文銅錢偷偷塞給霍元琪一瓶金瘡藥和一個紙條,留下飯,若無其事地離開。這種事,第一次做,他心虛到雙股戰戰,做多了就熟能生巧,面上看不出半分異樣。
霍元琪微微一愣,他不知道是誰指使文銅錢照顧他的,但心中存滿感激,這是第一次見到恩人傳紙條,他飛快吃完那碗裡面藏有肉的飯,躲到牆角上,打開紙條,就着昏暗的光線看到紙條上寫着:“沒消息就是壞消息,霍先生計謀無雙,西涼酣戰難退,望能抓住機會脫身囹圄(lingyu,囚牢的意思),一飛沖天!”
霍元琪將字條上的話細細咀嚼一遍,一語點醒夢中人,頓時激動得熱淚盈眶,這世上當真有識才的伯樂。
有獄卒走來,霍元琪瞅一遍那明顯是用反手寫的字跡,匆匆把紙條團成團兒,塞進嘴巴,嚥進肚子裡。
獄卒用鐵棍敲牢門,凶神惡煞地問:“你在吃什麼?”
“小人沒吃飽……”霍元琪攤開手,手心裡抓着一根稻草。
獄卒罵罵咧咧地離開:“這死鴨子,嘴巴那麼硬,都快死了還惦記着吃,吃吃吃,吃完稻草,晚上凍死你……”
“呸!”霍元琪吐掉口中稻草,陰鬱地瞪了眼獄卒的背影,取出那瓶金瘡藥,哆嗦着手,面不改色地灑在肩膀的爛肉上。
半月前,獄卒用鎖鏈子穿透他的鎖骨,他失血過多暈倒,儘管有金瘡藥,傷口依舊化膿,腐敗的肉讓他整個人聞起來像是一具腐屍,獄卒們都不願靠近他。
慶幸的是,自從邊關爆發戰爭,獄卒們把審問的重心放在那些西涼奸細身上,他雖遭過兩頓慘絕人寰的毒打,到底比戰爭爆發之前要輕鬆得多,否則在這樣寒冷的天氣,加上以前的舊傷,即便有金瘡藥,他也撐不到這麼久。
霍元琪一面緊緊摟住自己冰涼的身體,一面思索該怎麼出去。
翌日,文銅錢再來送飯,霍元琪吃完涼冰冰的早飯,身上的力氣恢復了些,思維也更清晰,他扒着欄杆衝談論戰事的獄卒喊道:“獄卒大哥,小人有事稟告!”
“什麼事?”獄卒不耐煩地說道。
霍元琪虛弱地耷拉着腦袋,說道:“我的身體從肩膀開始腐爛了,今兒有預感,將不久於人世,古語云,人之將死,其言也善,我招了!只求我死後,能給我賞副薄棺材。”
“喲,你可是想通了!當真招了?”獄卒扛着刀來到霍元琪面前,吊兒郎當地問道。
“是的。”霍元琪毫不畏懼地對上他的目光,表示他沒有心虛,並非欺騙他。
“那好,就在這供詞上畫押罷。”獄卒暗驚霍元琪雙眸亮得出奇,有迴光返照之相,他心驚膽顫,涼國公走之前交代過,不許弄死霍元琪,否則會弄個死無對證,他臉面無光。
霍元琪毫不猶豫地在口供上畫押,
獄卒說道:“你想要棺材,單畫押不行,須得當着王姨娘和二姑娘的面兒承認,國公爺纔會賞你棺材。”
“好。”這在預料之中,霍元琪毫不遲疑地答應。
獄卒喊來牢頭,給霍元琪扔了身乾淨的書生長衫和棉襖,又讓他梳了頭,洗了臉,擦去身上污穢和膿血,弄得乾乾淨淨,看不出“屈打成招”的痕跡,這纔將他帶到涼國公書房裡等候。
獄卒威脅道:“霍公子,不要亂說話,否則你知道後果,惹惱國公爺,不僅你自己死無葬身之地,可能連屍骨都要拿去喂狗,你家裡的老母也會落得跟你一樣的下場!”
“我知道。”霍元琪垂下眼瞼,唯唯諾諾。
王姨娘和姜寶珠看完霍元琪的供詞,果然氣得火冒三丈,兩人一起到書房來。
姜寶珠冷冷地瞅着神情憔悴、消瘦異常的霍元琪,輕蔑地嘲諷道:“霍元琪,你還有臉見我!”
霍元琪在一次又一次的毒打中,早就磨掉了對姜寶珠的愛意,剩下的只有除之而後快的怨恨,但是他把所有的情緒都斂藏在心底,讓人看不出半分端倪,彬彬有禮地拱手道:“見過二姑娘,見過王姨娘。”
王姨娘擡手就扇了霍元琪一巴掌,打得霍元琪身形不穩,破口大罵道:“我上輩子挖了你祖宗八輩的墳,才招了你這個吃裡爬外的白眼狼!你個作死的畜生吃了狗膽,竟敢害我女兒!霍元琪,你等着,我定讓國公爺把你碎屍萬段!”
霍元琪耳朵嗡嗡響,他實在太虛弱了,好容易才勉強自己沒倒下。
那獄卒擔心霍元琪被打死了,連忙諂媚地說道:“王姨娘,沒得髒了您的手,髒了您的眼,等下去後,屬下們會好好‘伺候’霍公子的。”言畢,換了副高傲的嘴臉,斥罵道:“霍公子,你不是有話跟王姨娘和二姑娘說麼?還不快說!”
霍元琪定定神,深情地瞥了眼姜寶珠,溫聲說道:“今日在牢中聽聞西涼戰事起,但一直沒有國公爺大捷的消息傳來,怕是戰事慘烈,或者雙方僵持不下,或者對西涼大軍的形勢不利。王姨娘,二姑娘,小可不才,卻也想爲國公爺出謀劃策,盡一份綿薄之力,若是他日國公爺旗開得勝,希望國公爺、姨娘和二姑娘能信任小人一回小人絕沒有謀害二姑娘的心,此心天地可表,日月可鑑!”
霍元琪舉手發誓,信誓旦旦。
王姨娘和姜寶珠狐疑不定,對視一眼,吃驚霍元琪的話竟然與姜明月的說法不謀而合。
那獄卒卻是慌了,萬萬沒料到霍元琪竟然負隅頑抗,招供是假,想法子脫身才是真。
他踢腳踹倒霍元琪,喝罵道:“臭小子,你敢胡言亂語,詛咒國公爺!看老子不打死你!”又急忙道:“姨娘,二姑娘,莫聽這臭小子胡說八道,他纔多大年紀,就口出狂言,自己把自己當成救世主呢!”
“慢着!”姜寶珠揮手喝止獄卒的暴打,居上臨下地問地上一動未動的霍元琪,“霍元琪,這些話是誰告訴你的?”