敲門聲後, 裡面人咳嗽着應了一句：“誰啊？”
“我。”
柳素光開了門，向外左右看了看。
“沒人。”宋虔之關上門進來，看見柳素光放下掩住嘴的手, 從牀下取出一口皮箱子, 打開扣鎖。
宋虔之注意到柳素光走動時步履沒有異樣, 顯然杖責因爲種種原因, 沒有給她造成太大的傷害, 也可能柳素光自己有藥，恢復得很快。
“你的傷還要緊嗎？”宋虔之問。
“沒事，蔣公公給人打了招呼, 本就沒什麼事，只是爲了方便脫身, 方纔我以爲是送飯的來了, 得裝着虛弱一些。”柳素光在箱子裡翻找, 取出幾個小瓷瓶來，其中一個她拔開瓶塞聞了聞, 確認過後才把瓷瓶都握在左手，右手關上箱子，“你等等，我馬上就好。”
只見柳素光自顧自拿把小銀勺，從聞過的瓷瓶裡舀出一勺像是芝麻的小顆粒。
“這是什麼？”
“天|衣。在上坤九傳裡有記載, 這種小蟲生長在阿莫丹絨西南部的一片山谷之中。李謙德年少時醉心方術, 上坤九傳只有五千餘字的殘卷, 爲了求證其中所記錄的怪獸毒蟲是否確有其事, 他曾經做過遊方商人。正是那十年裡留下的手札, 讓李明昌即使不承其衣鉢，也能派手下人等照李謙德的遺作去搜羅旁人聞所未聞的毒蟲毒草。其實李謙德所傳的秘術, 並沒有什麼神奇之處，或是利用草藥，或是利用鍼灸、蠱蟲，只不過他所到的地方極多，見識之廣博，猶在周太傅之上。”
“苻明韶會在立後大典上親手殺了自己的皇后，也是因爲你對他用毒？”
柳素光神色專注，全副注意力都在她的手上，宋虔之也注意到，她戴了一副極不明顯的手套，如同她的第二層皮膚一樣，覆膜在雙手上。這樣一雙玲瓏如玉的女人手，不知道曾經溫柔觸碰過多少毒物。
“那不是毒，是由於大殿內所用的香料，本就有擾亂心神之用，何況，從我一年前來到宮廷，苻明韶就陸陸續續中蠱，還要多謝他這個宿主。”
宋虔之聽得頭皮發麻，猶豫道：“你用苻明韶養蠱？”
柳素光淡道：“萬物皆有靈，無論一花一木一蟲一獸，我只是求自保。其實蠱蟲沒有你們想象的可怕，人之畏懼，大多來源於無知無識。有的蠱蟲需要與人共生，人體便是他們最好的棲居之所，但它們不傷害人，或寄居在臟腑之中，或依附在皮毛之內。與我共生的蠱蟲就有六種，其中五種都無害。”
“那餘下的……”
“最後這一種，以宋大人的聰慧，想不到嗎？”
“是李明昌下在你身上的。”宋虔之想到了，柳素光自負本事，姿容不算絕代，但她就像是一個謎。女人的美有許多種，對男人最有殺傷力的，便是柳素光這種，永遠也無法解開的謎，越是危險美麗，越是致命吸引。
“其實他根本不用多此一舉，不是義父養育我，世間本就無我。除非我甘心，誰也不能驅策於我。”柳素光的藥配好了，不再多說，她眼神冰冷，將藥粉用一支空瓷瓶裝起，另外捉出一隻甲殼上泛出漂亮綠光的蟲子，“手攤開。”
宋虔之脖頸起了一層雞皮，伸出手。
甲蟲到了宋虔之掌心，即刻舒展開密密麻麻的手腳，爬進宋虔之的袖子裡不見了。
“這個，等到了安全的地方，你塗在她的嘴脣上，手指就停在那裡不要動，用不了多久，天|衣的母蟲嗅到味道，就會自己爬出來。不要阻止母蟲進入她的嘴裡，母蟲會順着食道爬進腸道中，將子蟲的屍體作爲食物，等她吃飽之後，就會陷入沉睡。在排出這蟲子前，千萬不要讓王妃進食，一旦母蟲醒來，就會吸附在腸道里，那裡溫暖溼潤，是母蟲最喜歡的環境。”
“……”宋虔之，“知道了，其實你可以不用解釋這麼詳細。”
從宋虔之進來，柳素光第一次露出了微笑：“我喜歡你們男人聽到這些描述時的表情。”
宋虔之：“……”
他突然覺得把柳素光配給周先，比把瞻星嫁給他好多了，這樣周先的婚後生活一定會很有趣。
