晚上的歌舞盛宴, 還保持着去年這個時候的水準，珍饈美饌上了桌，宋虔之的筷子一面歡快地動, 心裡不禁有些感慨。但吃還是要吃的, 他少吃這一口, 省下來的銀子也流不到民間去, 不過是便宜了不知道御膳房哪個廚子。
周太后看見宋虔之帶着陸觀, 面上稍有不悅，卻也沒說什麼。
宋虔之跟陸觀坐在一起，席間還有幾位年輕的官員, 有的帶着女兒，有的帶着兒子, 林舒也赫然在列, 遙遙朝宋虔之舉了一下杯示意。
宋虔之笑着隔空喝乾這杯, 林舒擠眉示意他看湖面上踏波而行的領舞。舞衣隨風而動，身段嫋娜, 輕紗覆面。但反彈琵琶的手勢，宋虔之幾乎一瞬之間便想起了秦明雪。
宋虔之原是琵琶園的常客，何況，被人灌醉了那會，宋虔之也聽說她被皇上納入宮中了。卿本佳人, 皇后被刺一事, 被苻明韶抓做替罪。宋虔之眼神清醒了幾分, 冷淡地望着領舞, 這些年輕鮮活的生命, 像極了容易打碎的琉璃盞。
宋虔之的酒興也淡去，身上淡淡的酒氣湊近陸觀, 兩人本就同坐一席，說話時便顯得格外親近。
陸觀正襟危坐着，一隻手在食案下方握住宋虔之的手，抓在掌心裡。
“不是秦明雪。”陸觀先開了口。
“我知道。”宋虔之輕嘆道，“若不是她，我們還不會去容州。”
一句話勾起舊事，不是秦明雪和樓江月的關係惹人疑惑，兩人就不會去容州查案，囿於京城也許現在都不認識白古遊，更不要說保住容州，好歹容州的糧種和賑災糧，確實是宋虔之跟楊文天天扯皮爭下來的。
想想也是好笑，理所當然受到天家庇護的萬民，卻要他們這些說不上人物的小東西在裡頭躥，才摳出來一線生機。
“得意了？”陸觀低聲道，“侯爺這大半年，救了多少人，還數得清嗎？”
宋虔之小指頭在陸觀的手掌裡一勾，嘆了口氣，目光因爲微醺而有些恍惚，池上的歌舞變得迷離，宋虔之餳着眼，肩挨着陸觀的肩，嘴幾乎對着陸觀的耳朵在說話：“我沒法救所有人，眼前的都未必能全救，但是你，我救了你多少回，你自己數數。”
這話宋虔之醒着的時候，絕不會說，畢竟陸觀也救過他太多回，真要是掰着手指頭一是一二是二地算清楚，誰欠誰還真不好扯。
陸觀酒酣耳熱，宋虔之的呼吸在耳畔搔弄，他眼神裡一點暗墨的顏色沁入，輕輕以手攏了一下宋虔之的肩頭，讓他坐直身。
陸觀離開時，宋虔之耳殼通紅起來，朦朧中他聽見陸觀低聲說了句：“只有辛勤耕種一輩子，還報侯爺了。”
本就是給宋虔之辦的接風宴，席上衆人都知道，寧妃大着個肚子坐了小半個時辰就離開。
太后也只坐了半個時辰，便說是讓他們年輕人自己好好樂樂，不必拘謹，離席回宮了。
宋虔之虛着醉眼，看見太后叮囑了蔣夢幾句離去。蔣夢則留下來，親自過來給宋虔之和陸觀斟酒。隨着太后離席，上了年紀的幾位大人也紛紛告罪離席，姚濟渠甚至親自過來，同宋虔之說家中老母這幾日風寒在牀，他就先家去侍疾了。捎帶着把姚亮雲的小妹妹，姚清雲帶過來給宋虔之瞧了一眼。
宋虔之簡直哭笑不得，雖然說是領了個侯位，他現在也還不在官位上，這些人也未免太會聞風而動。姚亮雲似乎有些不自在，沒過多久就帶着他妹子家去，幾個大人家的閨秀或是讓父親、兄長領着，過來見過了宋虔之，算是過了眼。有個嘴格外甜的，宋大哥都叫上了。
太后離去後不到一個時辰，人就散得差不多了，看來也都或多或少有些不得已的難處。宋虔之被他姨媽整這一出變相“相親”搞得哭笑不得。
林舒今晚喝得多了點，腳步蹣跚地捉着酒杯過來，挨着宋虔之旁邊坐下，朝蔣夢揚了揚杯子。蔣夢倒是好性兒，給林舒滿斟一杯。
林舒一臂勾着宋虔之的脖子，白皙面孔浮上一層酒醉紅暈。
“總算平安回來了，哥敬你一杯。”
宋虔之笑呵呵地就着陸觀地手滿飲一杯。
