這一覺睡得格外沉, 宋虔之醒來時，身邊的李宣支着手，兩個烏沁沁的眼珠一錯不錯地盯着他看。
宋虔之登時嚇得瞌睡盡散。
匆匆穿戴妥當, 宋虔之走出去, 是個大晴天, 呂臨帶着兩個弟兄正在旁邊起鍋做飯, 紅白交錯的肉肥瘦相間, 是路過前一個鎮子買的，也不過是一天一夜以前，這天氣, 今天不煮了吃，明天便會散發惡臭, 從肉裡生出蟲子。
“酒還有嗎？”宋虔之向許瑞雲問。
許瑞雲大聲道：“有的是, 儘管喝。”
周先走過來：“別喝醉了, 還得趕路。”他擡頭看了一眼天，冷漠的臉上似乎有些擔憂。
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一晚沒睡好, 宋虔之腦殼疼，這會積攢在後腦勺那股沉甸甸的隱痛散去，他突然想起這已經在孟州附近，白古遊向來打快攻，昨天白古遊派來的人說會在破曉前發動進攻。
日頭正烈, 宋虔之擡頭看了一眼, 眼瞼快速收縮, 強光令他眼睛疼, 他低下頭, 拇指與食指用力揉了揉。心裡卻剋制不住翻涌起一個念頭。
這時候沒消息可不是好消息，難道白古遊的大軍遇上黑狄主力, 兩軍陷入了膠着？
肉湯濃郁的香氣飄散開，宋虔之略略一聳鼻子，嗅出花椒與大料的味兒。那天在鎮上，柳平文離開了一會，這小子，旁的不行，吃倒是在行，這麼狼狽潦倒地奔命，他還去買了香料烹製佳餚。
宋虔之心情鬆快了些。
李宣從帳子裡磨磨蹭蹭出來，挪蹭到宋虔之的旁邊，坐下後，自然而然地去碰他的手。
宋虔之收回手，平靜地看着他。
李宣像是做錯事，目光低垂，小心地往旁邊挪開一屁股，又模模糊糊覺着太遠，往回挪了半個屁股。
宋虔之不禁嘆了口氣。
李宣這個樣子，就算在殿上宣佈先帝的遺詔，朝堂裡估計仍會有一場硬碰硬的衝突。皇帝受命於天，這不是讓那羣人上人，人精中的人精，心甘情願讓個傻子騎在頭上？怎麼會有人甘心。
苻明懋應該早已離開風平峽，留在前線過於冒險，要是諸事已定，他這個大皇子在戰場上喪命，那纔是真正釜底抽薪，白搭了。
“想什麼呢，這麼出神。”
宋虔之胳膊肘被抵了一下。
熱騰騰的一碗肉湯端在他的面前，宋虔之接過來，呂臨順勢在他旁邊坐下來。李宣才哼哼出一句，柳平文已在那邊輕輕哄：“過來，我餵你吃，別看了，他那個同你的一樣。”
柳平文帶着李宣到一邊去吃肉。
呂臨帶笑的眼神收回來，盯着肉湯裡的浮油吹了口綿長的氣，油皮下的熱氣騰身而起。
“一個時辰前，我派了個白古遊的人去找大軍。”
宋虔之眼瞳不住緊縮，他定了定神，眉頭控制不住輕輕皺起：“還沒回來？”
陽光照出呂臨的眼瞳閃出淡褐色，他便是胡茬的下巴向外揚了揚，道：“沒有。”
宋虔之喉中發乾，連忙低頭喝了一口湯，熱湯衝進喉嚨，燙得嗓子疼，他趕忙吞了一口，這下喉頭不燙，胃裡燒了起來。宋虔之眼眶微微發紅，一時半會沒能說出話來。
呂臨的聲音再度響起：“吃飽就準備着，在白古遊派人來之前，咱們不能啓程，我們人不多，帶着的……”他下巴向東明王和李宣的方向輕不可見地點了點，“傷了死了誰都不行，謹慎爲上。”
宋虔之被那口湯燙得，好不容易緩過神。
“那我們得換個地方。”宋虔之道，“這裡太空曠，我們先在附近隱蔽，即使有什麼不測，也不至於被帶來的人發現。”
一衆人等吃完這一頓大肉，宋虔之也沒有心情喝酒，他們熄了火，收拾起行李，拿枯枝敗葉將篝火留下的痕跡掩埋。
呂臨帶着四個人先去探路，小半個時辰後，所有人轉移到坡地的一個洞穴裡，從這裡上西北方斜斜伸出宛如狼牙的一小塊空地上，俯瞰便能將昨夜他們安營的地方納入眼底。
