晚膳後，皇帝信步走在空蕩蕩的後-宮，去的方向是寧貴妃的甘露宮，路經袁皇后的麟趾宮，正見袁皇后和宮女在宮外的六角亭裡說笑。
他頓了下步子，袁皇后經宮女提醒，連忙下臺階屈膝行禮。
皇帝面無表情地問道：“皇后和宮女說什麼這般開心？”
袁皇后溫婉地垂首，只看到皇帝的胸口，不敢直視聖顏，畢恭畢敬道：“回陛下，臣妾正說到不久便是巢國公壽辰，商量送些什麼禮物好。”
巢國公是袁皇后的父親。
“哦，”皇帝淡淡應了聲，從隨身的荷包裡取出那顆夜明珠，面上浮起笑意，“皇后瞧這珠子如何？”
“甚是美好。”袁皇后眼底浮起一絲驚豔，她也沒見過這麼漂亮的珠子。
皇帝捉住那一絲驚豔，凝視着珠子寵溺道：“皇后都這般誇讚，想來皇貴妃定會喜歡，那朕就放心了。”
這寵溺的口氣自然是對寧貴妃，萬不會是對袁皇后。
袁皇后有自知之明，斂起那絲驚豔，恬淡的笑容未變，也笑道：“是，陛下，臣妾也認爲寧妹妹會喜歡，珠圓玉潤，與寧妹妹很相襯。”
寧貴妃天生膚白若脂，偏又生得豐腴，越發顯得肌膚吹彈可破，若是着一身白衣站在那兒，生生一堆惹人憐愛的白雪。
皇帝暗哼了聲，拂袖而去。
“恭送陛下。”
袁皇后目送皇帝的背影離開，隨口道：“我們回宮罷，風起了。”
宮女凌霄嘆息道：“娘娘在此等候陛下，何不與陛下好好說話。”
“莫胡說八道！本宮何時等候過陛下了？”袁皇后咬脣低斥，生怕前面的人聽見了，分明那人連背影都看不到了。
凌霄自打嘴巴，連連道：“是奴婢說錯話。”
袁皇后心如止水，有些無奈：“便是本宮與陛下好好說話，陛下也不會回頭看本宮一眼，陛下的眼裡只有皇貴妃，怕是哪天他朝本宮看來，便是本宮離死期不遠了。本宮這個皇后做得着實礙人眼。”
當年皇帝爲寧貴妃解散六宮，廢后的聖旨都寫好了，被大臣們死諫才攔了下來。皇帝焉能不視她爲眼中釘，肉中刺。袁皇后生怕行差踏錯便成了一黃土，爲家族，也爲自己蒙羞。
即便她戰戰兢兢，如履薄冰，皇帝依舊看她不順眼，隔三差五就來諷刺一頓。也虧得她謹守本分，未生妄念，這纔沒有被氣死。
凌霄眼中噙淚，悄悄抹去了，將披風搭在袁皇后肩上，輕鬆笑道：“娘娘，再不走，待會兒太子見了又會教訓奴婢偷懶。”
袁皇后笑了：“太子是忠厚的孩子。”
凌霄暗道，皇帝日日跟那寧貴妃廝混，太子生病都是袁皇后手把手照顧的，太子若不將袁皇后視作親母，那纔是沒人性，沒天理。
皇帝來了甘露宮，將夜明珠送給寧貴妃，寧貴妃果然歡喜，抱住皇帝的脖子親了一口，眸若秋水：“陛下對臣妾真好！”
還是寧貴妃這張生動活潑的臉更惹人喜愛，不像皇后，天天一張死人臉。
“這世上僅有一顆的好東西自然是要給朕的愛妃的。”皇帝摟着寧貴妃吻了半晌，氣喘吁吁道，“晚上咱們就吹了燈，只使這顆夜明珠，讓朕好好瞧瞧你。”
說話間，兩人口舌交纏又是幾個來回，寧貴妃嬌喘吁吁。
宮人站在屏風外稟告道：“陛下，貴妃娘娘，已收拾好牀鋪。”
“滅燈！”皇帝隨口吩咐，抱起寧貴妃朝龍牀上去。