林舒眼裡有光蹦跳，他頭抵着宋虔之的前額，手掌在宋虔之後腦，以只有二人能聽清的音量朝他說：“若不是秦大人還能給你捎信去，我真是不放心，既然回來，就是苦盡甘來，咱們年輕人大展雄圖的時候要來了。你能回來，真是太好了！”
宋虔之被林舒哄着又喝了三杯酒，林舒起身說去更衣，宋虔之還說待會換自己敬他酒，過得好一會才發覺這傢伙借酒尿遁了。
這晚上黃湯灌下去不少，起初陸觀扶着宋虔之走，後來索性把人背到背上。
蔣夢呼了聲“哎喲”，又說使不得，叫侍衛來幫忙，宋虔之卻像個八爪魚樣的掛在陸觀背上，死死抱着他的脖子，扯不下來。
到了住的地方，蔣夢讓宮女打水伺候，陸觀讓人把水留下來，就客氣而冷漠地讓人都出去。
蔣夢欲言又止地磨蹭到最後，站在門上跟陸觀低語：“這在宮裡，大人還是小心些，太后對你們二人的關係……”
“知道。”
陸觀語氣冷淡，似乎不悅。
蔣夢沒再說下去，把這間小院的宮人都換成自己人，纔回太后那裡，一路絞盡腦汁想怎麼回話。
“水。”宋虔之喝得滿臉通紅，知道有人在伺候自己，水來了他就張嘴，喝着喝着，本來涼爽的水流變得滾燙，他像是被什麼纏住了，鼻腔裡哼哼了兩聲，低低喃語着抱緊身上的人，宋虔之努力把眼睜開，看見是想的那個人，眼又腫又澀得再不想睜開。
“哥。”
陸觀整個人一頓，擡起頭，盯着身下滿臉滿脖子俱是通紅的宋虔之，心裡翻江倒海，繼而化作一腔憐愛。陸觀眼圈發着紅，低頭抵住宋虔之的額頭，吻落在他的眉間，吻他的鼻樑，嘗他的嘴脣。
一夜間宋虔之一直不好好睡覺，偏偏陸觀君子得很，又顧忌在宮裡，起來用布浸了冷水冷靜了好幾次。
翌日宋虔之醒來，已接近中午，太陽暖烘烘地曬着，宋虔之鼻子一抽，覺得不是家裡被子上的薰香味兒，猛然驚醒，一隻手遮在額頭上，正對上牀邊低頭看他的陸觀一雙眼睛。
陸觀閃避不及，略微尷尬，沉聲問他要不要喝水。
宮裡的酒不差，宿醉醒來宋虔之只是覺得渴，頭倒是不疼。他愣了會神，往身上看了看，心說陸觀倒是沉穩體貼。昨晚上喝那麼多，爛醉如泥，宋虔之最是知道自己，身邊是放心的人，恐怕沒少纏着陸觀撒酒瘋。
“有茶嗎？”宋虔之問。
陸觀叫宮人拿了茶來，宋虔之漱完口，陸觀蹲着在給他穿鞋，宋虔之突然出聲叫他的名字。
陸觀冷不防被宋虔之親上來，反客爲主地壓上去跟他親了會，起來整理好□□，從昨晚上按捺到現在的話沒憋住溜了出來：“你跟林舒很要好？”
“還行。”宋虔之把和幾個京城裡的子弟的關係簡單交代了一下，其實也就是姚亮雲和林舒跟自己稍微玩得好點，別的就在婚喪禮祭時打個照面而已。
“呂臨家裡敗落早，武官職位向來不高，羽林衛纔多少人，放在這羣公子哥兒眼裡，侍衛跟太監差別不大，都是跑跑腿做奴才的。”宋虔之一哂，接過一盞新茶，這是給他喝的，濃淡相宜，香氣沁人，喝了一口，宋虔之心肺裡暖得一暖，舒出一口氣，“是姨母用心，想來要給我說門親，聯姻是豪門望族間最常用的辦法，可以讓家族的根扎得更深更牢固。但那都是太平年間的事，眼下哪裡就是成親的好時候，等忙起來，十天半個月恐怕都着不了家。”
宋虔之開了話匣子，伸手揉陸觀的腦袋，陸觀替他穿好鞋子，雙手按在他的膝上，摸一模宋虔之圓圓的膝頭，兩隻手捉着他的腰，兩人看着對方都是好玩，才親吻過的面龐都是發紅。
“舜欽……”宋虔之喉頭一堵，他的眉是秀氣卻不平淡的柳葉，是春日裡發得最盛最綠的那一片，眼裡始終帶光，便是在絕境裡也從不熄滅。此刻宋虔之的脣緊緊抿了一下，他低頭，吻了陸觀的額頭，擡頭，凝視陸觀的雙眸，鄭重道：“我與你此生相伴，以命相交，絕不相負。”
