濃重黏膩的香氣在宮殿裡蔓延，此起彼伏的口申口今聲讓人知道天子的寢宮裡正在發生什麼。
盛裝打扮的女人攥緊手帕，嘴脣抿得發白，她膚色黧黑而粗糙，濃眉與劉贇如出一轍，透出武人的英氣。她向着寢殿走了兩步，突然停頓，轉身乾脆利落地走下臺階。
宮婢亦步亦趨地跟了上去。
半晌，寢殿門開，孫秀帶着上次頗得聖意的小太監入內。
迎面而來一名女子，衣着暴露，周身裹着一層紅紗，愈發襯得皮膚白膩，近來秦明雪很是受寵，惹得後宮衆女又妒又恨。
“孫公公來，你退下。”秦明雪親手撈出帕子來擰。
苻明韶起身時一陣頭暈眼花，孫秀打開一扇窗，讓殿內滯悶的羶氣散出。
“剛纔誰來了？”苻明韶任由秦明雪用溼布擦他的臉。
帕子滑到脖頸，苻明韶一把按住秦明雪的手，指腹曖昧不清地在她手背上摩挲。
秦明雪眉間輕輕一蹙，很快恢復如常，由着苻明韶將她抱在身前，牙齒貼着她光圓玉潤的肩膀蹭。
“劉將軍的女兒來過了。”
苻明韶聞言，沒說什麼，只是懶倦地展開雙臂，秦明雪便跪着換了個方向，過去爲他穿衣。
收拾妥當之後，秦明雪才穿着一身沒有品級的宮裝離開皇帝的寢殿。
苻明韶一條腿懸在榻外，發了一會兒呆，午時將至，他已經兩天不朝。恍惚之中，苻明韶憶起，自己從登基以來，改榮宗時候的五日一朝爲三日一朝，兩年前開始幾乎日日上朝。一天裡要是能完整睡上兩個時辰，便覺是無上歡愉。
從夯州回來之後，他三天兩頭不上朝，以李曄元爲首的一班大臣，不僅無人上書諫言，反而他說什麼就是什麼，不朝就當沒有他這個皇帝。宰相府照樣把處理好的奏疏向宮裡送，沒有皇帝坐堂，六部照樣運轉。
苻明韶懶懶招了招手，孫秀叫人進來，伺候他漱口，低聲問天子在哪兒用早膳。
喝了第一口清爽嫩綠的芥菜粥，苻明韶把筷子伸向一小碟芝麻薄脆。
“她說什麼沒有？”
孫秀幾乎立刻反應過來，苻明韶這是在問劉贇的長女。
“沒有。”
苻明韶冷笑道：“今晚傳這父女二人陪朕用膳。”
早膳用完，苻明韶邊擦手邊問孫秀，宋虔之那面如何。
孫秀低着頭，淡道：“宋虔之同李峰祥聊了兩次，他已探知禁軍要讓李峰祥認的罪，也已知曉安定侯當年的所作所爲。不過——”孫秀飛快看了一眼苻明韶。
苻明韶將帕子往盆裡一丟，擡眼看他。
“據李峰祥所說，安定侯的長子，並非安定侯親生，而是李峰祥與盧氏所生。”
苻明韶眉頭一皺。
“胡說八道。”
孫秀即刻噤聲。他看見苻明韶在室內來回走了兩趟，揮一揮手，孫秀便知道，是他退下的時候了。
·
接近傍晚，宋虔之從一場接一場的混亂睡眠中醒來，坐直身，看見李峰祥在隔壁牢房坐着，頭低垂，亂髮垂掛胸前，定定地看着地。
他應該是在地上寫了什麼。宋虔之打了個哈欠，注意力不太集中地想，應該是在想盧氏。
宋虔之剛想同李峰祥說話，牢門被人打開，鎖鏈拖過門鎖的聲音在寂靜的空間裡彷彿直擊在心房上。
李峰祥瘦得脫形的雙肩聳動了一下。
