楓葉滿山, 隨清晨的風翻涌起波瀾，既像憤怒咆哮的火海，又像粘稠的血液流了一地。
樹下, 焦臭味不絕於鼻, 斷臂殘肢隨處可見, 火星未滅的地方, 一陣接一陣刺鼻的味道升騰起來, 伴隨滾滾濃煙，燃盡之後，煙消雲散, 像是從未有人出現在這片大地上。
狹窄的道路蔓伸至崖壁下，兩條僅能容納兩匹馬並行的小路在遠處交匯。
這裡是阿莫丹絨騎兵北撤的必經之路, 坎達英親自帶隊, 接近峭壁投落的陰影時, 戰馬開始躊躇不前。坎達英舉起一隻手示意身後跟着的百騎隊停止前進，他勒住馬, 擡起頭，眯起眼睛向上看。
山崖裸露在外的大半部分是灰白色的岩層，如同鬚髮一般蓬亂掛在巖壁上的松枝顯得勢單力薄。
陽光熾烈，給視野裡所有物體都鑲了一圈白邊。坎達英突然虛起眼睛，這令他可以看得更清楚。
四野沒有一絲風, 徹底靜止的時間裡, 山崖最頂端卻有黑絨絨的毛邊, 如同隨風飄蕩的浮萍, 在輕輕搖動。
坎達英心裡一沉。
如果騎兵從崖下過, 這段小路長有二百米，上方如果設有滾石, 那跟着他的這羣親隨，就都會沒命了。要是不從崖下過，身後是容州城，已經被楚軍佔領，退無可退。
就在這時，山崖上響起一聲稚嫩的叫聲，起初像是什麼幼獸膽怯的試探。
突然，坎達英眉頭深鎖起來，他擡起頭，透過厚重的頭盔邊緣，難掩驚愕地望向崖上。
“父王，父王快跑，有陷阱……”赤巴顫抖不已的話語戛然而止。
坎達英覺得聽見了隱約的嗚咽聲，凝滯不動的空氣卻沒有給他答案。
在衢州城外，阿莫丹絨王師第一次與北征軍一攻一守對上時，坎達英便將赤巴交給李明昌，並派遣十名死士，也是狄人中頂尖的高手，保護二人隱藏在容州城中，連坎達英自己也不知道他們的藏身之地。
當敵陣中的一名將軍朝坎達英走來，他認出頭盔下沾滿昨夜奮戰留下的菸灰那張黢黑的臉，眉毛不禁皺得更緊了。
冤家路窄，來人竟是前幾日被坎達英砍落馬下的將領。坎達英心裡嘆了口氣，僅存的一絲奢望徹底熄滅。
這不是阿莫丹絨的敗局，卻是他坎達英個人的敗局。
迎面走來的男人一身銀白戰甲，身形魁梧，臉龐黢黑，他步履緩慢，鐵靴在沙石密佈的地面踏出金屬喑啞的悶響，每一步都在地面留下一個明晰的腳印。
眼前的人與數十年前，坎達英第一次被迫停下征伐的腳步，擋在他面前的那尊戰神重疊起來。
·
八月十七，阿莫丹絨與大楚在容州城北宣佈停戰。
八月十八，阿莫丹絨騎兵開始撤退，以溪花谷地爲駐紮地，讓出部分州縣。除多琦多帶兵時慘遭屠城的六個縣城，在坎達英佔領下的地區紛紛砍下王旗，在騎兵正式撤出後的第二日，在主要街道上恢復集市。戰場上遺落的馬蹄鐵，和小孩們四處撿來的騎兵戰甲成爲最受歡迎的商品。
八月十九，夜，被阿莫丹絨扣押接近一個月的沈玉書，出現在魁星樓前爲慶賀戰勝而架起竹樓上。他一身白衣勝雪，長衫掛在單薄的身軀上，搭着兩名將軍鐵甲裹覆的手臂，吃力地喘着氣，卻用精瘦修長、屬於文人的手指，緊緊抓住木梯，爬上竹樓頂端。
巨大的一盞天燈燃起，從竹樓頂端升上天空。
所有人的視線都追着這一盞燈，這是容州一年以來，數百個日夜後，第一次真正升起的光明。
風拋起沈玉書的長衫，他攀在竹樓上，仰起頭，天燈如星墜落在他的眼睛裡。而他如同天上落到凡間的神仙，落在容州城民的眼中。
