意外是明天，下午我去碼頭僱船。”
宋虔之突然想起來一件事，他的太后姨媽還讓他查清劉贇被貶到南部來的幾個舊部。
陸觀邊洗衣服，一擡頭，看見宋虔之癡癡傻傻的樣子，拿溼手指颳了一下他的鼻子：“想什麼？”
“忘了一件事。”宋虔之道，“現在還有辦法找到許瑞雲嗎？”
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“大爺，您不知道咱們這兒做生意的規矩，都是夜裡開張，白天睡覺，要到傍晚才接待客人。要不您上別處先坐坐？”老鴇一張嘴，抖落一地粉。
許瑞雲粗聲粗氣道：“開個青樓這麼多規矩，大爺我想什麼時候睡姑娘就什麼時候睡，你不做生意？”許瑞雲伸手向柳平文懷裡摸出一張銀票來，柳平文生得細皮嫩肉，又沒練過武功，成天子曰詩云只等有朝一日把功名考取，長到十五歲上，從未逛過青樓。
“許將……”被許瑞雲狠狠瞪了一眼，柳平文脖子一縮，鼓着膽子怯懦道：“大哥，我們該去找宋哥他們了，要是他們離開宋州……”
“他們今天一定不會走，再說昨晚不是已經找到地方了？這兒過去就三條街，先把你的事兒解決了。”
柳平文還想說兩句，被許瑞雲打斷：“少廢話，來都來了。”
在許瑞雲的拳腳威逼之下，鴇兒領他二人上了樓，闢出一間雅間，且先叫丫鬟上酒上吃的，把這彪形大漢穩住。
柳平文全程如坐鍼氈，不好意思多看爲他斟酒的丫鬟一眼。
許瑞雲毫不避諱那黃毛的丫頭，淡道：“不好意思什麼，要是在京城，你孩子都該有兩個了。”
“我父親不是京城人。”柳平文低垂着眼睫，小聲向丫鬟道謝。
丫鬟滿臉緋紅地飛快瞟這俊秀小生一眼，磨蹭過去爲許瑞雲斟酒。
“哦？你家是哪兒的？”許瑞雲坐沒坐相，以肘支着席，歪坐着。
“黎州，許大哥去過嗎？”
許瑞雲樂了：“我剛到南邊帶兵的時候，就去過了黎州，不過比起循州，黎州也是地地道道的北方。”
“嗯，我們那裡男人要到十八九歲纔會成家。”
“那多少歲可以逛窯子？”
“……”柳平文臉頰微微發紅。
許瑞雲咧嘴笑道：“這總沒有年齡限制了吧？那鴇兒也沒攔着不讓你進。”
“喝完酒，我們就走吧。”柳平文抿了抿脣，他脣色自帶紅潤，動不動就臉紅，看得許瑞雲心中如有一頭猛虎，總想要脫籠而出。看來太久不瀉火，遲早憋出毛病來。
許瑞雲的初衷是帶柳平文開開葷，也好驅除他在獠人部落裡留下的陰影，眼下自己卻先火起來，許瑞雲調整坐姿，不動聲色地令襠部以下都藏在桌案後，眼神遊移地瞟來瞟去，不耐煩地喝令丫鬟去找老鴇催姑娘。
“你就安安心心乖乖地給我在這兒坐着，大哥今兒請你做一回真真正正的男子漢。”
柳平文聽了這話心裡不大受活，卻在數日相處中知道得很清楚。許瑞雲就是這麼古道熱心腸的一個漢子，他明着雖沒提在獠人那裡發生的事，卻處處都在照顧他，柳平文耳根子發紅，他自己更不可能去說破，最後小聲嘀咕道：“那是我爹給的銀票。”
許瑞雲大大咧咧沒聽見，猛地一拍桌子，桌上碗筷杯盞叮叮噹噹的一陣響。
鴇兒哎喲一聲推門而入。
“爺再等等，姑娘家這才起身，總要梳洗一番纔好見人。”
許瑞雲不滿地捏起杯子往桌上杵：“這什麼酒，馬尿啊？上好酒，五十兩銀子，你就給我喝這個？”