進來的羽林衛在沉默裡開牢門，將李峰祥提了出去。李峰祥被人提起來時，雙腳軟噠噠拖在地上，踉蹌走出幾步，才能勉強站穩，他的身體極度虛弱，轉過頭來看了一眼宋虔之。
直至門重新被鎖上，李峰祥那個絕望的眼神還留在宋虔之的心裡，他一閉眼，那雙枯萎又堅韌的眼睛就浮現上來。
宋虔之閉着眼睛靠在牆上，手不由自主攥緊了。
周而復始的睡眠和清醒輪換，他設想過種種可能，被胡思亂想折磨得疲累不堪。
突然，開門聲又傳來。
宋虔之擡起頭，望見陰影裡走來一名羽林衛，正要當做沒看見重新閉眼，渾身一時僵硬起來，宋虔之無法控制地微微張開了嘴，瞳孔緊縮，心跳到了嗓子眼裡。
那個身影太熟悉了。
微弱的光爬上陸觀的下巴，即使他一半的臉被頭盔遮去，僅僅從走路的姿勢，握劍的手，高挺的鼻樑，宋虔之就能辨別出是他來了。
轟然一聲響。
起身的時候宋虔之才覺出這一天就吃了一頓，渾身沒什麼力氣。
陸觀加快腳步走上前來，抖着手去掏鑰匙，正要打開牢門，他的手指被宋虔之緊緊握住，按在冰冷的鐵欄上。
陸觀嘴脣微微顫抖，他一臂伸進欄杆內，將宋虔之按在了懷裡。
“你怎麼來了？”宋虔之沙啞嗓音問。
陸觀緊抿着脣，臉色難看地望着宋虔之，幾乎被宋虔之臉上的微笑氣出病來，他的手被宋虔之握着，陸觀疑惑地看着他。
宋虔之將陸觀的手指按在自己的脣上。
陸觀眼神劇震。
接着，宋虔之一手握着陸觀的手指，將那兩根才大力觸碰過他嘴脣的手指，緊緊按到陸觀的脣上。
“走吧。”陸觀費了很大力氣，才能鬆開宋虔之的手，他再次摸到腰間去掏鑰匙。
“我不能走。”宋虔之身上的官服皺巴巴掛着，是進宮時穿的，一天一夜沒有梳洗，一身狼狽，他的神色卻很鎮定。
“呂臨答應幫忙，先離開這裡，出宮以後，找個地方藏好。李明昌已在蠢蠢欲動，朝中將亂，你留下來管什麼用？”僅僅分開了一夜，陸觀下巴就生出一圈青茬。
宋虔之抿了抿脣，視線緊緊黏在陸觀的臉上，像是怎麼也看不夠他。
陸觀眉頭一皺，胸中莫名的鑽心疼痛令他呼吸一滯，他隱隱察覺到什麼。
宋虔之輕勾起嘴角：“我姨母和母親，都在宮中，呂臨有辦法將她們都救出來嗎？”
陸觀心一沉，還要說什麼，被宋虔之緊緊抓住了手。
宋虔之極爲認真地注視他：“你一定要想辦法，把李宣推上去。去找那四位輔政大臣，不，現在還活着的只有三個人了。”
狹小的空間裡，一點談話聲也會被放大，宋虔之想離陸觀近一些，靠到欄杆夾縫上，陸觀低下頭來，眉宇間俱是激烈的掙扎，他握住開門鑰匙的那隻手被宋虔之緊緊地握住。
宋虔之眨眨眼：“你把鑰匙留下來。”
這讓陸觀吃了一顆定心丸，他摘下鑰匙，交到宋虔之的手心裡。
宋虔之輕聲而快速地說：“帶上遺詔，那晚秦叔是出賣了我們，但我還是想賭，他會忠於先帝。一旦阿莫丹絨有所動作，你立刻告知秦叔，李宣的身世。”
陸觀明白過來：“你想讓秦禹寧迫於忠於大楚皇室的壓力，站到我們這邊來？”