剛拿到解藥，宋虔之尚未離開，太后就派人將柳素光叫走了。等到門外沒有動靜，宋虔之纔出去，摸到換衣服的房間，換回官袍。
太監悠悠醒轉，剛嗚了一聲，被宋虔之又一次敲暈，白眼一翻，嗯了一聲，頭顱歪到一邊。
·
周太后上座，聽完呂臨的稟報，她久久沒有說話。
王妃作民婦妝扮，顯然一路吃了不少苦頭，臉上還掛着傷口，像是倉促逃亡路上給什麼東西劃的。
“太后娘娘，請您爲妾身做主，那幫刁民趁着國難，竟紛紛淪落爲寇，妾身險些喪命歹徒之手，便再也見不到太后了。”王妃以絹帕擦拭眼淚，她素着一張臉，哭得鼻涕都掛了出來。
周太后不易察覺地皺了眉頭，迅速舒展開。
“你一路受驚了，哀家派了人去保護你，怎麼他們沒有同你在一處嗎？”
王妃愣住，突然放聲大哭。
周太后：“……”
王妃不勝委屈地回稟：“妾身猶記得曾在京中與太后匆匆一面，那時在京中，人人都瞧不起妾身出身低微，唯獨安定侯夫人待妾身親切。如今安定侯夫人身死，妾身就念着，太后是夫人親姐，待妾身的心一定同夫人一般。太后派來的幾個手下，假傳太后懿旨，說太后口諭，要賜死妾身。”
周太后腦仁一陣一陣疼。
“太后娘娘做主！那起子小人膽大包天，要謀害我母后。殺一婦人事小，假傳懿旨事大，他們還把污水潑到娘娘身上，簡直禽獸不如。請娘娘一定要替我母妃做主，查清幕後指使，其人之歹毒，狼子野心，該當千刀萬剮！”苻璟睿小拳頭捏得死緊，跪在堂下一頓義正辭嚴。
“璟睿，來，到哀家身邊來。”周太后臉色不好看，強作出親切，朝苻璟睿招手。
苻璟睿看了看她母妃。
王妃紅着眼：“去，到你姑母身邊去。”
苻璟睿猶豫地看了一眼他娘。
周太后舌頭碰到牙齒，腮幫子僵硬，儘量緩着語氣哄道：“璟睿，過來讓皇姑母好好瞧瞧，你放心，你孃的事情，皇姑母一定查清楚，爲她做主。”
苻璟睿這才歡天喜地地過去。
周太后哄着苻璟睿吃點心，沉聲道：“來人，帶王妃去換衣服。”
苻璟睿從周太后胳膊下面滑了出去。
“皇姑母，孩兒也去換衣服。”
周太后笑道：“你年歲也長了，即便跟母妃，更衣也不便同去。哀家派幾個小太監帶你去，再讓宮女帶你母妃去換衣服。等換好了衣服，哀家帶你去給大行皇帝磕頭，可好？”
苻璟睿眼珠轉來轉去，似有猶豫。
“怎麼，璟睿在想什麼？”周太后替苻璟睿扯了扯袍襟，看着他的雙眼。
“母妃不去麼？”苻璟睿小聲問。
“你母妃自有宮人帶去與命婦們一起，皇姑母沒記錯的話，你已經十一歲了，不再是幼童，當與皇親、朝臣們一處，不便同女眷一起。”
“那皇姑母不同母妃一塊嗎？”
周太后臉色已十分難看，手指在苻璟睿的衣服上留下淺淺一道痕跡，她鬆開手，脣角牽起弧度，撫摸苻璟睿的頭：“皇姑母要主持宣讀大行皇帝的遺詔，自然，是不能同你母妃一起的。但是皇姑母這裡有許多宮人，他們都忠心耿耿，在宮裡伺候了多年，都是懂規矩的，一定會照顧好你母妃。好嗎？”
苻璟睿笑着點了點頭：“嗯！璟睿全憑皇姑母吩咐。”
周太后這才笑了起來：“璟睿餓不餓，再吃點？”她吩咐宮女先帶王妃下去，哄着苻璟睿吃了些點心，不動聲色地問苻璟睿的功課，全當是聊天。
苻璟睿開始顯得拘謹，漸漸也又笑又鬧，跟周太后說起自己學課頑皮捉弄先生的事情，周太后放下心來，心中輕蔑：過於依賴母親的小兒，即便已經十一歲了，苻璟睿也不過是個孩子。
·
兩匹馬風馳電掣衝過長街，一個急促勒馬，拐進深巷之中。
陸觀與周先來到呂府，聽聞呂臨已經呂臨已經進宮，好在呂臨還留了幾個人下來，呂老爺子叫人牽馬出來，這幾人都是護送宋虔之從祁州回來的羽林衛，此刻都換了禁軍的袍服。
陸觀與周先也匆忙將外袍套上。
