這一早，府內三管事李左因昨晚上燭信的傳話，說今兒巳初左右大爺要出府一趟，要去赴一場極重要的會，去之前還得先接兩個人過府裡，然後隨大爺一同前去赴席。
才卯時，他便收拾停妥，出了自己所在園子，準備先去將車馬套上，然後回頭去帳設司支些銀兩出來，以備採辦東西所用。曲曲折折走了好一會兒，又上了幾層參差石蹬，李左繞過一座假山，走至迴廊入口，待要繼續向前時，耳聽得鶯鶯燕燕一陣歡聲笑語，遂擡頭看向迴廊深處，眼見一羣雲裳麗影團做一處，邊走邊評點這晨間春色，慢慢朝綺霞閣游去。
李左依稀在人羣之中認辯出大少夫人方氏、二少夫人陸氏還有孫夫人。李左腳下一頓，轉身繞回假山後，接着一座石板平橋，抄另一條曲徑而走。
孫夫人年三十三歲，性喜華，服飾常穿得與少年人一樣，又生得風流窈窕，從背後看去，倒與年輕了十來歲的兩位少夫人身形差不遠去，只是性情悍妒，精明非常。李琛逝後，孫氏直覺沒了依靠，也不能像鍾夫人那般，撂下中饋給方氏，然後搬出主院，吃起齋念起佛來。她可不一樣啊，她還有兩個才十來歲的兒子要巴望着哪。如今這景況，她不指着大少爺大少夫人，卻還能指望誰去給她兩個兒子捐個前程。於是，這幾年孫氏是處心積慮，苦心經營，好不容易纔漸漸與方氏交上心。
二少夫人陸氏，是御史陸宗沅的次女，自小嬌憨乖巧，媚妍婉妙，和順如春，嫁與李家二子李青桐，倒是很般配，夫婦二人可謂琴瑟和鳴。
而大少夫人方氏，是現任戶部侍郎方淮的嫡女，自小便高高在上慣了的。生得又是柳眉暈殺而帶媚，鳳眼含威而有情，如今成了當家奶奶，更是練就一副寵辱不驚的皮相來。連帶自己的夫婿李青梧，實是文官之子，風流佳婿，蘊藉才郎，怎不稱得她意。
就在不日前，李青梧在殿上妙語連珠，致使龍顏大悅，賞下不少絹帛茶葉。夫君春風得意，妻室自然面上生光。這不前兩天就應了孫夫人的提議，今兒個一大早，約了陸氏出來賞荷採露來了，又逢李青梧今日休沐，採了露回去剛好煮茶伺候夫君，這麼一打算方氏不覺興致大好。
一行人一路走，一路停，一路聊，娉娉婷婷好一會才步至綺霞閣。
在聽到她們一路嘰嘰喳喳之際，本來正在閣內賞景正濃的兩個小人兒變得坐立不安。她們透過闌干瞧見一羣綵衣華服的美貌婦人往這邊走來，心想着還是躲起來，一時又怕翠靈來了錯過了，兩人只沒了主意。
眼見人羣越發近了，二人眼神交匯，就這麼定了。便雙雙從坐檯上下了地，躬身立着準備給來人請了安，送走她們，然後她二人好繼續留在閣內等翠靈來尋。
於是方氏她們一步至綺霞閣時，就見着兩個嫩生生的丫頭板正地立於窗下，在她們一眼望去時，齊齊福了身子給她們行禮。
李眠兒在她們走進來的那一刻，已將諸人稍打量過了，此時雖低眉斂目，卻是將眼前的人偷偷在腦海裡面過一遍：走在中間的，神色態然自若，毫無卑微恭謹之情態，倒是旁邊兩婦人小意收斂着自己的脾性，尤其是那最年長的，是一臉的討好。
聽吳媽媽說，府裡大少夫人和二少夫人皆不到三十，樣貌出衆。這麼看過去，從年齡上、舉止上，再從周圍僕婦數量上，這中間一位必是大少夫人無疑了。旁邊的估計是二少夫人了，而那年長的必是某位夫人了。