“秦叔是我外祖的得意門生，你應該還記得，苻明懋第一次找上我們，秦叔讓我只要再見到他，就殺了他。當年苻明懋在朝上以謀逆論處，我外祖父主張處死苻明懋，李相也與外祖站在一同一邊，反而是秦叔，他沒有。”
初見到陸觀的驚詫已經淡去，宋虔之捏着陸觀的手，語氣平靜地說話：“黑狄帶來的戰亂讓秦叔後悔自己的一念之仁，他爲什麼會急着告密，因爲他是一個真正的賢臣。”
“他不是一個弄權之人。”陸觀煩躁不安的心情被宋虔之話裡的真摯撫平，宋虔之在捏他的手，一隻手摸了摸他的耳朵和臉。隱隱的疼痛感讓陸觀想屈起身子，然而，他不能軟弱。
帶他遠走高飛的念頭幾乎割裂陸觀的靈魂。
傍晚的一抹瑰麗豔色轉瞬即逝，灰牆轉爲黑色。
“什麼時候換班？”宋虔之問。
“我有半個時辰。”
宋虔之估摸着時間已過去了一半，他向前湊過去，當他微微仰頭，陸觀福至心靈低下身，吻住了他，兩人的臉頰被鐵欄阻斷，探過來的舌頭只能蜻蜓點水地觸碰，無法深入。
分開後宋虔之舔了舔嘴角，深深呼吸。
“鑰匙給我。”陸觀煩躁道，探手去宋虔之的懷裡掏，什麼也沒有摸到，“聽話，聽我這一次話好不好？”
宋虔之的手摸上陸觀的臉，捏他的鼻子，揉他的耳朵。
“鑰匙在我手裡，我答應你，時機成熟我絕不會逗留。”
“不行。”陸觀想都沒想地拒絕道，“你只有一個人……”他本有一肚子話要用來說服宋虔之，那些話倏然化作虛無，陸觀低沉的嗓音說，“算哥求你，你現在就跟我走，如果我孤身一人，江山換誰來坐，與我何干？”
宋虔之愣住了。
陸觀的聲音變得極低，語氣中剋制着痛苦：“你不會想知道我昨晚做了些什麼，想了些什麼。”
“不，我想知道。”
陸觀擡起頭，道：“我想單槍匹馬闖進宮，割下那個人的頭。”他的眼神近乎瘋狂，“用他的人頭告慰數月間無辜喪命的平民。”陸觀鼻翼翕張，眼睛通紅地盯着宋虔之。
宋虔之震驚了，陸觀眸中閃動的瘋狂讓他感覺到，昨夜他真的動過這樣的殺念。
“如果現在苻明韶駕崩，劉贇與李曄元，必會有一場內鬥，這不合適……”宋虔之舔了舔嘴脣。
“他們鬥不起來，一旦皇帝駕崩，黑狄和阿莫丹絨，必定會想吃下這塊大餅。”陸觀淡漠道，“整個大楚四分五裂，陷入混亂，憑我一人，沒法阻擋千軍萬馬。螳臂當車，左右是死。”
宋虔之被陸觀氣笑了。
“如果你死了，我一定會上陣殺敵，拼着一身力氣，多殺幾個敵人，再把命送在戰場上。保不住你，我還保什麼周家？保不住周家，也是對不起你，唯有一死。”
陸觀一口一個死字，說得宋虔之心驚肉跳，他手在地上摸到鑰匙，就是防着陸觀後悔，他特意把鑰匙藏在了盤坐的腿下面。
“開門開門。”宋虔之自暴自棄道。
陸觀二話不說拿過鑰匙，把牢門打開，這阻隔一開，陸觀以大力將宋虔之從地上拽起，緊緊地抱住他，手臂勒得宋虔之肋骨疼。
宋虔之鼻子一酸，拿手推他。
“快走，回去再跟你算賬。”
天旋地轉之間，宋虔之後腦勺險些磕到鐵欄上，陸觀的手快速地墊了一下，繼而他呼吸被完全攫住。
