皇帝激動了,不自覺起身,哈哈大笑道:“好!好!好!涼國公不愧是我朝的一代猛將,朕要親自去十里涼亭迎接凱旋而歸的衆位將士!”
袁皇后臉上綻放出一個端莊明豔的笑容,以皇帝的名義賞賜那傳令兵。
皇帝執起坐在他西邊的寧貴妃的手,笑聲洋溢着萬丈豪情:“愛妃,走,我們一起去接涼國公和衆將士!”
寧貴妃儀態萬方地蹲身應諾,被皇帝牽着並行上了御輦,踩在當上馬石的小太監背上時,她描得細長的眼稍瞟了眼站在原地孤零零的袁皇后,那一瞬間,她覺得袁皇后是這個世上最落魄的人,而她則是這個世上最幸福的人。
寧貴妃的眼中就閃過妖嬈得意的光芒。
皇帝在御輦上詢問傳令兵戰況,傳令兵一一回答,直到到達城門口,小太監唱諾:“皇上駕到皇貴妃娘娘駕到太子殿下駕到”
皇帝下意識朝玉輦後看了一眼,卻只看到寧貴妃的空輦子,他臉上的笑容僵硬了一瞬,眼底浮起一絲怒火,隨意搭在膝蓋上的手悄然攥成拳頭,旋即他的笑容變得自然,只有手背上的青筋可見他的不開心。
出城,下了御輦,皇帝拍拍寧貴妃的手:“愛妃在這裡等朕。”
經過在前開路的太子孟長信和衛世子孟長時,他皺眉輕聲問道:“太子,你母后呢?”
太子一愣,支吾道:“回父皇,兒臣並未看見母后。”
孟長眼露嘲諷,皇帝眼裡只有寧貴妃,哪裡有袁皇后呢?寧貴妃被皇帝拉上御輦,袁皇后自恃身份,不可能自甘下賤地跟在一個貴妃後面,所以,袁皇后索性就不來了。
反正皇帝沒說讓她來。
皇帝面色沉了沉,腳步比之前重了些,直到見到涼國公才露出笑臉。
寧貴妃見皇帝對涼國公如此隆恩,暗贊涼國公還算有幾分伶俐,竟會恰恰選在元宵節凱旋,便對寧姜聯姻更看好幾分。
此時,一羣小太監到涼國公府接姜家人面聖,參加皇帝舉辦的元宵燈會,爲大軍慶祝勝利。
姜明月早料到有這一出,方用了晚膳便讓端姑點了根安神香,姜老太君靠着繡萬字不斷頭的大迎枕與姜明月說話,不知不覺睡着了。到消息傳來,兩人已小憩半個時辰,因此被叫醒時,祖孫倆都神采奕奕的。
姜明月一面換衣服,一面問道:“白檀,去問問二房的主子們找到沒。二嬸孃有了身子,外面熙熙攘攘的,老太君已吩咐免了她的面聖禮。”
白檀得令,應諾退下,過了半柱香的時間回來稟告:“二老爺和二少爺都從燈會上回來了,等在二門口。”
“那我和老太君得快些了。”姜明月催促丫鬟們手腳麻利些。
祖孫二人打扮完,來到二門口,還沒登上馬車,姜寶珠不知從哪裡竄出來,哀求道:“老太君,我知道父親凱旋歸來,可不可以帶上我?我也是父親的女兒,想早點見到父親。我保證不會給老太君闖禍!”
姜明月顰眉,看向姜老太君。
姜寶珠這張臉絕對不能出現在皇帝面前,否則有人問起,依姜寶珠那無風還起三層浪的性子,準會鬧得天下皆知是她和姜老太君毀了她的容貌。
姜老太君沉下臉道:“昨兒你不是說你患了風寒麼?你是帶病之軀,要是把病氣過給了陛下和宮中貴人怎麼辦?還不快回去!”
姜寶珠驚愕,乞求道:“老太君,我沒病……”她昨兒什麼時候報病了?
但沒人理會她的辯駁,大家徑直上了馬車離開。
姜明度撩開窗簾,衝姜寶珠扮個鬼臉。
姜寶珠銀牙咬得咯吱咯吱響,手中的帕子被揉成一團,帶着燙傷印子的臉上露出猙獰之色,在寒風中佇(zhu)立半晌方斂起所有的狼狽,陰寒了聲音對瑞香道:“我們走!”
二門上的婆子丫鬟竊竊私語,不乏幸災樂禍者,這些都被姜寶珠看在眼裡,姜寶珠冷笑,咱們走着瞧,看誰是笑到最後的那個人!
姜家的馬車停在宮門口,涼國公和一衆參戰的將軍們已到多時,姜老太君帶領家人上前請安,皇帝開金口賜座,袁皇后安排席位,姜家女眷一下子就和皇族裡最有臉面的衛親王、晉王家眷同席。
姜明月坐在角落裡,向晉王妃和寧王妃見禮後,坐在靠樹蔭的角落裡,她右手邊是姜明度,左手邊是個空位。
晉王妃笑道:“老太君養了個好兒子,涼國公是滿朝貴族子弟的楷模!”
姜老太君可不敢接下這種盛譽,連忙謙遜道:“王妃謬讚了,他不過是運氣好罷了,這一仗打的艱難,即便勝也是慘勝。我這兒子的斤兩,着實愧當滿朝貴族子弟的楷模。”
真成了“滿朝楷模”,再傳到民間去,功高震主,皇帝不得記恨死涼國公。
“呵呵,老太君太謙虛了!”
晉王妃識趣地不再提,正想說旁的話題,寧王妃眼珠子在晉王妃和姜老太君身上滴溜溜一轉,掩了袖子笑道:“老太君兒孫孝順,涼國公又是這般頂天立地的男兒,當真是最有福氣的人,我十五妹能說給貴府,沾染老太君的福氣,也是她的造化啊!”
晉王在皇帝心目中的地位僅次於衛親王,晉王妃卻向姜老太君示好。
無事獻殷勤,非奸即盜!不管晉王妃有什麼心思,她都要給她攪黃了,誰叫晉王妃平日高高在上,一副瞧不起填房的模樣兒呢?
晉王妃和晉王回京之後,一直深居簡出,倒是還未聽聞這件事,臉上不由閃過訝然之色,心念電轉間,對姜家人的印象便差了。
她面上跟寧王妃和氣是一回事,但內裡是極看不起寧家的,連帶的也看不起寧家的姻親。
晉王妃朝姜明月看了眼,不禁覺得可惜,原念着穎國公老夫人(康載善的祖母)的情,又看姜明月孝順明理,在家時便能管家,於是想做個順水人情,把她說給孃家侄兒的,甚至還在袁皇后面前着意誇過姜明月,但一聽寧王妃的話,結親的心思立馬就歇了。