只見室內散發着幽幽藍光，如夢似幻，仿若在仙境中一般。
那夜明珠高懸於龍帳內，猶如一輪藍色的明月。
皇帝情難自禁，壓住寧貴妃深吻，兩人剝去衣物，一個揮汗如雨，一個香汗淋漓。
半晌後一切歸於平靜，寧貴妃靠在皇帝胸前，勾着嫵媚的眼梢笑問：“陛下哪裡得來的好物？”
皇帝便將姜明月那篇鬼話學了一遍。
寧貴妃心中一動，笑道：“是陛下內修外明，方纔感動那南海鮫人。臣妾恭喜陛下得蒙上天厚德，創太平盛世，建洪業偉績！”
“愛妃的小嘴兒可真是甜，甜得朕都醉了！”皇帝摁住寧貴妃吻得難分難捨。
寧貴妃吁吁說道：“陛下，臣妾不要了，受不得了，陛下……陛下，今兒太子倒是來甘露宮請求臣妾賜婚呢。”
“哦，真不巧，太子也去了朕那裡求賜婚。”
“那陛下沒答應罷？”寧貴妃一驚，忙問道。
“愛妃可是要朕答應？”
寧貴妃推了皇帝胸口一把：“陛下再賣關子，臣妾要生氣了。”
皇帝連忙哄了幾句，逗得美人要發火，這才道：“他求娶姜家庶女，傳出去豈不是惹人笑話，朕自然不能答應他。”
寧貴妃頓時不滿，翻身坐起，就要穿衣裳出去。
“愛妃快莫着涼了，回來朕懷裡，朕哪句話說錯了，你直說便是，便是打朕幾下，只管出氣了。”皇帝連忙拉住寧貴妃，將她抱回懷中。
寧貴妃掙扎了會兒，掙扎不出來，氣哭了：“陛下這話，莫非是嫌棄臣妾出身低微，不配伺候陛下？”
皇帝朗然一笑，勾了勾她小巧玲瓏的瓊鼻，吻去美人晶瑩的淚珠子：“那姜二姑娘如何能與朕的愛妃相提並論？此前從未聽過太子與姜二姑娘有交集，那日朕命太子代朕前去涼國公府爲姜老太君賀壽，想來也是這次與姜二姑娘見過。太子素來遵禮守禮，萬不會入內院，那便只有姜二姑娘出外院了，這般沒規矩的女子豈能做太子妃？品行不端，立身不穩，她連給朕的愛妃提鞋都不配！若非今兒姜大姑娘敬獻這夜明珠惹你喜愛，朕倒想着怎麼拿那姜二姑娘問罪呢！”
寧貴妃也道：“是啊，這姜二姑娘出身低微就算了，偏又品性不良，實在不爲太子良配。陛下可不要輕易鬆口答應太子，任憑太子胡來。倒是臣妾覺得那姜大姑娘是個好的，畢竟是嫡出，由姜老太君一把手教養出來的。不知陛下意下如何？”
“姜大姑娘也罷了。”皇帝搖搖頭。
寧貴妃疑惑道：“陛下何出此言？”
皇帝將今日巫飈打探的消息說了兩句，點評道：“……涼國公過於寵妾，府內亂糟糟的，怕是那姜大姑娘根本就不得寵，若非如此，她爲什麼有好事繞過她親爹，而推讓給穎國公？結親嘛，豈能結仇？”
寧貴妃如醍醐灌頂，她想與涼國公府聯姻，本就是看中涼國公手中的三十萬兵馬，但是姜明月若不得寵，還與涼國公有私恨，那豈不是不僅捏不住涼國公，反而把涼國公推遠了？
一念至此，寧貴妃頓時歇了與涼國公結親的想法，轉而道：“那陛下認爲，哪家閨秀能夠匹配太子？”
“姻緣自有天定，這事不如交給皇后去操心，愛妃，你再想太子的事，朕可要吃醋了！”
言畢，皇帝將寧貴妃翻個身，高大健壯的身子覆了上去……