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八月二十，朝上從卯時就亂了，搬來南州行宮後，從未有一日羣臣像今天這樣一個比一個積極於上朝這事。
李宣姍姍來遲。
太監拉着細長的嗓音唱喏，殿內安靜了不到片刻，天子纔剛坐定，底下就又鬧了起來，喧譁聲令人疑心這不是在朝堂上，而是在菜市場。
當秦禹寧在朝上正式自請到容州議和時，司馬灃第一個跳出來反對，以他爲首的南州派系認爲，一朝宰輔不可貿然離開都城，又援引大楚歷史上多次和談，不是由大元帥直接代君談判，就是派出身份高貴的勳爵代天子出巡。
“所以微臣提議，派褚侯到徵北軍中，由龍金山陪同褚侯與阿莫丹絨和談。”司馬灃一言出，南州出身的大部分官員均表示附議。
然而，即便是南州世族所出的子弟，也仍有十幾個直愣愣地紮在朝堂上沒有動彈。
李宣終於開口：“哪些卿家贊同由太傅替朕到前線和談？”
司馬灃等人還跪在地上，他已算過，雙方能夠站在這裡的人，大概能打個平手，如果看人數而非官位高低，他還能小勝一場。
不多一會，李宣以平淡無波的語氣宣佈了結果：“朕執政不久，此等大事，還是聽從衆卿家的意願。”
司馬灃喜上眉梢，擡起身子，向後轉頭去看。
“有勞太傅，爲朕走這一趟。”
三日前由吏部舉薦，受皇帝恩旨任命的一撥南州官員，正穩穩當當站在秦禹寧的身後。
司馬灃略略張大了嘴。
在拱衛於秦禹寧身周的人當中，司馬灃看見了一張無比熟悉的臉。
萬里雲的面容在司馬灃的心中模糊起來，淡如雲煙，倏忽風吹去，散盡後了無痕跡。
“司馬大人，司馬大人您怎麼了？！”不知道誰的驚叫聲，司馬灃已聽不清了。
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馬車星夜兼程，麒麟衛隊親自隨行，護衛太傅北上。
宋虔之一點也睡不着，也不想跟人說話，緊張得想吐。車裡放着柳素光做的吃食，她自己不吃，時不時便要探頭出去，看一眼，才安分地坐着閉目養神。
賀然一路都在吃，已幾乎把帶的食盒完全掏空，馬車停下來時，他便盡忠職守地把宋虔之腳上的紗布拆開看一眼。宋虔之自己說是已經不疼了，賀然卻仍很嚴格，該糊的藥膏一點沒省。馬車座位下塞着賀然的醫藥箱，除了他，宋虔之還問李宣要了兩名太醫隨行，都在後面那架馬車上照看秦禹寧。
只因馬車走得太快，秦禹寧從未長途搭乘過這麼顛簸的車駕，出發後的第二天，就吐得臉色發白，虛弱不堪。
議和團到衢州後，知州帶着全副文武班子出來相迎，照宋虔之的意思，越快到達目的地越好。
然而車馬停在城外後，宋虔之猛然一擡頭，城門上纂書寫就的兩個大字，像是一口洪鐘，在他的腦門上敲了一下。
“衢州。”
一個隨意不羈的聲音從遙遠的地方來到宋虔之的耳畔——
“新上任的秘書監什麼來頭？”
“聽說是皇上在衢州磨礪時候學兄。”
回答宋虔之的人已經不在世間，他的聲音卻無比清晰地響起來。宋虔之低頭後，復又擡頭，深深看了一眼城門。
是那個衢州。
是攪亂大楚朝堂的苻明韶的來處。
亦是攪亂他宋虔之整個人生的陸觀的來處。