周先摘下紗帽隨手扔掉，換了禁軍的帽子戴上，陸觀已係好了帶子。他鄭重其事朝衆人抱拳，幾人之中，一人領頭，餘下衆人前後呼應地將陸觀和周先保護在隊列之中。
龍金山的隊伍沒有進城，駐守在城外半里處。一早龍金山便得到呂臨的傳話，做好應戰準備，等到陸觀他們進了軍營。
龍金山聽聞白古遊身死，根本無法相信，一聲怒吼之下，要遣人前去確認，被陸觀阻止住。
“如果此事是假，白將軍今日就會帶人進城。”陸觀有意停頓，待龍金山情緒平復稍許，方道，“要是確實，他手下也會有將領帶大軍屯兵城下。我們現在就要整兵進宮，禁軍方面怎麼說？”
領頭一人站出，回話：“禁軍統領現在是孟鴻霖，孟鴻霖是劉贇舊部，劉贇伏誅，禁軍原換掉的就只是統領，後來安定侯逃出，孟鴻霖換了一批人，卻未能盡數換掉，與其說是替換，不如說是擴充。戰事不斷，禁軍能夠替上去的人也不多。統領已經聯絡過弟兄們，有六成是咱們的人。”
陸觀：“六成不夠。”
“提孟鴻霖的頭，餘下四成便可歸附。”
“孟鴻霖人在何處？”陸觀朝周先問。
“和苻明懋一處，就躲在京城裡，苻明懋在京城的佈局已有時日，好在咱們早有準備，已經跟了數日。這時辰，他們也要動身進宮了。”周先還沒有收到最新的消息，但可以想見，苻明懋躲在京城，一直沒有出城，等的便是在羣臣目睹下走回皇宮，走到那個至高無上的權位上。
“那我們這便動身，龍金山，將你的人分成三股，小支部隊跟隨你直接搗入承元殿外，餘下兩路隨這位羽林衛兄弟控制禁軍。孫秀會在宮門與你們接應。等到羣臣向新帝叩拜，山呼萬歲，立即將宮牆之內反對皇帝的人馬肅清。”陸觀道，“認兵器，不要認服飾，外族人反抗者一律格殺。反抗的禁軍願意投降者，既往不咎。”
“那便出發。”陸觀環視一週，率先步出軍營。
林中鳥雀飛出。
龍金山緊跟在陸觀身後，他拍了一下陸觀的肩。
陸觀回頭，鄭重道：“我知道你心中的感受，我們是一路騎馬進城，又再到你這裡來，到現在我也不敢相信。不久前在白大將軍帳中，與他談話，我便有不祥之感。”陸觀話語哽住，他定了定神，仰頭望天。
這是一個晴天，萬里無雲，一碧如洗。
然而就是在這毫髮畢現的□□裡，即將血滿丹陛。
“陸觀。”龍金山粗獷的聲音說。
“將軍請講。”
“我知道你與大行皇帝有千絲萬縷的關係，你曾是他的謀士，與他相識於微末，那時你對榮宗皇帝的遺命顯然不以爲然。如今僅是爲一紙詔書和所謂忠誠，你就願意做到這個地步嗎？”龍金山道，“你不是一個把自己銬死在官位上的人，你有爲民的赤子之心，但你絕比不上白大將軍，你不會爲了江山穩固奉獻一切。或許，你比我老龍高尚些許，卻也不過是常人。”
“我這幫弟兄，原就是鎮北軍麾下，白大將軍忠於大楚，他的選擇便是全軍上下的選擇。而你呢？你又是爲了什麼？”
陸觀身上禁軍的袍服被烈風鼓起雙袖，他一手負在身後，轉過身來，面對龍金山。
“我犯下的錯，我要親手將它糾正過來。”陸觀道，“沒有誰比旁人高尚，人生在世，只不過是一個接一個的選擇，此重彼輕，因人而異。我不求青史留名，也不求聞達天下，只要有一人與我相伴，見證我掃除舊過，於願足矣。”
龍金山：“依你所說，黑狄與阿莫丹絨已經勾連，今日敗亡，恐會天下大亂，小侯爺始終追隨於你，你不怕污名瀆身，也不怕牽連你口中這一人嗎？”
陸觀翻身上馬，朗聲答道：“若敗亡，那是我一人之過。我怎麼從不知道，龍將軍是這般多話的人？”
龍金山神色複雜地看着馬上的陸觀，沒有答話。
陸觀已不在看他，撥轉馬頭，當先離開之前，他回了一次頭，露出一絲淡笑：“既是真丈夫，龍將軍何敢斷言，是誰在追隨誰？”
話畢，他一馬當先，馳出軍營，與轅門外等候的數人會合，奔向京城。