老鴇心虛地一愣，連忙揚聲叫小廝進來去打好酒，對着許瑞雲好言相勸，覷準機會即刻抽身，去催那兩名才叫起來的樓裡的姑娘。
喝上好酒，許瑞雲臉色和緩下來，開始和柳平文吹噓當年自己征戰沙場英勇殺敵的事兒，吹了兩三句，見柳平文毫無反應，想是不感興趣，許瑞雲便講起來南征北討見到的風土人情，揀着好玩的小事說，柳平文總算肯看他。
許瑞雲見柳平文那兩隻清清澄澄的眼珠子巴巴兒不轉地盯着自己，笑容愈開，心中得意，話匣子也打開了，倒豆子一般絞盡腦汁地想些有趣的與柳平文說。
“許大哥。”柳平文神色中夾雜着一絲急切。
許瑞雲閉起眼。催吧，催哥哥給你講更多。
柳平文卻道：“咱們還是快些走吧，我跟爹說好是和宋大人一路，要是找不着我人，我爹會找宋大人，這本來就是我跟丟了人，回頭我爹會罵我……”
“這不是已經知道他們在哪兒了嘛。”許瑞雲不悅道。
“我不喜歡這裡。”
“這兒有什麼不好？”許瑞雲眼睛一鼓，頗有點嚇人，見到柳平文可憐的樣，許瑞雲按捺住怒意，儘量放平眉眼，柔聲道，“你是不知道女人的好處，軟玉溫香，嘗一回你便懂了，就不會再做噩夢，聽話。”
柳平文臉色難看起來，低下頭，也不說話，他嘴脣緊緊抿着，一杯接一杯喝酒，俱是一口見底。
“生氣了？”許瑞雲揮了揮手，讓丫鬟出去。
柳平文不答話，喝了五杯還是六杯，自己也沒細細數，只覺脖子上那腦袋，重於千鈞，身上發熱，眼睛發花，隱隱約約聽見許瑞雲的聲音在叫他“柳弟”。
許瑞雲又叫了一聲“柳弟”，對面柳平文腦袋都杵在了案上，真是醉了。許瑞雲站起身來，走了過去，喉頭上下滑動，脖頸與臉俱是通紅，他眼醉心不醉，向來許瑞雲是酒量不差，喝酒不上臉的人，此時麪皮卻紅得如火燒。
他深深吸了一口氣，跪坐在柳平文身側，剛毅中透着悍勇的臉上透出一絲柔情。
許瑞雲手掌摸了摸柳平文的臉，將他半抱半扶起來，拽到自己背上，一搖一晃地揹着柳平文離開包廂。
五十兩銀子就這麼白打了水漂，許瑞雲下樓時一搖一晃，感覺自己身如浮雲，怎麼眼前的樓梯與路面都似飄在空中。
老鴇在後面喊他，說的什麼他也沒聽清。
許瑞雲認着他在牆上做的標記，揹着柳平文去找宋虔之，彎腰走在街上，纔不至於讓人瞧見他男人囂張的慾望。
許瑞雲心頭暗道：命苦哇，白花了銀子沒瀉成火，還好錢是背上的小子的，否則真是氣死他也！
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吳伯的小院。
齊嬸上好蒸籠，從廚房出來，問過吳老哥，便和吳應中兩個人，將癡癡傻傻的李宣就着一張大椅子，擡到院子裡。
豔陽天，闊葉之中漏下碎金一般的日光。
陸觀出去僱船，宋虔之在和周先說話，看見李宣坐在椅子裡格格直笑，嘴角不由彎了起來。
李宣是瘋了，卻也瘋得快樂。宋虔之想，要是他和陸觀猜測的沒有錯，是李宣間接害死太子，那清醒的每一刻對他來說都是煎熬。
“事情還沒完，得找到許瑞雲。”宋虔之收回目光，跟周先說，“千方百計把他甩掉，現在又要找回來，跟你們倆待在一起久了，我腦子豬多了。”
“要找許瑞雲？”
“嗯，我姨母讓我查清劉贇的舊部都有哪些，現在何處。我們在獠人寨子時，許瑞雲和我提過幾句，他對循州的事情彷彿知道得很清楚。找到許瑞雲，我也不必去循州了。”宋虔之擡頭看了看天，“要儘快回京，我孃的身子，我不放心。”