知州笑臉相迎，宋虔之從他臉上看到曾經看熟了的一個女人的眉目，苻明韶的皇后便是衢州知州的女兒，這樁婚事沒有帶給眼前的中年男子任何好處，他在衢州任上，至今已有十數年。周太后扶持苻明韶成爲皇儲後，衢州就像一個被人遺忘的傷疤，一段難以啓齒的往事，被塵封在舊地。
天色已晚，道路泥濘，秦禹寧也是吐得慘不忍睹，早早便離席回房休息。知州纔剛得了一個小兒子，哭鬧不休，夫人幾次派人來請知州過去。
宋虔之笑道：“大人快去，否則夫人今夜都別想睡了，看來小公子與大人很是親近。”
知州喝了些酒，紅光滿面，拱手做禮。
“一點小意思，給小公子的，不要推辭。”宋虔之摸出兩枚金錁子放到知州手中，順便打聽了一下當年六皇子唸書的學堂是否還在。
知州臉上短暫一愣，招呼來一名上了年紀的常隨，給宋虔之聽使喚用。
婆子在等，見知州脫身，圓滾滾的腰身扭動着，快步在前引路。知州大人側臉寫滿焦急，邊走邊問個不休。
宋虔之收回視線，喝完半碗結了油皮的雞湯，起身，讓常隨引路，帶他去書院看看。
整座衢州州城裡，只有一間書院，規模不小，便在貢院西側，僅僅隔着不足四米寬的一條街道。
秋雨來得急，走得也急，已經停了，只是路面溼滑不好走。
書院已經落鎖，常隨上去敲門，門房是個三十來歲的讀書人，手裡還抓着一卷書，爲他們開門後，連忙將捲起的褲腿放下，遮蓋住燙得通紅的一雙腿。
屋裡融融的黃光照出一個木盆，整間屋子一覽無餘，牀帳這時放下來，裡頭傳出嬰兒的小聲咿呀，撥浪鼓伴着若有似無的柔軟女聲，輕輕地哄着。
一提小燈在前頭引路，常隨問看門人也要了一盞燈籠，預備着或許有用。
看門人在前面說，這書院夜裡是有一些學生就在書院住，大部分是窮學生，從遠些地方來，來回費事又費錢，索性便稍微交幾個錢，在書院一排僻靜孤陋的瓦房各自住下。眼下也沒有住滿，黑壓壓的一片房屋裡，點燈的便是住人的，講學的地方已上鎖，藏書樓爲了防火，天黑以後便不許學生進去了。
宋虔之給了看門人五兩的一錠銀子，那人頓時笑開了，忙問還有什麼吩咐。宋虔之做了個噓聲的動作，示意他去，讓自己和常隨信步逛逛。
看門人便把自己那盞燈也留下來，腳步飛快地離去。
那常隨年紀大，知道的事情也多，宋虔之一提六皇子，他不多嘴，只是一彎腰，伸手示意宋虔之跟着他去。
走到一間房門口，常隨將看門人留的燈插在門外的木託上，房子沒人住，便沒有上鎖，拉開木栓，一推就開。
吱呀的一聲。
積年的灰塵撲面而來。
“六皇子不常在這裡住，一兩個月才住下來一次，這裡是當年六皇子的親近人住的地方。”
宋虔之眉毛一動。
“有多親近？”
常隨低着頭答：“是六皇子的學兄，照應他的功課，也做了一陣子幕僚。算是六皇子的玩伴，後來也是心腹。”常隨極快地看了一眼宋虔之，低聲道，“侯爺還要小的留嗎？”
“我自己看看，燈給我，你拿門上的，去門房等我。”
屋子裡久無人住，衢州天氣潮溼，空氣散發着一股怪味，像什麼東西黴爛了。榻上早已拆得乾乾淨淨，露出光禿禿的木頭，燈往上一照，灰塵像是無數小蟲飛散開來。
牆面是黃土糊的，有些地方稻草囂張地舒展手腳。
地方倒是不窄，地面殘留的四個坑明顯能看出曾在那裡擺放過一張書桌，只是屋子沒人用了，桌凳就都搬到需要的地方去。
宋虔之心想：真是一間很窮的書院。