除了這些，李眠兒在頭垂下、身子蹲福的一剎，發現只有那三個身量同自己差不多的公子小姐，眼神只是帶着平常面對生人的疑惑，其他人眼中的神色，只是奇怪，她沒來得及去一一讀懂便收了心思。
管不多那麼多了，禮多沒人怪，見了這些人行禮總不會有錯的。
而身邊的疏影見了生人也十分討乖地收了性子，正兒八經地行了禮數，趁站直的時候悄悄往後挪了一小步，錯身站在李眠兒身後。李眠兒觀察入微，見此不免輕輕抿了抿脣：看來影兒也不是那般頑劣，還是知道輕重的，翠姨的唾沫星子總算沒有白費，此刻，疏影識趣地站在自己身後一小步，擺正自己丫環的位子，不讓人說了閒話去，小小年紀，有這般心性已屬難得了。
李眠兒小小的人兒，在心裡稱僅比自己小一歲的疏影爲小小年紀，卻不自知自己又是何樣年紀來。同樣的，她亦不知道，眼前的三個婦人正各懷心思地打量着她們呢。
起初方氏孫氏陸氏乍瞧了兩丫頭的服飾，只道是哪個體面管事家的兒孫，可待走近瞧清了兩丫頭的面容時，方氏和孫氏同時變臉。儘管時隔幾年了，且這幾年內，也未曾打過交道，但二人皆很清楚，若不是李青梧暗自關照，眼前的小丫頭和她娘只怕正在府外什麼角落討飯了。
卻又因何二人只一眼便認出眼前的丫頭是蕊孃的女兒來？原來李眠兒承了她孃的十分容貌，李琛的十分文氣。因而雖才五歲大，雖然青衣布裳，李眠兒已現清如浣雪、秀若餐霞的底子來，長開了不用說又是一位不食人間煙火的天外仙子。
這麼一看過去，方氏和孫氏不約而同地聯想到蕊娘。在她們看來，這母女倆不用管年齡大小，就是兩狐狸精轉世，專事勾人魂魄的。
孫夫人此時心裡更是那個恨啊，恨這母女倆害了自己的丈夫，害自己失了依靠，若是老爺安在，自己兩個兒子的前途還用得着自己親自來操心嗎？用得着自己左右巴結大少爺夫婦嗎？這麼一想，不覺已紅了眼眶，心裡積攢了一肚子氣。
孫氏不喜蕊娘母女是這麼個原因，你道方氏又是何故來討厭她倆的？
這還得從五年前老爺出殯那日說起，當時李青梧不顧名聲、不顧老夫人的意願，前去解了蕊孃的圍時，被蕊娘迷得丟了三魂七魄的那一幕，方氏事後一直耿耿於懷。憑女人的直覺，她判斷自己的丈夫對蕊娘生了念想，雖然之後暗中關注了許久，並未見他二人有過接觸，但是李青梧對美貌姨娘照顧這般有加，這讓她很難不作多想，也很難捋順這口氣來。有時實在鬱結，只得暗地裡對已逝的公公表達不滿，想他即便現今做了鬼怕也是風流無雙的，欠下一堆鬼情債。
好在自己的丈夫不隨她父親，成親至今，除了自己安排的幾個通房，還不曾主動聘妻納妾的。兩個陪房寶珠、明月雖育有子嗣，但二人都是自小服伺自己的人，即便給擡了姨娘，也是好拿捏的。
可人總是不會輕意知足的，有了一便想有二，李青梧一心仕途，並不紈絝，終日裡除了上朝進折，下朝處理公務、讀書作文，並無其他不良嗜好。方氏對此卻不甚滿足，只因枕邊人心不在自己身上，這叫她如何能將心擱在肚子裡，高枕無憂不做防範。
可李青梧循規蹈矩毫無把柄可抓，着實讓方氏好一通折騰，不過這些都是她暗地來的把戲，表面上並不曾發作，只一心一意管理着內宅，服伺李青梧生活起居，然後慢慢地耐着性專等那人自己冒出水面來。