陸觀粗魯無禮地將舌伸了過來，阻住宋虔之的呼吸，迫使他交出吐息與津液，他親得宋虔之的眉因疼痛而蹙起，手更是貪婪地將這個人往自己身體裡揉。
宋虔之的臉迅速充血，掙扎着要脫出，被陸觀鎖住了手，他一天一夜全靠中午那一頓飯撐着，人本就虛弱，被陸觀霸道的吻親得腿腳發軟。當陸觀的牙抵到他的脖子上，宋虔之才微眯着眼，一隻手輕輕掙出，落在了陸觀的後脖子上，揉捏撫摸。
陸觀呼吸平復下來，靠在宋虔之的肩頸中喘息不定。
“走。”陸觀牽起宋虔之的手，走到牢門口，抱歉地給宋虔之上了一副枷。
宋虔之不斷催促他快點。
“到安全的地方就給你解開。”說着，陸觀碰了一下宋虔之的額頭。
宋虔之彆扭道：“別親了，髒。”
陸觀抱住宋虔之的頭，使勁親了兩口他的臉頰。
宋虔之：“……我娘怎麼辦？”他把臉埋到陸觀袍襟上蹭去臉上的口水。
“噓——噓——你娘沒事。”
宋虔之還想問，門已開，只有住嘴。
陸觀以押犯人的架勢帶宋虔之從詔獄大搖大擺走出，堂而皇之讓人查驗他的令牌。
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馬車四角掛的銅鈴叮叮噹噹，車裡坐着臉色蒼白的柳素光，馬車在宮門短暫停留，宮侍朝侍衛出示腰牌，打開車門讓侍衛看柳素光，從柳素光手上接過金鑲玉的腰牌給侍衛看。
車門緊閉，不過盞茶功夫，宮侍在外面請柳素光下車。
柳素光一身素白，繫上覆面的輕紗，下了馬車。她雙眸垂落，掃了一眼車轅，轉向深不見底的巍峨宮牆。
不遠處，孫秀笑走了過來，拂塵一打：“姑娘可算回宮了，陛下記掛姑娘，可是一日也不得安眠。”
面紗下柳素光是什麼表情，孫秀半點也看不到，只聽見那把迷人的嗓音輕飄飄說了句：“有勞孫公公。”
柳素光被孫秀直接帶到了苻明韶的寢宮等候，室內瀰漫着尚未完全散去的腥羶氣味，柳素光面無表情走去推開窗戶。
“陛下愛使的那款香沒有了，派去接姑娘的人應當已經同姑娘講過了。”
柳素光道：“我配香的那些東西……”
“已讓人取來了。”孫秀拍拍手掌，兩名宮婢一前一後捧着兩隻擺滿小匣的漆盤進來，放在桌上，就低頭退了出去。
柳素光坐到桌邊。
孫秀道：“是時候了，姑娘請吧。”
柳素光拿着小銀勺的手突然一抖，碰得一味硃色香粉灑了出來，她想咳嗽，只能強忍住，否則會吸入更多粉末。
“嗯，我自己來。”柳素光小產以後身子一直不好，這時連脣色都淡了。
前腳孫秀離開，就有一道人影，從窗戶躍入。
柳素光沒有回頭，她一一揭開面前的盒蓋，手從抖到定，動作快得讓人無法記住她都配了哪些香料。
周先對於香料一竅不通，他在柳素光身邊站了好一會，始終沒有等到她朝他說一句話。
“多謝你。”周先面前，只有女子單薄的背影，她攏在輕軟裙衫之下的身子，不盈一握。
柳素光點了一點頭，感到身後的人離去，她雙肩垮下來，眼角泛紅，手又是一抖，緩慢地從脣縫之中籲出一口氣，眼裡的霧氣散盡，繼續向面前的小瓷甕中加入香膏。