苻明韶得有多不得寵，才被打發來衢州，榮宗得有多不記得自己有這麼個兒子，纔會放他在這種窮地方上學。而這間書院是整個衢州城裡唯一的書院，衢州也不是什麼風水寶地。
宋虔之一隻手小心地掌着瑟瑟發抖的燈火，在屋子裡走了兩圈，隨手打開一個大木頭櫃子，登時嗆咳不休，好不容易止住，實在是，一覽無餘的一間屋子。一個大木櫃，一張木榻。能搬走的東西都搬走了，四角空空。
可就這麼離開，宋虔之又有些捨不得。
他在屋子中間呆站了一會，小心翼翼地把燈放到榻旁地上，脫了鞋子，爬上榻去。
光坐上去，那木頭架子便是一陣吱嘎響，宋虔之難免心驚肉跳，怕這木榻被他壓垮。木頭縫隙裡參差不齊地鑽出稻草，宋虔之一巴掌在眼前晃了一下，抓住了個活物，攤開手還沒看清，那玩意兒就已經受驚逃走。
宋虔之脖子癢，摸了一下，竟然起來一條粗腫的棱，他心裡知道剛纔逃走的是什麼了。
宋虔之一隻手伸到榻外，小心地提起燈，照了照榻沿，木頭潮溼，甚至有些泛青。他挪進榻裡，燈朝牆上照了照，除了凹凸不平顯得簡陋的牆面，啥玩意兒沒有。
他突然覺得沒勁起來。這榻固然是陸觀睡過的，那也是十數年前了，哪還能留下什麼痕跡。宋虔之定身坐了會，認真想了一下，在這張臭蟲亂鑽的榻上，他要是過一夜，恐怕會被蟲子吸成乾屍，算了，就躺一下，躺一下便回。
躺下後，宋虔之的眼珠轉了一圈，榻上什麼都沒鋪，硬得要死，硌着他渾身每一塊骨頭。
宋虔之翻了個身，手肘支撐在榻上，突然，明燈一晃，宋虔之提着燈，往頭頂的方向照過去，只見牆上深刻的刀鋒轉折，字跡鋒利堅硬，與陸觀的書寫如出一轍——
“衆鳥高飛盡，孤雲獨去閒。”
·
徵北軍大營，旌旗在風中被扯得飛揚不止。
陸觀正在榻上睡着，他只能平躺，不能側身，便是如此，稍稍一動，肩背也會滲出血來。
軍中才收到聖旨，說太傅秦禹寧奉旨來議和，讓軍隊原地不動，等待議和結束，再行北上，清掃餘兵。
得令之後，陸觀本想自己先回南州，騎馬離營不足半日，他又冷不丁回來了，被龍金山一頓取笑。
他這一身傷，等顛簸到南州，不知會潰爛成什麼樣，身子能撐得住，可要是讓宋虔之看見了，那就有日子不能展眉。再說兩人分隔這麼久，見面難道不親熱？怎麼想陸觀也覺得這麼回去不大妥，索性就在這裡養傷，等班師回朝，身上也能好得七七八八，編起說辭來也容易些。
帳外一整日都是不斷的腳步聲，偶爾能聽見馬嘶，塵土、馬糞的味兒是帳篷裡最常有的味道。只是聞得久了，就不覺得臭。
陸觀迷糊起來。
分明是在混沌裡睡着，不知道爲什麼，身體裡突然生出來一條蛇，蠢蠢欲動地到處找地方鑽。
陸觀難受地皺了一下眉，便是在睡覺，他強大的控制力也不斷提醒自己不要動，以免碰到傷口。可那條蛇卻突然昂揚，吞吐蛇信子，叫囂着要找地方下牙。
陸觀的腰不由得繃緊了，卻無法擡起，他身上壓着一樣重物。就在含含糊糊的時分，陸觀滾燙的呼吸倏然一窒，迫得他醒了過來，往腰上看去。
“看你睡得好，不忍心叫你。”幾乎同時，宋虔之便發現陸觀醒來，他將被子向上提，蓋住陸觀傷痕累累的身體，溼潤的雙手撐在陸觀身側兩邊。
宋虔之的眼眶泛着紅，看住了陸觀許久不曾動。
陸觀也沒動。
一片昏暗裡，唯有宋虔之身上白色的單衣微反出螢光。