然這麼幾年下來了，方氏一直也沒個頭緒，李青梧根本不曾私下與什麼女子來往過甚，只得慢慢地放下心來。
今兒個忽見李眠兒，不禁勾她想起幾年前的那一幕，方氏突然有所頓悟一般。是了，李青梧的那一次失態是她所知，這麼些年來的唯一一次失儀，於那之前之後都再不曾見過他對哪個女子露出過那樣的神色來。
這麼一想，這一刻，方氏突然有種如釋重負的感覺，有種原來如此的瞭然！
原來如此，終究還是有那麼一個人從來存在着的，她並沒有猜錯！她並沒有無中生月，一時臉上的表情變幻莫測。
此時綺霞閣裡的其他人，包括陸氏，見大少夫人一言不吭，孫夫人又一臉不豫，便隻眼觀鼻、鼻觀口。一旁的丫環婆子僕婦，更是凝神屏氣。場內有那麼一陣子的鴉雀無聲。
這樣的氣氛，李眠兒應付起來倒還好，只是一旁的疏影委實耐不住了，悄悄拉了拉眠兒的衣袖，李眠兒反手握了她的手，小意捏了捏，疏影只得繼續低眉斂目。
這時突然一聲童音打破了沉寂：“你們是哪裡來的丫頭？”
李青梧的長子，年已六歲的李天賜見母親原本喜笑顏開的臉面忽然陰晴不定，心想一定是這兩個丫頭討了母親的不歡心，遂詢問出口，語氣好不頤指氣使。
李眠兒擡眼掃了一眼開口說話的李天賜，冰冷的眼神刺得李天賜悄悄打了個激靈，十分不爽那樣的眼神，強自挺了挺小胸脯以示自己的膽識。
李眠兒卻目光一轉，再次對着方氏三人斂衽一禮，依着自己的猜測，脆聲道：“眠兒給嫂嫂和夫人請安！”這一句一出，衆人皆是一愣，翻着眼皮子苦苦回憶，少夫人們及夫人太太們什麼時候見過這個小丫頭的，不是說這四姨娘足不出園的麼，不是說這九小姐跟個隱形人似的，連東院子的門都沒有邁出過麼？
這會子怎麼一下子就能對號入座了呢！李天賜更是一頭霧水，已經讀書識字的他自然知道這嫂嫂的稱呼是何意了。李眠兒口中的夫人是孫夫人，那嫂嫂就是對着母親叫的了，難道她稱自己母親是嫂嫂不成？
李天賜在府里長這麼大，只知道自己有個七叔有個八姑，卻不知還有一個姑母！他這廂還沒有理順了，孫夫人那邊已再按捺不住，發作起來：
“你這個掃把星，你還有臉喊嫂嫂，你還真是有臉出來，你娘今兒個怎麼放你出來了，不怕府裡再被害出人命來麼，你剋死了你親生爹爹還嫌不夠嗎？你娘也真不怕我們向你索命啊？”
孫氏全然不顧眼前之人只是個孩子，仍一勁地口潑髒水，塗滿丹蔻的削尖指頭還不住指着李眠兒。
李眠兒在聽了孫氏這幾句話之後便煞白了臉色，她本悟事就早，此刻孫夫人的話，她聽了個全明白。
難怪母親從不與自己提及父親，難怪母親從不出園子，更不帶自己出園子，難怪自己雖有人僕人，雖有供給，但過着的生活卻同別家小姐不一樣，與眼前的三個孩子相比，真的有如雲泥。
李眠兒只看着孫夫人的豔脣一張一翕，再也不知其所云，她小小的腦袋一瞬間盛滿了念頭，忽兒這個想法冒了出來，忽兒那個想法冒出來，都是她控制不了的，只得任他們一意地亂竄。不多會兒，她潔白的額頭上已一片瑩潤，臉色逐漸蒼白，小小的身子也在微微發顫……