“弓箭還有，呂兄，你帶人在這裡設伏，我帶人上那邊。”宋虔之仍叫呂臨帶他的人，自己帶白古遊的人，周先是所有人中身手最強者，留下保護東明王。爲了不使王妃多想，宋虔之對她說是爲了躲避野獸，才換了個地方。
李宣吃飽以後就要睡覺，許瑞雲總算找到機會，半是強迫地拉着柳平文一隻手，小心着不吵醒李宣這個小祖宗，沒臉沒皮地油着嘴跟柳平文說話，柳平文聽得臉發紅，強作鎮定地不去看他。
許瑞雲說了一會，柳平文趁他不注意，抽出手，反手就拍在許瑞雲的腦門上。
許瑞雲誇張地哎了一聲喲。
“嗚……”李宣眉頭一皺，像是要醒。
許瑞雲眼一瞪，連忙收聲，動也不敢一動，等到確認李宣是睡着了，許瑞雲擡眼就看見柳平文憋着笑。他嘴角一勾，笑起來有那麼些英俊的意思，柳平文眼光閃爍，轉開了臉，沒一會，他感到許瑞雲的手又摸了過來，他掌心發燙，這次沒躲。
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整個孟州都沒想到，敵人會在四更時發起強攻，火箭猛烈地落在各家各戶的房頂和院子裡。
孟州富庶，不至於有茅草房，民居建築卻不似北地，大部分建材是木頭，遇火就燒。這一夜吹南風，有風助勢，不到一個時辰，整個孟州就陷入火海。
孟州軍駐紮在城外，城內的孫俊業纔剛爬上夫人的牀，就被慘呼聲驚醒，師爺進來稟報，孫俊業夫婦都還衣衫不整地坐在榻上，也顧不上禮不禮的了，孫俊業命夫人帶府中上下躲避，匆匆披上他那件傷痕累累的戰甲，一頭扎進火海，調集州府上下分兩撥，一撥疏散城中百姓，一撥滅火。
孟州下了接近十日的雨，整日放晴過後，房屋建面徹底乾燥，在大火中燒得咯吱作響。
駐軍夜間在城外，昨天下午纔在孟州城西南與黑狄小支部隊發生激戰，數月間孟州軍苦守死防，兩三日一次夜戰，人困馬乏，新軍來後，士兵之間也小有衝突，反倒讓黑狄人撿了漏子近攻。
李奇睡下不久，就被人叫醒，看見陷入火海的城池，李奇雙腿一軟，幾乎跪在地上。
隨行的副將眼疾手快抓住他的胳膊。
“將軍別亂，得拿個辦法。”
另一人怒道：“黑狄人卑劣至此，打不過我們，就衝無辜百姓下手，操他奶奶的祖宗十八輩兒，將軍下令強攻，城裡有孫大人照應，咱們弟兄一舉衝上去
把黑狄人的老巢給端了！”
沖天的火光在李奇眼底跳躍，紅血絲瞬間扯滿他整個眼球，李奇大聲喝問龍金山何在。
一小兵低着頭出來，大聲回答：“龍將軍帶人切斷黑狄後援部隊，纔出發不久！”
李奇啐了一口，低聲咒罵，這個龍金山，私自行動，簡直沒把他放在眼裡。李奇狠狠跺腳，又問陸觀何在。
“陸將軍……陸將軍……屬下先前見他帶着二十餘人的小支部隊離開，不是往城裡去，不知道去哪兒，屬下、屬下也不方便問。”
“不方便？”李奇把眼瞪得銅鈴一般大，他氣得一時半會沒說出話來，兩腮一層絳紫色，臉色甚難看。
這時，孫秀大步走來。
李奇眼一乜。
孫秀上來便抱拳行禮，一點也看不出太監的陰柔，反倒隱隱壓着李奇一頭，這種壓迫感並不是因爲身高，而是孫秀說話時慢條斯理的腔調在，他中氣又很足，帶着沒有什麼事能使他亂了陣腳的鎮定感。
“我帶人進城，李將軍或是與我一路，將孟州城外圍偷襲的敵軍全殲，再作打算。城裡都是木質建築，損失必定慘重，先安撫孟州城裡的百姓。”
“一個太監……”有人小聲嘀咕。
孫秀像沒聽見，坦然地注視着李奇，等他發話。
李奇盯了孫秀半天，他知道孫秀說的沒錯，越是生氣着急，越不能熱血上頭，這時候撲向敵人老巢，反而容易遭到埋伏。但對着孫秀沒有一絲表情的臉，想到最近新軍和孟州軍幾次衝突，這幫子京城來的拖後腿的雜牌軍，反把自己當成了皇帝的親衛隊，李奇自己就碰到好幾個不知死活的新兵在外頭耍威風，數落自己手下的人做烏龜只知縮在孟州城外。
