孟長進宮一趟，向皇帝奏報他即將帶姜明月出徵的事。
皇帝十分驚愕，開玩笑道：“難不成世子妃留在王府，還能有人欺負她？”
“皇伯父，”孟長恭敬地說道，神色鄭重，“侄兒隨時可能毒發去世，不想死的時候孤零零的，世子妃跟着去，至少能有妻兒陪伴在身側。”
一句話說得皇帝心口一疼。
因着袁皇后的緣故，以及孟長這些年來的坎坷遭遇，他對這個侄兒是有幾分真心疼愛的。
當年，他下決心用葛莎族降軍換回孟長，雖然朝中有大臣非議，但他本人沒有絲毫猶豫。
皇族裡的人就這麼幾個，死一個少一個，說不得哪幾代再多出現幾個癡情皇帝，皇室的子孫香火就要斷了。
然而，衛親王慷慨陳詞，他覺得他是瘋了，卻不好在他站出來之後，再真的拿降軍換回孟長，如果他這麼做了，以後揹負千古罵名的就會是他，朝臣也會激烈反對。
他雖然不覺得虧欠孟長，卻也是真的憐惜他。
虧欠孟長的，是整個孟氏皇族，不是他。
“別說這種喪氣話，你不會有事的。”皇帝斂起所有的情緒，爽朗一笑，“好男兒志在四方，如果這次你能襄助老國公和李將軍打贏這場仗，也是給皇室長臉。好了，去看看皇后罷，跟她告個別。”
孟長思及昨天扶袁皇后的手時，摸到的脈象，眼底閃過一抹莫名的情緒。
他應下，朝麟趾宮去了。
袁皇后那邊也是極力勸阻，但孟長用了一樣的理由搪塞，她就沒再說什麼了，姜明月還是時時跟着孟長比較好。
姜明月上午纔去過涼國公府，下午又親自走一趟。
姜老太君聽了她的話，氣得狠狠地罵了頓孟長，後悔自己識人不清，罵孟長哪裡有半分體貼，絲毫不顧及姜明月是孕婦，再者，邊關那麼冷，孕婦可受不住啊！
姜明月哄了很久，才安撫住祖母，趕着回去收拾行李。
出涼國公府的時候，恰好遇到孟長來接她。
他要進去跟姜老太君告別，姜明月無奈地拉住他的袖子：“世子爺，老太君在氣頭上呢，我才哄勸好了，你又去，她豈不是又氣一場？”
孟長想了想，嘴角一勾，扶她上馬車。
“你笑什麼？”姜明月莫名其妙。
孟長拂去她肩頭的幾片雪花，微微笑道：“我道是你在想我呢，原來是老太君在罵我，難怪我耳朵一直燙燙的。”
姜明月噗嗤一笑，嗔道：“老太君的玩笑你也敢開！”
兩人說笑幾句，孟長將她摟進懷裡。
鏡春齋。
冬日天短夜長，天色早早黑了。
黑暗中，孟長盯着姜明月熟睡的臉，在她額頭落下一吻，披衣起身。
一個閃身，他已飛到前院書房。
魏進因着白檀的事，被孟長打一頓板子，自此後便穩重起來了，不敢咋咋呼呼的譁衆取寵。
他伶俐地上了盞熱茶，迅速退出書房。
孟長坐在書案前，肅着臉喚了聲：“踏雪。”
“世子爺。”踏雪從陰影裡走出來。
孟長點頭：“查的怎麼樣？”
“世子爺，傳來的消息說，王爺在醉仙樓與姜明宣走得頗近，昨天深談半個時辰。
王爺對姜明宣雖然沒什麼好臉色，卻也不會再把他當做路人甲看待，而姜明宣見到王爺時，是越來越恭敬輕鬆，偶爾也會與王爺談笑。
因怕王爺的暗衛發現，屬下們無法靠近，不知道他們交談了些什麼內容。
另外，端姑那邊透露，霍元琪私下與太子的門客有所交往，他現在是涼國公府唯一沒走的幕僚，經常與姜明宣密談，是姜明宣的左膀右臂。”
孟長思忖，他出徵這事八成與姜明宣、霍元琪有關。
太子很擔心他掌權、收買人心，知道他武藝好，他不能出東宮的時機，萬萬不會讓他去戰場立功，那麼說服太子的人必定與太子有仇。
而姜明宣正好與太子有殺母之仇，恰恰又與他不對付。
孟長想通之後，輕哼一聲：“雖然出征是我自願，但是姜明宣敢算計我，我得給他顏色瞧瞧，正好新賬舊賬一起算！”
至於霍元琪，他還沒放在眼裡。
踏雪沉默不語，等着孟長的吩咐。
“踏雪，你假扮成太子的人，把姜明宣丟進他們府裡的那個湖中。”孟長冷漠地道。
踏雪的神色沒有一絲一毫的異樣，恭敬道：“是，世子爺。”
孟長端起茶盞，啜了一口，發現茶冷掉了，便丟下茶盞，皺了皺眉，思及姜明月不喜他漠視人命，添上一句：“別讓他死了。”
踏雪頷首，閃身，夜色中已看不到他的影子。
孟長起身回到鏡春齋，先把有些冰冷的手放在熏籠上烤熱，脫掉帶着寒氣的外衣，這才渾身冒暖氣地走進臥房，把姜明月摟進懷裡，繼續睡覺。
姜明月腦袋在他胸口蹭了蹭，神態比方纔安詳多了，他滿足地勾起脣角。
一夜無話。
第二天中午，姜明月正要歇晌補覺，免得熬不住晚上的顛簸，端姑從外面進來，臉上不知是喜是驚。
“怎麼了？”臨到事頭，姜明月反倒精神振奮，百般睡不着。
端姑正要張口，孟長不悅地掃她一眼，於是端姑便欲言又止。
姜明月瞪了眼孟長，拄起腦袋：“端姑，有什麼話直說罷，反正我現在睡不着。”
端姑猶豫，見孟長輕輕點頭，方道：“世子爺，世子妃，國公府的大少爺昨晚落到枕霞湖裡，撈上來後，一直昏迷不醒，老太君請了好幾個大夫，還勒令不許下人們給國公爺酒喝，國公爺趴在大少爺炕邊哭呢。”
枕霞湖就是當初姜明月掉落的那個湖，還掉落了兩次，一次是被姜明宣推的，一次是被王姨娘和姜寶珠聯手算計的。
姜明月微怔：“大冷的天兒，他跑到枕霞湖做什麼？”
“叫了酒，和霍元琪在湖心亭賞雪，兩人還唱了歌，大少爺突然就栽到湖裡去了……”