長江以南的各省依然是烽火連天。
部分京軍、漕運軍及南京大部分兵力，與福建、浙江、江西三省衛所軍一道，被當地起義軍死死拖住，無暇他顧；廣東的兵力因征剿蠻賊而捉襟見肘；湖廣、貴州兵力不足，朝廷只得從四川、雲南調派軍隊，出動十萬大軍進剿起事的苗民。
經過長年血戰，費銀鉅萬，平定內亂的軍事行動終於有了進展，福建民變首領鄧茂七，及自稱“天生帝主”、“東殿國王”的江西民變首領蔡妙光先後被殺，儘管距徹底平定內亂這一目標還相當遙遠，但朝廷還是急不可耐地展現鐵腕，把鄧茂七的屍體運入京中梟首示衆，對蔡妙光的部衆施以“醢刑”。此舉帶有濃厚的泄憤、警告意味。
整個大明已被內亂消耗得虛弱不堪。這期間，瓦剌乘機獅子大開口，不斷提高要價，對大明需索無度，簡直就是慾壑難填！
大明派去的使臣底氣不足，一味討好瓦剌人，幾乎到了有求必應的地步。可是使節回京後，將瓦剌人的要價提交君臣廷議時，大家一碰頭，發覺瓦剌人索取的一些貴重物品竟然連大明也沒有，舉國上下即便窮盡其力，也無法兌現使節的許諾。於是，瓦剌人不斷藉故生事，拉高威脅的調門，北境情勢持續升溫，各地相繼請求朝廷派京軍馳援。
泱泱大國，一再忍受瓦剌的羞辱也換不來和平，真是悲哀！想想兩千多年前管仲“內政不修，外舉事不濟”這一治國良言，不知大明君臣會作何感想！
就在正統十四年七月，北境的滾滾蹄聲徹底震碎了朝中君臣的和平幻想。
這日早朝，在奉天門這個“御門聽政”的地方，兵部尚書鄺埜帶來了北境“羽書”。
“啓稟陛下，瓦剌脅誘羣胡大舉入寇，也先進犯大同，阿剌進犯宣府，脫脫不花進犯遼東。也先已率軍進犯至大同貓兒莊，我軍兵敗，大同右參將吳浩戰死！”
君臣聞訊無不震駭。驚懼、羞愧、憤怒等各種滋味交織在一起，涌上心頭，令正統皇帝的情緒幾近失控。
班後有名低品秩官員本能地叫了一聲：“和談！”
“和談”二字何嘗不是喊出了現場許多人的心聲？但他們不便發聲，因爲這關係到士大夫的最後一點氣節，如果連這點氣節都不要了，那“飽學之士”的名頭豈不是一個笑話！
閣僚苗衷憤然出班，“此時揚言‘和談’，便是無恥！陛下，臣飽讀聖賢書，知道城下之盟、《春秋》恥之的道理。韃賊犯我疆土，不戰而與之和談，所定和約便近乎城下之盟！難道泱泱上國，會自甘與當年絞國那樣的蕞爾小邦爲伍嗎？瓦剌有春秋時的楚國那麼強大嗎？自古以來，歷代君臣無不以城下之盟爲奇恥大辱，望陛下明察！”
苗衷一席話堵死了所有的退路。其實也無所謂退路，朝中君臣很清楚，這個時候與瓦剌和談，即便大明讓出北京城也填不飽韃賊的胃口！
皇上召集王振、九卿、勳戚、內閣閣臣、五軍都督府都督進奉天殿議事，無數青壯官員守在奉天門外，不肯退朝，他們胸中裝有滿腔怒火，礙於國難當頭，大家不便發作。
“報！”
一名御前內官跑入奉天殿，其慌亂的神色加重了殿內殿外所有人的擔憂。
“啓稟陛下，大同羽書來報，大同總督軍務西寧侯宋瑛、武進伯朱冕、左參將石亨率軍與韃賊戰於陽和城外，全軍覆敗，西寧侯宋瑛、武進伯朱冕戰歿！”
這道邊報無異於晴空霹靂，終於將仍在幻想的某些人徹底震醒，九卿意識到，和平的窗口已然關閉，大戰在所難免！
宋瑛是駙馬都尉，尚明成祖朱棣第四女咸寧公主，後襲父爵爲侯。陽和一戰，不單讓總兵官朱冕丟掉了性命，還搭上了一個駙馬都尉，且參戰士兵鮮有生還者，鎮守太監郭敬躲在草叢中撿了一條命，而大明首屈一指的猛將石亨臨戰開逃，一路狂奔逃回大同城，得以活命。
大同守軍是大明最精銳的軍隊之一，論裝備、參戰人數，絕不在韃賊之下，卻被韃賊吊打，可見“太平”軍戰力是多麼的不值得盲信
！
皇上臉色鐵青，“朕將親征！”
御駕親征，這是正統皇帝的必然選擇。大同邊塞是大明必救之地，一旦落入敵手，往東南至京城之間，再無堅固城堡可拒敵，京城勢必危在旦夕，要想免於遷都“南渡”，只有集結大軍迎戰韃賊一條路可走。
而要將平時分散於各地，將領與士兵錯開、各不相知的軍隊集結起來，組成一支大軍，且臨戰時號令如一，令行禁止，後勤補給有差必應，讓龐大的軍事機器高效運轉起來，這唯有天子親自統軍方能做得到，換任何一個人統軍都無此能耐。
“請陛下三思！”
王直等人跪地頓首，力勸皇上不必身臨險境，可派遣良將領軍開赴大同。衆人的勸諫語氣極其誠懇，但未免有迂腐之嫌，事發突然，軍情萬分緊急，不容有任何的延宕，故而大明根本就來不及詳議，無論是算政治擔當、軍事調度這樣的大帳，還是算士氣、效率這樣的小賬，正統皇帝都是非親征不可，除非大明不想從速應戰！
事已至此，作爲天子近侍輔臣的內閣閣僚心明如鏡，不想枉費口舌，曹鼐、陳循、苗衷、高谷聚在一處，開始商議大軍的配給事宜，以備天子諮詢。
這次出征共動員最精銳的京軍二十餘萬，從神機營、五軍營、三千營在京操練者中選調，每人賜銀一兩、胖襖褲各一件、鞋兩雙、足夠一月用的炒麥三鬥，共發配兵器八十餘萬件，另外，每三人配驢一頭，以載輜重。
天子率二十餘萬大軍開赴大同，隨行的內外官自然不會少，多半要把半個朝廷移往大同。隨行大員須及早排定，以便大家儘快準備妥當。首席太監王振當在其列，不可或缺，而兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐一人管軍務，一人管後勤補給，此二人必須隨行。首輔曹鼐只怕也要從徵······
御座上的皇上思慮良久，斷然道：“卿等所言皆忠君愛國之意，但虜賊逆天悖恩，已犯邊境，殺戮軍民，邊將屢請兵救援，朕不得不親率大軍以剿之！”
（本章完）