一時間陸觀眼底什麼東西碎散開去，璀璨如同星河，柔情萬端地親吻宋虔之，他的手滑落到宋虔之後腰，緊緊地抱着他，直至敲門聲傳來，蔣夢在外面問他二人起身了沒，該是時候去見太后了。
陸觀吃個早飯幾次險些把粥喂到鼻子裡，一徑的心不在焉。
宋虔之也不給他面子，取笑了他好幾回。陸觀卻只是傻乎乎的樣子，不敢與宋虔之目光相接。
宋虔之知道陸觀是在不好意思，這樣又高又壯的男人，害羞起來讓宋虔之覺得還挺好玩。
這份好玩，從最初吸引他到現在，一點也沒變。
見到太后，果然跟宋虔之想的一樣，昨兒才見了面，今天就問他幾個大臣的女兒，中意哪一個。太后的意思，希望宋虔之能夠選定三個，一名正妻，再納兩房妾室，快快地將周家的後人生下來，壯大嫡系一脈，有後人，纔有祖宗祭祀的香火，家族才能繁榮昌盛。
宋虔之道：“外敵未平，何以爲家？”
周太后放了茶盅，嘴角下拉，道：“我朝開國至今，內憂外患的時候多，向來就在三四小國之中夾着，但我大楚國力昌盛，區區邊患，不足爲懼。照着你這麼說，苻家的子孫早就生不下來，王朝也早就不費外族一兵一卒，自取滅亡了。”
“姨母，黑狄人是暫時被打了出去，可苻明懋還在，人沒有抓到，就難保不會死灰復燃。阿莫丹絨蠢蠢欲動，南面的孫逸更是應當剿滅，宋、循二州是我大楚南門，國門豈可讓叛賊去守？不把這二州收回，豈不是門戶大開，任人宰割？祁州兵防不強，白大將軍都在孫逸手下吃了個敗仗，自己人打自己人，比驅趕外族更難，都是迫在眉睫的要事。否則時日久了，士氣盡頹，便只能任由這名不正言不順的宋國聳立在南面。”
“戰事、國事如何，日子也是要過，孩子也是要生的。”周太后看了一眼陸觀，並不着急，曼聲道，“陸大人也老大不小，該娶個妻子料理家事，才能爲朝廷竭盡全力。”
“臣不娶妻。”陸觀道。
宋虔之猛然擡頭。
周太后皺眉地看着陸觀。
當面頂撞，宋虔之怕惹毛了他姨母，正要開口說話，聽見陸觀的聲音在說：“臣沒有家世，也沒有祖宗基業，更沒有宗廟牌位要供奉祭祀。將來臣死後，送往寺廟中，佔一個木格也就是了。”
周太后張了張嘴，噎了一下，安撫道：“你多娶幾房妻妾，多生一些兒女，未必不能安享兒孫之福。”
“臣叩謝太后關懷。”陸觀磕了個頭，“臣既然發誓爲侯爺效忠，自然不敢先去享福。”
讓陸觀發誓的是周太后，反倒把自己圈住，不好相勸了。周太后心裡憋着一簇火，不耐煩地朝宋虔之道：“總歸姨母爲你做主，下個月初八是好日子，就定了鎮國公的嫡長女嫁入侯府，兩個妾室，你自己選。尋常好門第好出身的女兒，做妾是委屈一些，不過哀傢俬下同姚濟渠商量過，他是願意讓女兒給你做側室的。吏部侍郎李崇已年逾五十，將來你去吏部，就是他的上官，他的長子也在吏部，有個庶出的女兒，是不夠格進宮來享宴，哀家昨晚也破格讓他帶女兒來了。哀家聽人說，他的女兒嘴巴甜，見面便稱你一聲宋大哥，她是沒什麼好不樂意的，你這邊點頭，哀家便降下懿旨賜婚，給他們三家報喜去。”
“姨母，這事真得緩一緩。”宋虔之往周太后跟前一跪，“皇上重病，昨日您才安排侄兒同幾家的閨秀見面，今日立刻頒旨，豈非過於急切了。況且，侄兒成婚，也不好太過委屈鎮國公的女兒，但陛下病重，怎可大肆操辦，惹人非議。”
周太后冷笑道：“哀家在，誰敢非議？”她心裡卻也清楚，這麼做即便當時無人議論，等到東明王被接近京城，前朝有人主事，恐怕也會被禮部翻出來，是有些不好看。
“那你說什麼時候辦？”周太后神色緩和下來，問宋虔之的意思。
宋虔之誠懇地建議，等到東明王進京以後，話裡話外雖沒有提皇帝退位讓賢，兩人都知道其中的意思。等東明王登基爲新帝，由皇帝爲宋虔之賜婚，也可辦得漂漂亮亮，讓宋虔之好好出一出這風頭，尊一尊他的新貴身份。