兩人都沒有眨眼，眼底的波光越積越深。
“北征你立下大功，我朝陛下爲你討來一道聖旨，爲你求取了一樣賞賜。”宋虔之溫和地說，他眼睛閃動，眨了一下，水珠滾下來，他忍不住笑了，“看你看太久，眼睛難受。”
“近點兒。”陸觀沙啞的嗓音說。
“我怕壓着你的傷。”話這麼說，宋虔之仍低下一些去，兩人貼合在一起，隔着一層被褥，宋虔之手上用力，並不真的將重量壓在陸觀身上。
“側着。”陸觀往榻裡挪動，讓宋虔之側身躺下來，可行軍的牀榻格外窄，一個漢子尚且施展不開手腳，就只有抱着。陸觀湊過來吻他，宋虔之卻向後一讓，不讓他親。
“你不想知道陛下賞你什麼？”
陸觀一陣煩躁，側腰傷壓着疼，又不捨得平躺下去，只得耐着性子。
“你腳還疼不？”
“不很疼，方纔不還騎過你？”
“……”
宋虔之將被子緩慢地從陸觀被裹得嚴嚴實實的脖子往下拉，視線離開他的眼，移到他直挺的鼻樑。
陸觀才一動，宋虔之立刻伸手捂住他的嘴。
“快猜。”宋虔之眼含笑意。
陸觀只覺春風拂面，他眸中蠢笨的野獸彷彿吃醉了酒，就地在他心裡踉蹌起來。
“賞我家財萬貫。”
“不是。”
“賞我僕從美婢。”
“不是。”
“賞我良田千頃。”
“也不是。”說完三不是，被子邊緣已滑在陸觀的肩膀下，露出他上臂與肩頭的傷，紅繩繫着一枚玉，緊緊貼在陸觀一側鎖骨上。
陸觀迷戀地注視着宋虔之，受了蠱惑一般，低沉地說：“哥什麼賞賜也不要。”他的呼吸粗重起來，試探地向前伸頭，脣碰到宋虔之的鼻樑。
囚籠裡的猛虎昂揚起頭，笨拙地用肥厚的爪子擒住獵物的腰。
宋虔之將陸觀的一隻手牽起，按在胸膛上。
陸觀皺起了眉頭，突然，他明白了什麼，想要坐起身，被宋虔之一臂圈住脖子，溫熱的嘴脣貼在一處，他們彼此試探地將舌頭抵在一起，勾纏、閃躲、試探，繼而共舞。
宋虔之不住喘息着同陸觀分開，一隻手捧着他的臉，小指被陸觀鬢角的汗水溼透，指腹感到潮潤，指縫間再度粘膩起來。
“再也沒有衆鳥高飛盡，”宋虔之咬牙切齒地說，眼角通紅，含着諸多複雜的情緒凝視住陸觀，他快速地抿了一下脣，垂下眼，“你也不是孤雲。”
陸觀愣了一下，忙道：“那是……”
“我請陛下擬了一道旨。”
陸觀心頭咯噔一下，急切道：“逐星，你聽我說。”
宋虔之真摯地看着他，舔了舔紅潤的嘴脣，開口道：“你先聽我說。”
“不是，那首詩是我年紀還小，胡刻下的。”
“哦。”
“生氣了？”
宋虔之一直低着頭，陸觀看不清他的表情，頓時急了，從他的額頭一直吻到嘴脣上，雙手討好地在宋虔之身上輕柔撫摸，手指勾起宋虔之的下巴，陸觀緊緊皺着眉頭，焦灼不安地還要辯解，卻感到自己是個裝滿餃子的水壺，一個餃子也倒不出。
“逐星。”陸觀輕聲喚。
“陛下把我賞賜給你，哥是不想要嗎？抗旨可是重罪，你想想清楚，再說話。在你想清楚之前，讓我再親一會。”說着，宋虔之將脣貼了上去，他緊閉的眼睛，睫毛亂顫。胸膛裡那顆心，卻實實在在，塵埃落定。
兩枚鳳形玉佩撞擊出一聲連一聲的“愛你”，紅繩緊緊纏繞在一起。
·
容州。
南州。
京州。
夯州。
溪花谷地戰馬奔騰。
西莫西爾河兩岸被牧人割得光禿禿的草場。
養好了膘等着被圈進冬場的羊停下吃草，擡起一雙豎瞳。
天上，雲捲雲舒。