“你娘吉人自有天相。”周先也不知怎麼安慰人，只有把話引開，道，“許瑞雲不用找，他會來找我們。”
宋虔之眉毛動了動。
“你瞧這個。”周先順着腰上拴的一條黑繩，捋到下端，抓起一個布囊來，朝霞一般五彩斑斕的繡囊下端，開了一個小小的洞，現在布囊乾癟，細孔上沾着閃閃發光的粉末，在陽光下不太明顯。
宋虔之用手指沾了點兒，搓開，手指上便留下明顯的光粉。
“這是……”宋虔之一時無語，“看來許瑞雲早知道我們要把他甩開。他怎麼這麼人精呢？”
周先哈哈大笑起來：“小侯爺可不能隨便把人當傻子，像我這麼傻的沒有幾個。”
“……”宋虔之對許瑞雲還真刮目相看了起來，嘆道，“一個循州軍曹，敢孤軍深入十萬羣山，他是個看淡生死的人。勇夫，什麼也不在乎。”
“這樣的人如果能收爲己用，關鍵時刻，興許能有用。”周先道。
宋虔之想到許瑞雲說過，他不僅知道鎮北軍的消息，還知道今上派人去接劉贇。一個遠在循州的軍曹，怎麼會知道遠在風平峽的鎮北軍的消息，甚而知道皇帝已經重新啓用劉贇。
除非許瑞雲在兵部有人給他通風報信，在許瑞雲到循州之前，他是從何而來，有什麼朋友兄弟？
一片烏雲遮過來，太陽陰了陰。
正在洗頭的李宣眉頭一皺，不高興起來，嘴裡嗚嗚咽咽地念叨什麼，誰也聽不清。
嘩啦一聲。
宋虔之與周先順着響動望過去，看到李宣一腳踹翻盛放清水的木桶，這突如其來的變故，弄得齊嬸一身的水，齊嬸驚叫起來。
吳應中喘着粗氣，求助地看宋虔之兩人。
宋虔之和周先跑過去，周先把從椅子上跌坐水裡的李宣抱起來，剛剛放到椅子上。
突然，李宣直愣愣地瞧着宋虔之，渾身爆發出一股力氣，猛然朝宋虔之撲過來，將他撞翻在地，兩個人一起滾到了地上。
宋虔之本能接住李宣，正要起身，李宣力氣大得出奇。
接着，宋虔之看見傻傻呆呆的李宣笑起來，他笑得那樣好看，宛如一個毫無新事的少年郎，李宣咯咯地笑，眼珠滾來滾去，眼眶裡不知不覺便裝滿淚。
“吧嗒”一聲淚珠掉在宋虔之的臉上。
李宣連忙用袖子擦乾水痕，他抿住乾裂的嘴脣，食指點點自己的脣，繼而按到宋虔之的脣上，他歪着頭，秀眉舒展開去。
“甜、甜，弘哥，嘗……甜不甜？”
宋虔之愣住了。
“不甜？”李宣緊皺起眉頭，滿臉疑惑不解，他舔了舔自己的脣，眉頭皺得更緊。
吳應中從震驚中回過神，慌忙與齊嬸將李宣拽起來。
齊嬸擡起通紅的眼，吸了吸鼻子：“我帶他去換身衣服。”
李宣走路腳步虛浮，他身體是很虛弱的，只有方纔那一瞬間，渾身都是勁。此時，齊嬸一個人便能制住他，李宣一面走，一面回頭，滿臉的奇怪，跌跌撞撞地被齊嬸拽進屋裡。
“他總這樣，嚇着你了？”吳應中神色愧疚，昨日吳應中不曾仔細看宋虔之，這會他的視線凝在宋虔之臉上。
那不對勁的眼光，讓宋虔之有點心裡發毛。
“吳伯？”
吳應中訕訕一笑：“沒事，我聽陸觀說，二位都是秘書省的官員，想問問小兄弟，你可認識當今太后？”
宋虔之心中一動。苻明弘是李宣的心結，他是太后的外甥，與苻明弘模樣裡掛着那麼三分，算不得很像，但對瘋癲了多年的李宣而言，即便只有一分相似，因他心裡這數千個日夜都只有那一個人，也會把一分認足了十分。