“李將軍。”孫秀話裡透出一絲不耐煩。
“你帶你的人照你的辦法去做，我帶我的兵照我的辦法去打，只有一條，各算各的功勞。誰也別跟着誰撿漏。”李奇鐵青着臉說。
孫秀愣了一愣，旋即冷冷笑道：“李將軍最好記得自己說過的話，將來回宮，我會如實向皇上稟報。”
話說完，孫秀掉頭就走，帶着整隊集結號的新兵向孟州城進發。
李奇反而陷入進退維谷，要是跟着孫秀，無異於自打耳光，可現在確實不能貿貿然衝向黑狄人的營地。手下來問李奇該當如何，李奇索性讓幾個副將解散人馬，都回去繼續休息，他要看看，沒有自己的強力後援作支撐，憑着一個太監一個毫無作戰經驗的京官能成什麼事。
孫秀領兵到孟州城下，城外的黑狄人架起雲梯還在攻城，孫秀慷慨激昂的一番陳詞，新兵蛋子打仗沒有策略，紀律性也差，但敵人就趴在雲梯上，操刀操箭往上一摟便是人頭，索性都甩開膀子殺上去。
孫秀在旁邊觀戰，他聽陸觀提過，這時冷眼旁觀，留意到叫劉雪松的人是不同，在茂州的時候是屈才了。
孫秀派人去叫開城門，預備帶着餘下的三百號人進城幫忙滅火，誰知孟州城裡卻不敢開門。
孫秀氣得眉毛倒豎，怒罵道：“孫俊業這個膽小鬼，都上，殺出一條血路，爬雲梯進城！”
十數裡外，陸觀帶着人去接應白古遊的大部隊，誰知白古遊碰上黑狄主力，原是爲引來孟州軍設下的埋伏，正好招待了白古遊帶的大軍，黑狄誤以爲碰上的是孟州駐軍，傾巢而出，先是弓|弩兵上。
白古遊的軍隊作戰經驗豐富，剛剛進入山谷，老馬煩躁地刨蹄就引起他的注意，命全軍緩速前進。
第一支弩|箭沒有射中人，反而暴露了此處陷阱。弩|箭用完，兩軍陷入步兵糾纏。
陸觀只帶着二十餘人，斥候來報，他從山上也看見下方廝殺的情形，索性繞過戰場，讓斥候再去探，附近是否有小隊人馬。
小隊人馬沒探到，反而是抓了一個鬼鬼祟祟的青年男子，穿着既不似黑狄人，也沒穿白古遊這邊軍隊的號衣，一身普通武袍，戴個大帽子，像附近的獵戶。
“我是獵戶。”不用陸觀拿出嚴刑逼迫，來人就爽快地招了。
陸觀：“……”他一言不發伸手抓起可疑人員的手看了一眼，冷道，“你是常年用刀的士兵，不是擅長弓箭的獵戶。爲什麼會到這裡？誰派你來的？”頓了頓，陸觀道，“你也是斥候？”
可疑人員眼神閃動，猶疑地往下瞥了一眼。
“你是白大將軍的人。你的口音是楚人。”話剛出口，陸觀又推翻了自己的想法，如果此人是奸細，自然不僅僅會黑狄話，大楚話也得熟悉。
“我、我……”可疑人員瞪了瞪眼。
陸觀眉頭一皺，突然想到一件事，他的手下說這個人一直在戰場附近觀望，那念頭悄然滋生，福至心靈地衝出嘴去：“安定侯在這附近，你是跟着他的人？”陸觀心臟狂跳，他也不知道爲何就這麼問了，那一刻卻有強烈的直覺，他一隻手還抓着對方的衣襟，擡眼匆匆掠過，這一圈他方纔已看得很清楚，沒有發現小隊人馬，還是忍不住又看了一次，剛躍出地面的陽光刺得他視線有些模糊，陸觀閉了閉眼，再把眼睜開，壓低嗓音道：“你別怕，我們是孟州駐軍，你連各州駐軍的號衣也認不出來嗎？！”
那人被抓住十分慌亂，倒真是一時沒有反應過來，這時看清抓他的人穿着打扮，結巴道：“大將軍遇襲，你是孟州駐軍，爲何不下去、下去援助……”後半截話被眼前人冷冰冰的眼神逼得生嚥了下去。
“我這裡只有二十餘人，下去助力也不大，你前面帶路，先找到安定侯。”
來人定了定神，伸長脖子緊張地吞嚥下口水，他腦子雖仍發懵，卻也想明白了，憑他們這幾個人，確實沒什麼用。
“好吧……你們跟上。”他尷尬地低頭看了一眼被緊緊拽住的衣襟，“這位將軍……”
陸觀鬆開手，他右手緊緊握成拳頭，收在身側。
只有他自己知道，那隻手輕輕發着抖，指尖也傳來冰冷的麻痹感。